塞北百草凋零，高空中懸掛著層層秋云，是漂浮不定的，宛如將士的生命，瞬息萬變。
傅雨祁奉清政府之命，率領部隊平叛蒙古武裝勢力。這一仗打響得匆忙，他無暇顧及兒女情長，也沒來得及將沈挽箏妥當安置。
一路舉兵進剿，追擊至山區(qū)，仍然是久攻不下。
一時，雙方對峙，戰(zhàn)事膠著。
拉長戰(zhàn)線意味著兵力分散，補給難度增加，傅雨祁本想速戰(zhàn)速決，卻生生耗去了數(shù)月。
而煙陽的深秋，寄托著愁絲。這是個烽火連天的年代，崢嶸歲月總是孤獨而寂寥的，一切事物都顯得彌足珍貴。
打出獄以后，沈石巖便暗地里打聽扣莫須有罪名的主使者。順藤摸瓜查到傅雨祁頭上，得知那人早已娶了妻妾，又認定沈挽箏攪和其中，頓覺奇恥大辱，當即軟禁了她。
在沈氏夫婦的追問之下，沈挽箏無奈地說出惹怒傅雨祁的前因，以及沈家遭受牽連的后果。
沈石巖就此怒不可遏，提筆寫下一封退婚書寄與陸江沅，親手掐斷了沈挽箏的最后一根稻草。
渾渾噩噩的時光里，她曾聽聞陸江沅來過沈家?guī)状危员簧蚴瘞r婉言拒絕了。原來隔著高墻深院，想與心愛之人見上一面，都成了莫大的奢侈。
可是，她有什么顏面和陸江沅相見。
沈挽箏斷然不是個背信棄義的女子，只是與傅雨祁肌膚相觸的荒唐熬成了穿腸鴆酒，折磨得她失去了往日的靈性。
眼淚不知不覺流盡了，她便素手拈起針線女紅，讓小桃支起爐子，烹茶虛度年華，一針一線地縫補著創(chuàng)傷。
再后來，清軍聯(lián)合蒙古王公各部大舉進攻反墾叛匪，取得勝利，傅雨祁隨即凱旋而歸。
奈何軍中瑣事頗多，他分身乏術，納沈挽箏作妾一事變得遙遙無期。
然而，好景不長，隨著立憲騙局被揭穿，清政府大失人心。
各省爆發(fā)起義，紛紛鬧起了獨立，形勢尤為嚴峻，清政府被迫起用袁世凱收拾殘局。
因煙陽政局動蕩，亦混入革命軍，傅雨祁見清廷大勢已去，率部投奔了袁世凱的北洋新軍，受封為關外練兵大臣。
此去經(jīng)年，記憶如水穿墻而過，又是姹紫嫣紅時。沈挽箏病了許久，久到她也記不大清。如今開了春，她的身子才勉強好了起來。
這日，小院春風送暖，只見她手挽著小籃子，剪下一簇簇繁花，攜來一段芬芳。路生照例接過花籃送去沈母房中，他已經(jīng)長高了大半截，走起路來，輕快瀟灑。
路生一來一去又回到了沈挽箏那處，夾雜著幾分躊躇，他終究還是開了口：“姐，你想不想出去？”
沈挽箏笑容一滯，低頭把玩著小剪子，自嘲道：“出去？去哪兒？房里還是大門口？”
“我……我可以幫你逃出去，”路生認真地看著她，“你常說每個人都是自由的，所以你也不屬于這一隅之地！”
不負自己，不負世間繁華，去追尋自由。
猝不及防，那顆落滿塵埃的心，悄然動了意，萌芽出一片柔軟的春草，是對自由的渴望。沈挽箏循聲望向路生，他眉如墨畫，翩翩少年，路生是真的長大了呢。
過了晌午，路生輾轉來到女子學堂。一如沈挽箏所言，這時，阿夏在修課業(yè)，而他并不認識阿夏。
于是，路生只能憑著沈挽箏描述的模樣，找到了阿夏的教書先生，一個胡子花白的老人，正搖頭晃腦地念著一本書。
曾幾何時，路生也上過幾天學，認得幾個字。
他遠遠地立在那里，目光如炬，分不清是羨慕還是哀愁。
待散了學，路生立馬沖了過去，抓起一個人問道：“方沐夏小姐在何處？”
“你找她作什么？”說話之人梳著麻花辮子，梨渦淺笑。
“我、我是她弟弟?！甭飞貋聿簧朴谌鲋e，霎時就紅了耳根。
那女子有些訝然，打量著他說道：“白撿一個生得如此俊俏的弟弟，不虧不虧?！?p> “你就是方沐夏？”見那女子輕輕點了點頭，路生長松一口氣，面上浮起一縷喜色，“這是我姐讓我交給你的?！?p> “你姐？”阿夏接過信封，當她識出字跡是沈挽箏親筆所寫，心忽地沉了一下。忙打開細細察看，彎眉微微蹙起。她按下疑問不提，囑咐路生如此這般，以便二人里應外合將沈挽箏救出來。
半夜里沈挽箏佯裝沉睡了去，直到大約子時的樣子。她躡手躡腳地翻爬起來，只帶了隨身細軟，匆匆走到路生事先留的偏門前，再顧回首這座生活了將近二十年的宅院，是萬般不舍的。
“姐，走啊，愣著作什么？”路生忍不住低聲提醒她。
沈挽箏才卒然攏回思緒，急步邁了出去，便瞧見阿夏守在外頭，兩人不禁相擁而泣。
煙陽的夜禁頗為嚴格，街上只有幾個巡夜的軍官以及更夫之外，不見半個人影。
行經(jīng)女子學堂的道路自是落了鎖，要出入關卡沒有通行證固然不行。此刻，三人無去處，只得左躲右閃避過那巡夜軍官的視線去，找個妥處湊合一宿。
到底天不如愿，拐個彎恰巧碰上外出返程的傅雨祁。與日交涉受阻，他正是不耐煩之際，卻發(fā)現(xiàn)街頭蕩悠著幾個犯禁的人，無端就想尋那幾個人晦氣。
“停下，瞧瞧去，大半夜還敢跑出來，當真長能耐了?！备涤昶钭旖俏⑽⒁怀?，眼中凝著陰鷙冰冷的光。
那刺眼的車燈，把沉沉黑夜燙出兩個深不見底的洞。直直地照射了過來，晃得沈挽箏睜不開眼。她只顧伸出手去遮擋，全然不知處于危險之中。纖瘦單薄的身子，定定立在原地，寸步不移。
情急之下，只見路生使力將沈挽箏一拽，兩人踉蹌了幾步，所幸是躲開了去。
“找——”
瞥見沈挽箏時，長青一個死字還未脫出口轉瞬噤若寒蟬。他偷瞄了傅雨祁一眼，隨即低下頭，沒再吱聲。
傅雨祁審視沈挽箏三人良久，語氣略略緩和：“你怎么在這里？”