幾人自持身份，也不叫小輩陪同。任平生命弟子取了些火把，人手一支，余下的用包袱裹好，背在身上，當(dāng)下便從洞口依次翻了進(jìn)去。洞口雖狹，可洞內(nèi)頭幾丈遠(yuǎn)，卻是堪堪供常人欠身通過(guò)的大小，擺明了一副人工鑿開(kāi)的模樣?？稍僮邘撞?，舉火把四望，眼前卻豁然開(kāi)朗，簡(jiǎn)直一處純由石制的廳堂。
只見(jiàn)這里面凈是粗大的石筍、鐘乳，火光映處便投射出斑斕的色澤，恍如云霞萬(wàn)千。洞中不斷有滴水聲響，腳底也積了薄薄一層水，涼秋時(shí)節(jié)更覺(jué)寒氣逼人。洞中無(wú)人，沿著石室邊緣摸了一圈，三人已尋得一個(gè)出口。任平生便高舉火把湊到近前，見(jiàn)那洞穴近旁熏黑了個(gè)符號(hào)。他掃了一眼，道：“便是從這兒進(jìn)去的?！?p> 眾人依著記號(hào)，走走停停，已是連過(guò)了七八個(gè)洞穴，這其中并無(wú)岔路。只是這道路忽上忽下，曲折回環(huán)，又要躲避石筍石柱，幾番周折，只覺(jué)行到了比入洞時(shí)還低個(gè)三四丈的位置，遠(yuǎn)處的水聲也潺潺起來(lái)。再往下走，終于見(jiàn)到了條暗河。這暗河水勢(shì)平緩，卻頗為寬大，便是借著火光也辨不清對(duì)岸的景況。
盜帥忽然出聲道：“先前你叫他們四成燈油而返，大約是走了一刻的工夫。我們速度要稍快些，默數(shù)到現(xiàn)在，差不多他們是在這附近折返的?！?p> 任平生緩緩說(shuō)：“前一波或許便是這邊遇上了岔路?？珊髞?lái)的卻都做了標(biāo)記，恐怕這里還藏了什么隱秘。”
他們沿著暗河這邊，先往上游走了百二十步，原來(lái)這暗河之水俱由縱橫交錯(cuò)的巨大山石間洶涌泄出。眼看那石縫至寬處也不過(guò)手腕粗細(xì)，不像是能進(jìn)人的模樣，便只好又往下游走一遭。
愈往下走去，暗河卻漸漸收窄了。開(kāi)始能望見(jiàn)對(duì)岸隱隱是一片空闊，慢慢地連帶那片空闊，也隨河寬一并縮減起來(lái)。等到能看清細(xì)節(jié)的時(shí)候，竟已成了連綿的石壁，又被流水蝕刻出了重重蜿蜒的溝壑。
暗河的盡頭是一池深潭。方才那暗河河水倒也算得清澈，可一匯入這潭，就仿佛頃刻間著上了墨色，幽幽然望不見(jiàn)底。這才不過(guò)區(qū)區(qū)四五丈寬，卻把方才一整條暗河之水盡數(shù)吞沒(méi)。可眾人駐足瞧了許久，卻見(jiàn)這潭水連半尺增減也無(wú)，只覺(jué)涼氣入骨。
任平生忽然道：“‘渤海之東不知幾億萬(wàn)里，有大壑焉，實(shí)惟無(wú)底之谷，其下無(wú)底，名曰歸墟。八纮九野之水，天漢之流，莫不注之，而無(wú)增無(wú)減焉’，此師祖所言?！?p> 殷小云恍然道：“是了。倒是任伯提醒了我。《述異志》有言，有堂庭之山，山藏異潭，玄色，不增不減，曰小歸墟。我見(jiàn)此處雖無(wú)浩大水勢(shì)，卻也呈歸墟之相，恐怕說(shuō)的便是這里了?！眳s又躊躇道：“可分明先前暗道才是近年鑿成……”
“殷姑娘卻有不知，昨日不曾細(xì)看的華陽(yáng)等三處溶洞，內(nèi)里四通八達(dá)，巖隙甚多。我上清宗壇于此地立派以來(lái)，多有探索，每每以為尋到盡頭，又總是柳暗花明。想必那里亦與此處相通?！?p> 盜帥又悠悠道：“不知你們是否聽(tīng)過(guò)一個(gè)傳聞?！?p> “盜帥請(qǐng)講?！?p> “那是二十二年前的事了。江北有一錢(qián)姓郡守橫征暴斂，我便往他家中去了一趟，尋著一本自述，乃前朝神宗末年太醫(yī)院使所著，正是那錢(qián)守的叔祖。他在其中講起不少宮闈秘史，其中有那么一樁，說(shuō)的是神宗暴卒于萬(wàn)歲殿的前一晚，曾與人密會(huì)良久。”
他頓了一頓：“因著神宗那時(shí)已抱病多日，便召他日常于偏殿隨侍。那日他同往常一般早早去候了。入夜時(shí)分，隔著重重簾幕，忽聞?dòng)腥巳雽m，遙燭影下二人時(shí)或離席，有一人引柱斧戳地，高聲呼喝，隱隱有聞‘好做’、‘去歸墟’等詞句。他自覺(jué)可怖非常，便作熟睡狀。后有人入殿查看，見(jiàn)他睡得昏沉，這才退去。便捱到天明告退。
“我見(jiàn)了這一段，暗道歸墟為東極海眼，傾前朝之力亦不可輕易尋得，只道是他聽(tīng)岔了。卻又時(shí)常念念不忘，只覺(jué)他既篤定是‘歸墟’，定是前后聽(tīng)著了只言片語(yǔ)；又見(jiàn)他到此處筆跡異常凌亂，許是憶起莫大恐怖，心神震動(dòng)，便不曾寫(xiě)上。今日一見(jiàn)，方才與這般故事聯(lián)系起來(lái)?！?p> 幾人面色各異，半晌無(wú)言。終于火把將熄，殷小云道：“此小歸墟隱秘還可慢慢琢磨，眼下須得快點(diǎn)才是?！?p> 更換火把后，便又朝對(duì)岸望過(guò)去，任平生說(shuō)道：“還是非渡河不可。”他抽出三尺青鋒，把劍尖探入暗河中一挑，飛起一道白練，又往前一勾，劍脊上只落得蠶豆大小一枚晶瑩透亮的水珠，正倒影著搖曳的火光。他又抽了條手巾輕蘸了一點(diǎn)，往手上試了一試，終于道：“只是尋常河水，不見(jiàn)有什么古怪?！庇职涯桥磷咏挥枰笮≡?，待她查驗(yàn)過(guò)，又傳與盜帥。
原來(lái)方才他們見(jiàn)著那小歸墟詭譎，只恐這水會(huì)害人性命。任平生與盜帥年長(zhǎng)，見(jiàn)識(shí)得廣，殷小云對(duì)毒物亦有心得，他們?nèi)艘灰或?yàn)過(guò)，這才放下心來(lái)，縱起輕功，一路踩著水過(guò)去。
不多時(shí)，便已到了對(duì)岸。這里與先前所見(jiàn)一般，兩頭窄小緊貼暗河，中段卻鼓出一片不小的空間，仍是崎嶇陡峭。眾人四下尋了一番，依舊是不見(jiàn)人影，卻在正當(dāng)中一段三人合抱的石柱上尋見(jiàn)一個(gè)鏤出來(lái)的大字，乃是篆體的“淵”。這字中正平和，不卑不亢，卻既無(wú)題跋，亦無(wú)落款，不知是何人所書(shū)。
任平生見(jiàn)行到此處已是無(wú)路可去，可偏生弟子們蹤跡全無(wú)，加之殘存怒火，心中焦躁，又不好發(fā)作，匆匆瞥了眼這沒(méi)頭沒(méi)尾的題字，便背過(guò)身去望著地下暗河怔怔出神。
正在此時(shí)，忽地一滴水擦著殷小云鼻尖落下去，她一下聞出不對(duì)，低頭所見(jiàn)竟是滴粘稠的黑血，連忙仰頭看去。只見(jiàn)他們頭頂竟又是個(gè)洞口，火光下一張猙獰面目正探了出來(lái)。