掐指算一算時(shí)間，兩日后要同宗折一起去陳家鎮(zhèn)，也不知要作甚么，來來回回便算上五六天，伴讀大選在十日后，應(yīng)該是正好趕得及。
關(guān)于考試這件事情，明懷表示絲毫不慌，甚至連書也懶得再翻，只勉強(qiáng)把字給稍稍練了練，以防到時(shí)候考官看不懂她寫了什么。
最近京中倒是安穩(wěn)，只不過聽墜粉閑時(shí)隨口說道京中河面結(jié)了冰，有許多小兒在冰上滑來滑去，大人多次勸誡，卻屢教不改。就在昨日冰面突然裂開了一道冰縫，幾個(gè)熊孩子便盡數(shù)落了水，這寒冬天的，莫說不被溺死，也要被凍出個(gè)大病來。后來聽說是江湖中一個(gè)練月峰的弟子跳水救了幾個(gè)熊孩子。
江湖水深得很，各路門派凡在江湖上叫得出名字的，莫不是實(shí)力不俗，長期盤踞一方勢力。對(duì)這練月峰，明懷可是早有耳聞，這門派主修劍法，門主柳持月還是上一屆域北武林盟主，據(jù)說是個(gè)驕傲的美男子，劍法有練月之光華，月下劍指中天，派屬陰中含陽，頗具日月精粹之道。這練月峰在鄭國的邊上，長期盤踞刺水一帶。
這世界何其之大，莫說其他國家，只僅僅一鄭國，就勢力錯(cuò)綜，從南到北，不管是江湖各路還是官府各處，形形色色的人干什么的都有。
極樂樓。
涮一筷羊肉卷，蘸芝麻辣醬，將肉淋個(gè)完全。一口填入嘴中，是羊肉與醬汁的完美結(jié)合，咸香中肉質(zhì)鮮美，醬汁淳厚，回味濃長，令人心滿意足。
明懷抓起一旁的冰鎮(zhèn)梨汁，灌下一口，當(dāng)即便是一陣清爽自然。極樂樓的生意好，每日來此吃火鍋的人更是從街頭排到巷尾，這自然也就吸引了大量貴賓光顧，據(jù)樓鷹來報(bào)，前幾日順王爺還微服來此地款待了貴客。
如今正是掙錢的好機(jī)會(huì)，樓鷹順勢提出擴(kuò)建極樂樓，再續(xù)紅樓風(fēng)采，明懷本也是如此設(shè)想，便也就應(yīng)了下來，可如今已應(yīng)，這姑娘要去哪里找卻成了個(gè)大問題。樓鷹提議說可以去其他妓院挖一些過來，明懷卻說不必，只把原來紅樓的姑娘召來即可。
這京中有一處地方是明懷早就聽說，卻從未去過的，城門承春巷是一帶奴隸場，長期販賣奴隸，明懷踏進(jìn)這巷子時(shí)，也是想尋幾個(gè)能忠心她的人。
巷中四處堆放著雜物，本就狹小的街道如今一看更是雜亂，兩邊開設(shè)奴隸場，嘈雜紛紛。來此地者，多衣著新鮮，發(fā)冠整齊，且不論權(quán)貴，個(gè)個(gè)是腰包鼓鼓。只此一帶嘈雜臟亂，讓明懷頗感不適。有一處在大門外掛了金匾，上寫“金奴”二字，行人進(jìn)出紛紛，明懷微微皺眉停頓了片刻，方才猶豫著走了進(jìn)去。
院口有兩彪壯的大漢守門，那兩人面上帶猩紅的疤，手持三尺長刀，不好惹的樣子。
陳管事是這金奴園的管事，臉上留著八字胡，雖然身形瘦長，卻難掩目中精明，善于盤算的樣子。他一瞅明懷是個(gè)小姑娘，心中便隱隱生出了些許不悅，一個(gè)小姑娘罷了，能有什么錢，莫不是來此玩鬧？
“小姑娘，請(qǐng)回吧，這兒可不是你該來的地方”
“管事未免目光過于狹隘，你且看這是什么？”明懷自袖口中掏出一大塊金錠來，舉在陳管事面前晃了晃。
陳管事捏了捏胡子，心中細(xì)細(xì)盤算，只要有錢，奴隸這東西，賣給誰不是賣。思及此，便又連連賠笑：“小姑娘，我這金奴院共三十五名奴隸，來歷可都清白的很，隨我去后院，任你挑?！?p> 院中規(guī)規(guī)矩矩?cái)[放著幾個(gè)大鐵籠子，籠中皆關(guān)數(shù)十人，其中男女老少都有。地上隱隱有一絲絲血跡，像是被人清洗過，但還是留了一片片輕微的印記。
籠子里的幾個(gè)奴隸面露畏懼縮在角落里，雙手皆緊緊抓住鐵欄桿，卻又露出些許期待的目光來。
鄭國販賣奴隸是經(jīng)過朝廷授意的，這些所謂奴隸主每年向朝廷上交大量銀兩，有密切不可分的直接利益關(guān)系。
籠子里，一約莫十五六歲的女孩正充滿敵意的看著她，身后牢牢護(hù)住一個(gè)八九歲的小男孩兒。
明懷不經(jīng)意略過此處，腳步卻兀的停頓下來，站在籠子前久久不肯離去。那對(duì)姐弟身上有傷，應(yīng)當(dāng)是幾經(jīng)逃跑被抓回用了刑罰。
陳管事眼神一轉(zhuǎn)，上前幾步，對(duì)明懷道：“這賤奴是對(duì)兒姐弟，是路上流荒的饑民為換糧食賣給我老陳的，姑娘若是想要，先說個(gè)價(jià)吧?！?p> 一聽果真是姐弟，明懷就忍不住想起明韞來，那般瘦弱又單純的明韞，如今是不是也在這些奴隸中任人挑選呢…她已經(jīng)不敢再往下想，不管怎么說，都要找到盡快找到明韞。
“十金，不必找。”明懷將袖中的一錠金子扔給陳管事。
陳管事原以為明懷不懂行價(jià)，還覺著是自己平白無故撿了個(gè)天大的便宜，卻不曾想，明懷又一句：“并不是我不懂行價(jià)，而是有些人，即使是被關(guān)在籠子里，也比你高貴太多?！?p> 陳管事得了金子，自然不管明懷說了什么，當(dāng)即叫人打開籠子放了人。
其余奴隸見明懷似乎是個(gè)財(cái)主，便連忙投去可憐的目光試圖攀上貴人離開這奴隸場，就算依然給人做奴隸，起碼也能吃飽穿暖，若是落在大戶人家，說不定還能有例銀。
明懷已經(jīng)不想再停留，普天之下奴隸遍地都是，倘若人人都救，又救得了多少，況且有些人出去了無家可歸還要再次被抓進(jìn)來，如此反復(fù)，更是無用。
她有些煩躁，轉(zhuǎn)身便要走，卻又似乎隱隱感到有一道目光正直直盯著她的脊梁，像是毒蛇一般的目光，在陰暗的角落暗中窺伺著她，如同一片黑洞般，凝聚著，扭曲著。
這令她有點(diǎn)呼吸不暢，不敢多想，只好硬著頭皮向前走，復(fù)前行幾步，終是無法繼續(xù)，便緩緩?fù)Ｏ虏阶樱砗笸ァ?p> ——一個(gè)蓬頭垢面的少年正一動(dòng)不動(dòng)蹲在角落里，將頭埋在兩胳臂中，只露出兩只墨綠的眸子直直盯著她。
明懷感到一片強(qiáng)烈的壓迫感，這少年似乎有些異于常人的能力。無論如何，她都不想再多管閑事，也以免惹禍上身，招惹了不該招惹的人，從此麻煩不斷。
緩緩轉(zhuǎn)過身——
她的心臟變得有些難受，精神也頗恍惚不定，她更想快點(diǎn)離開這個(gè)地方，可整個(gè)人卻像是被吸引了一般邁不動(dòng)步子，事情逐漸變得詭異，這究竟是怎么回事？
片刻——明懷終是嘆了口氣，轉(zhuǎn)身用手指了指那少年，朝陳管事道：“那個(gè)人，把他放出來”
陳管事一聽此言簡直就是樂開了花，自從這個(gè)賤奴被賣進(jìn)他金奴院，就總是莫名其妙有怪事發(fā)生，尤其命案已經(jīng)不少，如今能把這瘟神賣出去，又能得到一筆錢，那簡直就是一舉兩得吶！
不敢多停留，明懷扔給陳院管五金，未管那少年，便轉(zhuǎn)身攜姐弟二人慌忙逃離。
————————————
回到極樂樓，明懷便讓樓里的姑娘帶姐弟兩人去清洗了一番，又換上了一身干凈的衣裳。
明懷正坐在一雅間喝酒，片刻，姐弟二人便被收拾的整整齊齊送進(jìn)了雅間。
氣息略微凝固，冬天，房中熏著暖香，微微浮上窗前寒梅冰雪三兩枝。
那女子首先上前兩步跪下磕了三個(gè)響頭，不發(fā)一言，又拽了拽身旁的小男孩，那男孩懂事，也聽了姐姐的話跪下磕了頭。
明懷只靜靜看著兩人，未出聲，杯中清冽酒香正緩緩彌散著。
女子低了低頭，倒也不露怯，清聲道“從今往后，姑娘就是我姐弟的主人，還請(qǐng)姑娘賜字?！?p> 這女子雖是流民的女兒，卻識(shí)大體，舉止端莊有禮。明懷轉(zhuǎn)了轉(zhuǎn)手中酒杯，心中已經(jīng)有了考量。
“既然你這么說，那你今后便叫昀樂，他，就叫昀極，從今日起，你們便是我在這極樂樓中最信任的人，無論何時(shí)都請(qǐng)你們記住，我才是你們唯一的主人?！泵鲬烟袅颂裘?，特意強(qiáng)調(diào)了唯一二字。
“昀樂記住了，姑娘大恩大德，昀樂昀極，只有效忠一生以報(bào)姑娘恩德?！标罉芬娒鲬堰@般說，心中頓時(shí)一沉，當(dāng)即改了口，又朝明懷拜了拜。
如此以來，這兩人便就是她的心腹，明懷趕忙上前將兩人親手扶起：“你們二人也不用這般嚴(yán)肅，在京中該做什么便做什么，不必處處拘謹(jǐn)，凡事有我撐腰?！?p> 昀樂一聽此言，頓時(shí)展顏一笑，這笑顏深邃精致，竟頗有西域風(fēng)情，明懷想了想，斟酌良久，方才道：“如今極樂樓欲重開紅樓生意，你們姐弟二人可有什么一技之長？”
“姑娘，昀樂昀極不會(huì)什么才藝，可學(xué)東西極快，姑娘請(qǐng)放心，只要有處可學(xué)，不出一月，我二人定然不負(fù)姑娘所望?！标罉飞陨孕辛硕Y，眼中一派自信。