五郎過(guò)年都沒(méi)有回京城，他起先忙著了解山南東道的稅糧情況；緊接著又為了籌備糧草、募資軍費(fèi)忙碌，后來(lái)又忙著安撫流民，開(kāi)倉(cāng)賑災(zāi)。一直到過(guò)大年，他都未能停下歇息。年前他寫的請(qǐng)封折子，過(guò)完年才送到女皇的案頭。
孟縈的新年和往年不同，往年過(guò)大年都是去莊子里過(guò)的，今年的大年，大郎君不允許她出城，兩人就在文昌巷過(guò)。
大年的前一天，孟北和白芨從莊子里帶回了許多鮮肉和臘肉，孟縈讓孟家施粥的小廝們多準(zhǔn)備些濃濃的肉粥，讓流民們也過(guò)個(gè)大年。
新年一大早，孟縈就和大郎君一起去粥棚施粥，因著過(guò)大年，各家都準(zhǔn)備了濃粥。因著孟家煮了肉粥，對(duì)于流民來(lái)說(shuō)，能吃個(gè)半飽，吊著性命就不錯(cuò)了，現(xiàn)在能吃上肉粥，他們恨不得打起來(lái)。
孟北和白芨讓他們排隊(duì)一個(gè)一個(gè)來(lái)，那些仗著身強(qiáng)力壯來(lái)?yè)尩模急幻媳碧岬揭贿吶チ?。那天孟家的粥棚熬了一天肉粥，直到所有人都吃到過(guò)一碗肉粥。流民中有不少孤兒，他們見(jiàn)孟縈心善，都跪下來(lái)求孟縈將他們買下來(lái)，他們?cè)缸再u自身，賣身為奴。
孟縈見(jiàn)他們饑寒交迫，年齡又小，根本無(wú)法自保，一時(shí)心軟想要買下他們。那些流民看孟家荒年還愿意購(gòu)買下人，肯定是心地良善，家境不錯(cuò)的人家，一時(shí)都來(lái)賣兒賣女，場(chǎng)面有些混亂。
孟縈也不可能一下子買下那么多人，買下了就要管他們吃喝拉撒住，還得給他們安排活計(jì)。
大郎君讓孟北從他們中挑些長(zhǎng)相出眾，眼神清明的孩童過(guò)來(lái)讓孟縈挑選。
孟北年長(zhǎng)，閱歷豐富，看人自是非常準(zhǔn)。他挑出來(lái)的男孩基本都是九到十五歲之間的孤兒，個(gè)個(gè)都是長(zhǎng)相俊美、骨骼清奇，一看就是既聰明又有正氣的孩子。他又挑選了五個(gè)七八歲衣衫襤褸的女童送到孟縈跟前。
那些賣身的女童都是家里的庶女，她們的爹爹出身不好，不受家主重視，被她們的母親或嫡姐賣了。
孟縈問(wèn)她們是否是自愿賣身，如果不是，就算了。只有一個(gè)不愿意賣身為奴，其余四個(gè)都是自愿的。
那些女童一路流亡過(guò)來(lái)，受了不少苦，在家又不受重視，她們寧愿賣身也不愿再苦下去。畢竟女奴被分配的活計(jì)都是比較輕省的，能賣到個(gè)心善的主顧家，總比被家主賣到女樓強(qiáng)。再說(shuō)一個(gè)女奴的價(jià)格可是好幾十個(gè)男奴的價(jià)格。
于是過(guò)年這一天，孟縈為了做善事出門，一時(shí)心軟帶回了四十多個(gè)孩童，讓文曲巷一時(shí)人滿為患。
第二天清早，他們都來(lái)給大郎君和孟縈磕頭拜年。孟縈又給每人賞了銀錢，安排孟北調(diào).教這批孩童，教他們規(guī)矩。等到下午的時(shí)候，把他們?nèi)克偷角f子里交給蒼術(shù)，讓蒼術(shù)教他們武藝，等節(jié)后再讓他們跟著莊子里的夫子學(xué)習(xí)識(shí)字和記賬。
剛過(guò)完元宵節(jié)，武陵郡最出名的寶妍堂傳出要賣。年前寶妍堂的東家遲家娘子病故，她前后娶過(guò)兩個(gè)正夫，并都為他們生下了嫡女，兩個(gè)女兒為了爭(zhēng)奪家產(chǎn)，對(duì)簿公堂。
兩個(gè)遲家小娘子都無(wú)意胭脂水粉的生意，既使有心，另一個(gè)也不肯放手。為此官府判她們六四分割財(cái)產(chǎn)，先夫的嫡長(zhǎng)女分得六成家產(chǎn)，繼夫所出的嫡女分得四成家產(chǎn)。
兩人對(duì)寶妍堂的所有權(quán)爭(zhēng)執(zhí)不下，官府只好讓她們賣掉寶妍堂，所得收入再六四分成。
她們將寶妍堂作價(jià)三萬(wàn)兩銀子，這個(gè)價(jià)錢一放出來(lái)，眾多有意購(gòu)買的人都搖頭說(shuō)不值。因?yàn)閷氬玫赇伒奈恢秒m好，但店鋪也就值五千兩銀子。外加做胭脂的工人等雜七雜八加起來(lái)也不應(yīng)超過(guò)八千兩。
孟縈覺(jué)得他們簡(jiǎn)直是沒(méi)有無(wú)形資產(chǎn)的概念，就憑寶妍堂在武陵郡的名氣，它就值不少錢。
孟縈請(qǐng)王季陵從中撮合，最終以兩萬(wàn)五千兩銀子的價(jià)格買下了寶妍堂。孟縈讓王季陵和李君成都投點(diǎn)，大家合資，可他們都不肯。
李君成說(shuō)道：“縈兒妹妹的心意我們心領(lǐng)了，等將來(lái)我們嫁過(guò)來(lái)，這也算是我們大家庭的資產(chǎn)了，如果我們現(xiàn)在參與進(jìn)來(lái)，將來(lái)縈兒妹妹再娶夫郎，若他計(jì)較，縈兒妹妹到時(shí)就難做了?！?p> 孟縈笑道：“你們真是太賢惠了，我都覺(jué)得愧對(duì)你們的深情厚誼。樣樣都替我考慮到，我會(huì)不會(huì)就變成廢人了?！?p> 王季陵：“縈兒妹妹做你自己就好！”
李君成：“縈兒現(xiàn)在就很好，你只需做你想做的事情，其余的事情交給我和季陵。我們終會(huì)護(hù)你一輩子?！?p> 孟縈：好感動(dòng)！又好愧疚，不能回報(bào)他們同樣的深情。
契書寫好，送到官府備案之后，孟縈開(kāi)始著手整理寶妍堂。
她將寶妍堂的產(chǎn)品分門別類，最賺錢的品類繼續(xù)維持經(jīng)營(yíng)。那些對(duì)身體有副作用的胭脂水粉全部停產(chǎn)，又從大郎君那里要了不少外祖父留下的單方，交給白芷去研究開(kāi)發(fā)，逐步推出新品種。
新品種雖然是寶妍堂所出，但另取了別的名字——月容，專走高端路線。孟縈請(qǐng)李君成給月容畫了好幾套新的包裝圖樣，送到專門燒白瓷瓶的窯場(chǎng)燒制成一系列漂亮的瓷瓶。月容看著立馬提高了好幾個(gè)檔次。
大家購(gòu)買月容回去使用之后，效果非凡。再加上月容包裝精美，有顧客為了積攢月容成套的包裝瓶，專門排隊(duì)訂購(gòu)。
孟縈讓白芷將饑餓營(yíng)銷進(jìn)行到底，一時(shí)寶妍堂在武陵郡風(fēng)頭無(wú)兩，不過(guò)半年就賺回了本錢。
正月還未過(guò)完就開(kāi)春了，天氣一天比一天暖和起來(lái)，馬上就要開(kāi)始春播了，各地官府開(kāi)始組織流民們陸續(xù)返鄉(xiāng)。整個(gè)山南東道雖然也遭受了自然災(zāi)害，但由于五殿下舉措有力，不僅本地的受災(zāi)民眾得到了有力的賑濟(jì)，而且他們還救濟(jì)了北下的流民，受到了女皇陛下的嘉獎(jiǎng)，三月初嘉獎(jiǎng)令送到了武陵郡。
武陵郡郡守李大人由于政績(jī)突出直接升為山南東道首府襄州襄陽(yáng)郡郡守，三年后又升為山南東道節(jié)度使，這是后話。
王季陵的父親趙大人直接由郡丞升為武陵郡郡守。
李君成大姐夫的爹爹牛大人由于聽(tīng)從了自家郎君的建議，提前催收稅糧，避過(guò)了蝗災(zāi)，又聽(tīng)從五殿下的建議提前繳納了稅糧，受到了嘉獎(jiǎng)，由夷陵縣縣令升為夷陵郡郡丞。
王季陵的爹爹崔家郎君不光捐贈(zèng)了大量的玉米，又為糧草運(yùn)輸做出了最大的努力，他這次一舉獲得了皇商的資格，宮里海外物品的采購(gòu)一部分將由崔家郎君的船行提供。
孟縈在五殿下蕭瑾瑜的極力爭(zhēng)取下，獲封清源鄉(xiāng)君，只是個(gè)虛號(hào)，并沒(méi)有食邑和封地。另外宮里每年從孟縈這里采購(gòu)五萬(wàn)兩銀子的清茶和香茶餅，經(jīng)由崔家郎君的船隊(duì)運(yùn)送至宮里。
孟縈捐贈(zèng)時(shí)原本沒(méi)想要任何封賞，因?yàn)樗恢北兄錾剖虏磺蠡貓?bào)，沒(méi)有期望，就不會(huì)失望，從而就不會(huì)失卻本心。沒(méi)想到她不光獲得了封號(hào)，還能每年通過(guò)銷售清茶和香茶餅而有固定收入，這真是意外之喜。
王季陵看著孟縈喜滋滋的模樣，心里直說(shuō)：縈兒妹妹真好哄，女皇用這點(diǎn)虛頭巴腦的東西就哄得縈兒妹妹這般開(kāi)心。
轉(zhuǎn)眼到了三月下旬，三月二十五是李君成和李君如共同的生日。每年孟縈和王季陵都要給他們過(guò)生日，今年王季陵外出辦事不在武陵郡，孟縈只好自己去參加李君成的慶生宴。
這天他們姐弟倆邀請(qǐng)了不少朋友一起來(lái)慶祝，中午在鼎豐樓包了個(gè)大包間，大家一起為他們慶祝十九歲的生日。
李君如已經(jīng)娶了兩位夫郎，但還沒(méi)有生孩子。這天李君如正夫王家郎君的姐姐王素媛也提前三天從夷陵郡過(guò)來(lái)給他們慶生。
李君成已經(jīng)三天沒(méi)有找孟縈了，直到他過(guò)生日當(dāng)天，他都未曾露面。
孟縈只好帶著禮物直接去鼎豐樓了。她遠(yuǎn)遠(yuǎn)地看到李君成，就笑著跑過(guò)去和他打招呼，并將禮物送了過(guò)去，她笑瞇瞇地說(shuō)道：“君成哥哥，生日快樂(lè)，祝你年年有今日，歲歲有今朝?！?p> 李君成看了孟縈一眼，低下了頭，勉強(qiáng)地笑著說(shuō)了聲：“謝謝！”
孟縈見(jiàn)李君成雙眼充血，面色青白，抿著唇很不高興的樣子，正想問(wèn)他到底發(fā)生了何事讓他這般憔悴，可忽地來(lái)了一大幫人，孟縈只好作罷，想著等聚會(huì)過(guò)后再問(wèn)吧！
因是在鼎豐樓慶生，正好孟縈也在，張眉就和七郎也就一起過(guò)來(lái)捧了個(gè)場(chǎng)。飯后，大家又嘰嘰喳喳地笑鬧了一番。
傍晚時(shí)分，眾人陸續(xù)散去，郎君們喝得醉醺醺的都被家里的小廝們扶著送回去了。孟縈看了郎君那邊一眼，發(fā)現(xiàn)李君成已經(jīng)走了。
孟縈也準(zhǔn)備回家，卻被李君如的夫姐王家女郎攔了下來(lái)。孟縈本來(lái)和她并不熟，之前雖在江陵郡見(jiàn)過(guò)，但她給孟縈留的印象不太好。
王家女郎王素媛已經(jīng)二十七了，爹爹新晉升為夷陵郡郡丞，她又長(zhǎng)袖善舞，所到之處無(wú)不受到大家的追捧。孟縈不好直接下她的面子，只好耐著性子留了下來(lái)。
王素媛故作神秘地留下了前來(lái)參加慶生宴的女郎們，今天來(lái)的女郎并不多，不足十個(gè)人，只有孟縈和張眉還沒(méi)有及笄，其余的女郎們都已成親。
王素媛提出請(qǐng)大家去怡和樓消遣，那些已婚女郎們都表示贊同。孟縈對(duì)這里的青樓絲毫不感興趣，一則是因?yàn)樗X(jué)得自己尚小，不適合去這種地方，另外，她還沒(méi)有轉(zhuǎn)變觀念，覺(jué)得自己去青樓不是去占便宜，而是花錢找虧吃，太不劃算。
孟縈看了一眼張眉，兩人都不太想去，張眉不想去的原因是她母親曾在怡和樓逗留了很長(zhǎng)時(shí)間，導(dǎo)致她父母差點(diǎn)因?yàn)闃抢锏男≠膬憾[出大矛盾。
可王家女郎并沒(méi)有準(zhǔn)備放她們倆回去，于是一眾女郎嘻嘻哈哈地裹挾著孟縈和張眉去了武陵的怡和樓……