自蜀地返京起，沿途所見所感讓隊伍陷入了一片沉寂，沿路從鄉(xiāng)紳手里搜刮的孝敬以及土特產(chǎn)都被白露以東廠的名義給獻了愛心。
就這么一路走一路獻，待隊伍回到京師時，原本滿載著禮品的貨車已經(jīng)空的落了灰。
人倒是帶回來不少，多是孩童，他們的雙親或是被圍困在貴陽府中生死未卜，或是餓死在逃生的半道上，這些孩童已然成了無家可歸之人，稚氣未除的小臉上比著尋常的孩童更多了一分堅強。
長安道上，仍是貴人們的五花馬、千金裘、權(quán)貴子弟們照舊笑入酒肆中，一邊把酒言歡，一邊放出欲望的雙眼死死盯著獻舞的舞伎，眼神已經(jīng)全然飄進了舞伎那若隱若現(xiàn)的霓裳羽衣中。
在酒肆的二樓雅間里，領(lǐng)舞的女子飛速旋轉(zhuǎn)著自己的身子，身后的數(shù)十名舞伎也跟著轉(zhuǎn)了起來，舞衣飄飄，裙裾隨著曼妙的腰肢搖擺，她們邊舞邊唱以此來取悅坐上的權(quán)貴們。
待最后落定女子們都停了下來，權(quán)貴們一把攬過將舞伎們攬入懷中飲酒取樂。
扣人心弦的琴音夾雜著權(quán)貴們的作樂之聲，蓋住了關(guān)外與西南的動蕩。
奉圣夫人府前又恢復了往日門庭若市的景象，上門來找魏公公改戶口入族譜求個前程的人都快擠破了門檻。
但凡在朝廷里混的那都非等閑之輩，尤其是這種抱大腿往上升的時候，大家的眼睛那是雪亮雪亮的。
大家都看出來魏公公馬上就要鴻運高照了，所謂有福同享有難同當，魏公公熬過了最為艱難的時光，自然是苦盡甘來了，于是眾多改了姓氏的仁兄們又跑到戶部把戶口改了回來，能入族譜的入族譜，入不了族譜的便改個老鄉(xiāng)，好一同與魏公公感受深刻的老鄉(xiāng)情誼……
收禮的門房大爺笑得合不攏嘴，卻還是擺出一副大架子，對著提禮上門的賓客們呼東喝西，責罵他們不懂禮數(shù)連個隊都排不好，小小的門房也干出了部長的氣勢，威風八面！
前陣子閹黨的兄弟們?yōu)榱四枪P軍餉力薦熊廷弼，如今王化貞的心腹愛將孫德功于陣前反了水，至明軍大敗、廣寧落于賊手，西平堡守城將士全部戰(zhàn)死。
堂堂大明巡撫竟然如此識人不明，這樣的好機會閹黨的同志們自然不能放過，紛紛上書彈劾，大做文章，每次彈劾都要給王化貞順帶著扣上一頂通敵的罪名，朝堂又是一片唾沫星子橫飛。
王化貞這一敗，力挺王化貞的內(nèi)閣與兵部也都跟著遭殃，東林黨一時之間又失了勢，到底是打了敗仗理虧，朝廷對罵也漸漸落了下風……
“陛下，邊關(guān)傳來戰(zhàn)報，后金賊子已攻破廣寧城、西平堡，連下數(shù)城，兵峰直指寧遠，微臣早就斷言王化貞此人不可重用，王化貞身為巡撫卻擁兵自重，從不聽遼東經(jīng)略熊廷弼的調(diào)遣，所行之事皆越俎代庖，以至關(guān)外百姓白白飽受戰(zhàn)亂之苦淪為俘虜，其罪當誅！”都察院右僉都御史姚宗文此刻已然化身為正義的使者，站在了正義的制高點之上，擲地有聲地說道。
監(jiān)察御史崔呈秀緊隨其后，接著奏道：“姚御史所言正是崔某想說的，此前兵科給事中萬喜萬大人也曾上奏向戶、兵兩部求調(diào)兵馬錢糧與熊廷弼統(tǒng)領(lǐng)，本是一舉破敵之好事，誰知道戶部、兵部一再推遲，內(nèi)閣又以耗費過大為由駁回萬大人所請，才至如今兵敗、三岔河三萬將士被賊屠盡，西平堡三千將士全部陣亡，守將羅一貫力竭而死，數(shù)萬百姓流離失所，我大明將士何辜？百姓何辜？此事不關(guān)是王化貞一人之責，兵部、戶部是否應(yīng)當當責，內(nèi)閣又是否問責？”
兵科給事中萬喜挺直著腰桿上前奏道：“若不是兵部放縱，王化貞一個巡撫怎能壓過遼東經(jīng)略熊廷弼一頭，王化貞里通外敵壞我大明河山，兵部任人唯親才釀此慘禍，望陛下重處！”
兵科都給事中方時作為科長，也出來力挺科員萬喜，只不過他并非化身正義出來批判，也并非閹黨，而是墻頭草，眼看萬喜同志勢頭如此之猛，罵得兵部的部長大人不敢還口，便也跟著附議大罵兵部，很是過了一把癮。
科長方時拿出了糞土萬戶侯的架勢沖著張鶴鳴道：“六萬大軍一舉破敵！怎么破敵反而破的我大明損兵折將，兵部議事之時張尚書你多次夸獎王化貞，這就是你口中的當世名將？這就是六萬大軍的破敵之策？白白耗費兵馬錢糧不說，我大明的顏面都丟盡了，嗚呼哀哉……”
一看科長大人如此捧場，給事中萬喜又激動了一把，瞪著張部長說道：“這兵部到底是你張鶴鳴的兵部還是我大明的兵部，萬某多次勸諫尚書大人這王化貞不可重用，張尚書你不非但聽，還一意孤行，如今釀下這般大禍，萬某看你如何于陛下交代！”
朝堂陷入了激烈的爭吵之中，個個喊打喊殺，大有將兵部尚書張鶴鳴當?shù)罴榔熘畡荨?p> 張鶴鳴被群起而攻之成為靶子，已經(jīng)有些頂不住了，血壓蹭蹭得往上漲，可他理虧，又不能反罵，只能是打碎了牙往肚子里咽。
大家都激動了，就連平日里喝茶看報的老官僚們也跟著激動了，這正是表現(xiàn)自我愛國情操的大好時候，罵得好了還能露露臉給皇帝留個愛國的好印象，可謂是不罵白不罵，罵了也不白罵，起碼能過過嘴癮。
首輔葉向高看著朝堂的局勢大為不妙，這事內(nèi)閣也難辭其咎，他作為首輔，更不能不出面說幾句，只怕局勢愈發(fā)不可控制。
葉向高看了一眼出班湊熱鬧的諸位官員，冷冷地說道：“大敵當前！諸位身為朝廷大臣，不想著怎么解決，卻在這大殿之上爭相攻擊，成何體統(tǒng)！王化貞識人不明是真，但絕不會里通外敵，若是里通外敵，領(lǐng)兵投奔后金則是，戰(zhàn)敗固然有罪，自有律法懲處，眼下敵兵犯邊其是論罪之時？就算要論罪也等賊子退了兵在論罪，諸位非要在這危難關(guān)頭定了王化貞的死罪，陣前斬將乃兵家大忌，究竟是王化貞里通外敵，還是諸位別有用心？要做那后金賊子想做又不能做之事？”
首輔發(fā)話了，話語還有點狠，有些跟著湊熱鬧的兄臺又把腳縮了回去繼續(xù)觀望，但閹黨的同胞們卻是無所畏懼，繼續(xù)炮轟巡撫王化貞。
御史姚宗文作為閹黨的開黨功臣，此刻又站在正義的制高點上，不把對手給罵到刑場上咔嚓一刀，怎肯就此收手，姚御史一開口那就是要見血的。
“葉閣老，您當然會這么說了，誰不知那王化貞是你的學生，不然那王化貞怎么就能要糧有糧，要兵有兵，那熊廷弼堂堂一個經(jīng)略卻要啥兵部、戶部都不給批？若不是有您這位好老師給他王化貞撐腰，他又如何能不把熊經(jīng)略不放在眼里，又何至于今日。”
葉向高反駁道：“王化貞是葉某的學生不假，但葉某身為朝廷首輔，國家大事素來秉公辦理，任用王化貞只因為王化貞所獻之策更為穩(wěn)妥，而熊廷弼所請，所耗錢糧足以動搖我大明根基，一旦不成，就不是丟幾座城池這么簡單，王化貞如今是兵敗不假，勝敗乃兵家常事，我大明遼東尚在，兵馬將士仍在，寧遠尚在，后金來犯未必就能攻下，憑堅城據(jù)守便是，一城一地之得失與國之根本，孰輕孰重，葉某身為內(nèi)閣首輔，如何能不慎重？”
姚宗文冷哼一聲：“哼！葉閣老你分明是在袒護王化貞，賞罰不公，如何服眾，邊軍將士寒了心如何能賣命殺敵?！?p> 盡管姚宗文咄咄逼人，可葉向高也非等閑，左推右擋。
“姚御史為何口口聲聲說葉某袒護王化貞，非要急于治罪，可是已有御敵之策？大敵當前，殺了王化貞，姚御史能替他守住邊關(guān)不成？千金易得一將難求，眼下我軍主力尚在，何不讓王化貞戴罪立功，以正清白！”
此話一出，姚宗文一時語噻，為閹黨帶頭沖鋒固然是重要的，但沖過頭就沒必要了，很容易被當成出頭鳥給收拾掉。
帶頭沖鋒是重要的，可出頭鳥躲子彈也是重要的。
這可是個不折不扣的黑鍋，王化貞惹出來的黑鍋憑什么他來背？要是他在接著頂，皇帝大人一看他如此激動也跟著激動一把把他派到寧遠，那可就玩完了。
不僅姚宗文是這么想的，朝堂上大多數(shù)人也都是這么想的，于是剛剛還爭吵一片的朝堂頓時又安靜了下來。
眼看要虧本，姚宗文見好就好，先鋒官都打馬歸營了，朝堂上的閹黨們也都紛紛收手，跟風大罵兵部的墻頭草們見狀也停止了攻擊，兵部尚書張鶴鳴的高血壓也得以緩解。
朱木匠坐在上面看著吵鬧的大臣們頭疼不已，自打他登大位以來，好消息沒多少，倒是噩耗不斷，隔三差五的不是丟地、就是手下被人殺了。
就算東邊這邊的強盜剛剛安靜下來幾天，西邊那頭的土司又要造反鬧事，總之，沒幾天消停的。
安心的當個手藝人怎么就這么難，這班大臣可真不讓他省心，想比之下，魏公公簡直就是降血壓的良藥，不僅多次立功，還十分聽話，比這班煩人的大臣好多了。
朱木匠看著一臉和藹的魏公公，希望魏公公能再次為他分憂，魏公公也沒讓他失望。
“圣上！事已至此，就是現(xiàn)在把王化貞殺了也無濟于事，倒不如就依了葉閣老所言讓其戴罪立功，日后在治罪也不遲，不過大權(quán)還是交由熊廷弼為好。”
朱木匠點點了頭，正要同意，魏公公接著說道：“不過，熊廷弼此人雖有韜略，心氣也高，老奴懇請陛下準了此前熊廷弼所請，著戶部、兵部撥于熊廷弼所求錢糧，以寬其心，如此便可退敵！”
朱木匠猶豫了半晌，還是點點了頭：“傳朕旨意，遼東巡撫王化貞識人不明至我大明丟城失地，百姓流離失所，本應(yīng)論罪處決，朕念其過往功勞，不忍殺之，著王化貞陣前殺敵戴罪立功，戶部、兵部立即征調(diào)兵馬錢糧供應(yīng)熊廷弼?！?p> 皇帝大人剛剛說完，下面又炸開鍋了，戶部與兵部的官員們站了出來。
戶部尚書汪應(yīng)蛟一臉擔憂得說道：“陛下三思，臣懇請陛下收回旨意，絕不可耗費如此多的錢糧，貴陽府已被水西叛軍團團圍住，貴陽巡撫李枟多次請求朝廷調(diào)糧，城中軍士與百姓以到了斷水絕糧的地步，城中已有人肉市場，百姓易子而食，若是在拖下去貴陽城的數(shù)十萬百姓如何活得下去，這些錢糧應(yīng)當撥往貴陽府才是，陛下明察！”
兵部尚書張鶴鳴也豁出去了，反正都已經(jīng)把寶壓在王化貞的身上，索性就梭哈到底。
“陛下！委熊廷弼以重任尚可，至于熊廷弼此前所請，乃是萬萬不可，眼下局勢已大變，廣寧城以丟，應(yīng)當以守為主，兵部會調(diào)集援兵于熊廷弼調(diào)遣，至于熊廷弼原先所請軍械兵馬過多，兵部無法籌辦！”
兩位部長大人的反對又讓朱木匠犯了難，他對魏公公投去求助般的眼神。
魏公公從來不白忙活，熊廷弼雖然沒有給魏公公送禮，魏公公卻還幫他說話，實在是因為魏公公眼饞那筆軍餉好久了，加上此前姚思仁一事令他大出血，魏公公急于回本便主動幫熊廷弼說話。
可兩位部長大人的不配合，再次讓魏公公的如意算盤落了空，魏公公心中十分氣憤，但廣寧城已丟，眼下能守住寧遠城就不錯了，貴陽府叛亂又鬧得厲害，在提熊廷弼的計策實在是有點牽強了。
魏公公只好退而求其次，要不到那筆軍餉，要戶部撥點銀子犒勞軍士總也是好的。
當然，魏公公絕不是大愛無私體恤邊軍將士，魏公公辦事是要收手續(xù)費的……
“圣上，那就著戶部撥銀二十萬兩，布帛數(shù)千匹，用以犒勞軍士，賜熊廷弼麒麟服，領(lǐng)尚方寶劍，兵部調(diào)遣援軍由熊廷弼指揮……”
朱木匠想了一下，覺得這樣倒是可行，便下了命著戶部兵部處理，兵、戶兩部部長到底底氣不足，也無話可說。
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