涼州的陽春三月，遠(yuǎn)遠(yuǎn)稱不上草長(zhǎng)鶯飛。
對(duì)于年僅五歲的楊念鵲來說，這個(gè)春天格外寂寞。他想起城頭上刻著海棠花的鵲城，想起面目被昏黃的火折子照得模糊的娘親，想起曾經(jīng)抱著他從冰封的河道里爬出去的號(hào)枝阿姐，他甚至想起父親那張憨實(shí)的白胖大臉。
雖然楊明常常打罵他們母子，但是對(duì)于年幼的孩子來說，父親就是頭頂?shù)奶?，?duì)父母的愛是刻進(jìn)了骨血，怎樣也無法抹除的。
“寶哥，我要去府外練習(xí)輕功，你要不要一起去？”林敏德手里拽著青膽做給他的燕子風(fēng)箏，“我練功，楚姐姐會(huì)陪你放風(fēng)箏……”他興沖沖地跑來舉荷院，卻看見寶哥弟弟坐在屋檐下哭，頓時(shí)收住了腳步，“你，你怎么了？”
“兜兒哥哥，我想家……”楊念鵲揚(yáng)起被風(fēng)吹得發(fā)皺的小臉，眼淚在眼眶里打著轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)。
林敏德不會(huì)哄小孩。他跑得又著急，把楚羽仙給落在了后面，此時(shí)身邊沒有大人，他有些手足無措，急得臉都紅了。最后，他把風(fēng)箏往旁邊一扔，牽著楊念鵲的手唱起歌來哄他“大路彎呀彎，從家門繞呀繞。小寶哥呀不要再哭鬧，春天到了花開了，遠(yuǎn)處噠噠馬來了……”
楚羽仙聽到院子里稚嫩的童聲，想起寶哥的身世，又聯(lián)想到自己的過往，不由地眼眶發(fā)酸。她躲在月亮門側(cè)，見到寶哥哭得累了，在兜兒的歌聲中漸漸被哄睡過去，便不再打擾，輕步離開了舉荷院。
“春天到了花開了，遠(yuǎn)處噠噠馬來了……”
尚有些泥濘的官道邊，呂包子一邊手下飛快地編制麥草，一邊在嘴里哼著不成調(diào)的童謠。這一年的冬天過的很是辛苦，一開始是沒有食物，只能在皚皚白雪下尋找植物塊根聊以果腹。后來涼州關(guān)放了糧食，卻又因?yàn)闉?zāi)民人數(shù)太多，隨地便溺發(fā)了草土瘴，死了千八百個(gè)人才算了事。不過還好，今年的雪化得快，苦冬已經(jīng)過去了。等再過一段時(shí)間，就能摘到鮮嫩的野菜，和涼州關(guān)發(fā)的粟米一起煮粥的話，一定會(huì)很好吃吧……
“噠噠噠噠……”一陣馬蹄聲傳來，呂包子抹了把口水，循聲抬頭看去。只見官道遠(yuǎn)處跑來一輛黑木馬車，四匹白色的高頭大馬脖子上掛著紅纓和鈴鐺，跑起來瑯瑯有聲。呂包子一見那四匹幾乎一模一樣高的白馬，便知道定是富貴人家，急忙伸手招呼道“老爺，老爺，新曬的麥草編的坐墊，很軟乎的！老爺買一個(gè)吧！”
那黑木的馬車果然停下來。車夫卻是兩個(gè)長(zhǎng)得一模一樣，面色冷漠的少女。其中一個(gè)看了看攔車的呂包子，舉起手中馬鞭作勢(shì)要打。此時(shí)，車廂內(nèi)傳來一個(gè)春風(fēng)般的男音“麥草坐墊？車內(nèi)剛好缺坐墊，那就買兩個(gè)吧?！?p> “哎，好！好嘞，謝謝老爺！”呂包子喜笑顏開，急忙拿了兩個(gè)編的最厚實(shí)最好看的坐墊遞了過去。從面無表情的少女手中接過幾枚銅錢，他高興地撩起衣擺擦了又擦，小心翼翼地收進(jìn)懷里。
直到這個(gè)時(shí)候，這個(gè)窮苦的少年才突然想到，那黑木馬車是四馬并架——在整個(gè)俞國(guó)境內(nèi)，能夠坐四馬車的好像只有安王爺一人……
安王駕臨涼州的消息并未傳開，林夔止也是臨了前一天夜里才知道的，因此沒有過多準(zhǔn)備，連治下六個(gè)縣的縣令也沒有到場(chǎng)迎駕。崔始陽并不介意這些虛禮，他本就是微服私訪，低調(diào)行事，身邊除了心腹秦留月，也就帶了兩個(gè)貼身的女婢。
黑木馬車甚至沒有再州牧府的大門前停留，直接從側(cè)門進(jìn)了府內(nèi)，才有女婢下來從車后拿出一架輪椅，再用暖爐烘熱了皮裘鋪在上面。做完了這一切，先是從車內(nèi)跳下來個(gè)穿著考究的中年男子，然后那兩個(gè)一模一樣的雙生女婢才從車內(nèi)將崔始陽抱下來放在輪椅上，又將暖爐放在他手里。
“本王身體不便，讓林大人見笑了。”崔始陽從潔白的狐裘中露出一張美玉似的臉龐，對(duì)面前幾人微笑道。
林夔止則攜著兄長(zhǎng)林朔之、青膽銅蕓及細(xì)辛防葵他們一同行禮“恭迎安王爺大駕。”涼州的三月說不上溫暖，林夔止自己也尚未換去冬衣。對(duì)崔始陽這樣的體弱之人來說更是難熬，饒是裹在厚厚的狐裘里，依然可以看出他臉色發(fā)白，呼吸有些孱弱。
“屋外有風(fēng)，我家主子體弱，還請(qǐng)林大人帶路往會(huì)客花廳?！绷硗饽莻€(gè)男子約莫三四十多歲，說話帶笑，像是長(zhǎng)久在生意場(chǎng)上磨出來，特意叫人一眼見去便心生好感。
林夔止點(diǎn)頭應(yīng)是，便喚婢子帶路，眾人往花廳去。安王和那雙生婢女一路無話，那看似生意人的中年男子卻落后一步，向林夔止幾人笑著行禮“貿(mào)然前來涼州，叨擾林大人了。鄙人乃安王爺手下‘白鷺庭’的‘鷺眼’，名叫秦留月。蒙州盛豐齋便是秦某手筆?！?p> “原來是秦老板，久聞盛豐齋大名?！绷仲缰贡囟Y，心中著重留意了這“生意人”——蒙州盛豐齋，那是與安京醉仙樓同等規(guī)模的奢華酒樓。一南一北，像兩棵參天巨樹般將“白鷺庭”的情報(bào)網(wǎng)緊緊扎根在俞國(guó)的土地上。醉仙樓在明面，由王煥接手；位于暗面的盛豐齋之主秦留月，那必定也不是什么善與之人。
秦留月見這涼州牧行的是武將的抱拳禮，便瞇著鳳眼笑道“林大人不必多心，我家主子向來行事謹(jǐn)慎，從不輕舉妄動(dòng)的。這次突然來涼州主要是為了一位故人——本來早該來了，但涼州太冷，故而拖到現(xiàn)在?！?p> “號(hào)枝的話，現(xiàn)已不在本官府上?！绷仲缰拱櫭肌?p> 那鐵面烏鴉在涼州關(guān)被人刺殺，重傷之后流落去了清閩雪原，后來為了療傷的玉心丹傳過一次消息給安王——知道了她命無大礙，后又忙于鎮(zhèn)壓涼州關(guān)的瘟疫和邪教，再后來的事情他便沒有特地留意過了，如今也不清楚號(hào)枝人在何處。
“自然不在林大人府上?！鼻亓粼抡f著往人群中掃了一眼，又笑道“這位夫人可是林大人府中的掌事主母？”
這話題變得有些突兀，被指名的細(xì)辛愣了一下，急忙低頭回答“回大人話，細(xì)辛不過是我家大人的侍妾。府中主母位置尚且空懸，中饋開支由我打理?！?p> “原來如此，甚好?！鼻亓粼旅掳?，眼中露出一絲玩味，“這一路走來只見林大人府中裝飾簡(jiǎn)樸，下妾奴仆也不多。是因的涼州條件艱苦，不得享受；還是因的林大人潔身自好，對(duì)此道不敢興趣？”
這話說得便有些偕越了。涼州牧這個(gè)官職雖然不是肥缺，但也是手有兵權(quán)的鎮(zhèn)邊二品大員，如何能讓一個(gè)無品無權(quán)的生意人指點(diǎn)后院事情？細(xì)辛頓時(shí)滿面通紅，惱怒地看向秦留月，林夔止雖然面上不顯，目光中也流出一些不快之色。林朔之眼見氣氛僵硬，剛準(zhǔn)備打個(gè)圓場(chǎng)就此揭過，卻聽走在前頭的安王轉(zhuǎn)過頭來訓(xùn)斥“留月，在蒙州怎么不見你如此多嘴？是林大人府上風(fēng)水太好，長(zhǎng)了你的膽子否？”
雖然話音不大，卻能聽出嚴(yán)厲來。秦留月也不再糾纏回答，急忙快走兩步，往安王面前笑著打了個(gè)哈哈“主子贖罪，留月這個(gè)多嘴的毛病算是難改了，等回了蒙州主子再行責(zé)罰吧！”
“……什么人??！”銅蕓嘴里忿忿地咕噥了一聲。青膽急忙扯了她一把，示意她別多嘴得罪了安王爺。
此時(shí)，眾人已經(jīng)到了會(huì)客的花廳。那雙生婢女推著安王上座主位，便立在他的背后，拿手勢(shì)示意防葵準(zhǔn)備茶水點(diǎn)心。防葵以為這兩位姑娘是啞巴，心下奇怪：安王如此有身份之人，怎會(huì)弄兩個(gè)殘疾來做近身婢女？雖然有疑惑，她還是快步去了，細(xì)辛不便再跟著，便也和防葵一道下去。
崔始陽環(huán)視花廳，見林夔止、林朔之都已就坐，開口問道“怎不見本王的那位故人出來？”
“號(hào)枝前輩她……”
“林大人會(huì)錯(cuò)意了。并非號(hào)枝，本王的故人是……楚羽仙，楚姑娘?！?