絡(luò)腮胡等幾個(gè)衙役狼狽不堪，落荒而逃。
尋來店家收整了一番，菜肴上桌，林恒等人邊吃邊談。
鄭秀荷極為不忿，直言自己看走了眼，真沒想到那表面看似憨厚可憐的劉掌柜，暗地里居然是個(gè)魚肉鄉(xiāng)里的大惡人。
林恒勸道：“人心難測(cè)，我同樣未能看出那劉掌柜的真面目?！?p> 鄭安給妹妹夾了些菜，感慨道：“還是要多出來歷練闖蕩，否則又怎能知曉世間險(xiǎn)惡，人心歹毒呢？”
吃飽喝足，便好生休息一晚。
方然與林恒同處一室，頗有自覺，找小二討了被褥在屋內(nèi)涼床休息。熄燈后，他突然開口：“公子，你可睡了？”
“你有何事？”林恒睜眼看去，屋內(nèi)雖昏暗無光，但借著窗外月光，依然能見到方然面露猶豫之色，便道：“有話便講，不要吞吞吐吐?！?p> “公子，我非得跟著你們一同上路，其實(shí)是因?yàn)樾挠兴?，若留在那小?zhèn)，恐怕會(huì)有危險(xiǎn)……”方然猶疑了片刻，如此說道。
林恒嗯了一聲。
方然有趨利避害的超凡感知，林恒早已知曉，也正是看中了這一點(diǎn)，才答應(yīng)留他在身旁。
“公子，我不是有意要隱瞞與你，只是怕說出來他們笑話我膽小……”方然見林恒遲遲無言，又趕忙解釋道。
“趨利避害是人的本能，也沒什么可笑的。”林恒擺手道：“你也不要多想，休息吧?！?p> 方然應(yīng)了一聲，交代了事情心中便踏實(shí)了，很快沉沉睡去。
林恒卻暫無睡意，又喚醒了血色卷軸查看，他早已驗(yàn)證過，血色卷軸唯有自身能夠看見，旁人皆是一無所知。
卷軸徐徐打開，依舊未能見到小鎮(zhèn)除鬼的記載，林恒蹙眉暗忖：也不知是漆黑小印出了問題，還是那小鬼太過特殊？
思來想去無有頭緒，熬到了深夜林恒方才睡去。
翌日，本欲繼續(xù)趕路，卻有衙役上門，領(lǐng)頭的依舊是昨夜打過照面的絡(luò)腮胡，倒不是來尋仇報(bào)復(fù)的，而是縣令有請(qǐng)。
原來小鎮(zhèn)有一風(fēng)俗，每年皆要祭祀大江水神，一年祭祀三次，林恒等人來的湊巧，今日正值祭祀之時(shí)。
官府組織祭祀，正巧又有諸多士子秀才趕考途徑縣城，縣令便差人邀請(qǐng)城中士子，參加此次祭祀活動(dòng)。
林恒等人也在邀請(qǐng)之列。
商議了一番，眾人決定湊個(gè)熱鬧，祭祀河神的活動(dòng)，他們從未參加過，可以長(zhǎng)長(zhǎng)見識(shí)，二來去了還有錢拿。
秀才趕考，資助盤纏，倒是屢見不鮮的風(fēng)俗，是一種極為有效的人情投資，一地主官如縣令，多借此事來彰顯仁政塑造名聲。
鄭安與張賀皆是家境殷實(shí)，自然不看重些許盤纏，不過林恒與李翰倒是頗為在意，兩人都是缺錢的。
祭祀活動(dòng)于晚間開始，在衙役差人的指引下，眾人來到縣城郊外。遠(yuǎn)遠(yuǎn)眺望，一條大江自北向南，橫亙?cè)谇嗌皆爸稀?p> 相距甚遠(yuǎn)便能聽見轟鳴波濤之聲，可見水勢(shì)湍急。
“我們淮江地勢(shì)平緩，江水輕柔如淡妝素面的小娘輕彈琵琶，此地江水波濤洶涌，卻似一九尺壯漢重擂大鼓，截然不同！”李翰感慨道。
“博文兄真是好比喻，在我看來，淮江的水如同芳齡二八的小娘，此地大江便如人過中年的母老虎！”張賀笑著打趣道。
鄭秀荷翻了個(gè)白眼，“胡說八道！”
眾人到了大河左近，河岸邊起了一座高臺(tái)，高臺(tái)上布置了桌椅以及各種祭祀用品，周遭除了城中百姓平民外，也有不少士子。
衙役甲士維持秩序，主官縣令尚未登場(chǎng)，只有一個(gè)青袍師爺寒暄招待眾人。
客套之言不必多談，林恒四下好奇打量，就近觀摩滔滔江水，更覺壯觀震撼，江水渾濁如一條黃龍，蜿蜒而下，撞到高聳的石壁，轟然巨響連綿不絕，白浪撲面，水霧彌漫。
淮江的江水同樣源自大江，只是一條支流。
如方才李翰張賀所言，雖然同出一源，可淮江江水與眼前所景相差甚遠(yuǎn)。
“難怪此地有祭祀水神的風(fēng)俗，江水兇猛，束縛與河道之中，是震撼人心的壯美奇景，但若遇上雨水季節(jié)，江水蔓延而出，便成了脫韁的野馬，一發(fā)不可收拾！”
古時(shí)預(yù)防洪水汛災(zāi)，除了建造大壩外，唯有祭祀仙神保佑。
“又是道士，我現(xiàn)在見了道士便不由自主想到那個(gè)江湖騙子！”鄭秀荷低聲嘟嚷了一句。
林恒抬眼看去，就見到三個(gè)身著白色道袍的道士，在眾多衙役甲士的簇?fù)硐?，朝高臺(tái)而來，沿途百姓紛紛行禮，道士們也都稽首回禮。
三名白袍道人，一老者，一中年，一少年，老道人懷中捧著拂塵，中年道人雙手端著香爐，少年道人則兩手空空。
李翰出聲介紹道：“這三位應(yīng)是上清觀的道人，受朝廷欶封，可不是江湖上的野道士，但凡官方祭祀，都由上清觀道人出面主持?！?p> “原來如此，博文兄又是如何分辨認(rèn)出？”張賀好奇問道。
李翰指著三名道人，言道：“仔細(xì)看他們的道袍，上清觀道袍制式如此，胸口有太極八卦繡標(biāo)?！?p> 林恒等人仔細(xì)觀察，確實(shí)如此，而且三名道人的繡標(biāo)也有差異，老道人的繡標(biāo)是青色，中年道人與少年道人的繡標(biāo)皆為黑色，很容易分辨出來。
繡標(biāo)顏色應(yīng)當(dāng)也對(duì)應(yīng)著道觀中不同地位職責(zé)，但李翰對(duì)此也并不知曉，以常理論，年老道人應(yīng)是主祭。
須臾，縣令終于現(xiàn)身，上了高臺(tái)后與三位道人行禮作揖，又向士子們客套寒暄，此時(shí)臺(tái)上已占得滿滿當(dāng)當(dāng)。
不過多為士子以及官府衙役甲士，尋常百姓都在臺(tái)下觀望。
高臺(tái)離江水最近，雖很穩(wěn)當(dāng)，可江水滔滔不絕，浪花不斷卷起，令人難免心生懼意，生怕腳下不穩(wěn)跌入河中，膽小者都不由兩股戰(zhàn)戰(zhàn)。
李翰便是如此，雖不至于丟臉，可臉色緊張慌亂，鄭安便拉他向后退了兩步，口中說道：“江水洶涌，咱們都退后一些，若打濕了衣袍也是樁麻煩?！?p> “小心！”
突然傳來一聲驚呼，跟著便是浪花拍來，旁邊一個(gè)士子腳下不穩(wěn)，眼見就要被浪花吞噬。