時(shí)間倒回兩天前，溫仲站在城樓上，眺望遠(yuǎn)方，是望不見頭的火光，隱約能聽到匈奴營(yíng)地巡邏的腳步聲。
鄭知府畢竟在石城經(jīng)營(yíng)多年，他的死多多少少引起恐慌，在這種特殊時(shí)期，溫仲?zèng)]有牽涉太多人，快刀斬亂麻地處理幾個(gè)趁機(jī)作亂的官員，平定石城內(nèi)的騷亂。
轉(zhuǎn)身往后看，城內(nèi)漆黑一片，士兵在夜色里巡邏，每扇熄燈的窗紙后，都躲著輾轉(zhuǎn)難眠的石城百姓。
世事艱難，溫仲輕嘆一聲，愁云滿面：不求立功，但求能保一方平安。
吉慶可汗從被窩里鉆出來，還沒更衣洗漱，就聽到帳外大軍拔營(yíng)的動(dòng)靜，急忙喊來親信詢問情況。
“大汗，”守在帳外的親信跪地稟告，“是大法師下的命令，要連夜進(jìn)軍，爭(zhēng)取在后天天亮前抵達(dá)石城，并且、并且……”
“并且什么？”吉慶可汗穿上長(zhǎng)袍，接過侍女遞上來的濕毛巾，草草抹了把臉。
“大法師派遣天鷹向得瓦將軍傳信，令其即刻攻打石城，延誤軍機(jī)斬立決，”親信的聲音小很多。
天鷹是匈奴的圖騰，由歷任大法師照料，雖說是天空的霸主，卻從未離開過科爾沁草原。
“這個(gè)漢人真把自己當(dāng)王了！”吉慶可汗一腳踹開礙手礙腳的侍女，氣呼呼地往外走，“等著吧，等著吧！早晚我要宰了他！”
親信緊張地跟在后面，幾次開口阻止，“大汗，您別這么……大汗……”
天鷹的速度非常驚人，不過三個(gè)時(shí)辰，就飛抵駐扎在石城外的營(yíng)地，得瓦親自解開捆在爪子上的密信。
坐在案板后，得瓦借著火光，反復(fù)研讀密信上的內(nèi)容，良久才下決心。
起身穿好鎧甲，得瓦握緊佩劍走出帳篷，吩咐聞?dòng)嵹s來的副將，“擂鼓，攻城?！?p> 此時(shí)離天亮不到半個(gè)時(shí)辰，正是守城的士兵最疲乏的時(shí)候，這個(gè)時(shí)候攻城，卻也挺明智。
匈奴還未擂鼓三遍，溫仲已經(jīng)穿戴好盔甲，邁步登上城樓，放眼望去，城外的匈奴士兵混跡大量平民百姓。
這是異族攻城的老套路，把從周圍村莊抓來的百姓編進(jìn)軍隊(duì)里打頭陣，讓守城的將領(lǐng)進(jìn)退兩難。
“弓箭手做好準(zhǔn)備，”溫仲常年和異族打交道，行事果斷，“部分匈奴人偽裝成趙國(guó)百姓，不要有任何顧慮，只管賣力殺敵。”
第三遍鼓點(diǎn)落下，稍微有個(gè)空檔，緊接著響起緊促的鼓聲，匈奴將士扛著云梯，嘶吼著沖向城墻，投石車拋出巨大的石塊。
廝殺聲響成一片，云梯搭上城墻被砸折，幾千只羽箭穿過長(zhǎng)空，七八個(gè)匈奴士兵扛著木柱沖向城門，一桿桿長(zhǎng)槍將攀上城墻的匈奴士兵挑落。
雙方廝殺呈膠著，溫仲卻悄然離開，匆匆趕回府邸，指揮親兵將一輛蒙著布的馬車趕出來，準(zhǔn)備在城破之時(shí)，趁亂逃出來。
溫仲知道，石城是守不住的，只要鐵籠里的青鳥在，自己就有翻盤的機(jī)會(huì)，就有可能重獲重用，到時(shí)候再為石城的百姓復(fù)仇。
留得青山在，不怕沒柴燒。
清晨到傍晚，石城的守將負(fù)隅頑抗，終究沒抵過匈奴的千軍萬馬，在日落時(shí)分南城被攻破。
匈奴調(diào)集兵力從南城殺入，就在兵荒馬亂之際，北門忽然沖出一隊(duì)人馬，付出極大的代價(jià)后，沖破匈奴的包圍，飛奔的馬車?yán)锇l(fā)出刺耳的鳴叫。
夜色漸深，樹木叢生的密林中，溫仲騎在疲憊的戰(zhàn)馬上，前后簇?fù)韼资畟€(gè)丟盔棄甲的親兵，罩著鐵籠的灰布滿是血漬，鐵籠里不時(shí)響起翅膀拍打的聲響。
經(jīng)過一夜一天的奔波，好幾次遭遇匈奴的堵截，已是人困馬乏。
塞北郡地廣人稀，石城這座邊陲小鎮(zhèn)更是方圓百里渺無人煙，離最近的臨寒城還有兩百里的路程。
整個(gè)塞北郡，除了屯溪、冬營(yíng)，其它城池沒有大規(guī)模駐軍，根本攔不住匈奴的鐵騎，所以說即使抵達(dá)臨寒城，也不意味著安全。
斷后的陳康明揚(yáng)鞭趕到前面，拱手對(duì)溫仲說，“將軍，大家都挺累的，要不找個(gè)地方扎營(yíng)，明兒一早出發(fā)？”
溫仲勒住韁繩，回頭掃了眼，表情僵硬，“原地休息兩個(gè)時(shí)辰。”
溫仲在臨寒城留有三千精兵，如果收到之前的救援信息，會(huì)在明天中午前和自己匯合。
篝火搖曳，溫暖的火光驅(qū)走寒冷，守夜的士兵撐著長(zhǎng)槍，眼皮一個(gè)勁兒打架。
火光照不到的灌木叢，躺著一枚攥成團(tuán)的符紙，星光轉(zhuǎn)移，符紙緩緩展平，上面是黑色的怪異法陣。
符紙逐漸變成灰燼，法陣卻留在地上，幾只螞蟻大小的小蟲子涌出來，悄無聲息地爬向篝火。
小蟲子爬上士兵的脖子，鉗子在皮膚上留下一枚紅色的咬痕，毒液沿著血脈迅速擴(kuò)散，體表的血管發(fā)黑。
小蟲子把目標(biāo)瞄向下一批獵物，短足在黃土枯草踩過，發(fā)出不易察覺的窸窣聲。
聽到絲毫異常，溫仲猛地睜開眼，起身拔出佩劍指向地面，劍尖正抵在小蟲子的后背上。
“草褐蟲？！”溫仲?zèng)]有絲毫猶豫，劍鋒一沉，把小蟲子碾碎。
喊聲驚動(dòng)守夜的士兵，聽到“草褐蟲”三個(gè)字，條件反射地伸到懷里，抓出一包石灰粉。
石灰粉揚(yáng)得滿天都是，白色的粉末落在草褐蟲身上，原本生龍活虎的小蟲子，頓時(shí)失去生機(jī)，趴在地上一個(gè)勁兒抽搐。
鬧出這么一出，所有人都沒有睡意，全趴在土里找草褐蟲，有人發(fā)現(xiàn)灌木叢里的法陣，指給溫仲看。
隨行的術(shù)士認(rèn)出是小型的傳送陣，溫仲囑咐隨行人將法陣臨摹下來，掩埋尸首后，即刻拔營(yíng)出發(fā)。
騎在馬背上，溫仲心事重重：通過這件事，足以證明自己身邊有匈奴的奸細(xì)。
草褐蟲是生活在北方極寒之地的毒蟲，數(shù)量極為稀少，可在一刻鐘內(nèi)要人性命，且無藥可救。
九州境內(nèi)絕不適合草褐蟲的生活，只有匈奴人曾使用過這種毒蟲，幕后黑手不言而喻。
接下來沒發(fā)生什么意外，日上三竿的時(shí)候，趕來增援的陳默、溫野等人，和溫仲匯合。