桃葉城是出礎(chǔ)州往北的第一座城，城郊荒僻處一座破落的義莊里，聚了一伙灰頭土臉的鄉(xiāng)野村夫，全部席地而坐。人越聚越多，最后竟有百八十個(gè)，而整間屋子始終鴉雀無(wú)聲。
聚齊后不多時(shí)，有一人從中站起，行至最前。此人約莫三十多歲年紀(jì)，眉宇間英武滄桑，像是眾人的首領(lǐng)，臉色陰沉，一開(kāi)口便讓在場(chǎng)者俱是渾身一顫。
“翟威，你過(guò)來(lái)??！”
眾人不約而同看向人群里那個(gè)名叫翟威的壯漢。翟威一愣，隨即直著腰桿走到首領(lǐng)身旁：“蔣總使……”
翟威話(huà)音未落，便被上司蔣相毅一腳踹得跪倒在地。
“我且問(wèn)你，為何以鈍器殘殺婦人？！”
翟威心里打著法不責(zé)眾的算盤(pán)，大聲嚷嚷著為自己辯白：“總使，你是沒(méi)聽(tīng)到，那女人先前罵得有多惡毒，再說(shuō)又不只我一個(gè)，顏逢、丁一他們也……”
“我只知道我過(guò)去的時(shí)候，是你在下毒手！”蔣相毅憤然打斷。
“這不上頭交代了么，要弄得像……像什么強(qiáng)盜賤民鬧事，不弄得腌臜一點(diǎn)哪兒像啊?！钡酝O力分辯著，臉上竟還帶了些叛逆的笑意。
蔣相毅被那笑意激怒，臉也憋得醬紅：“如此說(shuō)來(lái)你倒是在干公事？少往自己臉上貼金了，還有臉笑？！你他娘的真當(dāng)強(qiáng)盜賤民是這等行徑？我告訴你，只有那不是人生父母養(yǎng)的，狗彘不如的畜生、糞蛆，才干得出這種事??！”
翟威也被上司惡語(yǔ)激怒，梗著脖子抗辯道：“我的為人您知道的。此次我真的不單為泄憤，真是因?yàn)樯厦娴慕淮?！?qiáng)盜賤民什么行徑不需您教，我自己知道——當(dāng)年章添財(cái)匪幫攻陷賈莊后，照他們村落陋俗割鎮(zhèn)中男女四肢首級(jí)堆積成山，焚燒祭謝天公，跟他們比，我做的還遠(yuǎn)不夠呢！弟兄們都是這么想的，不信，你問(wèn)問(wèn)顏逢、丁一他們，為何不攔我？他們?nèi)舨皇歉乙粋€(gè)念頭，為何不管我的作為！”
被翟威兩次點(diǎn)到姓名的兩人被蔣相毅震怒所懾，趕緊否認(rèn)撇清。蔣相毅一心先要懲辦下毒手的翟威，壓根沒(méi)理會(huì)那二人。
“反正我就是不服，您若不滿(mǎn)，那就打死我好了！”翟威知道蔣相毅無(wú)生殺之權(quán)，愈加放肆。
蔣相毅聞言怒極，又要出手。手下怕他犯下越權(quán)殺人的罪過(guò)，紛紛上前阻攔，也勸得翟威讓了步、跪地磕頭道了歉。
蔣相毅又大罵了下屬一頓才罷休，隨后清點(diǎn)人數(shù)，分撥盤(pán)纏，又囑咐些許，眾人便四散開(kāi)來(lái)有先有后往京城方向去了。
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轉(zhuǎn)眼到了六月十八，劫難過(guò)去已有一月。此夜三更時(shí)分，護(hù)衛(wèi)司統(tǒng)領(lǐng)詹沛只身來(lái)到監(jiān)牢，一間不大的囚室里，兩個(gè)被封住嘴的活口已被綁上刑架，一靠西墻，一靠北墻，由郭滿(mǎn)暫時(shí)看守。
統(tǒng)領(lǐng)轉(zhuǎn)身關(guān)好牢門(mén)，面無(wú)表情地走到那個(gè)重傷初愈的囚犯面前，端詳了一陣子，冰冷笑道：“氣色不錯(cuò)，一個(gè)月前血都快流干了，現(xiàn)在看來(lái)，養(yǎng)得還挺紅潤(rùn)?！?p> “不止，還吃胖了幾斤呢，該給我記一功?！惫鶟M(mǎn)也哂笑著，將一個(gè)方盒遞給兄長(zhǎng)后便出了囚室。因兩人的口供是頭等的機(jī)密，為保萬(wàn)全，此時(shí)整個(gè)監(jiān)牢內(nèi)除詹、郭兩武官和兩囚犯外再無(wú)一人。
“入伏了，熱得睡不著，長(zhǎng)夜無(wú)趣，想請(qǐng)二位來(lái)陪在下玩?zhèn)€游戲。開(kāi)始之前，先請(qǐng)?zhí)暨x刑具，一位先選，另一位便只能用他挑剩下的?！?p> 統(tǒng)領(lǐng)說(shuō)完打開(kāi)方盒，從里取出一把尖刀和一柄利錐，都是四五寸長(zhǎng)，寒意逼人。很顯然，沒(méi)有人可以選擇退出不玩，也無(wú)從知曉最后的賞罰。兩囚犯心知這一點(diǎn)，因口不能言，便在眼里寫(xiě)滿(mǎn)了不屑和不滿(mǎn)。
“這把刀普普通通，不過(guò)這錐子用起來(lái)可有點(diǎn)講究?！闭才嬲f(shuō)著一扭錐柄，錐子上赫然伸出密密麻麻好幾排倒鉤，從梢到尾越來(lái)越長(zhǎng)，其可怖之處也就不言而喻。
武官一手拿著一樣刑具，走到北墻，對(duì)重傷初愈的囚犯道：“念閣下身子尚弱，就請(qǐng)先做選擇吧?！?p> 囚犯自知正受人擺布離間，不愿配合，仍是兩眼看天。
詹沛輕輕一笑，誘勸道：“奉勸閣下再考慮考慮，如果實(shí)在為難，我就只好……請(qǐng)西邊那位先選，何如？”
囚犯眼珠動(dòng)了一下，詹沛便知他心里正在犯嘀咕——想要講義氣，又私心地不愿讓同伴占去先機(jī)。精明的武官此時(shí)當(dāng)然不會(huì)給囚犯更多的時(shí)間去做考量，遽然轉(zhuǎn)身，作勢(shì)要去另一人處。
“嗯……”囚犯見(jiàn)狀一驚，本能一般陡然出聲阻止。
詹沛回身，佯裝自責(zé)道：“對(duì)不住對(duì)不住，竟忘了閣下口不能言。閣下這般躊躇，看樣子是重義之人，那么，是要……選這個(gè)么？”詹沛說(shuō)著，輕輕舉起倒鉤錐。
囚犯躊躇良久，終于搖頭否認(rèn)。
“那就是……選這把刀咯？”
囚犯神情頹喪，垂眼默不作聲，算是認(rèn)了——“義”字在他心里終是抵不過(guò)趨吉避兇的本能，何況曾失血過(guò)多的身體會(huì)更加強(qiáng)烈地懼怕能帶來(lái)更大傷害的利器。另一個(gè)囚犯此時(shí)一臉的不忿——同伴的選擇他即便理解，也難免心生怨念。
詹沛將這一切看在眼里，心想已成功了一半，繼而正色對(duì)兩人道：“接下來(lái)，就要細(xì)說(shuō)這游戲的規(guī)矩了，請(qǐng)務(wù)必聽(tīng)仔細(xì)了：我會(huì)先向一人發(fā)問(wèn)，若此人不回答，則自己挨一下；若回答，則另一人挨一下；若答非所問(wèn)，則自己挨兩下?！闭才孢@番話(huà)高聲而頓挫，且語(yǔ)速稍快，不容兩人分神想這背后的詭詐，這才能由他牽著鼻子引入局中。
詹沛說(shuō)完，走到被迫選用倒鉤錐的囚犯面前，臉色轉(zhuǎn)為冷厲，意味著游戲的正式開(kāi)始。
“刑具既然是他先選，為公平起見(jiàn)，這第一問(wèn)就由你來(lái)答。我數(shù)到三還不回答，便算你不答?！苯y(tǒng)領(lǐng)說(shuō)罷摘去那人嘴塞，問(wèn)道，“閣下故鄉(xiāng)是何處？一……”
“仙崎?！?p> 這個(gè)囚犯如今自是不愿如圣人一般為那自私自利的同僚擋刀，張嘴就招了。詹沛心知他在說(shuō)謊，卻毫不介意。
“崎”字還未落地，詹沛身形已在另一囚犯面前，那人只覺(jué)眼前有什么東西一閃而過(guò)，還未反應(yīng)過(guò)來(lái)喉頭便挨了一刀，與此同時(shí)，嘴封也被扯去了。
“閣下尊姓？”
“曹……曹秀?！?p> 囚犯說(shuō)完，頓時(shí)呆若木雞——他是嘗過(guò)瀕死滋味的人，要害處的一刀使他渾身一抽，頭腦頓時(shí)一片空白，統(tǒng)領(lǐng)趁此間隙拋來(lái)的簡(jiǎn)單問(wèn)題令他幾乎是下意識(shí)地將答案脫口而出。他原本還在猶豫著要不要回答——如果選擇連挨兩刀向同伴以示歉意，沒(méi)準(zhǔn)局勢(shì)能得以扭轉(zhuǎn)，不至于完全照審訊者的意愿發(fā)展。然而，在那極端驚怖的瞬間，整副身心都已不聽(tīng)使喚了。
曹秀滿(mǎn)臉愧悔看向西側(cè)同僚，而對(duì)方顯然看不出曹秀心中所想，臉上的鄙夷和忿恨昭示了這愧悔在他眼里不過(guò)是假惺惺的做戲而已。
按照定好的規(guī)矩，西邊的囚犯即將品嘗倒鉤錐的滋味。倒鉤錐刺進(jìn)肩窩之時(shí)，男子鋼牙緊咬，怒目圓睜，卻不是去盯視面前正對(duì)自己施虐的年輕武官，而是盯在曹秀躲閃的眼睛上。
詹沛只將錐子刺入一寸，沒(méi)再深入，隨即一扭錐柄，使倒鉤在皮肉下刺出，接著向外一拉拔出錐子。皮開(kāi)肉綻的瞬間，劇痛如洪水決堤一般吞天蓋地襲來(lái)。囚犯身軀猛烈掙扎著，被塞住的嘴嗚嗚的呻吟起來(lái)。
“這還只是一寸，后面會(huì)一次比一次深的?！闭才婷鏌o(wú)表情地說(shuō)著，拎起氈布稍稍擦拭了一下血淋淋的錐子，又取來(lái)金瘡藥敷按在囚徒汩汩冒血的傷口上，冷冷道，“放心，游戲結(jié)束之前，不會(huì)讓你流太多血的?！?p> 曹秀看著同伴的遭遇，暗暗下定決心：下一局，一定不答！
然而詹沛接下來(lái)說(shuō)的話(huà)，令他再不抱任何希望——“二位配合得不錯(cuò)，看來(lái)已經(jīng)熟記了規(guī)矩，為保答案可靠，剩下的游戲就要分開(kāi)玩了?！?p> “這里交給你了?！闭才骈_(kāi)門(mén)招呼郭滿(mǎn)進(jìn)來(lái)，自己則押著剛受過(guò)倒鉤酷刑的囚犯來(lái)到地牢。這里與之前那間囚室隔著一丈的地層，互相聽(tīng)不到一絲聲響。
“游戲”繼續(xù)，四輪下來(lái)，兩人各挨四次。初愈且虛弱的曹秀此時(shí)渾身冷汗，方才的四次懲罰，兩次刺在指尖，兩次刺在肩窩。失血和劇痛讓他感到虛弱無(wú)比，像極了一個(gè)月前瀕死時(shí)的感受。
曹秀是個(gè)聰明人，即便在這樣的折磨下，他始終明白：分開(kāi)以后，無(wú)論自己答還是不答，同伴都會(huì)挨錐子；無(wú)論同伴答還是不答，自己也都會(huì)挨刀子。若是不回答，為對(duì)方擋刀，不但要多挨一次，擋刀行為也會(huì)因?yàn)橥榈囊粺o(wú)所知而變得毫無(wú)意義。
原本的桀驁不馴早已從曹秀的臉上消失得無(wú)影無(wú)蹤，只剩一副聽(tīng)天由命的喪氣樣——如今他倆不過(guò)是砧板上的魚(yú)肉，人家想做成什么菜，就做成什么菜。
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地牢里，挨過(guò)四次倒鉤錐的囚犯已有些神智不清。詹沛朝他臉上潑些水，看他清醒些了，便開(kāi)始了最關(guān)鍵也是最后的一環(huán)。
“最后四問(wèn)，問(wèn)完一并清算。方才我兄弟下來(lái)說(shuō)，上面那個(gè)叫曹秀的剛已經(jīng)回答了全部的四個(gè)問(wèn)題。按說(shuō)應(yīng)該先刺你四下再說(shuō)別的，反正，既然這里我說(shuō)了算，你只要答了這四問(wèn)，再不必受一絲折磨?！?p> 囚犯只是面無(wú)表情。詹沛稍作停頓，換上溫和些的口吻道：“我如果猜的不錯(cuò)，那晚你們眼看被擒時(shí)紛紛自盡，怕不止是為盡忠，想必還有家眷被主使之人掌控著，對(duì)嗎？”
囚犯雖早已沒(méi)了嘴塞，卻依舊一言不發(fā)。
“也難怪，不招呢，皮肉受苦，招了呢，又擔(dān)心家人，的確兩難，還真不如一早死了?！苯y(tǒng)領(lǐng)說(shuō)到此處，長(zhǎng)嘆一聲，仿佛真的對(duì)囚犯心懷憐憫，“我還聽(tīng)說(shuō)，你在羈押期間要絕食自盡，他們不得不給你服了些什么藥，令你糊糊涂涂的，才能喂進(jìn)些飯。你是條好漢，只可惜，你雖想保護(hù)家人，奈何有那曹秀在……”詹沛講這番話(huà)時(shí)，囚犯雖然雙眼緊閉，可眼珠的微微震顫卻逃不過(guò)審訊者鷹一樣的眼睛。
“那個(gè)叫曹秀的，真是精明，又比你幸運(yùn)太多——?jiǎng)e忘了，他是我們從死人堆里挑出來(lái)救活的。在你們同伙眼里，他是死人，你是活人，而死人是不會(huì)說(shuō)話(huà)的，所以，你二人中只要有人招了認(rèn)，不管是不是你，都只能是你，這一點(diǎn)他曹秀可再清楚不過(guò)了。結(jié)果就是，明明是他早早地服軟招認(rèn)，卻是他得忠義之名，他的家人得撫恤；而你即便不招，也要替他頂缸，我們一發(fā)檄文聲討賊首，你的家人就得下黃泉，連我都覺(jué)得這對(duì)你委實(shí)不公。要我說(shuō)，既無(wú)緣無(wú)故擔(dān)了這樣的污名，還不如干脆做下來(lái)得劃算，起碼少受些皮肉之苦，你說(shuō)呢？”
話(huà)說(shuō)到這里，囚犯終于睜開(kāi)眼睛。詹沛并不多做停頓，繼續(xù)道：“另外，你們行動(dòng)之前一定串好供了吧，實(shí)在受不了皮肉之苦時(shí)，就說(shuō)是仙崎盜匪一伙的，是嗎？我先提醒閣下，你們裝得可不大像，所以趁早別拿這話(huà)糊弄我，更別說(shuō)其他瞎話(huà)，你的口供若跟他對(duì)不上，前四下不但不免，再加上這四下，一次可就要挨八下。”
囚犯面上雖仍是無(wú)動(dòng)于衷，倒也聽(tīng)進(jìn)去了，明知詹沛說(shuō)這么多是為誘自己招供，可也確實(shí)挑不出一絲錯(cuò)來(lái)。
“若是對(duì)不上，你怎知是我在說(shuō)謊？”囚犯終于開(kāi)口。
“我可沒(méi)說(shuō)是你說(shuō)謊，若對(duì)不上，你二人一并挨刀。你可以講瞎話(huà)，但你應(yīng)該明白，真供詞只有一個(gè)，編造的卻一萬(wàn)個(gè)也不止，真話(huà)對(duì)得上不難，瞎話(huà)想對(duì)得上就是癡人說(shuō)夢(mèng)了，所以，只要是明白人，鐵定照實(shí)說(shuō)，曹秀是不是明白人，你應(yīng)該比我了解。如果你打定主意要說(shuō)謊，我只能想到一個(gè)動(dòng)機(jī)，那就是拼得一身剮，也要讓曹秀挨刀。可難不成你真的寧愿自己挨倒鉤，只換來(lái)他挨刀子嗎，我不信?！闭才嬲f(shuō)得躊躇滿(mǎn)志。自打囚犯發(fā)問(wèn)，他就知此人已經(jīng)做出了決定。
囚犯沉默下去。眼下形勢(shì)明朗，兩個(gè)囚徒都私心昭昭，被玩弄于股掌，自游戲開(kāi)局起，沒(méi)能有一次控局，如今游戲接近尾聲，更是無(wú)力回天。
“該說(shuō)的我都說(shuō)了，回不回答你自己決定。你們究竟是什么人？”統(tǒng)領(lǐng)果斷拋出頭一問(wèn)。
“淄衣侍?！?p> “很好。那么，是何人出此毒計(jì)？或者說(shuō)，謀劃全局、給你們直接發(fā)號(hào)施令者是誰(shuí)？”
“只知道發(fā)號(hào)施令者是門(mén)下侍郎，詹盛。”
囚犯的聲音波瀾不驚，卻如同一聲炸雷，炸得詹沛魂飛魄散——父親竟?fàn)可嫫渲?？?p> 面對(duì)囚犯，詹沛不得不強(qiáng)忍著不形于色，繼續(xù)平靜問(wèn)道：“你們行動(dòng)時(shí)如何確認(rèn)哪個(gè)是薛王殿下？”
“差不多兩年前，太后壽誕，上頭讓我們充當(dāng)?shù)钪惺绦l(wèi)，一連七天，牢記了他的樣貌?！?p> “原來(lái)如此……那么最后一問(wèn)，下毒之人是誰(shuí)？”
“不知道?！?p> 四個(gè)問(wèn)題問(wèn)完，詹沛匆匆說(shuō)了聲“稍候”，便強(qiáng)作鎮(zhèn)定地離開(kāi)了囚室，一出門(mén)就看到失魂落魄的郭滿(mǎn)。
郭滿(mǎn)一看見(jiàn)兄長(zhǎng)便疾走上前，悄聲道：“哥，你可算出來(lái)了……”
“你是問(wèn)出什么來(lái)了么？”
“說(shuō)是、說(shuō)是父親！”郭滿(mǎn)話(huà)音顫抖，同詹沛一樣的驚魂未定。
詹沛神情愈加凝重起來(lái)，悄聲問(wèn)道：“其他幾個(gè)問(wèn)題怎么說(shuō)的？”
郭滿(mǎn)便將得到的口供小聲迅速重復(fù)了一遍，與詹沛所得完全一樣。
“哥，這兩人看來(lái)決不能留了！”郭滿(mǎn)給出結(jié)論，聲音雖小卻說(shuō)得無(wú)比斬釘截鐵。
詹沛聞言，與弟弟諱莫如深地對(duì)視一眼。郭滿(mǎn)會(huì)意，轉(zhuǎn)身便去辦事。
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一切辦妥已是五更，二人回到護(hù)衛(wèi)司，商議應(yīng)對(duì)囚犯身亡的說(shuō)辭。議定之后，詹沛忽想起一事，問(wèn)郭滿(mǎn)道：“怎么你這么快就審了出來(lái)？”
“你是不知那姓曹的多怪，我才照你教的哄了沒(méi)兩句，他就說(shuō)不必廢話(huà)了，我招?！?p> 詹沛聽(tīng)了斜嘴一笑：“果然有些聰明，猜得到我這邊一定會(huì)問(wèn)出實(shí)話(huà)來(lái)，他強(qiáng)撐著不招也無(wú)益。”
“聰明的話(huà)，殺了還真有點(diǎn)可惜了……”
“嗯？你再說(shuō)一遍?！闭才嫜鹋驍?，斜了弟弟一眼。
“哦，不是不是，這等罪大惡極之人，怎會(huì)可惜呢，”郭滿(mǎn)猛拍了一下自己的腦袋，慚笑道，“那是千刀萬(wàn)剮都不為過(guò)……哥，你看我又說(shuō)錯(cuò)話(huà)了?！?p> “好了，折騰了半宿，你先回去休息吧，我這就得趕去見(jiàn)周都統(tǒng)了?！闭f(shuō)這話(huà)時(shí)，詹沛的語(yǔ)調(diào)是少見(jiàn)的疲倦和無(wú)力。他不知道，此去，自己這些年積攢下來(lái)的信任還能留住多少。