正月十五一過，村子里又開始歸于冷清。一切照舊，留守的村民們開始一年的忙碌。桂花一出門，何梅只好一心看著小七和來貴，外出的活，基本都落在朱愛明和大寶的身上。兩人干起活來，不慌不忙，讓呆在家里的何梅急得心里直抓，然而她也是沒辦法，只好隨之任之。
早稻剛播下種子的時候，開始在溫暖的春水中孕育生長，爆發(fā)出生命的生機。田野里，有幾只青蛙播撒在水里的蝌蚪，一大團，一小團，像是剝開的百香果漂浮在水里。這些不久就變成了散落在田野之間的青蛙，偶爾在夜里呼朋喚友。這蛙鳴聲突然又變成了鄉(xiāng)村稀有的聲音，原先的聒噪聲突然變成了一種親切的懷念。
此時，何梅特別想念桂花。因為桂花就像家里的定海神針，有了它，何梅就可以放下一百八十個心去田地里干活。然而，現(xiàn)在何梅偶爾出門，把大黑狗留在家里，還是千叮萬囑大寶繃緊那根弦。即便這樣，她還不放心，出門不一會功夫，她就急匆匆地跑回家。
這樣不踏實的日子一直持續(xù)到夏至。梅雨天氣接踵而至，雨水常駐不走，一連好幾天的雨天才會晴一天。這樣的雨后，稻田邊還有一兩只白鷺飛起，何梅牽著大水牛站在田埂上看著天空高飛的白鷺越飛越遠，她就出神了。曾經(jīng)朱家村成群成群的白鷺不知飛到哪里去了？曾經(jīng)稻田叢里出沒的黑色野鴨子也不知道去了哪里？
“哎喲！”何梅突然不小心感覺自己的膝關節(jié)酸痛難忍，迅速松開了牽牛繩，雙手抱住自己的右腿。她知道自己的關節(jié)炎犯了，聽村里人說三十里外的鎮(zhèn)上有個郎中特別靈。何梅不放心大寶一人在家看小七和來貴，于是把桂花叫回來住上幾天，然后翻山越嶺去了三十里外。
三天后，當何梅和朱愛明回村的時候，天氣陰森森，似乎預示著一場大雨的到來。他們一進村就感覺到氣氛不對勁。從山間小路繞回來的他們，遠遠看見小賣部的老板從車上下來，三輪車上堆滿了白色的蛇皮袋，鼓鼓的。
“你們這是要裝修嗎？”朱愛明停下腳步，朝著小賣部的老板朱老八叫喊。何梅抱著一包中藥徑直往家走，她要盡快回家熬藥去。小賣部的老板朱老八忙著吩咐司機一起搬運車上的貨物，根本沒功夫和他搭腔。倒是那個司機回答：“馬上要地震了。”
“什么地震？”朱愛明認為他們胡說。關于地震的說法有很多年了。外面一點風吹草動，村民們就打草驚蛇，搞得惶惶不可終日的感覺。但是這么多年，朱家村都安然無恙，他才不相信這事。
“信不信由你，這次真的要地震了！街上的鹽搶得差不多了。塑料薄膜也沒有了?！毙≠u部的老板朱老八沒有時間和他說話，他搶來的這些鹽一部分自己留著用，一部分準備高價賣給搶購的村民們。朱愛明見他們不理睬的樣子，便大步追上何梅，往家趕。
回到院子里，一切都像往常一樣。桂花、小七和來貴玩著躲貓貓的游戲。拴在狗棚里的大黑狗蹲坐在那里，密切地注視著一切，一看朱愛明和桂花回來了便著急地四腳直跳?！按髮毮兀俊焙蚊芬贿M院子邊問邊解開栓狗的繩子。桂花說給了他五百塊錢去鎮(zhèn)上買鹽。朱愛明一聽，便怪責桂花給錢給大寶了。這樣的謠言已經(jīng)發(fā)生好幾次了，每次大家都信以為真，損失慘重。然而對于不確定的事情，大家都覺得有比沒好。萬一真的地震怎么辦？桂花這一反問，何梅便不說話，直接去了廚房開始熬藥。
不一會兒，中藥在沸騰的水中開始散發(fā)出濃郁刺鼻的味道，從廚房門窗四處的縫隙里逃逸出來，漸漸滿漫溢出整個院子。大寶拉著平板車匆匆回來了，上面只放著兩蛇皮袋的鹽，還沒有踏進院門，便喊：“爸，媽，你們可回來了。還有沒有錢，我要出去一趟，新華鎮(zhèn)還沒有漲價?！?p> 此時，村里的三輪車習慣地帶著嘚嘚聲在村頭慢慢停了下來，蔡蘭和朱昌陽從車上搬下三大袋鹽。她聞到中藥的味道，立馬知道何梅回來了，便走進大寶家的院子。
何梅聽說她買了不少鹽，又把家里僅存的二百塊給了大寶，大寶趕緊去了新華鎮(zhèn)。沒料，等大寶到的時候，好不容易找到一家還有幾小袋鹽，欣喜若狂。兩人討價還價，大寶只好把手里的錢全部買了幾小袋鹽，簡直像是運回了救星。朱愛明看買回來的鹽堆在廚房的桌子上，直嘆氣：“鹽不能當飯吃，這夠吃幾年的了。這是中了哪門子的邪？”
“老頭子，你要不電話一下老二，看看城里的情況?！焙蚊吠蝗幌肫鹆顺抢锏闹鞇坌?。何梅邊說邊走到臥室的桌子前，打開抽屜的鎖，從里面找了兩枚一元的硬幣，朱愛明伸手接過硬幣走了出去。大黑狗從他身邊竄到前面。
這沒一會工夫，小賣部門口原先堆砌的那些袋鹽已不見了，只見地面上散落著一些白色的顆粒和一些亂七八糟的蛇皮袋，小賣部的老板朱老八正在拿著大掃帚清理。離門口還有幾百米遠，就聽見他大聲喊：“鹽沒了，鹽沒了！”朱愛明像是沒聽見似的，還是徑直往前走，大黑狗跟在后面，一直踏進了門檻，朱老八還是在連聲喊“鹽沒了”。
“我是打電話，不是買鹽?！敝鞇勖饕贿厸]好氣地糾正，一邊拿起黑色長桌上的紅色電話聽筒，撥起了號碼，準備一五一十地把村里買鹽的情況告訴城里的老二朱愛新。還沒等朱愛明說完一句話，朱愛新便說：“老大，你們又上當受騙了！今年全國有些地方小震了，有些商家哄抬物價，剛聽到消息哄抬物價的不法分子已經(jīng)被拘留了。”
“老二，你怎么不早告訴我？”朱愛明一腳使勁地跺著地板，一手拍著大腿說，仿佛天大的悔意襲擊著他的全身，然后通過他的腳底全部發(fā)泄到地板上。
“老大，我聽到消息后第一個就是想到給你電話，可是小賣部的電話一直沒人接！”朱愛新也是萬般無奈地解釋。
此時，小賣部的老板朱老八財大氣粗地走了進來，笑瞇瞇地坐在黑色長桌旁，從褲兜里掏出一把鑰匙，打開抽屜，里面滿是十元、二十元、五十元的鈔票。剛忙著賣鹽，這些鈔票還沒來得及收好，就胡亂地扔進了抽屜里。他心花怒放地笑出聲來，數(shù)著，數(shù)著，仿佛數(shù)不動了，然后不時地吐著口水，沾濕他那粗糙的食指繼續(xù)數(shù)。朱愛明看著朱老八像個財迷，怒氣沖沖地問：“老八，你怎么現(xiàn)在店鋪里不接電話，我哪次接電話沒給你錢？”
“我忙著賣鹽，哪有時間接電話？是鹽值錢，還是你電話值錢？”朱老八還是一臉不在乎回答。要是平時，兩塊錢對他來說，他可是看得比針眼還大，但是現(xiàn)在他不屑一顧，抬頭瞥了一眼朱愛明，繼續(xù)蘸著口水數(shù)錢。
“你鉆錢眼里了！”朱愛明一邊罵，一邊從口袋里掏兩枚硬幣扔在桌面上，扭頭往回走。一枚硬幣很快躺在那里，一動不動；一枚硬幣在桌面上旋轉了起來，久久不肯停下。大黑狗一直盯著那枚硬幣，直到它停了下來，才跑回家。
朱愛明走進院子大門，何梅便前來詢問情況。一看朱愛明臉上怒氣未消，便放低了聲音。朱愛明把去小賣部的所見所聞告訴了她，何梅聽后便罵：“這個年頭，朱老八真是鉆錢眼里了?！?p> 這時，朱愛明才發(fā)現(xiàn)大寶不在屋子，問了才知道：大寶把鹽運回家之后，便帶著家伙在山上挖起了棧道，砍樹搭建簡易茅屋。兩人上山之后，好不容易將大寶拉下山。幾個人剛到家，一人倒上一杯水，坐在廚房里休息一會，就聽桂花在喊，新聞聯(lián)播里已經(jīng)將哄抬物價的商人繩之以法了。
“槍斃害人精！槍斃害人精！千刀萬剮的。千刀萬剮的?！贝髮毩x憤填膺地罵，緊跟著一家人都罵起害人精。一家人看著廚房桌子上的一堆鹽直嘆氣。只有年幼的來貴，一會莫名其妙地看看大人，一會莫名其妙地看看桌子上的鹽。大黑狗也緊盯著桌子上的那些鹽，似乎愛莫能助。何梅只好讓大寶將這些買回來的鹽，裝進一個大的塑料袋里，然后放進一個廢棄的大缸內，這些不知道能吃到猴年馬月。