第十六章 過閘

　　“他奶奶的，老子險些中招！”

　　仇大將縱落甲板，穩(wěn)穩(wěn)直起膝。

　　這時綱船拐出泊灣，船尾爬上來一個濕漉漉的半大小子。多寶啐一口河水，筋疲力竭躺平。隨后，修船匠便如雨后春筍一般翻上甲板，一地冷水亂流。

　　窮蛇捋把臉，陰沉道：“去什么好地方，不帶弟兄們一起？”

　　謝皎悄沒聲地摸向刀柄。

　　一波未平，一波又起。鄭子虛登時僵了，手下船工準備過閘，渾不知喬屋之外的變故。窮蛇鳧水時丟脫一只麻鞋，索性甩了個光，一雙赤腳，冷笑著朝前邁步。

　　船行放慢，只聽一陣轆轤之聲，十數(shù)丈外的澳閘絞車止不住滾轉。

　　橫越運河道的閘板逐漸吊高，嘩啦一聲，閘室里積蓄的河水頓時一瀉而出。

　　水漲船高，綱船順利入閘。天光驟傾，甲板纖毫畢現(xiàn)。

　　長江水勢滔滔，越往南去，水位越高。船不能憑空入江，故設復閘以爬升水位。

　　前后左右大大小小，尚有數(shù)船候閘，多寶一算，少說也有二千石。因沒攢足一百艘，三天一開閘，時辰恰在今早。鄭子虛摸得一清二楚，只管趕上最早這批。

　　復行數(shù)十丈，閘室將至盡頭，閘官見狀擊鉦放船。

　　“咣咣咣！”

　　第二道閘門升出水面，眾船又上浮不少，日波水光一齊晃眼。

　　鄭子虛飛速一算，窮蛇所率料匠八人，陶秀才等心腹亦八人。除去謝皎、徐覆羅兩名察子和龐蒲勒主仆二人，自己另有仇大將，是占上風。

　　岸上廂軍不知營額幾何，他正要呼喝閘兵幫一把手，就聽閘官朝水里的窮蛇叫道：“又過江啊！”

　　“過江！”窮蛇高喊。

　　“今天吃水重！”

　　“人多！”

　　料匠競相與閘兵招呼，言辭雖簡短，交情卻頗不生疏，彼此間以輩分相稱。鄭子虛心底生寒，頭一回意識到水網縱橫，橫的卻未定是他。

　　他忙招呼：“仇兄，過來，咱們同進朝食。小弟昨夜新采數(shù)斗美酒，料想定會爽口。”

　　窮蛇止步，仇大將橫在甲板中央，一條彪形大漢，頗為料匠所忌憚。徐覆羅自覺貼墻站，拉了謝皎一道，不欲沾惹無謂糾紛。

　　“小老弟，”仇大將轉朝窮蛇笑道，“你也來一口？”

　　岸上閘兵赤膊轉動絞車，橫板當頭如鍘刀，影割船身，設下楚河漢界，速朝后移去。

　　雙方各自瞪視，窮蛇尚不知船上底細，只道：“我有假契約，章印猶在，證據(jù)確鑿，你想同歸于盡？”

　　“民不舉，官不究?！?p>　　鄭子虛薅下一條金鏈子，當空一拋。窮蛇抄接在手，咬了一試，收入囊中。

　　閘官敲鉦唱道：“古今滔滔流不盡，人生流去不曾回！”

　　鉦聲淡去風中，徹底離開了揚州。

　　日光曝甲板，人面盡如白紙，謝皎冷不丁道：“談妥了？”

　　陶秀才壯著膽子，持槳把桿，帶幾人出艙。窮蛇招了招手，身后三名體格健壯的料匠立刻分散，搶去要位，一個抵三個：圍守船尾掌舵的梢手，看顧觀風扯帆的司繚，再與陶秀才手下的篙工、火長、纜工對峙。

　　窮蛇道：“既上同一條船，掌舵之位，一人一半。”

　　“你怕不知，韓盧離了杭州城，巡視浙東，‘望火馬’決非虛名，水面巡檢只會有增無減！”鄭子虛甚不甘心，仇大將一拍肚皮，催道：“你樂意受累，那自去受。酒來，飯來！”

　　小蝦皮恰巧探出腦袋，愣住不動彈。仇大將喜出望外，忽又怒上心頭，嚇他道：“有你疼的時候！”話罷矮頭，獨先鉆進光鮮敞亮的喬屋，等人伏侍酒肉。

　　徐覆羅連忙跟進，口稱害了暈船病。神臂弩貼藏在榻底，可不能叫仇大將撞破。

　　兩撥水手各歸其位，互為眼目監(jiān)視，甲板只留下三個人。

　　鄭子虛懊喪不已，只如挨了棒，汗出似漿，面沉像鐵，腦里急思對策。

　　謝皎心念一動，朝那條黑黝黝的漢子道：“我做個調停人，如何？”

　　“狼狽為奸，蛇鼠一窩。”窮蛇冷哼。

　　謝皎笑道：“那就井水不犯河水，各取所需，莫生怨仇。不打攪了，二位請?！?p>　　“管好你的手下！”窮蛇喝道，記下徐覆羅亂引路的賬。

　　謝皎拱手道：“代他告歉?！碧艉熯M喬屋，留他二人私談。

　　雅骨扶立門框，她朝胡姬點一下頭。待入室內后，謝皎掩上門板，嘶的一聲，揭開右臂烏衫。

　　血已干結，上下兩排牙印分明，生迦羅的咬合力甚是驚人。

　　謝皎轉了轉胳臂，一手去翻傷藥，嘀咕道：“獠牙鬼屬狗的嗎？”

　　……

　　……

　　徐覆羅抖索二郎腿，早在舊舍等候，劈頭蓋臉道：“半夜不睡覺，跟紅毛怪打得不可開交。你怎么搞的，偏招怪人稀罕？”

　　艙內布設一如上岸前，她按床榻坐下，放長雙腿，拿一副帕子揩去右臂血跡。

　　徐覆羅纏問不休：“我敲窗時分明聽見你翻身的動靜，知道你犯脾氣，才沒再叨擾。你又沒睡死，他從外撬開窗戶，怎么你卻一無所覺嗎？”

　　謝皎冷冷道：“關我屁事！我六親不認走在街上，無端被砍一刀，難道怪我步步生蓮勾人邪念？分明施暴者該死?！?p>　　徐覆羅一啞，見她滿臉火氣，他接過染血的紅帕子，走去盆邊，順手就洗了。

　　謝皎左臂長勾，探去榻下緊貼床板的神臂弩。他擰干帕子，咕噥道：“我下樓那會，真以為你摔死了。”

　　徐覆羅回頭，正撞見她雙膝橫持神臂弩。謝皎擰軸試弦，他三兩步奔去窗前，將木桿放下，喋喋抱怨：“好好好，就你厲害，使脾氣的是大娘！”

　　“再抬高些，輩分再抬高些?！?p>　　“你少占我便宜！”徐覆羅不上當。

　　謝皎嘁道：“百聞不如一見，紅毛怪擅使金杖，劍倒用得次一些。爪法很厲害，誰知道他和哪路神仙交過手……”

　　“你還赤腳和人打架！”徐覆羅念念有詞，她理直氣壯：“光腳的不怕穿鞋的。紅毛怪功夫邪門，舉手投足像影子一樣。我越發(fā)好奇了，趙別盈究竟如何潛藏至今？”

　　“我先問你，趙別盈有幾個名字？”

　　“啊？”她一怔，兩眼撲閃，停下手中一點一抖的藥瓶。

　　“人在前，影在后，人一走動，影子便追隨。趙別盈如何設法才能擺脫寸步不離的影子？要么，躲到暗處，無光則無影，無風吹則無草動?？芍T事未竟，他能甘心蟄伏嗎？”

　　謝皎將頭搖成搏浪鼓，“不甘心，換了我，死都不甘心?！?p>　　徐覆羅呱的一拍，拊掌道：“要么，金蟬脫殼！我看那紅毛怪瘋里透傻，識人的路子別有古怪，難以常理揣度。瘋極是癡，他若奔‘趙別盈’三字而去，趙別盈脫了三字之殼，稍微變換聲音，便能自在如初?！?p>　　謝皎舉臂給他瞧，“我輕敵了，下場在這里。你輕敵了，那可就沒命啦。”

　　徐覆羅呸道：“你有一日盼我好？”

　　謝皎遲疑道：“方才那名祝彗風，使的一手蛇腹劍，像不像諜報里與趙別盈步量田地的女子？”

　　他頷首道：“巧不巧，我心說像，你也沒走眼，許是他紅顏知己。”

　　她琢磨道：“我看過信諜，趙別盈是有個本名。宗室之人畢竟不同尋常，為尊者諱，旁人慣以‘趙別盈’相稱，只不知是字是號?！?p>　　“名如分身，你別不信?！毙旄擦_見她順此思索，不禁洋洋自得，“我小名‘驢糞球’，聽著腌臜。可那孤魂野鬼聽了，就會繞道走，不纏我，懶得害我，這叫障眼法?！?p>　　“驢糞球？”

　　“怎么？”

　　“驢糞球驢糞球驢糞球……”

　　謝皎詞如蹦豆，徐覆羅臉上掛不住，手忙腳亂要捂她的嘴。謝皎當即張弓對準他的額心，雖是空弦，勢如閃電，右臂使力又滲血，詐得徐覆羅立刻舉手投降。

　　他慢吞吞道：“芥舟，趙芥舟，那名祝彗風親口所說?！?p>　　謝皎收了弓，丟他懷里，折身去翻包袱。

　　她少頃尋出一副信諜，內有趙別盈畫像一張。一個鼻子兩只眼，人海茫茫，沒多大用處。另有幾行履歷，饒是貴胄，落諸筆端，至多不過一頁紙。

　　徐覆羅抱弓湊過去，她便合上，不許他看，免得沒把關。他嘴上戚戚，實則一眼就瞟到趙別盈真名趙子偁，還不認識“偁”字。

　　謝皎心想：“行走躲禍，更不會用真名。想必‘芥舟’便是尊號，那‘別盈’該是表字了。”

　　徐覆羅指她懷里信諜，“那字念什么？”

　　“稱?！?p>　　“他爹叫他一把秤？”

　　謝皎失笑，徐覆羅酸溜溜道：“平平無奇嘛，哪有‘青龍’‘白虎’威風厲害?！?p>　　“王元之禹偁知道么？太宗朝的直臣，這是同一個字。”

　　稱量輕重，名字極公道，確有君子之風。而他身為宗室，又不能越俎代庖成為天下公道，字取“別盈”以示忠遜。大成若缺，大盈若沖，謝皎左思右想，心說：“講究，就是怪費心思。”

　　她口咬布條，纏上傷臂，自顧自道：“賴我，早知有詐，便不該白拿胡商香藥。時辰寬裕得多，就不至于手忙腳亂?？扇粽娌荒?，我又難見紅毛怪。與他對視，如同被眼摸遍全身，甚至窺伺腦內，直令人作嘔……歸根究底，都賴趙別盈！”

　　“對，都賴他東躲西藏，”徐覆羅轉念，“你往好了想，殺手沒得手，這不就擺明說，他目下安然無恙么？”

　　謝皎越想越好笑，“‘趙別盈死了’，哈，虧你有急智。”

　　她甩脫花靴，解下烏衫，仰躺床榻上，笑得兩腿直蹬。

　　少頃放空思緒，謝皎長吁一口安穩(wěn)氣：“噓，別出聲，我打個盹，回籠覺里再問他，死到哪里去了……”

　　徐覆羅默不作聲，翻看自己包裹，皇城司的牌子卻不見了。他不敢明言，半空中抓了幾下手，朝謝皎抖落，幫她捉魂。

　　“真是個回籠教主?！彼?。

　　……

　　……

　　天光高照，六一館對街，茶坊人滿為患。他們聚成一團，嘰嘰喳喳，打量封守湖館的廂官和兵卒。

　　祝彗風面沉如鐵，夏提刑原本進不得院內，唐一杯好說歹說，她才允許放行。

　　“封鎖消息，你要忘死了！”祝彗風柳眉倒豎。

　　唐一杯苦著臉，只好認罪：“祝館主恕罪，唐某說那話是為震懾惡徒，可不曾真想過報官??！”

　　祝彗風抱持雙肩，朝遍布大堂的兵卒揚了臉，質問：“是我招來這幫祖宗？”

　　唐一杯拍了自己的臉，“不賴你老人家。”

　　祝彗風怒道：“沒有這幫人攪事，兇手又怎會跑得無影無蹤？”

　　“禪師追去啦！”

　　“肉包子打狗有去無回，你說誰是包子，誰是狗？”

　　“來者是客，禪師度人心切，館主可不敢生妄言吶……”

　　“死的不是你，老娘先度了你！”

　　他噤若寒蟬，憂心耽誤生意，誰知祝彗風只在乎生迦羅。功虧一簣，佛也難平，不啻一敗涂地之辱。

　　她張開五指，露出掌心里那枚斷人手筋腳筋的鋒利瓷片。

　　祝彗風撂了狠話，威脅道：“你看見了，我不是什么善茬子。擺不平這樁官司，溺死活埋隨你挑?！湶患凹胰恕谖疫@里，只是笑話?！?p>　　唐一杯駭?shù)冒文_就走，山羊須根根豎起，直奔夏提刑，哭喪道：“夏老哥，救我一命。你這樣大肆搜查，六一館今后死活做不成生意啦，掌柜的要活剮了我！”

　　夏提刑手書驗狀，聞言停筆，斜瞟他一眼，悠悠道：“此乃流竄作案，短短幾月，浙東連出十數(shù)起，賊人狠毒，今已逃來江北。大張旗鼓地辦案子，正是為貴館安危著想。職責所在，不便明言，你可要體諒老兄啊?！?p>　　唐一杯失色，“這般害人的手法，竟有十數(shù)起？”

　　夏提刑瞧他丟魂落魄，左右一覷，一名海棠衣裳的女子虎視眈眈在后。

　　他壓下嗓音：“唐老弟，不瞞你說，尋常人家日落而息，哪里見識過暗處豺狼虎豹的兇險？揚州城鎮(zhèn)守淮南，真能瞞住，我也就瞞了。但這回是浙東團練使督辦的案子，韓教頭有求于我，我總要還他一分薄面?！?p>　　“我懂，我懂，”唐一杯點頭如搗蒜，“禮尚往來?！?p>　　夏提刑嗤笑，心說：“你不懂，我敬韓盧是條漢子，為他聲勢?！?p>　　“熊錄事不來幫手？”唐一杯顧左右而言他。

　　“另有差事，”夏提刑又瞟到怒發(fā)生姿的祝彗風，低聲道，“她怎么老看我？”

　　唐一杯如芒在背，額頭滲冷汗，搓了搓手，“小弟有個不情之請，碧扇乃是敝館人屬。雖無苦主，驗完尸后，請容在下為她收殮寒骨，免受亂葬崗之苦。”

　　夏提刑哦的一聲，笑道：“我當何等大事，自該如此，唐老弟菩薩心腸。”

　　那怒容女子若有所動，徑赴停尸處，蹲下腰，掀開白幡一角。她看著碧扇遺骸，一眨不眨地刻記慘相。夏提刑放下心來，默道：“許是情如姊妹，又物傷其類?！?p>　　唐一杯大汗淋漓，要具尸身，竟比要金銀更難開口。

　　他遠遠躲開，逃離這些沒血淚的人，莽被斜刺里拐出的廂官沖跌一跤。卒子所搜的六一館“物證”登時天女散花，嘭乓砸落在地。

　　廂官利索地抱起一應文房珍玩，過來幾個人，代他攏拾，七手八腳跑了。

　　唐一杯啐句晦氣，卻覺掌下十分硌得慌，抬手撞見一塊精巧的桐油符牌。他翻過牌身，當即捻須一喜。

　　祝彗風蓋上白幡，四望蹙眉，抬足就朝大堂拐角行去。

　　唐一杯暫停招手，吃了虎膽，將她拉到一隅，悄沒聲地遞上符牌，露出正面鐫刻的十幾顆小字：

　　“東京皇司下帶器械，徐覆羅?！?p>　　她接過符牌后，挑了冷眉，睇他約莫一盞茶的功夫，足沒說半個字。

　　唐一杯老臉汲汲，問道：“館主，我本守門之軀，眼下能戴罪立功么？”

　　祝彗風抓牌一藏，意氣自若，揮手道：“滾吧，三天內修整如初，仔細撥賬，不然我活剮了你?！?p>　　唐一杯大喜，祝彗風又道：“還有，昨夜所有人命，重金賠給家人。”

　　她信步踱行，來到僻靜處，面朝碧竹，不動聲色，心道：“奇怪，芥舟無恙，我分明往京城遞了消息，皇城司怎會在此時來人？”

　　“喵?！?p>　　正思索間，烏云貓跛了右足，深一腳淺一腳地行來。

　　它拱去墻根啃咬素腸，以充長夜之饑。燒鍋爐一對貓兒眼渾圓如珠，一邊吃，一邊怕，左顧右看，嗚嗚咽咽地吞下這口爺娘飯。

　　祝彗風掉進那雙綠葡萄里去，思及昨日黃昏時分。碧扇臨窗小憩，一手支頤，一手攬貓。小廝在院里鋤草，蜻蜓點水，偷瞄美人抱貓圖。

　　她一身風塵仆仆，方下馬鐙子，本欲捉弄碧扇，以表久別再見之喜。想想作罷，祝彗風轉身去裝神弄鬼，嚇唬小雜仆。

　　今朝竟無人，冷冷清清，悵然落淚。