第21章 半年前的委托
“都在這兒了？”希琳從實(shí)習(xí)生的手里接過文件夾，壓低聲音問。
“是的，小姐?！彼蛱蜃齑?，看來是第一次做這種事，“我抄得有些急，可能字跡不夠清楚?！?p> 希琳把文件夾遞給柯斯塔，他心領(lǐng)神會(huì)地取出文件看了看。“還可以，足夠清楚了?！?p> “那咱們就算完事了，很高興跟你合作，杰諾先生?！毕Ａ諒牡挛南壬o的錢袋里掏出兩枚弗拉銀幣，放進(jìn)實(shí)習(xí)生的手里。他們事先已經(jīng)付過了一枚，這兩枚算是尾款。
接過酬勞的實(shí)習(xí)生正要離開會(huì)客室，柯斯塔突然又摸出另一枚銀幣?！澳氵€可以再為自己多掙一弗拉?！?p> 實(shí)習(xí)生好奇地看著他。
“只要你忘記剛剛發(fā)生的事就好。”評估員學(xué)徒說，“你每天都要處理那么多繁瑣的雜務(wù)，偶爾忘記一兩件無關(guān)緊要的小事，應(yīng)該也很正常吧？”
實(shí)習(xí)生伸手接過銀幣，飛快地收進(jìn)口袋里?！芭?，真見鬼，我居然不記得你為什么要給我錢了?！彼荒槹脨赖卣f。
柯斯塔笑著拍了拍他的肩膀，“好小子。”
實(shí)習(xí)生離開會(huì)客室之后，他們飛快地瀏覽了一下花費(fèi)四弗拉買來的委托書手抄副本：
「近日來，港區(qū)地下花園（下文簡稱花園）內(nèi)的生態(tài)正瀕臨失控。由于火印城內(nèi)目前沒有任何精靈園丁，因此對于港務(wù)局而言，人工維護(hù)花園已不再可能。經(jīng)討論，港務(wù)長大人決定公開招募冒險(xiǎn)隊(duì)處理花園內(nèi)的麻煩。如有自認(rèn)為能勝任這一委托的冒險(xiǎn)隊(duì)，請于工作日的上午九點(diǎn)至下午六點(diǎn)間來港務(wù)局詳談?！?p> “地下花園？”希琳突然意識到，自己昨晚去的那個(gè)庇護(hù)所就是一座地下花園。剛來火印城時(shí)她就聽說過，這里的精靈園丁能在暗無天日的地下空間種出常綠植物。但由于工作太繁忙，昨天她才第一次見到真正的地下花園。
“我記得那個(gè)地方，”柯斯塔緩緩地說，“港區(qū)的地下花園過去曾經(jīng)作為公園對外開放。但在九個(gè)月之前，港務(wù)局突然關(guān)閉了它。”
希琳責(zé)怪地看著他，“你既然早就知道這種事，為什么現(xiàn)在才想起來？”
“我怎么知道那件事和委托有關(guān)？當(dāng)時(shí)港務(wù)局對外的說法是公園要進(jìn)行長期的改造維護(hù)，開放時(shí)間另行通知。很快就沒人關(guān)心地下花園的事了，你應(yīng)該也很清楚，過去的一年里困擾火印城居民的最大煩惱是什么?！?p> “……是公民稅?！毕Ａ拯c(diǎn)點(diǎn)頭，她突然把事情連在了一起，“自從他們開始征收公民稅，我的日子就過得越來越慘，根本無暇思考周圍逐漸發(fā)生的變化。精靈們離開了火印城，而他們留下的種種人工造物都變得越來越難以維護(hù)，魔法災(zāi)害的事件也越來越多？”
“沒錯(cuò)，就是這個(gè)原因?！笨滤顾f，“所以咱們要應(yīng)付的委托或許還真是個(gè)棘手的麻煩……”
一番簡短的討論后，他們一致認(rèn)為應(yīng)該盡快離開港務(wù)局。于是柯斯塔把文件藏在斗篷里，跟著希琳一起走出了會(huì)客室。
二人回到港務(wù)局的前廳時(shí)，那位穿著淺藍(lán)色制服的短發(fā)女接待員不知從哪里冒了出來。她語氣誠懇，臉上寫滿歉意：“真的很對不起，專員小姐，港務(wù)長大人今天實(shí)在是事務(wù)繁忙。但如果你們愿意留下吃午餐，我保證他下午一定能抽出時(shí)間……”
“沒關(guān)系，”希琳露出一個(gè)接待員式的假笑，“我們剛剛過得十分愉快。你們這里的雇員和實(shí)習(xí)生都很親切。雖然我很想繼續(xù)在會(huì)客室里享用你們的紅茶和茶點(diǎn)，但恐怕我們得回去了?！?p> “現(xiàn)在就回去？可是你們還沒有見到港務(wù)長大人呢?！迸哟龁T一臉驚訝。
“哎，那件事不著急?！毕Ａ照f，“將來還有機(jī)會(huì)再見的。而且我有預(yù)感，這個(gè)‘將來’應(yīng)該不會(huì)太遠(yuǎn)?！钡任姨幚硗昴銈兊奈?，咱們再來繼續(xù)玩這個(gè)游戲。那時(shí)港務(wù)長大人大概就不會(huì)像現(xiàn)在這么忙了。
他們走出港務(wù)局大廳時(shí)，已經(jīng)差不多是午餐時(shí)間了。希琳提議他們?nèi)︳~酒吧用餐，順便還能找帕維爾·塞杜勛爵談?wù)劇?p> 雖然冒險(xiǎn)者行會(huì)明確規(guī)定，禁止冒險(xiǎn)隊(duì)向第三方透露委托的具體內(nèi)容，但卻沒有任何規(guī)定禁止他們驗(yàn)證別人的情報(bào)。這大概算是個(gè)規(guī)則上的漏洞，不過恰好給了希琳一個(gè)確認(rèn)委托文件真實(shí)性的機(jī)會(huì)。
正午時(shí)分的劍魚酒吧顯然多了不少人氣。大廳里超過半數(shù)的桌子都坐著人，多數(shù)是下午不需要工作的水手和碼頭搬運(yùn)工。他們正忙著胡吃海喝，顯然打算在太陽落山之前就把自己灌得爛醉如泥。
空氣中充斥著談笑聲、爭吵聲和要求添酒的招呼聲。食物、汗水和煙草的氣味混雜在一起，希琳聞到后忍不住皺起眉。
柯斯塔看到她的樣子，走向站在門口招呼客人的酒吧老板身邊，往他手里塞了一辛提。侍者打扮的老板會(huì)心一笑，隨即為他們找了個(gè)角落的位置。
這里的氣味就好多了，噪音問題也有所緩解。落座時(shí)，希琳注意到在酒吧里巡邏的保安有些面熟，隨后認(rèn)出其中一個(gè)正是早晨見過的冒險(xiǎn)隊(duì)成員。
看來他們也不完全是免費(fèi)入住嘛，她心想，難怪劍魚酒吧欣然接受了這伙人。
希琳點(diǎn)了一份金槍魚沙拉和半份生菜熏肉三明治。雖然他們外勤時(shí)的午餐費(fèi)用可以由公司報(bào)銷，但希琳還沒有習(xí)慣這種檔次的消費(fèi)水平。就在幾天以前，她吃的還是價(jià)值幾個(gè)銅板的工作午餐，而且只有在周末才敢吃水果和甜品。
柯斯塔就隨意多了，顯然評估員——即使只是學(xué)徒——的收入遠(yuǎn)遠(yuǎn)高于審核員。他點(diǎn)了一份烤牛肉和海鮮亂燉，分量都很足。不過他和希琳一樣都沒有點(diǎn)任何酒精飲料，只喝兌了蜂蜜的檸檬水。
希琳心不在焉地吃著自己的沙拉，心里開始盤算應(yīng)該如何處理那個(gè)地下花園的麻煩。
“我知道你在想什么?！笨滤顾蝗徽f，“但還是別犯傻了。地下花園是精靈魔法的造物，咱們根本應(yīng)付不了?！?p> 希琳看了看附近的保安，確認(rèn)那些人都在足夠遠(yuǎn)的距離，聽不到他們二人的談話?！凹幢闶巧斫?jīng)百戰(zhàn)評估員也不行？”她問。
“高級評估員或許有足夠的能力和經(jīng)驗(yàn)，但他們大多都被派往了更危險(xiǎn)的現(xiàn)場?，F(xiàn)在公司里只剩下兩位。其中之一是評估員導(dǎo)師，不可能離開公司……另一位就是德文先生。”
“哎，那不是正好嗎？”希琳露出微笑，“咱們?nèi)フ埶雒?，問題不就解決了？”
柯斯塔嘆了口氣，“要是有那么簡單就好了。德文先生手頭有更要緊的事，我懷疑他沒法為這種十五克朗一個(gè)月的小保單抽出時(shí)間。”
“小保單？”希琳驚訝地眨眨眼，“我一年的收入都沒有十五克朗！”
“對于高級評估員的日常工作而言，十五克朗確實(shí)就是一筆小數(shù)目。暫且不說那座花園在封閉九個(gè)月之后變成了什么樣……最大的麻煩在于精靈園丁。”
希琳不動(dòng)聲色地喝了口檸檬水。如果她沒猜錯(cuò)的話，庇護(hù)所里的海鷗絕對就是一位園丁。“精靈園丁怎么了？”
“沒有精靈園丁，咱們就處理不了花園里的種子。就算暫時(shí)清理掉了里面的植物，那些瘋狂生長的藤蔓還是會(huì)卷土重來的?！?p> “種子？那是——”希琳的問題還沒說完，柯斯塔的眼神就讓她閉上了嘴。
她順著評估員學(xué)徒的眼神看去，發(fā)現(xiàn)帕維爾·塞杜勛爵正在朝他們走來。大塊頭格拉姆看似隨意地跟在他身后，對每一個(gè)打算接近的人怒目而視。
“瑪爾倫小姐，”冒險(xiǎn)隊(duì)的隊(duì)長語調(diào)歡快地說，“一天里居然能見到你兩次，這真是太巧了！”
他的手下就在樓下巡邏，會(huì)認(rèn)出希琳和柯斯塔也很正常。不過希琳沒想到他會(huì)主動(dòng)下樓，她原本打算吃完午餐后再上去找他。
“勛爵閣下?！彼酒鹕硇辛藗€(gè)禮。
“好了好了，坐下吧。”他邊說邊對格拉姆打個(gè)手勢，大塊頭很快搬來一把椅子，“希望你們不介意我的加入?！?p> “當(dāng)然不會(huì)，”希琳說，“事實(shí)上，我們打算過會(huì)兒就上樓去拜訪你呢?！?p> “那敢情好，看來我給咱們省去了一些麻煩的過程。”他坐下后，招呼格拉姆靠近，和他低聲說了些什么。
格拉姆眼神不太友善地看了看柯斯塔，“你，撲克臉的小子，想不想看看我的藏書？”
希琳和柯斯塔面面相覷，“勛爵閣下，這是什么意思？”她問。
“沒什么，別擔(dān)心。我只是想和你單獨(dú)談?wù)劇！比艅拙魷睾偷卣f。
“在坐滿了人的酒吧大廳里單獨(dú)談？”
“這里都是些醉鬼，我的人還在附近巡邏，談話反而更安全?！彼D(zhuǎn)向柯斯塔，“我向你保證，瑪爾倫小姐不會(huì)受到任何傷害。艾·馮保險(xiǎn)公司和塞杜家族的關(guān)系你應(yīng)該很清楚，我沒理由破壞這份友誼?！?p> 柯斯塔看著希琳，“我不會(huì)離開太遠(yuǎn)?！?p> “沒關(guān)系的，”希琳說，“我相信賽杜勛爵是位體面的紳士?！?p> 柯斯塔跟著格拉姆離開后，塞杜勛爵讓人送的酒也到了。他給自己倒了一杯，又詢問地看著希琳。
“不用了，謝謝，”她拒絕道，“我下午還要工作。”
“真是個(gè)盡職盡責(zé)的專員，”他咧嘴一笑，“你比珀西爾·奧倫討人喜歡多了。以后港區(qū)這一帶都是由你負(fù)責(zé)嗎？”
“不，我只是事前防范專員，不是保險(xiǎn)代理人?！彼龘u搖頭。
“好吧，真令人遺憾?！彼攘艘豢诰疲暗钊诉z憾的事發(fā)生在半小時(shí)之前。一位穿著港務(wù)局淺藍(lán)色制服的短發(fā)美女突然來訪，問我有沒有見過一名漂亮的紅發(fā)姑娘和她面色陰沉的保鏢。”
希琳換了個(gè)坐姿，“那你是怎么回答的？”
“哦，還能怎么回答？我每天晚上都要在貴族晚會(huì)上喝得爛醉如泥，應(yīng)付我母親介紹的貴族女士。那里面有太多帶保鏢的紅發(fā)姑娘了，而且——不管你信不信——大多數(shù)保鏢都是面色陰沉的家伙。所以我問她，那個(gè)紅發(fā)姑娘除了頭發(fā)之外，還有沒有其他地方也是紅色的？她聽了之后好像很生氣，很快就走了。”
“……我似乎應(yīng)該向你表示感謝。”希琳冷淡地說。
“不用客氣，我只是厭倦了跟港務(wù)長繼續(xù)玩這些無聊的游戲。他給的報(bào)酬確實(shí)不錯(cuò)，但我的冒險(xiǎn)隊(duì)并不是看家護(hù)院的狗?！彼们米雷诱f，“既然你已經(jīng)引起了他們的注意，那就說明你的行動(dòng)讓他們不太高興。所以你查到什么情報(bào)了嗎？”
希琳點(diǎn)點(diǎn)頭，“塞杜家族的莊園里一定有座很大的花園吧？”她在“花園”這個(gè)詞上加了重音。
“哎，可不是嘛？”他眨了眨眼睛，接著露出心照不宣的笑容，“有人稱贊過你比外表看上去更聰明嗎，瑪爾倫小姐？要是有機(jī)會(huì)，我真想帶你去參觀一下那座花園。順便介紹你給我母親認(rèn)識認(rèn)識，說不定她會(huì)喜歡你的?！?p> “你在邀請我陪你參加晚會(huì)？”
“可以這么理解。但我猜你現(xiàn)在還有更迫切的事要去處理，是嗎？”
“對，”希琳點(diǎn)點(diǎn)頭，“我們下午就回公司。”
“請代我向卡蘭佐·德文先生問好。再轉(zhuǎn)告我們共同的朋友珀西爾·奧倫，就說如果貴公司能找個(gè)聰明懂事的姑娘代替他，你們在港區(qū)的業(yè)務(wù)肯定會(huì)更好做?！?p> “哈，多謝你的建議?！毕Ａ章冻鑫⑿?。