滄海桑田千千日，障障百越一日天。福建南平地處武夷山中，林密草深，巒石巍巍，那巔峰峻嶺中隱著一條小徑，羊腸小徑盡頭有個(gè)莊院，時(shí)下有一婦人頭挽發(fā)髫，身穿長(zhǎng)錦，與一小孩兒在那里游戲哩。那小孩兒約莫兩三歲年紀(jì)，身穿直裰，脖頸上系一銀鎖，顫巍巍跑過(guò)來(lái)撞入那婦人懷內(nèi)，那婦人輕輕一抱，道：“好寶兒，過(guò)幾日哥哥來(lái)看你好不好？”
這時(shí)院門呀的一聲推開(kāi)，進(jìn)來(lái)一中年男子，眉目清晰，眼神澄澈，見(jiàn)那婦人懷抱著孩童，喜道：“寶兒，到爹爹這里來(lái)?！北銖埩穗p臂去接那孩童。那婦人道：“伯遠(yuǎn)，子修走到哪兒啦？”原來(lái)這婦人便是儷如，自從伯遠(yuǎn)赴任福建后，倆人便接了連理，一年后又有了兒子，乳名喚作“寶兒”。
伯遠(yuǎn)拿出信函遞了過(guò)去，儷如拆開(kāi)來(lái)看，只見(jiàn)筆走龍蛇，遒勁有力，認(rèn)得是子修筆跡。信中言道：
姑媽謹(jǐn)啟：
新疆闊別，已逾數(shù)載，姑姑大喜，亦未履約，每每念之，常思不肖。幸朝廷天恩，著我赴廣州交涉英人之事，遂繞道福建，盼與姑媽重逢。今小侄已過(guò)金溪，倘或天公順意，至南平約略十日路程。萬(wàn)望姑媽保重身體，勿要操勞。此謹(jǐn)奉。
不肖侄子修恭請(qǐng)
儷如閱畢書信，喜道：“子修數(shù)年不見(jiàn)，今日迢遙而來(lái)，你道我們?cè)撊绾螠?zhǔn)備？”伯遠(yuǎn)道：“你與子修自幼成長(zhǎng)，名為姑侄，實(shí)似兄妹，今歲圍獵山雞野豬家中不少，我想再需買些武夷山珍給他攜帶。”儷如聽(tīng)了欣喜，連連稱是。
十二日上，日已偏西，伯遠(yuǎn)忽推門而入，歡喜道：“儷如，你看是誰(shuí)到了？”便有一男子迎上前來(lái)，只見(jiàn)他面容齊整，胡須低平，儷如一眼便認(rèn)了出來(lái)，攜了他手，含淚道：“子修，你可是來(lái)了?！弊有薇阋鞫Y，伯遠(yuǎn)、儷如攔住了，道：“自己家家的，用不得那繁文縟節(jié)?！弊有抟?jiàn)了寶兒，甚是疼愛(ài)，陪他東躲西藏，又教他伏高弄低，只是畢竟沒(méi)有經(jīng)驗(yàn)，那寶兒卻不大睬他。儷如在一旁笑道：“你也該成家啦?！?p> 一語(yǔ)甫出，儷如便知自己失言，自從梁娟在吐魯番遇險(xiǎn)，這些年來(lái)給子修提親的達(dá)官顯貴又豈在少數(shù)，不過(guò)一一被他婉言以拒。子修在那沉吟片刻，忽然說(shuō)道：“不瞞姑媽，說(shuō)不定年內(nèi)我便能給你帶侄媳婦回來(lái)。”矢菊在旁邊拾掇碗碟呢，聽(tīng)了吃了一驚，道：“少爺，你可不是給小姐寬心？”子修囁喏道：“不是，不是?！焙竺娴氖聟s不言語(yǔ)了。
其時(shí)已是深秋，才過(guò)酉時(shí)天便黑盡，儷如忙叫人端了飯食上來(lái)，竟是各色山珍野味，又有鮮菌野菜，伯遠(yuǎn)謙讓道：
“南平壤瘠土薄，難得美味，還請(qǐng)子修姑且充饑。”子修聽(tīng)了呵呵笑道：“多年不見(jiàn)，姑父倒是學(xué)了欲人客套啦。不過(guò)也是，若當(dāng)日您再心眼活絡(luò)一些，談不上總督巡撫，去那江南錦繡地作個(gè)府尹卻是綽綽有余?！辈h(yuǎn)推辭道：“子修說(shuō)笑了。這南平雖比不得別處繁華，這些年來(lái)我旦夕在此，竟也十分喜歡此地的清幽，若得就此終老也是幸事一樁?！?p> 儷如見(jiàn)他倆說(shuō)得深沉，便過(guò)來(lái)問(wèn)詢子修：“聽(tīng)聞你在武昌甚為順利，姑媽可得敬上一杯?！闭f(shuō)完便要給子修斟酒，旁邊矢菊見(jiàn)了，忙過(guò)來(lái)接了。子修飲了一杯，道：“姑媽玩笑了。那武昌雖九省通衢，又是洋務(wù)重地，但李德隆主政以來(lái)，官民多有抱怨，依我之見(jiàn)，多則二十載，少則十幾載，定有大事發(fā)生?！?p> 儷如恐他酒后亂言，連忙勸道：“這等胡話家里說(shuō)說(shuō)也就罷了，到了他處切不可胡說(shuō)?！弊有捺盗艘豢?，道：“我知道的?！眱绫憬惺妇杖×怂票?，當(dāng)夜安排他住下不提。
第二日上，伯遠(yuǎn)要去檢視水利，子修覺(jué)得新奇，便跟了他去。一道上山路崎嶇蜿蜒，兩人翻過(guò)兩座山頭，伯遠(yuǎn)手指遠(yuǎn)處道：“便是那邊了。”子修循著他手指方向看去，見(jiàn)那嵯峨矗矗，峰削巍巍，又見(jiàn)那古樹(shù)參天，喬松凝翠，子修凝眸細(xì)看，見(jiàn)那兩澗之間橫架著一個(gè)水車，澗頂飛瀑湍急，撞得那水車吱吱作響翻轉(zhuǎn)不息，兩人拔足往前，過(guò)了一炷香功夫才到了水車近前。
靠得近了子修才看得明白，原來(lái)那水車連著碾車，旁邊又建了一座糧倉(cāng)，工人將那糧食倒入碾車在那舂米呢。伯遠(yuǎn)道：“自從興修洋務(wù)以來(lái)，各省都有了名額，福建八山一水財(cái)力微薄，到了這南平興辦洋務(wù)就更是舉步維艱。幸而這南平山勢(shì)高聳，水力充盈，便有官員想了這水力代替畜力之法，也好圖個(gè)洋務(wù)之名。不過(guò)這一來(lái)也有諸多好處，一則農(nóng)民省了氣力，而來(lái)有些人家多了收成，只是花費(fèi)多了些?！?p> 子修道：“興辦洋務(wù)花銷自然免不了的，姑父還請(qǐng)不要煩憂，過(guò)些日子有了收成，那些花銷就回來(lái)了?！辈h(yuǎn)點(diǎn)頭抓了一把稻谷，只見(jiàn)那谷粒干扁，用手掂來(lái)竟是輕若鴻毛，吃驚問(wèn)道：“這是何故？”那帶頭的工人說(shuō)道：“稻米生長(zhǎng)水源最重，猶以上漿時(shí)最盛。咱們?cè)谶@澗中截水開(kāi)工，下游不少農(nóng)戶少了水源，稻谷故而變得干扁了?！辈h(yuǎn)又問(wèn)：“農(nóng)戶少了收成，怎地不來(lái)反映？”那工頭道：“他們縱是想來(lái)也得知府大人同意不是。再者說(shuō)了，水車舂米給他們省了多少氣力，他們也該忍讓一些才是。”
伯遠(yuǎn)呵呵笑道：“你這工頭定是受了官家好處才在這擠兌那些農(nóng)戶吧？”那工頭連連搖頭，道：“實(shí)不瞞大人，我等辛苦勞作一年，統(tǒng)共也收入不了二十兩銀子?！辈h(yuǎn)道：“嘿，你這口氣還忒大，二十兩銀子已夠一五口之家一年用度了不是？”那工頭知道再往下編排更是沒(méi)趣，自顧自的干活去了。預(yù)知后事如何，請(qǐng)聽(tīng)下回分解。