“哇！為什么聽起來(lái)總覺(jué)得像是什么偷窺狂才能干得出來(lái)的事情啊……單方面窺視什么的，這種事情做起來(lái)不覺(jué)得很奇怪嗎？”索菲亞暗暗咂舌。
“……使命?！?p> 面帶疑惑地重復(fù)起這個(gè)簡(jiǎn)短的單詞，奈爾喃喃著，提出了新的疑問(wèn)：“方便告知一下，你們所在的組織的名稱嗎？以及，你們的使命……是什么？”
斯坦利露出了溫和中帶有些許歉意的笑容：“很抱歉，雖然就我個(gè)人而言，其實(shí)并不介意將這些告知于他人，但為了守護(hù)住我和我的那些同伴們之間立下的誓約，請(qǐng)恕我無(wú)法告知詳情。
“不過(guò)與之相對(duì)的，我可以告訴你一部分，你或許應(yīng)該知曉的事情?！?p> “比如？”
“比如……”斯坦利低頭思考了幾秒，再次抬起時(shí)，他面帶著微笑，輕聲問(wèn)道，“你應(yīng)該有了解過(guò)，‘虛空’這個(gè)概念吧？”
聞言，銀發(fā)的青年下意識(shí)地前傾了身子，細(xì)瞇起雙眼，沉聲問(wèn)道：“你是從那里了解到這個(gè)名詞的？
“這不應(yīng)該是尋常的普通人能夠接觸到的知識(shí)?！?p> 斯坦利·霍爾仍舊慈祥地笑著，完全沒(méi)有因?yàn)槟螤栐捳Z(yǔ)中隱含的威脅之意而動(dòng)怒的跡象。
他緩緩站起身，示意面前的青年不必過(guò)于警惕，而后隨意地向前邁了兩步，仰頭望向了天空中有著透明漣漪浮現(xiàn)的方向，細(xì)瞇起的雙眼似是在回憶，在緬懷，又或許只是老人家年紀(jì)大了，略感困頓時(shí)下意識(shí)地舉動(dòng)。
“我剛才因該有說(shuō)過(guò)，我曾經(jīng)同我的老朋友阿戈曼一起，在某次法師塔學(xué)徒外派的任務(wù)中，得到了一份有關(guān)于古老技術(shù)的知識(shí)吧？”他的語(yǔ)調(diào)始終維持在一個(gè)極為溫和的節(jié)奏上，使得聽到其聲音的人都下意識(shí)地以為自己此時(shí)正置身于春暖之際，從身心的底層浮現(xiàn)出一種信服和溫暖的感覺(jué)，“在那份寫有技術(shù)的殘頁(yè)上，我們還發(fā)現(xiàn)了一段由古精靈語(yǔ)寫下的留言。雖然寫下那段話的主人或許是過(guò)于匆忙而顯得有些潦草，但好就好在，古精靈時(shí)期的語(yǔ)言非常容易辨認(rèn)。
“在那之后的一段日子里，我們有將那段話謄抄，而后依照著能夠借來(lái)的書籍上的教習(xí)，對(duì)照著一一翻譯了出來(lái)。
“那段話語(yǔ)大致地描述了一個(gè)超出大部分人常識(shí)的、奇怪的地方：那給地方不會(huì)受到時(shí)間與空間的束縛，但卻同時(shí)也會(huì)受到時(shí)間與空間兩方面產(chǎn)生的變動(dòng)而給予反饋；它本身并不具備有生命這個(gè)概念，但卻又不會(huì)排斥生命的進(jìn)入；它是所有能量的轉(zhuǎn)運(yùn)之地，但本身并不會(huì)自主地生成能量；它并不存在在這個(gè)世界上的任何一處區(qū)域，但卻又無(wú)處不在。
“是的，這就是‘虛空’，或者說(shuō)，‘虛空’這個(gè)概念的具象化?！?p> 奈爾皺著眉，輕輕點(diǎn)頭：“是的，這確實(shí)與我所知的相符合?！?p> 斯坦利接著說(shuō)道：“記下了那段文字的作者，在最后留下了一個(gè)預(yù)言，以及一個(gè)請(qǐng)求。
“那段預(yù)言翻譯過(guò)來(lái)是這樣的：‘脆弱的平衡將會(huì)被無(wú)知的祈求者打破，而逐漸擴(kuò)大的虛空將會(huì)吞噬我們的世界’?！?p> 銀發(fā)的青年緊皺著眉頭，斬釘截鐵地駁斥道：“虛空是無(wú)法干涉現(xiàn)實(shí)世界的。它本就是作為世界的背面而產(chǎn)生的，同真實(shí)的世界有著緊密的聯(lián)系。若是虛空會(huì)將現(xiàn)實(shí)世界破壞的話，那不就，只剩下‘空’了嗎？”
斯坦利仍舊是一副和緩的表情，不喜也不惱：“就如同你所說(shuō)的那般，若是虛空會(huì)將現(xiàn)實(shí)世界吞噬的話，無(wú)論善的也好，惡的也罷，也無(wú)所謂美與丑，所有的一切都將會(huì)平等地消失在這個(gè)世界上，想必到那個(gè)時(shí)候，就會(huì)轉(zhuǎn)變成一個(gè)什么都無(wú)法延續(xù)下去的局面。
“我一開始也確實(shí)同你一樣，有過(guò)相同的質(zhì)疑，但越來(lái)越頻繁發(fā)生的各種災(zāi)難事件，卻是一個(gè)不得了的預(yù)兆，而其中最引起我和我那些朋友們警惕的，就是這種被稱為‘秘法之眼’的現(xiàn)象?！?p> “……這種現(xiàn)象的產(chǎn)生，難道同虛空有著一定的關(guān)聯(lián)？”奈爾當(dāng)即領(lǐng)悟到了對(duì)方話語(yǔ)中潛藏的含義。
“并非是‘一定的關(guān)聯(lián)’，在經(jīng)過(guò)我們?cè)S多人在私下里一次又一次地研究和分析，我們最終確定，這種現(xiàn)象的產(chǎn)生，就是因?yàn)樘摽毡旧硗F(xiàn)實(shí)世界的屏障產(chǎn)生了摩擦，同時(shí)在大量聚集涌動(dòng)的元素的沖擊之下，因而導(dǎo)致的一種特殊現(xiàn)象。
“也就是說(shuō)，這就是一種最直觀的，‘虛空正在侵蝕我們世界’的表象之一。”
沒(méi)等正在分析著話語(yǔ)的奈爾給出回復(fù)，斯坦利接著自顧自地給出了更多的論證：“近幾個(gè)月來(lái)，你是否有聽說(shuō)過(guò)，有關(guān)于末日即將到來(lái)的傳聞？比如說(shuō)，落入突然打開漆黑裂縫之中的國(guó)度……？”
“那居然是真的嗎？”
同已然一驚一乍的索菲亞一樣，此時(shí)的奈爾不禁睜大了雙眼，露出了愕然的神色：“但若是這樣的話，這也……這也說(shuō)不通??！即便是假定作為世界背面存在的虛空現(xiàn)在已經(jīng)可以影響到了這個(gè)世界的存亡，但若是在其他的國(guó)家都產(chǎn)生的如此異常的目擊報(bào)告的話，為什么現(xiàn)在的加萊境內(nèi)，幾乎都沒(méi)有正在重大的災(zāi)厄事件發(fā)生呢？”
“對(duì)于這句話，我需要做出一些補(bǔ)充，以及些許的糾正?！?p> 重新坐回自己位置的老人無(wú)奈地?fù)u頭：“事實(shí)上，加萊其實(shí)十分地不幸，就比如說(shuō)我們現(xiàn)在頭頂懸掛的那個(gè)，類似的事情，大大小小，加萊已經(jīng)經(jīng)歷過(guò)了數(shù)百例。但為什么加萊這個(gè)國(guó)度至今沒(méi)有像其他那些遭遇到?jīng)_擊的地域那般，消失為‘空’……事實(shí)上，這并非是因?yàn)椤尤R很幸運(yùn)，所有沒(méi)有在歷來(lái)的幾次沖擊中消失’，而是因?yàn)椤m然很不愿意承認(rèn)——這里有著‘真正的’‘神靈’的庇護(hù)。”
在奈爾和索菲亞目瞪口呆的注視下，斯坦利·霍爾停止了敘述，而后微微欠身，一手輕撫胸口，神態(tài)恭敬：“感謝平衡之神——雖然我并非是虔誠(chéng)的信徒，但我仍舊要贊美你——感謝您給予了我們這些微不足道的凡人，在這片處于即將破滅邊緣的世界，于茍延殘喘中尋找生機(jī)的可能性?！?