格羅特男爵夫人是薩萊帝國著名的交際花，她的丈夫在為她開辟了上流社會社交圈子之中的一席之地之后便早早過世，為她留下了龐大的遺產(chǎn)。有人說她丈夫的死是她一手造成的，也有人說她與薩萊帝國的許多權(quán)貴都有著密切的關(guān)系，阿諾德不知道她能不能認(rèn)出自己，但卻深深明白，在面對她的時候，他不能有半點松懈。
“請給我一杯香檳，”說話時，格羅特男爵夫人面紗之下的那雙眼睛一直緊緊盯著阿諾德，“我們在哪里見過嗎？”
“我想您大概弄錯了，”阿諾德為格羅特男爵夫人倒?jié)M了一杯酒，試著輕描淡寫地將這個問題掩蓋過去，“我出身卑微，想來應(yīng)該沒有機(jī)會結(jié)識您這樣的人?！?p> “我的丈夫曾經(jīng)在薩萊帝國經(jīng)商，你的口音聽起來和那邊的人很相像，”女人顯然不愿意這樣輕易放棄這個刨根究底的機(jī)會，她一邊編著謊，一邊繼續(xù)打量著阿諾德的臉，“仔細(xì)看來，你的長相也有一些薩萊帝國人的影子?！?p> “我的母親有薩萊帝國的血統(tǒng)，但她很早就去世了，我的口音和樣貌，應(yīng)該是她留給我的為數(shù)不多的一點東西，”阿諾德朝著她欠了欠身，轉(zhuǎn)頭準(zhǔn)備脫身，“還希望您能有一個愉快的夜晚?！?p> “等等！”
阿諾德的心一緊，如果她沒有被這樣的說法糊弄過去，甚至是認(rèn)出了自己的話，后果不堪設(shè)想。然而以他現(xiàn)在偽裝的身份，顯然沒有理由忽視一位賓客要求，所以他只得回過身，等待著格羅特男爵夫人說下去。但女人什么話都沒有說，反而上前一步，借著裙擺的遮掩搭上了他的手。就在阿諾德因為她的舉動而愣住的時候，她悄悄地將一封信和幾枚銀幣塞給了他。
“請代我將這封信轉(zhuǎn)交給城主大人，”格羅特男爵夫人在他耳邊輕聲留下了一句話，“順便告訴他，今晚的宴會很不錯，但我必須得提前離開了?！?p> 說完，格羅特男爵夫人就將香檳的杯子放回了托盤上，轉(zhuǎn)身離去了。阿諾德手中捏著那封信不動聲色地環(huán)視了四周，在確定沒有任何人看向這邊之后，他從宴會廳的后門離開了走進(jìn)了花園的陰影之中，拆開了那封信。
“三日后，特希劇院外的白馬車?！?p> 能值得讓格羅特男爵夫人偷偷摸摸托男仆轉(zhuǎn)交的信件所傳達(dá)的消息一定十分重要，阿諾德不由得猜測，信紙上約定的時間地點與那樁走私案有什么關(guān)系，但不論二者之間有什么關(guān)系，他都覺得自己應(yīng)該試著代替歐文伯爵，去赴約和這位夫人聊聊。
直到悠揚的樂聲響起，這場舞會的第一支舞開始的時候，拉里·歐文才從貴族和商人們沒完沒了的搭話之中解脫出來。那是一群貪婪而又吝嗇的家伙，他們每一個人都迫切地想要從歐文家族身上得到大筆大筆的利益，卻沒有一個人能夠付出與他們的訴求相稱的價碼。避開了所有人的目光，拉里打開了一扇暗門，走進(jìn)了宴會廳的休息室，打算用上等的美酒和雪茄安撫一下自己疲憊的神經(jīng)。
然而令他意外的是，這個他專屬的休息室里，已經(jīng)有另一個人了。
坐在窗邊的那個男人穿著一身做工十分精致的禮服，看得出來，這應(yīng)該是一個來參加宴會的賓客。自己的領(lǐng)地被外來者占據(jù)的怒意已經(jīng)讓拉里根本沒空去思考對方是怎么找到這里的，他指著休息室的出口，對這個家伙下達(dá)了逐客令：“請立刻離開這里，先生，舞會只在外面的大廳里舉行。”
“不聽聽我想說什么就直接要求我離開嗎？”卡洛斯站起身來，卻沒有半點要走的意思，“我有一筆生意想要和歐文家族談?wù)?，只希望您能給我些時間。”
拉里沒有心思聽什么有關(guān)于生意的事情，他從宴會上悄悄離開，就是為了不聽這些沒用的陳詞濫調(diào)：“不論你想要和我談什么，我現(xiàn)在都沒有興趣……”
“我手上有一批來自于波頓森林的藥材，”在被趕出這里之前，卡洛斯飛快地說出了自己的條件，“就是軍方現(xiàn)在正需要的那種藥材?！?p> 聽了這話，原本滿心只想著要將卡洛斯趕出這里的拉里忽然愣住了。
波頓森林是黎戈尼帝國與薩萊帝國交界處的一塊地域，在幾個月之前，這里還只是一處因為滿是毒沼和野獸而無人踏足的荒涼之地，但伴隨著軍隊之中瘟疫的蔓延，人們忽然意外地發(fā)現(xiàn)，這里出產(chǎn)的一種藥材成了治愈瘟疫的唯一解藥。從那之后，波頓森林出產(chǎn)的藥材成了整個大陸之上最稀缺的貨品，無數(shù)的冒險者涌入那片危險的森林，為了財富而搭上自己的性命。
如果眼前的這個家伙所說的一切是真的，那么拉里確實愿意動用歐文家族的一切勢力，為對方提供貿(mào)易上的便利。
“你有什么證據(jù)證明你所說的是真的？”拉里見過太多狡猾的商人了，他們會提出極為誘人的條件，在以此得到歐文家族的支持之后，又突然變卦，“波頓森林離朗格堡有大半個帝國那么遠(yuǎn)的距離，你為什么要選擇到這里來尋求合作？”
“運輸藥材的馬車現(xiàn)在就停在城外，我購買了大量的藍(lán)水晶來保證那些脆弱的植物不會腐壞，您大可以帶人去檢查過貨物之后，再決定要不要和我合作，”雖然自己所說的東西完全是子虛烏有的，但卡洛斯完全沒有后顧之憂，如果不出意外的話，對方很快就會一腳踩進(jìn)他的陷阱，“至于為什么要挑朗格堡……據(jù)我所知，掌管這座城市的家族對薩萊帝國的態(tài)度似乎很寬容，如果這批貨物能夠賣到鄰國的話，一定能夠賺上更多的錢?！?p> 在卡洛斯的計劃之中，拉里會毫不猶豫地接受他的提議，這樣一來，他就能夠借著買賣藥材的名義從對方的口中套出礦物走私的途徑，整件事里牽扯到的人，以及歐文家族和薩萊帝國的關(guān)系。然而事情的發(fā)展卻大大出乎了卡洛斯的預(yù)料，在他說完這番話之后，拉里的臉色忽然間變了。這位掌管著歐文家族商貿(mào)的年輕人臉上忽然浮現(xiàn)出了怒意，他緊緊地盯著卡洛斯，暗自攥緊了拳：“我從未聽說過歐文家族對薩萊帝國有任何的好感，如果您希望用這筆交易將我和我的家族牽扯進(jìn)叛國的罪名里的話，您的算盤顯然打錯了?！?p> “想不到您對帝國竟然有這樣的忠誠，”卡洛斯冷笑了一聲，他的手里握著從柯米特家里找來的證據(jù)，而那個走私商人也明確地說出了自己的庇護(hù)者，因此他理所當(dāng)然地認(rèn)為對方的怒斥只是掩飾真相的說辭而已，“但您一定聽說過柯米特先生和他的生意吧，要論叛國罪的話，歐文家族已經(jīng)牽涉得足夠深了?！?p> “我不明白您在說什么，”拉里臉上的困惑看起來沒有半點虛假，“柯米特先生從來都只是一位規(guī)規(guī)矩矩的酒商?！?p> 事情有哪里不對勁，卡洛斯不覺得那個怯懦的柯米特在被威逼的情況下還能撒謊，但拉里·歐文的表情看起來也不像是有所隱瞞。沉默了片刻之后，卡洛斯這才想到了另一個可能性：“歐文家族的所有商貿(mào)，都完全由您負(fù)責(zé)嗎？”
“幾乎所有的家族生意都由我打理，”拉里猶豫了一會兒，還是接著說了下去，“但柯米特先生的那樁生意，完全是叔叔親自談下來的。”
這樣一來，整件事似乎就清晰了不少，拉里作為家族商貿(mào)的負(fù)責(zé)人雖然有著自己的野心，但卻不至于貪婪到染指走私的交易，真正膽大妄為到不顧家族聲譽的人，其實是歐文伯爵本人。他私下默許了柯米特的生意，將礦物賣到了薩萊帝國，又在明面上將整個交易偽裝成了普通的酒水買賣，而這樣的偽裝，甚至瞞過了對他十分信任的拉里。柯米特從來都不知道自己背后的庇護(hù)者究竟是誰，因此他只能將明面上經(jīng)手這筆交易的拉里供出來，并最終誤導(dǎo)了卡洛斯，讓他演了這樣一出看起來有些愚蠢的戲碼。
但這下，在卡洛斯的心中，拉里又有了別的用處。
午夜的鐘聲敲響之后，舞會的賓客漸漸散去，因為擔(dān)憂卡洛斯出了什么意外而焦躁不已的莫勒終于見到了自己的隊長，然而令他意外的是，按照計劃本來應(yīng)該已經(jīng)死去的拉里卻和卡洛斯一同出現(xiàn)在了大廳里。在莫勒朝著卡洛斯走過去的時候，拉里甚至還友善地和卡洛斯道了別，這才離開了大廳。
“老板，這是怎么一回事？”莫勒挑眉看了看安然無恙離開的拉里，“你可不是會心慈手軟的人?！?p> “他和這個案子沒有關(guān)系，”卡洛斯悠閑地隨手拿起了一個酒杯，“但我們談成了另一筆交易，他會替我們找出歐文伯爵涉案的證據(jù)，而當(dāng)他的那位倒霉叔叔被扳倒的那天，他就能繼承爵位，代替那個貪婪的家伙掌管朗格堡。”