孫牧四人逃出生天，同樣逃走了的還有狗獾一家，響泉峰只留下受傷的狼妖和一地尸骸。
孫家寨平日里死個(gè)人可是件了不得的大事，不消半日功夫就能傳遍寨中六大區(qū)域。不想最近這些時(shí)日，前有王家商隊(duì)全體遇害，后有響泉峰值守突然失蹤，生死未卜，如今孫牧四人更是帶回了狼群首領(lǐng)化妖，小隊(duì)死傷慘重的消息。
大伙感嘆今年可真是多災(zāi)多難之年的同時(shí)，也不免突然發(fā)現(xiàn)生命是如此的脆弱。
孫家寨居民議論紛紛，梨樹坪院司的孫司正也是憂心忡忡。小隊(duì)無功而返，自己在寨子里的威信受到了很大的打擊。
王老司禮那里也沒個(gè)消息，只讓各地巡監(jiān)小心防范，保命為先。冬至日已然臨近，一切都等年祭之后再做定奪。南宮院長(zhǎng)倒是把孫牧四人叫去問話，也不知能不能商討出個(gè)法子。
張崇每日安心修煉法術(shù)，火球術(shù)進(jìn)展緩慢，輕身術(shù)練習(xí)起來倒是十分容易，消耗法力不多，施展起來速度大增，的確很適合拿來趕路。
十一月廿七，陰極之至，陽氣始生。
狼妖蟄伏了起來，沒有再出來傷人，這讓孫家寨居民安心不少。人們也終于迎來了一年中最重要的日子，冬至。這一日將舉行年終祭禮，感恩谷神庇佑，企佑來年平安。
張崇和西華境所有修士一樣，也要趕赴元音山參加祭典。至于孫覺，他沒有隨張崇前去元音山的意思，具體原因張崇沒問，或許他想坐實(shí)自己失蹤的事實(shí)，或許有其他打算也不得而知。
因?yàn)橐扰c孫覺打了招呼再出發(fā)，孫覺趕到元音山時(shí)天色已然不早，元音山上的廣場(chǎng)早已人滿為患。祭祀所用儀器，三牲祭品都已準(zhǔn)備就緒，因?yàn)榭紤]西華境各偏遠(yuǎn)地區(qū)的值守會(huì)來得稍晚，所以儀式開始的時(shí)間也定得比較晚，一般要等太陽快要落山的時(shí)候才會(huì)開始。
張崇才來西華境不過兩個(gè)多月，實(shí)在不認(rèn)識(shí)什么人，偶然瞥見孫恪三也沒能上前找他說話。孫恪三作為巡監(jiān)，此時(shí)要維持廣場(chǎng)上的秩序，頗為忙碌，張崇也不好打擾人家。
剿狼事件過后，孫恪三也沒受什么責(zé)罰，一來巡監(jiān)隊(duì)伍人手不足，二來剿狼小隊(duì)死傷慘重，孫恪三幾人能僥幸逃命已然不易了。事件過后，孫恪三隔三差五就要來蛇王山巡視一次，當(dāng)然，附近其它的幾個(gè)值守山頭孫恪三同樣也是時(shí)常前去巡察。張崇與其來往了幾次，算是有了點(diǎn)交情。
張崇尋了個(gè)安靜的地方，盤坐樹下，打起坐來。在孫覺的那個(gè)小山洞里修煉了有兩個(gè)月左右，張崇一時(shí)之間倒是有些不太適應(yīng)外界相對(duì)稀薄的靈氣。須知小山洞內(nèi)有以上品靈石布置出的小蘊(yùn)靈陣，修行起來是大不相同，張崇覺得自己要不了多久就能達(dá)到煉氣七層，或許到時(shí)候火球術(shù)能有所進(jìn)展吧。
廣場(chǎng)上的人越來越多，時(shí)至黃昏，一襲紅色禮袍的王老司禮來到了廣場(chǎng)上。廣場(chǎng)上人滿為患，看到司禮大人來了，大家便緊挨著就地盤坐，等待司禮主持儀式。年祭傳承多年，但是隨著修士越來越多，還有一些其他的原因，一些規(guī)矩漸漸就被人遺忘了。
對(duì)于亂哄哄的廣場(chǎng)，王司禮也沒什么辦法，受地形所限，廣場(chǎng)沒法擴(kuò)建，多年來也只能這么將就著。
王司禮行至案前，沖著身旁一隨從微微擺手，那人隨即用洪亮的聲音宣告：“祭禮開始！”
司禮的聲音開始響起。
“敬告谷神，地有元音。修民千數(shù)，野有佳音……”
每年司禮的頌詞讀差不多，大致就是向谷神說一下西華境的人口，修士數(shù)目，各地值守用心管理，各類靈物長(zhǎng)勢(shì)良好，許多果實(shí)成熟。然后就是希望谷神保佑，來年風(fēng)調(diào)雨順之類的。到了結(jié)尾，王司禮又填了一段話。
“妖狼逞兇，下民束手，多人魂歸冥霧。祈愿谷神垂憐，下降雨澤，安定四方……”
谷神已有許多年不曾在世間顯露了，現(xiàn)如今的人已經(jīng)不想當(dāng)初那樣虔誠(chéng)了，若此次能得見天威降世，想來司禮的權(quán)威會(huì)強(qiáng)上不少。
頌詞念罷，一人唱到：“起！”
張崇等一千余修士站起身來，王司禮澆酒于地，眾人行稽首大禮。
儀式并沒有多復(fù)雜，多年來已然精簡(jiǎn)不少，夜幕之下，眾人或選擇逗留一晚，或選擇直接回去。蛇王山離元音下院并不多遠(yuǎn)，但是最近野狼一事鬧得沸沸揚(yáng)揚(yáng)，張崇覺得一個(gè)人回去實(shí)在不妥，考慮是否前去下院尋個(gè)地方歇一晚。
“張崇?！?p> 張崇聽見有人呼喊，往聲音來得方向看去，見是祝小虎和孫恪三二人。
“孫兄，小虎?！?p> 祝小虎言到，“最近路上不太平，咱們結(jié)伴而行怎么樣，讓孫哥再去拉幾個(gè)人，咱們一起先回孫家寨?！?p> “也好?！?p> 之后三人又找了幾個(gè)孫家人，正要回去時(shí)又遇到孫家寨梨樹坪院司的司正一伙人，這樣一行十多人借著月光踏上回程。
祝小虎一路還是不停的嘰嘰喳喳，張崇也不知道他那里找來這許多話來說。張崇自問，自己是做不到的。有孫恪三在，眾人不可能不起哄讓他講一講當(dāng)日剿殺狼群的情況。雖然死了許多人，大家都深感遺憾，但是對(duì)于狼妖，大家實(shí)在是好奇。
孫恪三雖然最近往蛇王山巡視了數(shù)次，但每次都是匆匆而過，確認(rèn)張崇在任，沒有異常情況后就往其它地方去了，對(duì)于當(dāng)日剿狼之事，只字未提。
兩個(gè)月過去，孫恪三想起當(dāng)日景象還是心有余悸。眾人熱情高漲，孫恪三也很無奈，只得開口。
孫恪三講得頗為細(xì)致，對(duì)于妖狼的情況，孫恪三也說了一些自己的想法，講到精彩處，眾人驚嘆連連。到得最后孫牧四人逃生一段，眾人又夸贊起孫牧勇猛果敢，武功高強(qiáng)。此界向來安穩(wěn)，眾人今晚聽了這個(gè)故事，相比要回味許久，至于二次創(chuàng)作，廣為傳播，大伙日后肯定不經(jīng)意間就會(huì)做得。張崇也想著明日給孫覺講講，孫前輩法術(shù)精湛，也不知他與妖狼哪個(gè)厲害。
一行人平安無事，回到孫家寨后，張崇跟著孫恪三前往院司留宿，次日再回蛇王山。