妙弋看他江湖習(xí)氣甚濃，問道：“燕王的府兵你可替他練過了？收效如何？”
戴冽不屑一顧地道：“那些府兵驕橫倨傲，我可不愿伺候他們，戴冽愿跟隨徐小姐左右，恪盡護(hù)衛(wèi)之責(zé)?！?p> 妙弋笑道：“我原本打算去趟玄武湖順道察看你的近況，你來得倒是時(shí)候?！?p> 戴冽懇摯地道：“我娘對徐小姐雪中送炭的恩義心中常懷感激。她囑咐我，務(wù)必全力保護(hù)小姐的安全。戴冽今后唯小姐馬首是瞻！”
妙弋得了戴冽，自是喜不自勝。府中有家仆趕上來傳話，稱寶碩公主差了宮人前來相請入宮敘話。妙弋交代家仆好生安置戴冽，便去準(zhǔn)備入宮事宜，她特意叮囑了盈月把一套易裝的包裹帶上馬車。
寶碩公主寢宮。兩個(gè)女孩子銀鈴般的笑聲從寢殿內(nèi)傳出，妙弋一手遮蔽著寶碩的眼睛，一手扶了她來到一面巨大的銅鏡前?！肮鳎梢员犻_眼睛了?！泵钸畬⑹忠崎_道。
寶碩盯著鏡中的自己，顯出出乎意外的驚喜，這哪里還是那個(gè)綺羅珠履，華冠麗服的嬌嬈公主？明明就是一位俊麗的秀士。寶碩在鏡前回轉(zhuǎn)著身子，欣賞個(gè)不住，她興奮地道：“妙弋，你看我這身男子裝扮與你相比，誰更英俊？”
妙弋笑盈盈道：“公主典則俊雅，儀表風(fēng)流，依我看公主的扮相更勝一籌。只不過，還差一樣裝飾，有了它，便足以魚目混珠，以假亂真了?！?p> 寶碩急不可耐地問道：“那還等什么，好妙弋，快替我扮上吧?！?p> 妙弋神秘地從包裹中取出一個(gè)小匣子，寶碩湊上去看時(shí)，竟是款式各異的幾副假胡須。她一個(gè)個(gè)地展看，不禁捧腹大笑著道：“我若粘上這把山羊胡須，便能登臺唱大戲了。妙弋，你可真會作耍。”
妙弋忍住笑，假作正經(jīng)地道：“公主有所不知，這胡須的裝扮可是大有含義的，長在上唇的叫‘髭’，下唇的稱‘糶’，頰旁的為‘髯’，下巴的則是‘襞’。從胡須的位置區(qū)分，有唇須、絡(luò)腮須和頦須。公主嘛，可以試試這副唇髭?！?p> 寶碩漸漸止住了笑，道：“給我貼上吧，做戲總是要做足才好。”
剛捧了果盤進(jìn)殿的小宮女與寶碩公主甫一照面，驚駭?shù)仫w出了手中之物，跌坐在錦繡地衣之上。寶碩見了那小宮女的反應(yīng)，笑不可抑地道：“若是被我父皇看見了，非叫羽林衛(wèi)將我就地正法了不可?！?p> 小宮女懵懵懂懂地看了許久，才跪起身，哭笑不得地道：“公主，您可嚇煞奴婢了，您的寢殿若是混入陌生男子，奴婢們可是殺頭的死罪?！?p> 寶碩從匣子里取了一副夸張的長髯，對妙弋道：“讓我來替你扮上，你便是美髯公徐弋了。”
妙弋?dāng)[著手倒退著道：“我可駕馭不了這副美髯。”
寶碩調(diào)皮地扯住妙弋，往她面上比劃，妙弋躲閃開來，四下里避讓不得便笑著朝殿門外跑去。也是湊巧，朱棣恰來尋寶碩，二人一個(gè)往門里進(jìn)，一個(gè)向門外跑，險(xiǎn)些撞了個(gè)滿懷。
朱棣驚喜地道：“妙弋，是你。”
妙弋吃了一驚，退避在一旁，斂眸低眉施禮道：“參見燕王殿下?！?p> 寶碩也正追趕出來，朱棣一見她，先是一愣，馬上看出端倪。寶碩拿腔作勢向朱棣躬身行禮道：“四哥在上，請受我英俊瀟灑，風(fēng)流倜儻的寶碩公子一拜?！?p> 朱棣忍俊不住，伸手去敲她的頭，道：“你這一天到晚的，還有沒有個(gè)正形？”
寶碩忙拉了妙弋擋在自己身前，道：“四哥休要說我，這可都是妙弋的行頭，她作男子打扮的樣子你也是見過的。”
妙弋被寶碩強(qiáng)推到朱棣跟前，面上難免有些掛不住，朱棣卻道：“寶碩，你這么快便把盟友出賣了，看妙弋以后還幫不幫你。”
四哥的話聽起來似乎有理，寶碩便道：“也對，我不要妙弋做我的盟友，我要同她結(jié)拜成姐妹，這樣她就不能撇下我了。四哥，你來得正好，替我們做個(gè)見證吧?！?p> 妙弋沒料到寶碩竟真的說到做到，她吩咐宮女太監(jiān)在院中擺好香案，設(shè)下祭品。寶碩問朱棣道：“四哥，你替我看看，可還缺些什么？”
朱棣煞有介事地道：“這義結(jié)金蘭講究可大了，單從祭品上說，便得宰殺三牲，神像必得拜關(guān)公，為彰顯義氣，還要歃血盟誓，喝血酒，寫金蘭譜，換貼，拜把子，缺一不可?！?p> 寶碩一臉的懵懂，道：“這么復(fù)雜？”
妙弋笑著微微搖頭，道：“那都是男子之間結(jié)義的繁縟之舉，咱們可不必太過較真。義結(jié)金蘭最重要的是結(jié)義者意氣相投，心靈相契，自有天地為之證，日月為之鑒?！?p> 寶碩拊掌贊成道：“妙弋說的極是，險(xiǎn)些被四哥誤導(dǎo)了。我們不必理會那些繁文縟節(jié)，這便開始吧？”
妙弋笑道：“公主不是請燕王殿下替我們見證么，還得勞煩殿下為我們親筆一紙金蘭譜，以示莊重。”
朱棣爽快地道：“這有何難?！毙疵鼘m女取來文房四寶，在院中石桌上片刻間一揮而就。
妙弋謝了燕王，接過金蘭譜，擺放在香案正中。此時(shí)，寶碩也已換回尋常裝束。二人攜了手跪在案前，她娓娓動(dòng)聽地道：“我徐妙弋與寶碩公主在此結(jié)為異姓姐妹，自此必不以才相先，不以貌相傲，不以形跡之疏而狐疑莫釋，不以聲名之異而鶴怨頻來?！?p> 寶碩亦虔敬地道：“數(shù)株之梔子同心，九畹之芝蘭結(jié)契，對神明而永誓，愿休戚之相關(guān)?！?p> 言罷叩首三拜，宮女奉來酒盞，二人飲罷，相視而笑，莫逆于心。妙弋道：“我雖年長一些，卻不想亂了章程讓公主叫我做姐姐，公主還是喚我的閨名妙弋吧?！?p> 寶碩粲然一笑，道：“我聽你的，私下無人之時(shí)，你也不必稱呼我公主?！?p> 兩人攜手相攙著起身。朱棣在一旁打趣道：“好了，這便禮成了。妙弋，恭喜你多了個(gè)愛無事生非又頑劣任性的妹子。”
寶碩不忿地道：“四哥，我哪有你說的那么不堪，還有，你干嘛只恭喜妙弋不恭喜我？四哥偏心！”
朱棣斜睨著她，道：“我只擔(dān)心任誰同你相處久了，都會發(fā)現(xiàn)我對你的評價(jià)極為中肯。你可多向妙弋學(xué)學(xué)，什么才是嘉言懿行，蘭心蕙質(zhì)?！?p> 寶碩酸溜溜地道：“我今天算是知道了，四哥竟和太子哥哥一樣，對妙弋贊譽(yù)有加，對我這個(gè)親妹妹卻多番苛責(zé)?！?p> 妙弋生怕寶碩越說越離譜，忙扯了扯寶碩的衣袖，輕聲道：“公主，莫要這么說?！?p> 寶碩爽朗一笑，道：“這有什么，我四哥一向面冷心熱，他不會同我計(jì)較的。妙弋，你怎么還叫我公主？四哥又不是外人，你就叫我寶碩吧?！?p> 妙弋只得點(diǎn)頭應(yīng)允。寶碩又道：“你同四哥也不是初相識了，如今有了我這層關(guān)系，今后也別拘泥著稱呼他燕王殿下了，何其生分，你也隨我一同叫四哥吧。”
妙弋只覺有失妥當(dāng)，她看向朱棣時(shí)，卻見他笑容和煦，目露期待之色，她有些遲疑地輕喚了聲“四哥?！?p> 朱棣隨即應(yīng)聲道：“妙弋妹妹?！?p> 寶碩開懷笑道：“今日實(shí)在開心，定要痛飲一場，四哥，你可不要攔我?！?p> 朱棣道：“你們莫嫌我多余，替我加上一只酒盞，我便不攔你?！?p> 寶碩欣喜若狂地道：“這還是我認(rèn)識的四哥嗎，妙弋，看來還是你的面子大?！?p> 正待著宮人去取菜饌瓊漿，殿門外一陣喧嚷聲起，小太監(jiān)慌慌張張跑進(jìn)殿通稟道：“公主，殿下，殿門外來了一隊(duì)羽林衛(wèi)，稱陛下著燕王即刻前往奉先殿。奴才打聽了一下兒，據(jù)說陛下似乎雷霆震怒。”
寶碩緊張地問道：“四哥，父皇盛怒之時(shí)傳你過去，可知所謂何事？”
朱棣倒是一副泰然自若的模樣，不急不躁地道：“可能是我私自處決了一個(gè)邪佞之人，如今事發(fā)了?！庇洲D(zhuǎn)而對妙弋道：“千萬別因此事敗了你們的興致，我先行一步了。”
妙弋稽首作別，她思忖著，朱棣本就是個(gè)雷厲風(fēng)行，做派強(qiáng)硬的親王，他暗中操控的鬼面武士尚不為外人所知，如今又動(dòng)用私刑致人死命，此番東窗事發(fā)，恐怕難逃責(zé)罰。
寶碩急道：“父皇每次大發(fā)雷霆都會遷怒許多人受罰，我怕四哥這次兇多吉少。妙弋，快陪我去奉先殿查探查探消息。”說著拉了妙弋便往殿外急行而去。
奉先殿。朱元璋端坐在先祖牌位下左側(cè)方的蟠龍交椅上瞇縫著眼養(yǎng)神，他身前正跪著一位身著二品文官朝服，頭戴進(jìn)賢冠的官員，這官員約莫五十上下年紀(jì)，滿面哀戚之色，他一面用袍袖揩拭眼淚，一面拿眼偷覷朱元璋。
羽林衛(wèi)開道，朱棣來到殿內(nèi)，跪拜過父皇及先祖，因見父皇繃著臉，便未敢擅自起身。
那官員見了朱棣，情緒頓時(shí)激動(dòng)起來，他號哭失聲，以質(zhì)問的語氣對朱棣道：“燕王殿下，我兒張瑞究竟犯了何錯(cuò)，令你痛下殺手。他縱有千般不是，理應(yīng)由刑部，大理寺，督察院三法司會審再做決斷。決獄之權(quán)在刑部，大理寺不同意時(shí)，可上奏圣裁，卻斷斷不能濫用私刑讓我的兒子死不瞑目?。 ?p> 朱棣暗思，好一個(gè)老官僚，句句戳在要害之上，他痛陳我目無法紀(jì)，是想把我送入宗人府啊。朱元璋眉頭緊鎖地發(fā)話道：“張大人，你先平復(fù)一下心情，你的喪子之痛，朕能理解，可你也要保重身體，來人，給張大人賜座?！?p> 張大人謝恩，被太監(jiān)左右攙扶著坐到凳上。朱元璋抬手一指朱棣，道：“老四，你就在這兒跪著，給朕老老實(shí)實(shí)交代清楚，燕王府為何私設(shè)刑獄，虐殺張瑞？”
此刻，寶碩與妙弋也來到奉先殿殿外，兩人在側(cè)門旁的菱花隔扇窗外駐足向內(nèi)張望，堪堪可見朱棣跪立的側(cè)影。巡邏的羽林衛(wèi)見是寶碩公主，也都知趣地躬身繞行，未加攔阻。
朱棣從容地道：“父皇容稟，兒臣的確私自處決了張瑞，不過卻絕非罔顧一切，濫殺無辜。那張瑞自恃有一個(gè)官居高位的爹，便作奸犯科，為鬼為蜮，兒臣不過替天行道而已?！?p> 張大人捶胸頓足道：“陛下，您要為老臣做主啊……燕王他含血噴人，臣的兒子臣了解，他為官謹(jǐn)慎，克己奉公，之所以慘死在燕王手下，實(shí)在是有難以啟齒的緣由?！?p> 朱元璋問道：“什么緣由，你且說來聽聽，朕自有公斷?！?p> 張大人止住泣涕，道：“陛下，臣的家仆向臣透露一事，說燕王曾在青樓為爭搶一名官妓，與吾兒爭風(fēng)吃醋，甚至大打出手，自此便得罪了燕王，燕王懷恨在心，將吾兒殺害。可憐老臣那孩兒，死相何其慘烈，他的口唇被烙鐵所炙，傷口觸目驚心，更慘絕人寰的是......燕王竟將吾兒施以宮刑，又被棄之不顧，終至失血而亡......”
妙弋在窗外探聽得一清二楚，她所憎惡的張瑞，居然被朱棣殺了，并且他殺人的原因極有可能是為了她。妙弋心內(nèi)五味雜陳，張瑞該死，卻不該死在他的手中，她不明白朱棣為何明目張膽地殺人，還授人把柄，陷自己于極度不利的境地。
朱棣冷笑道：“張大人，你的片面之詞實(shí)難令人信服。我之所以現(xiàn)身青樓，是為追查韓承業(yè)所遺秘本之事，令郎借著酒醉將那官妓踢踹至傷，我不過打抱不平才出手制止，你怎能唆使你的家仆以訛傳訛，誹謗誣陷于我？再則，令郎借查抄韓承業(yè)府邸之便，私自侵吞韓府多少財(cái)產(chǎn)，張大人會不知道？按大明律例，凡中飽私囊者，以職務(wù)之便獲取不義之財(cái)者皆可殺。張大人？你知情不報(bào)，包庇親子，又該當(dāng)何罪？”
朱元璋為整頓官場貪腐，用盡雷霆手段，那張大人深諳此中利害，直嚇得面如土色，跌下椅凳，對著朱元璋納頭便拜，結(jié)結(jié)巴巴地道：“陛下，老臣冤枉，老臣豈敢！”又轉(zhuǎn)而對朱棣道：“燕王，你平白誣陷老臣，可有確鑿的證據(jù)？”
朱棣睨視了他，道：“你府中花園有座以太湖石壘砌的假山，假山下可是別有洞天，似乎是座規(guī)模不小的藏寶庫。張大人，你敢?guī)у\衣衛(wèi)去查證一番嗎？”
張大人驚駭?shù)責(zé)o以復(fù)加，他一手捂住心口，一手指向朱棣，竟一句話也說不出來。
朱元璋詭譎地笑了一笑，道：“張大人，你還有什么要說的？”
張大人內(nèi)心不斷掙扎著，他痛定思痛，橫下一條心，道：“陛下，老臣管教犬子不嚴(yán)，致使他惹下禍端，死于非命，常言道子不教父之過，老臣無話可說。燕王的意思，怕是要拿大明律法逼死老臣，那么老臣也要問了，依照大明律，親王私設(shè)刑獄，草菅人命，又該作何論處？請陛下示下?！?p> 朱元璋將雕龍刻鳳的扶手重重一拍，威嚴(yán)地道：“著錦衣衛(wèi)同知即刻起率部進(jìn)駐布政使張卓府邸例行搜檢，真相大白之前，張大人不必回府了。燕王朱棣，你的罪名，還要朕再行贅述嗎，自到祖先牌位前罰跪一晚。”他頓了頓，又道：“領(lǐng)二十脊杖，立刻執(zhí)行。”說罷起身龍行虎步而去。
寶碩跺著腳急道：“二十脊杖？那非打出內(nèi)傷不可，不行，我得去向父皇求情?！?p> 妙弋忙道：“寶碩，等等。依我看，二十脊杖已算最輕的刑罰了，畢竟死于非命的是二品布政使的兒子，陛下再偏袒燕王，也得做做樣子不是？你若冒失前去，再惹得陛下不悅，救不了燕王不說，恐怕連你也得一起罰跪了?！?p> 寶碩思前想后，猶豫不定，她靈機(jī)一動(dòng)，道：“那我們就從掌刑的太監(jiān)那兒下手?！?p> 妙弋含著笑點(diǎn)點(diǎn)頭。
掌刑太監(jiān)持了板杖走到朱棣身前，道一聲：“奉旨行脊杖二十。燕王殿下，得罪了?！?p> 另一名監(jiān)刑太監(jiān)上前，將朱棣上身袍服褪下，裸露出脊背，他高聲點(diǎn)著數(shù)，掌刑太監(jiān)一杖一杖擊打在他的背上。朱棣只覺前十杖無甚痛癢，尚可忍耐，可到了后十杖，卻當(dāng)真是實(shí)打?qū)嵉匕な?，想來，若無皮開肉綻之狀，太監(jiān)們也不好交差。
寶碩背過身，不忍再看向窗內(nèi)。妙弋陪在她身邊，道：“掌刑太監(jiān)自有分寸，他既答應(yīng)了你便不會下狠手。待會兒，我們送些棒瘡藥進(jìn)去，或許燕王殿下能用得到。”
寶碩連連點(diǎn)頭，道：“還是你心細(xì)如發(fā)，我這就命人去御藥房取最好的棒瘡藥來?！?