世上大小教派，或說超脫世外，或言升入天堂，一副不在乎俗物的模樣，然骨子里卻恨不能俗物皆為己有，否則建什么寺廟，收什么布施，求什么家宅平安、升官發(fā)財。越是大的宗派，越明白俗物好處，越是貪多。貪財貨、貪名聲，最后貪上王權。教派若要大興，必須攀上王權，或與王權合一，或凌駕王權之上，一朝為國教，氣運能享百年千年。而那些失去王權庇佑，斗敗了的教派，則被人遺忘，消散在歷史中。
唐貞觀年間，天降蓮雨，洛陽城百姓爭相目睹。佛骨舍利乘蓮降下人間，佛光普照，是為佛祖保佑，大唐隆興之兆。府尹將此大祥瑞速報長安，又將舍利子收藏，擇吉日上獻天子。怎料出發(fā)前夜，黃風席卷洛陽，舍利子不翼而飛。府尹驚恐，怕天子降罪，將佛寶失竊之責推給看守之人。
為洗清冤屈，一對母子從洛陽出發(fā)，來到長安。
“話說美猴王在花果山豎起大旗，上書四個大字——齊天大圣。要行反天之事。天庭豈容得了，派下李天王、三太子，領天兵天將，遮天蔽日，呼啦啦把花果山圍得水泄不通……”
“王玄策！你娘叫你回去了！”
“知道！”一個少年答應。
故事正到精彩處，少年極不愿離開，可母親的話不能不聽，告別小伙伴，穿過街巷，奔入家客棧中。
進到房內，母親正將些散錢包入絹帕。
“娘，有事？”王玄策問，“人家聽故事正聽到精彩之處?！?p> “聽什么故事？”
“美猴王大戰(zhàn)天兵天將?！?p> 母親皺眉且笑，“這故事你都聽了不下五遍，還有興趣？”
“好聽?。“俾牪粎?！”
“好聽在哪兒？一只造反的猴子，說書人用它影射那些反賊盜匪呢。反賊終難成事的?！?p> “猴王確實是反賊，可故事好聽就行。美猴王神勇廣大，落草為寇可惜了，若能為天庭所用，成仙封神指日可待。他要是造福百姓，更能享萬世香火，受百姓永世稱頌?！蓖跣邽楹锿踉O想道。
母親笑他天真，“猴子要是能聽你的，就不是猴子了。你該聽點兒別的，外面到處都在講魏征斬龍王?！?p> “聽過了，魏征在夢里殺了涇河龍王?！蓖跣呙黠@不喜歡，“哪有猴王戰(zhàn)天斗地精彩?！?p> “你呀，就喜歡打打殺殺。猴王那么厲害，還不是被壓山底下了。”母親在他額頭上一點，“快，把我昨天做好的新衣換上?！?p> 換新衣服，定是有重要的事去辦。
“娘，我們要去哪兒？”
母親凝重道：“化生寺。那里在辦水陸法會，要行七七四十九天，我們到那兒去?！?p> 王玄策不愿意了，“求神拜佛救得了爹嗎？”
母親面色略顯難看，“自然救不了。可我們母子非去不可，今天是法會頭一天，長安城的達官顯貴都會出席，說不定皇帝也會親臨?！?p> “我們去求見皇帝？”王玄策立即興奮，仿佛看到解決難題之法。
母親苦笑，“傻孩子，皇帝是天子，哪是我們見得到的。你跟我是要去找你爹的同窗好友，他現在官居御史中丞，如今只有他才能為你爹申冤?？晌覀儾恢≡谀膬海荒苌戏〞踩??！?p> “還等什么呢，娘！我們快走！遲了，中丞走了就找不到啦！”王玄策邊說邊拉母親出門。
他們一家本居洛陽，父親是個讀書人，雖沒考取多大的功名，只在洛陽城里擔任低階小官，全家生計是沒問題的。母親陳氏出自門當戶對的書香門第，相夫教子，本本分分。然而天降大難，眼見就要家破人亡了。
這還得從洛陽城佛寶現世說起。就在前月，蓮花雨繽紛落了洛陽滿地，佛光照下云端，一枚舍利緩緩降下，異光環(huán)繞，佛音繞梁。如此祥瑞，自然要上報朝廷，將舍利進獻。王玄策的父親成為保管舍利的庫房主簿。就在進貢團即將啟程的頭天晚上，城內刮起怪風，舍利子不見了。不知哪里來的神偷大盜，門窗金鎖一把沒壞，就把舍利盜走啦！這下怎么向朝廷交待？父親成了嫌犯，府尹認定他與大盜勾結，盜走佛寶，將其投入大牢。
陳氏為還夫君清白，八方奔走，不知碰了多少次壁，想起夫君還有個好友，在長安做御史中丞，便來試試運氣，這也是他們母子最后的希望。
陳氏救夫心切，但也不急一時，還是讓兒子換上新衣，路上又打開絹帕，從散錢中拿了些給兒子買餅吃。王玄策接餅大口啃，吃飽了有精神，不能讓人覺得自己有落魄之相，哪怕遭了大難，也要使人看到自己精氣神仍在。
化生寺辦水陸大會，說起也有段故事。大唐皇帝李世民前些日生了場大病，藥石無醫(yī)，宮里人都以為救不回來，皇帝要駕崩了?？蛇^了數日，皇帝自己轉醒，說到地府走了遭，見到沉淪諸鬼和六道輪回，差點不能得還。送他還陽的判官囑咐，回去后定要辦場水陸法會，超度地獄之魂。因而皇帝尋覓高僧坐壇，佛法在大唐顯出興旺之相。
如此盛會自然吸引天下善男信女，長安城已是百萬之城，現在更被各地趕來拜佛的信徒擠滿?？嗔顺侵欣暇用?，一時來了這么多外鄉(xiāng)人，使他們怨聲載道；喜了城里大小商販，他們有機會大撈一筆，長安城內人山人海，吆喝聲起伏。
“賣袈裟錫杖！賣袈裟錫杖啰！”人流中，有人叫賣。盡管人聲鼎沸，他的聲音卻如雷鳴，沒有聽不見的。
王玄策望向叫賣人，是個疥癩老和尚，穿的是灰色補丁舊僧袍，光著雙腳，帶著個年輕徒弟。別看師徒二人窮和尚模樣，手里的東西卻艷艷生光，錫杖如海中沉月，袈裟好似黑夜星河。
周圍人立即議論起來。
“看那錫杖袈裟，應該價值不菲?！?p> “別傻了，瞧和尚的窮酸樣，能是有寶貝的人嗎？八成是騙子?！?p> 也有人戲問，“和尚，你的袈裟錫杖怎么賣？”
疥癩和尚笑答：“袈裟五千兩，錫杖兩千兩?！?p> 圍觀的人頓時叫起來，“和尚瘋了，居然要七千兩！出家人要這么多錢做甚？賣不成！賣不成！”
和尚也不惱，只是笑呵呵，任他們非議。
王玄策甚感好奇，說書人故事里的行事怪異者，不是瘋子，就是隱世高人。王玄策看師徒兩人神智清醒，定不是前者，很感興趣地走了過去。
疥癩和尚正要走，見王玄策過來，停步面向他合十，“阿彌陀佛，小施主與佛有緣??！”
“我可不想當和尚?！蓖跣唏R上回道。
“小施主誤會了，有佛緣未必要做和尚。”老和尚笑答，“多行善事，誠心敬佛，日后自有福報。小施主是有大氣運在身的人，不必為眼前事憂愁。”
“你看出我有麻煩？”王玄策驚訝，“長老，我眼下確實有件大難事?！?p> “不必煩，不必煩?！崩虾蜕泻鲜蛭?，“屬于唐土的，終會回到唐土?！?p> “長老知道我丟了重要東西？”王玄策更驚，果真是個高人，他的難題或許能解，“其實不是我丟了東西，是我爹。找不回來，爹有性命之憂。長老如果知道下落，請指點一二。”
“貧僧已經回答小施主，阿彌陀佛！”老和尚呵呵笑道，捧著袈裟轉身，“賣袈裟錫杖！賣袈裟錫杖！”繼續(xù)吆喝遠去。
母親趕了上來，“策兒，怎么回事？跟長老說什么呢？”
王玄策望向人群中回答，“娘，剛才賣袈裟的和尚說不定是如姜太公那樣的高人，看似賣袈裟，實為尋賢主?？上豢蠋臀覀??！蓖跣呤?，對母親說，“娘，我們走吧，快趕不上法會了?！?p> 就在王玄策與母親快步前往化生寺之時，他卻不知，剛才的疥癩和尚回首遙望著他。老和尚目光深長，猶如看盡世間蒼生。
長老突然合十感慨，“善哉，善哉！是劫數，避不過?！?p> 旁邊年輕和尚不解了，“弟子不明，有何劫數？難道先前的少年有大劫？”
老和尚長嘆，“不是少年有大劫，是西天有大劫?！逼敢凰?，更加眉頭深鎖，“時日不多，各路大能蠢蠢欲動，我佛的前途，就如那西行之路，殺機四伏?！?