殺人的案子著實沒讓寇隼找到任何樂趣。犯人雖然屬于誤殺，但人命喪于其手，卻也不狡辯，甘受懲罰。
死者因嗜賭敗光家業(yè)，又因饑餓偷食，被主家誤打而死。
寇隼原就厭惡此等劣民，有心替犯人開脫一番，奈何自己新官上任，堂而皇之諸多不便，索性就打了個哈哈，判了犯人秦州流放三年，草草結(jié)案。
臨了，取出紙墨寫了一封信遞給犯人——「到秦州，且倆書信托人交秦州知府溫仲舒，他自會照拂你一二。」
感念寇知府?dāng)喟盖迕?，為人忠厚，犯事的夫妻二人早已泣不成聲，再三叩拜后才被押解退出府衙大堂?p> 元旦之日被寇隼折騰來的快壯皂三班衙役，因想著家中娘子與灶爐上溫?zé)岬那寰?，早已在堂上站的沒了耐心。
如今見案子了結(jié)甚快，犯人剛出大堂就急著與寇隼行禮想要退去。
更有一名站班皂隸慌亂間踩到了袍服，身子一個趔趄撲倒在地。此人雖臉面著地，痛得齜牙咧嘴，卻一聲未吭。
當(dāng)著新任知府的面又恰在公堂之上，因為腿腳不利索跌一跤，羞得滿臉通紅。
他趕緊翻身站定，眼角偷偷瞟了一眼新知府，發(fā)現(xiàn)新知府似乎在思考什么，并未注意到剛剛堂下那幕，立即暗松了一口氣，心中定心不少。
剛要抬腳大步邁出，一陣鉆心之痛從腰眼底部竄起，痛得他嘴巴一歪，眼淚打轉(zhuǎn)險些掉出來。
寇隼看到衙役跌倒，換做以前若赴任新官，定會上前攙扶且慰問一番，這是他平素寬厚待人的形象。
抑或是御下嚴(yán)厲，訓(xùn)斥不成體統(tǒng)，立起十足威信。
無論做出哪種姿態(tài)都有助于他快速融入到青州這片府衙官場中?？墒?，今日看到眼前一切，竟然面色平靜，無動于衷，低下頭去繼續(xù)看著案上抄錄的狀子。
‘因饑餓難忍越墻偷食……’
此時此刻，饑餓二字在寇隼眼里尤為刺眼，心頭繞滿了千絲萬縷，他思慮著這背后的枝梢末節(jié)。
青州城災(zāi)情如此惡劣，是他如何都沒料到的。
朝廷每年在夏秋兩季征糧，今年征糧剛過就緊接天降大雨，秋收毀于一旦。
元旦過了，轉(zhuǎn)眼便是春種。為了保來年收成，存糧都被拿去作了種子。
‘都作了種子百姓吃什么？
不作種子來年吃什么？
朝廷征糧交什么？’
如此往復(fù)，寇隼越想越害怕，越怕越不敢想。他知道，如果糧食問題不解決，青州城內(nèi)就會涌現(xiàn)千千萬萬個劉三兒。
饑荒一起，死人之事且不去說，可如果起了嘩變，給他寇隼十個腦袋也不夠砍??！
“那個…你，去叫戶曹官來府衙議事！”
寇隼見堂下衙役皆已退走，對著適才跌倒在地尚未來得及退出堂外的站班皂隸，輕喝了一聲吩咐道。
驀然聽見知府喊他，此人心頭一驚，待聽清話語后又松了下來。只是身子酸痛，天色又近卯時，對要跑這趟差事有些抵觸。
“寇知府，今日元旦您也早些歇息，過了初七日再議事也不遲。”衙役拱手勸道。
‘啪’一聲脆響，寇隼拍案而起，狀紙翻卷一旁怒道：“讓你去就去，怎憑多廢話！”
衙役驚跳著往后畏縮，吊著臉強(qiáng)扭身軀向外走去。
不出半個時辰，衙役身后跟了一個面龐肥碩的矮壯官員。
“拜見寇知府，下官現(xiàn)添為青州戶曹，掌管戶籍、田地、賦稅…一應(yīng)事務(wù)。”肥臉官員行禮自報家門。
“行了行了，免禮吧。我且問你，青州城府庫存糧有多少？”寇隼不耐煩的擺了擺手，直接問道。
肥臉官員并未答話，只是面色凝重地伸出三根短粗手指。
“三萬石？”寇隼嚯的從椅子上立起來，面上露出一絲喜色。
肥臉官員像朽了地榫頭，吃力地?fù)u了搖頭。
“三千？”此時的寇隼還不死心地加問，只是喜色已收斂起來，漸布陰云。
肥臉官員苦著臉再次望向寇隼，重重?fù)u頭。
“到底多少？”寇隼失了耐性，不想再與戶曹猜啞謎。
“回知府，只剩三百石！”肥臉官員低下頭，語氣清晰而沉重。
坐于案前的寇隼，整個人如失去筋骨一般，頹然滑進(jìn)椅子里。
口中重復(fù)念叨著：“三百石？三百石！只有三百石……”
三百石僅僅夠平日十戶普通人家的食糧，可現(xiàn)在是一座城啊，青州七十萬老百姓要張嘴吃飯??！
就算把米粒碾碎熬成了稀飯，也喝不出五百萬石……
“糧食呢？”寇隼血紅著眼，拉黑臉問道。
“寇府有所不知，朝廷連年征戰(zhàn)，養(yǎng)兵數(shù)量一年高過一年。每年秋夏兩征，都要征走青州城七八停的糧食收成。
程知…前任知州體恤百姓，往年三司在征收賦稅時，府庫都要挑撥存量去補(bǔ)百姓的缺兒。
再加之青州偏北，夏征時提供不出絲綢布緞，就用了糧食交換。
長久下來，青州府庫存糧就一年復(fù)一年地減少著，如今已比不過城中富戶家的糧倉存量?！?p> 肥臉官員想起這些年作為青州戶曹，一直過著緊巴巴的日子，說到后來已是滿臉苦澀，一副可憐相。
“那銀子呢？總該有一些吧！”
寇隼暗暗咽了一口唾沫，試圖讓自己平靜一些，身子微微前傾，眼睛直直盯向肥臉官員的嘴巴，期待能聽到讓他如墜冰窟的身子恢復(fù)溫暖的話語。
肥臉官員像被戳了一下，徹底泄氣，一邊嘆氣一邊搖著頭顱。
寇隼這次沒有理會尚在堂中站立的青州戶曹，而是獨自一人轉(zhuǎn)過屏風(fēng)，頭也沒回地走進(jìn)后堂。
天底下最好欺壓的就是百姓，朝廷讓其吃飽穿暖時，就如綿羊一樣溫順。
天底下最難欺壓的也是百姓，食不裹腹饑腸轆轆時，他們會比北方草原上嗜血的蒼狼還要可怖。
寇隼雖是文人，但是不迂腐。否則宋太宗也不會將他插到樞密院軍務(wù)里頭去。
戶曹的話讓他再一次深深意識到，青州如一個病入膏肓的老人，掙扎在水深火熱之中。
眼下，他還是風(fēng)光上任的寇知府，也許個把月后他就成了百姓第一個泄憤的狗官，被剝下官服拋尸荒野。
這讓初到青州上任不過兩天的寇隼，此時陷入了深深的憂慮與恐懼當(dāng)中。
半葉棠
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