第2話 初訪家園
艾兒帶著萊昂走出森林。映入眼簾的，是成片翠綠的原野。
種得密的，是普通的小麥，種得稀疏的，是能富集魔力的銅麥。還有一些地里種的是莧菜和蕪菁。
農(nóng)夫們?nèi)齼蓛傻卦诘乩飫谧髦?，臉上都洋溢著幸福的笑容?p> 梳齒山的山勢(shì)從這里逐漸減緩，轉(zhuǎn)變?yōu)榈桶那鹆?，這些丘陵與西側(cè)的落鷹丘陵連成一片，漸漸平整下去，在神都莉莉娜城附近，將會(huì)化為肥沃的平原，然后一直延伸到東面的光輝神國(guó)中去。
艾兒慢慢向村莊方向走去，愉快地欣賞著這秀麗的田野風(fēng)光。
一身紅的艾兒與萊昂很快引起了農(nóng)夫們的注意，看到這樣華麗的裝束，一些農(nóng)夫跑向村莊方向，想要呼叫祭司。另一些膽大的，則慢慢湊了過(guò)來(lái)。
“不必驚慌，莉蓮的信徒們，我不是前來(lái)劫掠的游蕩者，請(qǐng)讓你們的神官來(lái)見(jiàn)我?！卑瑑洪_(kāi)口打消農(nóng)夫們的疑慮。
當(dāng)?shù)氐募浪竞芸炫芰诉^(guò)來(lái)。艾兒粗略評(píng)估了一下他的神力，大約中級(jí)三階。
“你能與莉蓮殿下溝通嗎？”艾兒?jiǎn)枴?p> 祭司感受到了艾兒的魔壓，目前十分緊張。
“神上會(huì)回應(yīng)每一位信徒的祈禱。請(qǐng)問(wèn)您有什么需要我傳達(dá)的？”
“告訴她，艾兒來(lái)拜訪她了。”
祭司惴惴地看了艾兒一眼，然后在農(nóng)夫的幫助下，在田間的空地里跪下，埋下頭，祈禱起來(lái)。
片刻之后，他驚訝地抬起頭，然后盡量做出友善的笑容，對(duì)艾兒說(shuō)：
“神上降下旨意，稱您是本國(guó)的貴客，將會(huì)馬上派人前來(lái)迎接。還請(qǐng)您先在本村稍歇?！?p> 艾兒翹了翹眉毛。神國(guó)的辦事效率比想象的還要快捷得多。
兩個(gè)小時(shí)后，一位身著白袍的神官降落在這個(gè)南境小村。
“尊敬的艾兒陛下，在下是家園之神的主教羅里克，代表莉蓮神上，對(duì)您的到來(lái)表示歡迎?！?p> 這是一位褐色卷發(fā)的青年，看上去三十歲出頭，個(gè)子很高，顯得手腳都很長(zhǎng)大。眼神和莉蓮本人一樣溫暖和煦。
魔壓大約在上級(jí)三階。
“你看上去……有些眼熟。雙神之戰(zhàn)時(shí)，你也在現(xiàn)場(chǎng)？”艾兒?jiǎn)枴?p> “是的，在下有幸與貴國(guó)的巴澤爾·斷崖伯爵過(guò)了幾招?！绷_里克主教回答。
艾兒點(diǎn)點(diǎn)頭，繼續(xù)談?wù)}。
“長(zhǎng)話短說(shuō)，莉蓮殿下應(yīng)該已經(jīng)知道了我國(guó)的變故?！?p> “是的，神上對(duì)此也十分驚訝。事后也想過(guò)搜尋您的蹤跡，但您的離開(kāi)太過(guò)匆忙……”羅里克主教說(shuō)。
“那么殿下想必也明白我來(lái)此的緣由。”
“當(dāng)然?！?p> “殿下是否同意面敘？”
羅里克主教微微一笑。
“神上將在神庭中迎接您的到來(lái)。只要您和您的學(xué)生準(zhǔn)備妥當(dāng)，我們隨時(shí)都可啟程。”
不是在邊境會(huì)面，而是同意我前往神庭……也就是說(shuō)，至少提供庇護(hù)這一塊是沒(méi)問(wèn)題的。艾兒心想。至于其他方面，則需要見(jiàn)面再談。
現(xiàn)在的問(wèn)題是，魔力存量還是有些吃緊……
羅里克主教微笑著讓到一旁，請(qǐng)客人先升空。
艾兒環(huán)視了一下這個(gè)小村莊。
罷了，這種小地方，也不可能備有上等的補(bǔ)魔劑……先將就著用吧……飛到莉莉娜城應(yīng)該還是沒(méi)問(wèn)題……應(yīng)該掉不下來(lái)……吧……
在對(duì)方的下屬面前，當(dāng)然不能丟了面子！艾兒卯起勁兒，發(fā)動(dòng)飛行術(shù)，升上了天空。
一路無(wú)話。
幾人途經(jīng)數(shù)個(gè)村鎮(zhèn)和一座城池，在傍晚之前，平安抵達(dá)了莉莉娜城。
一者事發(fā)突然，二者還有其他各種考慮，這一次，莉莉娜城內(nèi)沒(méi)有像阿爾芒入城那次那樣，大張旗鼓地歡迎。城市內(nèi)一切如常。
艾兒在空中俯視，眼下的莉莉娜城擁有與虹谷城近似的規(guī)模。相比虹谷城的五彩斑斕，這座城市顯得更加素雅祥和。整座城市房屋林立，沒(méi)有什么明顯的區(qū)域劃分，各個(gè)方向的建筑水平和裝飾上，也看不出什么貧富差別。這也是和貧富懸殊、地位森嚴(yán)、區(qū)域明確的虹谷城顯著不同的地方。
在艾兒看來(lái)，這座城市顯得太過(guò)平淡，簡(jiǎn)直有些了無(wú)生趣了。
城內(nèi)最突出的建筑，除了高聳的南方大門，以及與之相連的筆直寬闊的和睦大道外，就是城市正中心的神庭了。
在羅里克主教的帶領(lǐng)下，艾兒和萊昂降落在了神庭前的廣場(chǎng)高臺(tái)上。
莉蓮帶領(lǐng)著一批神官，在神庭門外迎接。
一通寒暄，幾番外交辭令之后，艾兒與莉蓮在神祇會(huì)客廳中坐了下來(lái)。
“對(duì)于您的遭遇，我深表遺憾。”莉蓮說(shuō)。
艾兒微微低頭，表示接受和感謝。
“我視為魔法之神對(duì)我的傲慢與冷漠的懲罰。”
“喔？您看起來(lái)很平靜地接受了這一事實(shí)?！笨吹桨瑑旱膽B(tài)度，莉蓮似乎有些意外。
艾兒微微一笑：“不，經(jīng)歷了這種事，我也深受打擊。只不過(guò)事情已經(jīng)發(fā)生，而我的導(dǎo)師一直教導(dǎo)我，人要向前看?！?p> 莉蓮的嘴角隱隱露出笑意。
“那么，艾兒陛下，你的前方，有什么呢？您期待著看見(jiàn)什么樣的前景？”
“我期待著窮極魔法的奧秘，探尋宇宙的真理。我期待著強(qiáng)者與弱者都能施展手腳，愚者與智者都能發(fā)揮所長(zhǎng)，我期待著知識(shí)得到傳播，人民得到智慧。我期待著建立強(qiáng)盛而富饒的魔法帝國(guó)，獲得萬(wàn)國(guó)的臣服，開(kāi)創(chuàng)美好的盛世。
“但首先，我期待著背叛我的人都得到應(yīng)有的懲罰?！?p> “真是遠(yuǎn)大的理想。但您現(xiàn)在只是一位被逐的國(guó)王，甚至連隨從也僅有一人而已?！?p> “所以我需要您的支持?！卑瑑好娌桓纳卣f(shuō)。
“家園神國(guó)絕不主動(dòng)挑起戰(zhàn)爭(zhēng)?！崩蛏徠届o而堅(jiān)決地回答。
艾兒搖了搖頭。“這是您的神職，您的信仰，我不會(huì)向您要求這種東西。”
“那么您希望我向您提供什么樣的支持呢？”莉蓮問(wèn)道，“您也看到了，出于對(duì)您本人的敬意，我破例為您提供了庇護(hù)。我想，在此之外，我也拿不出什么能滿足您需求的東西了。”
這么快就到了這個(gè)環(huán)節(jié)了……艾兒低下眼睛，回想了一遍與白旦的對(duì)話。
“我希望您能為我提供一小片土地，一個(gè)村莊，一筆資金，以及一批領(lǐng)民。
“我會(huì)在此基礎(chǔ)上，組建我復(fù)國(guó)的部隊(duì)，以及繼續(xù)我的魔法研究，當(dāng)然，如果您愿意配合的話，也包括神祇研究。
“而我將協(xié)助您解決那件事，您最在意的那個(gè)問(wèn)題，那個(gè)關(guān)于人口的問(wèn)題。以及，為您提供其他有用的知識(shí)作為回報(bào)?！?p> 莉蓮瞇起了眼睛。
“……您身為一位魔法師，卻想在一個(gè)神國(guó)內(nèi)擁有自己的領(lǐng)地？”
莉蓮的聲音聽(tīng)起來(lái)十分猶豫。
艾兒微微一笑：“您看，如果我沒(méi)有失去王位的話，您的神官，現(xiàn)在已經(jīng)在魔法王國(guó)的境內(nèi)傳教了?！?p> “這是什么意思？你曾經(jīng)打算讓我的信仰傳播到您的國(guó)度？”
艾兒一愣，這才想起來(lái)：“對(duì)了，那天的會(huì)晤中，我好像還沒(méi)來(lái)得及告訴你這件事……我打算對(duì)你開(kāi)放我國(guó)境內(nèi)的傳教權(quán)，嗯……曾經(jīng)這么打算?！?p> 莉蓮的神情更加疑惑了。
“……艾兒陛下，您還真是每次都能讓我驚訝不已。我還以為，不管是法師還是騎士，都非常忌諱我們神祇向其領(lǐng)民傳播信仰。您這么做有什么好處？”
“在我看來(lái)，您的信仰，能讓弱者發(fā)揮出更大的價(jià)值。不過(guò)現(xiàn)在我已經(jīng)不是國(guó)王了，這方面我們可以以后再談。讓我們繼續(xù)今天的主題：您愿意為我提供領(lǐng)地么？”
莉蓮思考了片刻。
“艾兒陛下，您知道，收容和庇護(hù)一位巔峰級(jí)的魔法師，這是從未在神祇的國(guó)度發(fā)生過(guò)的事。”
“我知道?！?p> “您知道，為一位魔法師提供領(lǐng)地，甚至提供財(cái)富和領(lǐng)民，供其驅(qū)策，更是違背神祇之路的舉動(dòng)?！?p> “我知道?！?p> “您知道，我的人民不會(huì)愿意追隨一位魔法師的領(lǐng)導(dǎo)。他們很多人原本就是從法師的國(guó)度逃難而來(lái)。”
“我知道。”
莉蓮盯著艾兒，似乎想要把這位年輕的女魔法師看個(gè)對(duì)穿。
良久，莉蓮才開(kāi)口道：“……我可以為您提供領(lǐng)地，艾兒陛下。但領(lǐng)民方面，我不會(huì)強(qiáng)迫我的信眾追隨一位魔法師，您得自己招募愿意追隨您的領(lǐng)民?！?p> “這真是再好不過(guò)了。我保證，您的善意會(huì)得到應(yīng)有的回報(bào)?！?p> 艾兒站起身來(lái)，飽含敬意地向莉蓮伸出手。