時間過得真快，一眨眼，樂翻天的日子過去了。一過完正月十五，這年便意味著結束了。該出門打工的出門打工，該上學的上學，該種地的種地。所以村長朱前趁著正月十五之前召集全村人在村子搞了一場村長換屆選舉活動。
正月十二上午十點，陽光明媚，偶有微風，全村人都站在稻谷場上進行現場投票選舉，不知怎么的，結果新一屆村長還是朱前。朱前從心里樂開了花，心想這村長就他當得最長，這不能不說他還是有點能耐的。
安于現狀，正是這些留在村里人的思想，造成了每次朱前當選村長的重要原因吧。因為對未來的不確定，不如就維持現狀。村里人本來就不對村長抱有什么希望，何必還勞力費神搞什么新村長。他們的希望都寄托在外面的世界，他們的目標很明確，每年掙一兩萬塊錢回家，至于家里留守的老人種好口糧，孩子能考上大學，就算萬事如意了。
正月十六的清晨，天色還很暗，晴了許久的天空開始下起了毛毛細雨，村里出門打工的人都拖著大包小包和親人一一道別。離別總是難舍難分，親人們冒著雨一直將他們送到村口，因為團圓要等上幾乎一整年的時間。
出門打工的人一走，熱鬧不到一個月的鄉(xiāng)村便開始人跡稀少，歸于恬靜。桂花一早將劉建紅送到村口，準備將曉躍送學前班去?？墒莿傋叩酱孱^，鄰居蔡蘭說今年的學前班延遲開學，她便只好待在家里等待通知。由于清晨被出門打工人的吵鬧聲吵醒沒睡好，桂花又回到床上，帶著曉躍睡了一個回籠覺。
何梅還是像往年一樣，將廚房里養(yǎng)在木桶里的幾十塊白豆腐撈起來，放在陰暗處一個鋪滿干凈稻草的竹篩上，等一周上面長滿霉以后，就可以用調料腌制起來，裝進玻璃的罐頭瓶內，這美其名曰臭豆乳就做好了。每天早晚吃稀飯的時候，大家每人夾上一兩塊，便覺得美味無窮。
她一邊擺放著白豆腐，一邊想著今年的打算。她的打算就是今年能把兩層的樓房蓋起來，稻子能賣一千斤，過年有頭肥豬就不錯了，全家大人小孩健健康康，平平安安，她便心滿意足。當然，她還有一個最大的愿望就是希望媳婦小七能夠懷上他們的孫子。自從她看見蔡蘭抱上孫子后便盼著抱孫子，這一盼便是七、八年還不見蹤影。
然而小七呢，根本沒有這意愿，雖然現在已經和大寶睡一張床，但是她成天跟在桂花后面想學漢字，看著家里的對聯便問這是什么字?？墒呛蚊?、大寶、朱愛明并不想讓她認字，他們認為女孩子識字也不能當飯吃，何況這個外來的媳婦，要是本事大了絕對不是好事。小七也很無奈，只好偷偷跟著學前班的曉躍認幾個字。
村里的學前班還是桂花小時候上學的老地方，村長朱前家的馬路對面就是。學前班已經由布滿窟窿的土房子換成了一間青磚砌成的教室，窗戶上蒙著一層白色的厚薄膜，室內還是沒有照明燈，教室的西頭有了廁所，教室的后面搭建了一間教師課間休息的小房間，還有門前的那顆大桑樹已經不見了，只剩下了一顆大泡桐樹了。
桂花嫁給劉家村，為了看小七，她便帶著孩子曉躍住娘家，也方便孩子上學。此時，已經是四個村莊擁有一所小學了。教室由原先的土房子都換成了磚房，已經不再漏雨了，學校里除了操場，其余的地方已經換成水泥道路了，大家再也不用搬凳子上學了，學校里也有自己的廁所了，不用再跑教室外借用人家的茅坑了。教師已經是一個年級兩個教師了，不過初中畢業(yè)的代課教師居多。尤其九年義務教育實行后，第一批初中畢業(yè)生多了起來，很多初中女生畢業(yè)了不出門打工便在家做起代課教師來。農村的正式教師工資本來就低，代課教師的工資更低，于是越來越多的人不愿意在家當代課教師，寧愿出門打工。今年村里學前班里原先的男教師嫌代課教師工資低，突然決定正月十五出門打工了，這讓小學校長何如意猝不及防。何如意得知情況后，開學第一天立即召集全體教師開會，討論朱家村學前班代課教師的問題，但是沒有一個小學教師愿意再去兼任學前班的教學。
正在大家一籌莫展之際，正月二十，何梅的妹妹何小妹帶著三個貌若天仙的女兒回村了，大女兒朱仙花兩年前考入大學和村長妻子的侄兒李紅樹是同班同學，兩人他鄉(xiāng)遇老鄉(xiāng)，戀愛速度飛快，現已訂婚，就等著大學畢業(yè)結婚。還有兩個女兒朱仙云、朱仙晴剛初中畢業(yè)，沒有工作。村長朱前便找到小學教導主任劉大峰安排兩人做了朱家村學前班的代課教師。
于是，曉躍開學的第一天，桂花便帶著小七一起去了村里的學前班走走。這樣小七的活動范圍擴大了一點，何梅背地里和朱仙云、朱仙晴打招呼看好小七。她和朱愛明、大寶照例每天天不亮就各自出門干活，放牛的放牛，澆菜的澆菜，洗衣服的洗衣服。每天出門前她都把院子的大門鎖上，鑰匙自己一把，桂花一把。