葉澶簡單收拾了一下，向家里說明了情況，帶上了許久沒用的刀和弩就隨沈萬達(dá)出發(fā)了，臨行前墨淵讓葉澶把她定親時送的那面墨家玉牌拿來，因為當(dāng)初在遼國時，是耶律婉清送的那面金牌在遙輦洪烈的刀下保住了葉澶的性命，現(xiàn)在那面金牌已經(jīng)歸還耶律婉清，墨淵希望她的玉牌也能在關(guān)鍵時刻保護(hù)葉澶！所以當(dāng)葉澶從母親那里拿來玉牌后，墨淵很認(rèn)真地幫葉澶把那面玉牌戴在胸前。
沈萬達(dá)和葉澶一路疾馳，在半個月后趕到了廣南路桂州府，此時距宜州兵變已經(jīng)一個半月了，宜州已經(jīng)完全被叛軍控制，現(xiàn)在已經(jīng)開始向周圍的州府發(fā)展了。
桂州的州官黃易早就提心吊膽了，聽說朝廷派了人來平叛，盼星星盼月亮的，竟然只先后來了十幾個人。這完全超乎他的理解范圍！朝廷那幫內(nèi)閣大臣是怎么想的？就憑這十幾個人能對付得了幾千叛軍？開什么玩笑！
當(dāng)沈萬達(dá)向黃易提出要整頓桂州兵馬去進(jìn)攻宜州的時候，黃易立刻勸道：“沈大人，你是有所不知，由于朝廷削減軍費，桂州的兵馬其實只有兵，沒有馬。兵也只有兩千人，武器陳舊，年久失修。別說進(jìn)攻，就連防守也很困難?！?p> 其實要不是叛軍進(jìn)攻的方向是西北的矩州，黃易早就跑了！他和州府的其他官員早把家眷送到了安全的地方，他還留在這里無非是怕逃跑以后受朝廷王法的制裁。
沈萬達(dá)見黃易畏戰(zhàn)，就說道：“黃大人，我受皇上委派前來平叛，自當(dāng)肝腦涂地為皇上解憂。你只管按我的吩咐把事情辦好就行了，多言無益！你去把桂州守軍的主將叫來！”
黃易拱手道：“好，下官這就去辦！”不一會兒桂州守將彭大勛就被帶到了沈萬達(dá)跟前。彭大勛躬身行禮道：“卑職桂州步兵指揮使彭大勛見過沈大人！”
沈萬達(dá)看了彭大勛兩眼道：“彭將軍，你這體格可能騎馬作戰(zhàn)？”彭大勛回道：“回沈大人，桂州地界山路狹窄，崎嶇陡峭，實在是騎不得馬！”原來這彭大勛長得肥胖無比，似圓球一般，一看就是平日里缺乏鍛煉，胡吃海喝之徒。俗話說“兵熊熊一個，將熊熊一窩”有這樣的主官，他手下的士兵就可想而知了！
沈萬達(dá)讓彭大勛帶著他去兵營走一趟，他要了解一下桂州兵馬的情況，看看是否堪用！彭大勛在頭里領(lǐng)著沈萬達(dá)和他帶來一行人向兵營走去。在路上彭大勛例數(shù)了這兩年來他和士兵所受的窘迫。各種經(jīng)費都被砍掉，連軍餉都減少了三成，士兵根本無心操練。最主要的是自己這副身軀已經(jīng)讓士兵們懷疑是他在克扣軍需糧餉中飽私囊了。他也是有苦說不出，有冤無處伸。
沈萬達(dá)當(dāng)然知道彭大勛所言非虛，朝廷自澶州一戰(zhàn)，訂立盟約，每年要給遼國十萬兩銀子，二十萬匹絹布。這些財物一部分是從軍費里摳出來的，另一部分就以賦稅的形式從百姓身上收取的。類似定州這樣邊關(guān)重鎮(zhèn)的守軍都裁減的不成樣子，更別說像桂州這樣的內(nèi)地州府了。再說那宜州造反的陳進(jìn)不就是因為糧餉久拖不發(fā)才鋌而走險的嗎？
沈萬達(dá)無言安撫彭大勛，也不能針砭時政，他神色嚴(yán)肅的到了兵營。眾士兵事前沒有得到通知說有朝廷大員來視察，所以也沒有集合，個人干著個人的事。見彭大勛帶著一群人過來，好事的抬起頭看了兩眼，就又低頭接著干手里的活計，不好事的連頭都沒抬。
彭大勛剛要招呼士兵集合，被沈萬達(dá)制止了，他環(huán)視了一下兵營。這還像是兵營嗎？倒像是一個作坊！士兵們?nèi)宄扇旱刈诘厣?，有在編籮筐的，有在編竹席的，有在鋸木頭做家具的，甚至還有在殺豬的！沈萬達(dá)問彭大勛道：“彭將軍這是？”彭大勛不好意思地說道：“回沈大人，軍餉實在是太少了！這年紀(jì)大的都拖家?guī)Э诘?，平日做些東西去賣，以補貼家用！因卑職也有切身體會，所以不便加以制止！其實還有許多人正在外面幫人家補屋修墻沒回來呢！”
沈萬達(dá)聽了哭笑不得，這樣的軍隊說是臥虎藏龍好呢？還是說烏合之眾好呢？他忍不住問彭大勛道：“周圍其他州縣的守軍呢？也如你這般情況？”彭大勛道：“回沈大人，據(jù)我所知，差別不大！這宜州的守軍，哦，不！叛軍！其實是我們這里戰(zhàn)斗力最好的！所以他們造反以后，我們根本不敢前去鎮(zhèn)壓，也十分害怕他們打過來！”
沈萬達(dá)思慮片刻，對身邊一人道：“王參軍！你馬上起草一份奏折，就說廣南諸州軍備廢弛，士兵疏于操練已久，無法攻城與叛軍對戰(zhàn)，希望朝廷能派附近的禁軍前來平叛，而且這里軍需糧餉微薄，士兵難以為繼，無力守城，更難以阻止叛軍擴(kuò)張！希望朝廷盡快撥發(fā)糧餉，提振士氣，以保諸州不失！”
王參軍領(lǐng)命而去，沈萬達(dá)轉(zhuǎn)頭對彭大勛道：“彭將軍，既然你手下的士兵有這么多能工巧匠，就趕快讓他們把兵器、城防修整一下吧！桂州要是不保，第一個掉腦袋的就是你！”彭大勛聽得心里一顫，忙回道：“是！沈大人！”
沈萬達(dá)繼續(xù)對彭大勛道：“叛軍近在咫尺，如果攻矩州不克，你說他們會不會轉(zhuǎn)而攻打桂州？再或者說他們攻下矩州后實力增強，再分兵前來攻打桂州？”彭大勛道：“沈大人的意思是，無論怎樣叛軍都會來攻打桂州？”沈萬達(dá)反問道：“彭將軍以為呢？”
彭大勛想了一會兒道：“沈大人言之有理，極有可能！”沈萬達(dá)心里苦笑，隨口問道：“彭將軍是如何當(dāng)上這桂州守將的？”
彭大勛回道：“我舅舅做過廣南路安撫使！他說我沒讀過書，只能做個步軍統(tǒng)領(lǐng)。”沈萬達(dá)點點頭道：“哦！那你就趕緊按我的吩咐去準(zhǔn)備吧！如有差池我唯你是問！”
彭大勛應(yīng)了一聲，扭動著肥胖的身軀去招呼那些士兵集合了！
沈萬達(dá)帶著他召集來的助手回到了桂州府衙。經(jīng)過商議，沈萬達(dá)把幾個部下分派到宜州周圍的幾個州城，整飭軍務(wù)，嚴(yán)防死守，等待朝廷援軍到來再做打算。沈萬達(dá)將葉澶留在身邊，沒有外派，防止再出現(xiàn)定州的情形！
沈萬達(dá)心里其實也很郁悶，朝廷派自己來平叛，一不給人，二不給錢，只給一紙文書，一個虛職。他縱有良策萬千也難為這無米之炊。區(qū)區(qū)幾千人的叛軍竟禍亂了快兩個月了！
沈萬達(dá)的奏折以八百里加急的形勢送出后，他就開始著手整飭桂州的軍務(wù)，因貴州守軍懶散已久，要恢復(fù)戰(zhàn)斗力也不是一朝一夕的事，他安排葉澶主導(dǎo)訓(xùn)練，由彭大勛負(fù)責(zé)兵器修造，城防建設(shè)等后勤保障之類的工作。