希爾向來不喜歡貴族的宴會，有空經(jīng)常參加宴會的家伙大多是毫無前程的閑人，女人們在舞會上企圖用自己的容貌壓對方一截，而男人們則互相夸耀著自己的財(cái)富和地位。
這樣的地方是驕傲之人的角斗場，然而沒有人會獲勝，即便有人在氣勢上壓倒了別人，也得不到任何嘉獎。
與其在這樣無聊的活動上費(fèi)心，倒不如花時間多做些實(shí)事，當(dāng)然，如果這場舞會確實(shí)有什么足夠的價(jià)值，希爾還是會接受對方的邀請函。
而這位年輕的侯爵大人，就是希爾覺得有價(jià)值的交際對象。
“年輕”其實(shí)都算是不恰當(dāng)?shù)恼f法了，沒有人會將一個只有14歲的孩子說做是年輕，至少在希爾成年人的世界里，這樣的孩子通常代表了軟弱和麻煩。
然而希爾曾經(jīng)聽說過不少和萊頓家族有關(guān)的事情，在這個龐大的家族之中，絕對不會缺少擅長陰謀詭計(jì)的野心家，但就是這樣一個幾乎能吞噬掉所有理想和天真的家族，卻任由他們年幼的小少爺當(dāng)上了家族的下一任執(zhí)掌者。
這實(shí)在是一件奇怪的事情，希爾想知道這位黎戈尼帝國最年輕的侯爵大人究竟是個什么樣的人，而除此之外，萊頓家族的勢力以及在米奈港藏著的一件東西，都是他到這里來的目的之一。
而在見到西蒙之后，希爾便對這位萊頓家族未來的族長有了全新的認(rèn)識。
和許多被人們冠以天才之名的孩子不同，西蒙沒有嘗試炫耀自己的才學(xué)，在希爾與他交談的時候，也完全沒有感受到一個孩子應(yīng)有的愚鈍和幼稚。他可以從容地應(yīng)答任何人挑起的話題，這樣的博學(xué)是許多成年人都比不上的，有時，與他交談的人甚至?xí)浰€只是個孩子。
在來這里之前，希爾原以為自己會是這場舞會的焦點(diǎn)，但現(xiàn)在，所有人都看著西蒙，他們似乎也想弄清，這個男孩到底為什么會擁有這樣的才學(xué)。
“不知道您有沒有聽說過米奈港以前的一個傳言？”一位年輕的貴婦用扇子掩著自己的嘴，然而她說話的聲音卻足以讓不遠(yuǎn)處簇?fù)碇髅傻哪切┤艘约拔髅杀救寺牭搅?，“有人說……那位新的侯爵大人的身體里住著惡魔，這也是他能夠有這樣驚人才智的原因。”
聽到這話的人幾乎都安靜了下來，他們看了看那個女人，又將目光放在了西蒙身上。這樣的傳言在座的所有人都早就聽說過了，但大多數(shù)人都把這樣的說法當(dāng)做是一個笑話，而為數(shù)不多相信這種說法的人，也不會冒著被趕出舞會的風(fēng)險(xiǎn)在西蒙面前提起這樣的傳言。
這個女人不是太過迫切地想要吸引別人的目光，恐怕就是有意想要讓西蒙難堪了。
“質(zhì)疑別人的天賦來路不明是蠢人才會做的事情，”在這個時候，希爾忽然走上前，雖然他朝著女人欠身行禮的樣子優(yōu)雅謙和，但他用溫柔的語調(diào)說出來的話卻十分尖銳，“您看起來不像是蠢人，所以，還是管好自己的舌頭吧。”
雖然是整場舞會第一個被王子殿下搭話的人，但女人卻很難為這樣的殊榮而感到高興，她一時之間因?yàn)檫@樣的話而漲紅了臉，最后憤憤地扔下了手中的折扇，朝著門外走去了。等到希爾回頭的時候，西蒙就像他預(yù)料的那樣朝著他走了過來，話語間是實(shí)實(shí)在在的感激：“有您為我解圍實(shí)在是一件再榮幸不過的事情了?！?p> “只是舉手之勞而已，”從西蒙與他打過招呼之后，這還是他第一次和對方正式交談，“你這樣的人可不應(yīng)該遭受別人的污蔑?！?p> “您又怎么知道我是被人污蔑的呢？”男孩笑了笑，眼中帶著讓人難以琢磨的玩味，“如果我真的是什么惡魔，您的信任不就被我辜負(fù)了？”
“即便你真的是惡魔，只要有利可圖，就也有交際的必要，”希爾以自己慣有的大膽風(fēng)格回應(yīng)了西蒙，“比起你到底是什么，我更在意你為什么邀請我到這里來，又能給我提供什么。”
“您還真是……十足的商人，”西蒙短暫地愣了愣之后，笑意反倒更濃了，“我認(rèn)識一個和您很像的人?！?p> “那我還真想見見他。”
“您會見到他的，”西蒙說話之間似乎轉(zhuǎn)頭，朝著人群之外看了一眼，“那么我也坦誠地說了吧，我知道您需要的東西，不論是萊頓家族的支持，還是您要找的東西，我都可以給您提供?！?p> “那么你要我用什么來做交換？”才不過幾句的交談下來，希爾也很難再將西蒙當(dāng)做一個尋常的男孩來看待了。
“我希望你能娶我家族中的梅爾為妻子，”西蒙平靜地說著與婚姻有關(guān)的利益交換，“如果今后你真的成為了黎戈尼帝國的國王，那么她要是你的皇后。”
希爾并沒有在第一時間回答，他需要花一點(diǎn)時間來思考這樣的交易究竟劃不劃算，而這位交易伙伴又是不是足夠可靠。
雖然希爾已經(jīng)到了適婚的年紀(jì)，但對于像他這樣的人來說，婚姻當(dāng)然是需要經(jīng)過精心的考量，在綜合各種條件的情況下選擇最合適的對象。
萊頓家族在財(cái)富上確實(shí)能算整個帝國的頂尖了，然而在權(quán)勢和軍事上，這個家族能夠拿得出手的東西卻并不多。
但眼下，這個家族有了一個全新的領(lǐng)導(dǎo)人，希爾能看得出這個男孩有著超乎自己年齡的才智，而奇怪的地方在于，西蒙似乎并沒有掩飾自己與眾不同之處的意思。
如果是西蒙來掌管這個家族，那么這座古老的海濱商貿(mào)城市，是不是能夠煥發(fā)出新的生機(jī)。
“我想我對萊頓家族的了解還遠(yuǎn)遠(yuǎn)不夠，如果你希望我們成為伙伴的話，恐怕至少還得向我展示一下你們的實(shí)力，”希爾最終并沒有直接給出答案，而是提出了另一個條件，“如果你們能夠幫忙找到我要尋找的那件東西，那么我就同意這樁婚約?！?p> “請放心吧，”西蒙毫不猶豫地答應(yīng)了希爾的條件，“我會找一個這方面的行家來幫您的?！?p> 站在舞池之外的阿諾德沒來由地感到了一陣惡寒。
在經(jīng)歷了那個被操控的侍衛(wèi)的挑釁之后，格蘭瑟沒過多久就打著觀察黎戈尼帝國的旗號走進(jìn)了舞會的人群之中，但阿諾德知道，自己這位兄弟嘴上所說的借口并不是他想要脫身的真正理由。
那個侍衛(wèi)口中所說的話很難讓格蘭瑟不生疑，如果阿諾德接受的力量真的有這么強(qiáng)大而危險(xiǎn)，那么他一定要弄清楚與阿諾德定下協(xié)約的惡魔到底是什么來頭，他這次離開，恐怕是想要去找自己那個來自于深淵的“朋友”。
其實(shí)阿諾德也很想弄明白那個侍衛(wèi)口中所說的事情究竟是真是假，然而他能想到的辦法，就只有在下一次和夢魘見面的時候，當(dāng)面找對方問清楚。
就這樣，他獨(dú)自一個人在舞會的角落里站著沉思了一會兒，然而一道來自于他身后的目光卻將他從思索之中喚了回來。他原以為又是什么仇家或是惡魔來找他的麻煩了，然而回過頭時，他看到的卻是一張熟悉的臉。
“我們……是不是在哪里見過？”梅爾今天穿了一條銀色的長裙，雖然性格糟糕，但她的長相還是很讓人印象深刻的，從她出現(xiàn)在舞會上到現(xiàn)在為止，恐怕只有阿諾德一個人沒有留意到她了，“恕我直言，您看起來很眼熟，先生。”
如果在別的情況之下聽到這樣的話，阿諾德大概會把這當(dāng)做是女孩的搭訕詞，然而梅爾的語調(diào)說不上友善，而阿諾德也確實(shí)在不久之前見過她。在吉迪恩的葬禮上，偽裝成守墓人的阿諾德本想刺殺梅爾，卻被攔了下來，而就是在那個時候，梅爾恰好看到了他的臉。
如果在這樣的地方被梅爾認(rèn)出來，阿諾德就有大麻煩了，在和梅爾對視了片刻之后，他毫不猶豫地否認(rèn)了她的詢問：“不，小姐，這是我們第一次見面?！?p> “但……”
梅爾的話說到一半，便被樂隊(duì)的舞曲打斷了，今晚的第一支舞在此時剛好開始，許多男人都開始物色起自己的舞伴來。對于阿諾德來說，這是個再好不過的救場了，他簡單地道了歉，便倉促地從她面前離開了：“抱歉，失陪一下。”
即便強(qiáng)行中斷了梅爾的詢問，阿諾德仍然能感覺到她的目光停留在自己的身上，這樣一來，他就不得不遵循舞會的慣例，加入那群在舞池中起舞的人了。
正在他思考著要怎么臨時找到一個舞伴的時候，人群之中，一個十有八九不會拒絕他邀約的人忽然出現(xiàn)在了他的眼前。
“親愛的小姐，”大步走到斯蒂芬妮的面前，阿諾德來不及做解釋，便牽起了她的手，帶著她朝舞池的方向走去，“在這個美好的夜晚，還希望您愿意與我跳這第一支舞?！?
夜色挑燈看劍
各種求?。?/p>