八月底，越州的商隊終于出發(fā)了。唐衡早就準備好一切貨品，海船也是維護好了的，一直在等“恒昌商隊”的起航時間。這一次，老東家還是挺給唐衡面子的，二話不說就讓他加入了商隊。主要是那次遭遇海盜，唐衡的英勇給了老東家很深的印象，有責任有擔當，這樣的年輕人是值得幫助的。李陶陶暗暗禱告，希望一切平安順利。
接下來幾個月，到處都是戰(zhàn)亂的消息，搞得人心惶惶，人人自危。這個拉了隊伍造反起義的農民叫魏鴻，竟不是一個普通的人，據(jù)說也是飽讀詩書的秀才，難怪在眾多造反的隊伍中，竟然脫穎而出。
最開始，他們也就在北方鬧騰，隨著戰(zhàn)績的彪炳，越來越多的人前來投靠。很快地，他們又兼并了其他幾支，實力較弱的隊伍。短短的幾個月，竟被他成了事，聚集了幾十萬的叛軍。聲勢浩大，銳不可擋。
北方的好幾個藩鎮(zhèn)，大部分地區(qū)都已經(jīng)淪陷。叛軍摧枯拉朽，勢如破竹，攻陷了一個又一個州縣，其隊伍也在戰(zhàn)爭中不斷壯大。大唐就如一片早就霉爛的織錦，看似美麗絢爛，輕輕一用力，就四分五裂，破敗不堪了。
地方上的腐敗也到了令人咂舌的地步，軍隊為保存實力，只是象征性地抵抗了一下，或者干脆大開城門直接投降。就這樣，也免不了叛軍入城，四處搶奪殺戮的命運。那些剛烈的，拼死抵抗的州縣，結局照樣慘烈，城破之后無不血流成河，燒殺搶掠一空。面對這樣的亂局，手握兵權的各路藩鎮(zhèn)，心里都有各自的盤算，所以佯裝不見，只顧自保。
奇怪的是，叛軍居然繞過兗海，武寧軍兩個必經(jīng)的北方藩鎮(zhèn)，直奔宣武軍藩鎮(zhèn)而來。兗海，武寧軍兩藩屬于鎮(zhèn)北國公的領地，這是個老牌軍閥，將門世家，手下精兵強將無數(shù)。據(jù)說叛軍這段時間在他手上吃了不少虧，沒占到任何便宜。既然打不過那就跑，這兩地又不是非要不可，大唐的地盤可大了去了。于是幾個首領一合計，干脆繞道而行了。
淮南就緊挨著宣武軍，兩藩接壤，只是一個北一個南。局勢已經(jīng)相當嚴峻了，叛軍既然南移，那么廬州或許也將不能幸免。廬州城的達官貴人們也紛紛逃離本城，有能力的去了京城長安，有門路的前往江南，再不濟，也要躲去鄉(xiāng)下。一時間，廬州城內兵荒馬亂，雞飛狗跳。
李陶陶第一時間也是想要逃到越州去的，冷靜下來之后，才想起來江南那邊也是叛軍的必經(jīng)路線，亂起來只是遲早的問題。如果她所料不錯的話，叛軍采用的是流動作戰(zhàn)的方式，輾轉南北，足跡踏遍山東，河南，安徽，浙江，江西，福建，廣東，廣西，湖南，湖北，陜西等省，擾亂了大半個國家，如蝗蟲過境，一片荒蕪。所以，哪里還有凈土？
當然，西南方向以及四川，云貴等地是相對安全的，只是路途遙遙不說，她要去投奔誰呢？她拖家?guī)Э冢€盡是婦孺孩童，在這亂世，只怕出城不多遠就會橫尸荒野。她心懷僥幸，廬州是個小地方，錢糧兵馬儲備都不夠多，叛軍或許會繞開它，攻打更重要的城市？越州肯定不考慮了，它的政治地位更重要一些，相對來說，危險也就更大。
這天下亂得也太快了，她都來不及準備。都怪她信了傅嘉昱的話，認為還有幾年時間可以慢慢計劃部署。早知道，她就應該在和平的時候就帶所有人去四川?？伤拇ㄗ罱K也是要打來打去的呀，不然這段亂世怎么叫五代十國呢。李陶陶嘆口氣，表示深深地無奈。
她想了想，去求見了縣令蕭瑾瑜。這才知道，一把手王知州已經(jīng)借故跑路了，二把手陸通判雖然強自鎮(zhèn)定，但夫人孩子卻早已送走。就連蕭夫人吳氏，也早在一聽見風聲鶴唳的時候，就迅速收拾細軟，回了京城長安的娘家。吳夫人本就是京城人士，所以自覺高人一等，看人都是俯視的。
“夫妻本是同林鳥，大難臨頭各自飛。這話說得可真是實在啊！”蕭瑾瑜傷感地說。李陶陶只好安慰，“吳夫人回長安也是對的，免得您擔心嘛。”蕭瑾瑜冷哼一聲：“可她甚至連假裝一下都不肯？我又怎么會真的要她留下？可見生性涼薄。”
李陶陶翻個白眼，這蕭縣令可真是書生氣！現(xiàn)在正值生死存亡之際，哪里還有時間在這里討論他的家務事？咱們關注的應該是應敵之策好嗎？
嘴里卻說：“這個時候，您留在這里是責任，是工作。吳夫人就沒有必要了，她留下來只會陷于危險之中，真的沒必要做這樣的犧牲。您要體諒她?！笔掕さ那榫w有點激動，“當初嫁我的時候，她就心不甘情不愿，姐姐妹妹嫁的都是高門，就她一個低嫁······”
李陶陶真的尷尬了，老兄，咱倆又不是很熟，說這些話不合適吧？蕭瑾瑜也意識到了自己的失態(tài)，一時無語。
李陶陶假裝沒聽到，趕緊扭轉話題，“那咱們廬州城現(xiàn)在是陸通判說了算吧？”“是的?！薄澳撬莻€什么態(tài)度？”“不好說。”“咱們廬州現(xiàn)在有多少兵力，能否一戰(zhàn)？”“開玩笑，咱們廬州最多也就一萬兵士，而且老弱病殘居多，叛軍動不動就以幾萬計，若是真的被圍，守城都難。”兩人一陣沉默，各自想象那可怕的場景。
半晌，李陶陶顫抖著問：“那這滿城的百姓怎辦？陸通判不會棄城投降吧？”蕭瑾瑜有氣無力地回答：“他敢棄城就是死罪，連同我們這些下屬，都是要掉腦袋的?！崩钐仗占拥卣f：“既然如此，那咱們?yōu)槭裁床凰朗?？可以去鄰近州縣求援呀。”“現(xiàn)在的局勢都是自掃門前雪，哪個肯來？各州縣也是被叛軍的屠殺搞怕了，連朝廷也是鞭長莫及?！笔掕o奈地說。
“那咱們就只好等死？”李陶陶悲憤地說：“就是死也應該掙扎一下吧！想想這滿城的百姓，蕭縣令，你是廬州縣令，你對他們是有責任的！”“我早就做好了與廬州城共存亡的決心！”蕭瑾瑜悲壯地說。
李陶陶沒好氣地說：“光有決心還不夠，您應該有行動。這廬州城里肯定還有主戰(zhàn)派吧？您應該聯(lián)合他們的力量，共同抗戰(zhàn)！陸通判如果想投降，您必須阻止他。如果投降能挽救百姓于水火，那當然，個人的榮辱得失不算什么?！?p> 她激動地說：“可是不是，叛軍就是一伙強盜，放他們進了城，百姓就如同砧板上的肉，任人宰割，無力反抗。既然左右都是死，那咱們?yōu)槭裁床徊徊匆黄?？！”蕭瑾瑜也被激起了幾分血性，“好，那咱們就死守，再派死士去各州縣求援。我就不信了，這泱泱大唐，難道就找不到忠義驍勇之士？”
李陶陶在蕭瑾瑜處得了保證，稍稍安心了一點。回頭就叫如娘多儲備一點食物，萬一被圍，好歹要堅持到援軍的到來吧。其實老百姓們大都心存僥幸，萬一叛軍不來廬州呢？繞道別處也是有可能的，畢竟廬州只是一個小小的州府，在政治上，軍事上，都是無足輕重的。所以大家內心雖然惶恐，日子還是繼續(xù)過著。
十一月下旬的一天，這種表面的寧靜終于被打破了。陸通判安排在四周的斥候一一來報，叛軍大部隊已逼近廬州城，再有一天的時間就能到達。他們的目標，確定是廬州無疑了。廬州城終于炸了鍋一般，混亂不堪起來。陸通判大開城門，通知老百姓如要逃生就趕緊上路，再遲就來不及了。
只有少數(shù)有門路有護衛(wèi)的富戶駕車逃往鄉(xiāng)下，大部分老百姓都無路可逃，城外兵荒馬亂，危機四伏，還不如城里安全，至少還有軍隊和城墻可依。廬州城附近的農戶也紛紛帶著全部家當進了城，他們離城不遠，兵禍肯定會波及他們。蕭縣令趕緊找人找地方安置他們。
該來的終于來了。廬州城城門緊閉，四周圍的叛軍不斷集結，越來越多，密密麻麻，把廬州城圍了個水泄不通。
陸通判腿都軟了，他一屁股坐在地上，渾身打顫，心里是無數(shù)次地后悔。他真蠢??？！他怎么不早走？！學學人家王知州，最多也就一個罷官貶職，哪似他現(xiàn)在，性命都難保。他不如王知州甚多啊，關鍵時候能下得了狠手，該舍就要舍。難怪這么多年以來，他一直屈居老二，直到這一刻，他終于心服口服。