通州城內(nèi)，一隊隊鮮紅鎧甲威風(fēng)凜凜的士兵圍繞著一座府邸來回穿梭巡邏，府院里一桿金色的大旗直插如墨的夜空，那繡著一只展翅蒼鷹的旗幟在空中隨風(fēng)舒卷，此時已是深夜時分，這府邸里卻依舊燈火通明。
一位年輕公子坐在太師椅上，慢慢轉(zhuǎn)動摩挲著拇指上的白玉扳指，眉心皺起的幾條豎紋顯示出他此時似乎遇到了什么棘手的事，在他的對面，一位白袍長須的清瘦老者正靠坐著閉目養(yǎng)神。
“顧師，此刻距離大明京城不過百余里，這談判一事您可有對策？”
那老者聞言睜開雙眼，緩緩道：“殿下，你我其實心知肚明，這索城一事本就是一幌子，無非是簽下合約奉出一些銀兩了事，大明雖占我燕國三城，卻是易占不易守，我燕國要奪回來并非難事，只是陛下不愿此時開戰(zhàn)，這才忍氣吞聲令老臣前來議和。”
那年輕公子點點頭，不置可否。
老者輕輕咳了兩聲，繼續(xù)道：“可這議和是小，阻攔大明與楚國聯(lián)姻才是大。楚國使團(tuán)此時正在大明京城外，明日便可入京。”
“大明皇帝向來自視甚高，依學(xué)生看，這聯(lián)姻一事怕是難成。”
“自視甚高不假，可那大明皇帝一直懷有一統(tǒng)的雄心，若真與楚國聯(lián)姻結(jié)盟，來日大明揮師西征，楚國定然會搖旗響應(yīng)，燕國腹背受敵之下，危矣。”老者緩緩搖頭，面露憂色。
年輕公子轉(zhuǎn)動白玉扳指的手停了下來，陰冷道：“南洋六國近些年暗中漸漸倒向我燕國，若他日與大明兵刃相見，還指不定鹿死誰手呢?！?p> “南洋六國匍匐在大明腳下茍延殘喘已多年，殿下不可全信，當(dāng)心被反噬一口?！?p> “依顧師所見，燕國該如何處之？”
“依老臣看來，明楚和親一事大明內(nèi)部阻力也是頗多。楚國公主嫁入大明，自然是要嫁入皇室，當(dāng)今大明四位皇子，大皇子楊暄世稱一代人杰，但此子桀驁不馴，常年戎守邊疆甚少入京。二皇子楊凌已有婚約在身，許的乃是大明宰相之女。三皇子楊稟然才名遠(yuǎn)播，結(jié)交廣泛，實為野心勃勃之輩。而四皇子尚且年幼，姑且不提。”
老者捋了捋長須，繼續(xù)道：“而妙的是，大明國太子之位一直空缺未定，誰若是娶了楚國公主當(dāng)了和親王，便意味著此生難登大寶之位?！?p> 年輕公子聞言點點頭道：“顧師所言看來，大明與楚國聯(lián)姻的，只能是大皇子或三皇子，那咱們可否在這二人身上動些心思？”
顧師枯老的臉上在油燈照耀下看不出絲毫表情，渾濁的眼里更是沒有半分光彩。
“自入明國以來，我們一路被重兵嚴(yán)防看守，明日進(jìn)了大明京城后，找個機會，對楚國使團(tuán)下手?！?p> 年輕公子微微皺眉，旋即目露寒光，道：“據(jù)密信所報，楚國二皇子正在使團(tuán)之中，若是能暗中將他除去...”
“這正是老臣費解之處，和親一事本該鴻臚寺寺卿前來商議，楚國皇子前來，莫非是有其他來意？”顧師顯然有些疑慮。
“且不管他來做甚，若能暗中除掉他，明楚兩國定然翻臉，和親一事自然破裂，楚國也不會善罷甘休?！?p> “此事可行，入了京城我們再做商議，定要確保萬無一失?！鳖檸熆戳怂谎?，隨后低聲道：“眼下大明京城暗里風(fēng)起云涌，殿下貴為儲君，深入他國京城，老臣很是擔(dān)憂您的安危?！?p> “無妨?！蹦贻p公子一擺手，道：“顧師不必多慮，學(xué)生這一路掩了身份跟隨您左右扮作隨從，學(xué)生自信未曾暴露。”
顧師緩緩點頭，不再多言。
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翌日，京城宣武門大開，禮部儀仗出城十里相迎，鑼鼓喧天，禮樂齊鳴，楚國與燕國使團(tuán)一前一后入京，一路沿街之處張燈結(jié)彩人山人?？芍^熱鬧非凡。
與此同時，杜府的馬車停在了相府門口，府中下人通報了一聲，將杜千陽迎入相府。
葉宰相此時正在朝中議事，李氏端坐堂中與杜千陽寒暄幾句后，杜千陽便開門見山道：“千陽今日冒昧登府造訪，是受了三殿下所托，囑我?guī)€口信給葉二小姐，不知葉二小姐可在府中？”
李氏眼角一跳，不動聲色的喚道：“來人！去把婉兒叫來。”
杜千陽低頭抿了口茶，靜靜等候，今日假借三殿下之名前來，實為替父親送出藏在袖中的密信，眼下李氏在旁，怎么在她眼皮底下把信交給葉二小姐，倒是為難之事。
片刻后，葉婉長裙飄飄，盈盈走來。
“婉兒見過母親，見過杜大人。”
“葉二小姐有禮了。”杜千陽起身回禮，待葉婉落座后，杜千陽不經(jīng)意的看了李氏一眼，李氏卻像是沒有察覺一般，依舊端坐著一動不動。
杜千陽一時無奈，只得端起茶杯掩飾，而李氏卻淡淡笑了起來，問道：“杜大人剛不是說替三殿下帶了個口信給婉兒嗎？”
杜千陽暗自苦笑，斟酌片刻后道：“其實并無別事，只是葉二小姐在西郊遇刺后，三殿下很是擔(dān)憂葉二小姐的傷勢，囑托在下帶了瓶上好的傷藥前來探望?！?p> 說著，杜千陽從腰間掏出一個玉白瓷瓶，小蘿走上前將瓷瓶接在手里，隨后回到葉婉身后站著。
“其次便是那刺客的身份三殿下想必也有了眉目，葉二小姐若得空出府，可向三殿下問個詳細(xì)?！?p> 葉婉淡淡點頭，剛剛小蘿接過藥瓶的時候，杜千陽趁機塞了封折疊的書信給小蘿，身坐正位的李氏恰好視線被小蘿給擋住了，坐在杜千陽右方的葉婉可是看的清清楚楚。
“所托之事已了，千陽不便打擾，這就告辭?！倍徘ш柶鹕肀喙饪戳巳~婉一眼。
“管家！送送杜大人?！崩钍系瓎镜馈?p> 葉婉微微福身，領(lǐng)著小蘿便回房去了。
入了閨房，小蘿把房門掩實了這才抽出藏在袖中的書信交給葉婉，隨后識趣的退到一旁。
“京中險，居之不易，欲知母事，離京入楚！”
落款是個杜字，葉婉不禁凝眉，這信中只有這么無頭無尾的一句話，杜千陽給自己這樣一封信是什么意思？
葉婉再次將目光落向書信，看了許久隨后付之一炬，舒了口氣望向小蘿問道：“小蘿，關(guān)于我的生母，你知道多少？”
小蘿歪著腦袋想了下，道：“奴婢知道的不多，只知道蕭夫人是楚國人氏?！?p> 葉婉一怔，原來母親姓蕭，是楚國人，難怪信中說欲知母事要入楚，莫非母親身上隱藏著什么秘密嗎？杜千陽他又知道些什么？他想暗示自己什么？離京？
看來得出府當(dāng)面去問個清楚，可一想到自己被禁了足葉婉就一陣無奈，旋即一想，目前能讓自己自由出府的，只有三皇子了，若是刺客的事查明了，他應(yīng)該會派人過來請自己面談，如此一來，便只有耐心等著了。
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“宣！燕國使臣進(jìn)殿！”
金殿門外，小太監(jiān)唱喝一聲，禮部一官員領(lǐng)著燕國使團(tuán)邁上殿外那長長的白玉臺階，燕國皇子殿下扮作隨從，低眉順目的跟在顧師身后，眼神卻在四下打量眼前這座氣勢恢宏的金殿。
殿門大開，文武百官整齊的立于兩側(cè)，肅靜不語，顧師領(lǐng)著使團(tuán)眾人上前跪拜行禮。
“燕國使臣顧銘拜見明皇，愿明皇龍體康健，明國國泰民安！”
燕國使團(tuán)眾人都還是第一次見到大明皇帝，世人皆知，大明皇帝一生戎馬，驍勇善戰(zhàn)，早些年曾多次率兵親征，縱橫沙場從無敗績，用兵之術(shù)可謂神乎其神。
眼下燕國皇子余光偷偷窺視天顏，那高高坐在龍椅上的大明皇帝卻是一副儒雅書生的相貌，看不出半點鐵血之色，只是那眉目淡淡之下，隱隱有著不怒自威的氣勢，令人不由自主的心悸。
“顧國師才情橫溢，乃是當(dāng)世一代名家，朕對你也是傾慕已久，此番千里迢迢來我大明，一路車馬勞頓想必很是乏累。來人！賜座！”
“謝明皇！”顧銘拜謝，道：“我皇親筆書信一封囑老臣帶來獻(xiàn)給明皇，還請明皇過目?！?p> 顧銘從懷里拿出一封信雙手呈上，明皇看了看，信中所言，無非是燕明兩國一衣帶水世代友好云云，其中還大肆贊揚了明皇的豐功偉業(yè)，而末尾處則提到希望大明兵馬退回漠河以北，燕國愿奉上黃金萬兩，戰(zhàn)馬五千。
明皇淡然一笑，將信紙放在案上，朝著顧銘問道：“燕國屢次三番擾我邊疆，我朝趙將軍率兵還擊，馬踏漠河，奪你燕國三城，可有不妥？”
“情理之中?！鳖欍懜胶鸵宦朁c點頭，旋即話鋒一轉(zhuǎn)道：“兩國相鄰有些小紛爭自然在所難免，不過燕楚兩國以漠河為界，百年來一直和平共處互通有無，而漠河三城因地勢所致，城池易攻難守，還望明皇斟酌斟酌。”
明皇聞言微微瞇起了眼，環(huán)顧大殿一番，道：“燕皇來信中提到愿賠償黃金萬兩，戰(zhàn)馬五千，來換回漠河三城，眾愛卿有何高見？”
諸大臣交頭接耳一番，卻是沒有誰站出來，宰相葉萬城輕咳一聲，上前一步道：“皇上，據(jù)臣查證所知，此次漠河紛爭，乃是燕國北營將士寒冬缺衣短糧，以至于侵入我大明邊疆掠我子民，好在并未濫殺無辜。趙老將軍一身傲骨忠肝義膽，率兵驅(qū)除異族理應(yīng)嘉賞，但所占漠河三城，于我大明并無益處。而今燕國國師一眾使團(tuán)深入我京城腹地，帶來燕皇親筆書信和豐厚賠償，于情于理我大明國應(yīng)歸還漠河三城，但是，誰也無法保證再無此事發(fā)生，如此一來，我們便要想個一勞永逸的法子?！?p> 明皇眼角含笑，略有深意的看了宰相一眼，隨即轉(zhuǎn)頭朝著顧銘道：“黃金與戰(zhàn)馬，朕...分文不取！漠河三城，也可拱手相讓，朕亦可擬旨令明國兵馬退守邊疆不入燕土分毫！”
此言一出，滿殿皆驚！燕國使團(tuán)更是喜形于色，唯有顧銘神色不變，眼里反而有了一絲憂慮。
果然，明皇頓了頓，繼續(xù)道：“不過，朕要你們燕國漠河北營兵馬全部撤離！”
顧銘頓時臉色大變，正要開口時，明皇又冷冷道：“依顧國師所言，燕明兩國世代友好，那你燕國北營兵馬駐扎漠河可是為何？防我大明？還是擾我邊疆？”
在場之人不論是燕國使臣，還是明國百官都心知肚明，一旦燕國北營兵馬撤離漠河，便是對明國自開門戶，他日明國若有心進(jìn)犯，便可揮師而下，直入燕國腹部。
對于明皇如此強硬的態(tài)度，顧銘有苦難言，以燕國此時的國力去與明國撕破臉皮開戰(zhàn)，無疑是以卵擊石。
當(dāng)下深深一輯道：“北營兵馬乃是我燕國支柱，漠河一帶常有匪賊作亂，全憑北營將士鎮(zhèn)壓安定民業(yè)，因此撤營一事，燕國實乃有心無力，關(guān)于賠償一事，還請明皇再三思量?！?p> 明皇自然也心知燕國不會輕易答應(yīng)撤營，微微點頭道：“此事再議，燕國使團(tuán)一路舟車勞累，鴻臚寺卿，引使團(tuán)好生歇息，不可怠慢?！?p> “臣遵旨！”身著大紅官袍的官員上前叩拜領(lǐng)命。
顧銘嘴唇微動，終是輕嘆一聲，隨著寺卿退出金殿。