二人聯(lián)手之下，那東西便落了下風(fēng)，漸漸只剩下招架之功。眼見任平生與盜帥步步緊逼，它尋出個(gè)破綻，不顧長(zhǎng)劍在身側(cè)劃出一道狹長(zhǎng)傷口，鮮血翻涌，竟往殷小云這邊躍過來(lái)。見它當(dāng)頭往那小道士脖頸處拍下，殷小云手掌一翻，便把簪子遞了過去。
可那怪模怪樣的生物拼著簪尖扎入皮毛，卻半步也不退。殷小云眉頭一皺，抓簪子的手改為橫握，往側(cè)邊一拉，刺啦一聲帶下來(lái)大塊皮肉，連帶著它的身形歪斜，一下?lián)淞藗€(gè)空。身后任平生的長(zhǎng)劍已是擊來(lái)，頃刻間把它劈在了地上。那東西還猶自掙扎不定，只是方才一劍已是傷著了脊骨，再興不起風(fēng)浪，不消片刻，便氣息全無(wú)了。
一旁任平生已為弟子敷好傷口，又從袖擺處撕下布條扎好，見他仍是一副驚魂未定的模樣，放軟了面孔溫言安慰道：“莫怕，師叔在這里。”便把他背在了背上。
眾人這才有工夫凝神四下打量，這廳堂中空闊非常，卻不見有什么大件陳設(shè)。任平生道：“先把他送出去要緊?！币笮≡婆c盜帥應(yīng)下，仍是邊提防，邊徐徐退出了洞窟。路過先前眾弟子身亡處時(shí)，任平生把火把交予盜帥，又彎腰扶起一具，搭在身前。
他滿袍滾滿了血污，蓮花冠已不知在先前的打斗中落在了何處，破碎的袍袖下左手攥成了拳頭，隱隱有些發(fā)抖。他不想叫旁人瞧見他煎熬的模樣，身為一派之長(zhǎng)，最應(yīng)當(dāng)處變不驚，可終究難以克制洶涌的情感，直把雙目瞪出了血絲。他只救下了一個(gè)，可其他人，他也要把他們帶出去。
殷小云與盜帥也各自伸手扶住一個(gè)，一路無(wú)話。待出了洞口，一干小輩們等得心焦，慌忙圍了上來(lái)，見他這般模樣，個(gè)個(gè)瞠目結(jié)舌。可他只是把背上那個(gè)小心放在地上，又把身前的，與殷小云與盜帥帶回的兩個(gè)排作一排，頓了一頓，終于一一為他們把眼皮闔上。
外圈已盡是弟子們“師兄！”、“師弟！”的驚呼。他低喝了一聲：“快去備吊籃?！庇种付◣讉€(gè)得力的從旁看護(hù)幸存的小道士，攔下想幫忙的幾人，自己轉(zhuǎn)身獨(dú)自往洞里去。幾番周折，把他的弟子們一一背了出來(lái)。
一旁楚待霄小聲問盜帥洞中遭遇了何事，她師傅只是嘆了口氣，寥寥提了幾句，就打發(fā)她上到山崖去，看看那弟子究竟傷得如何，有無(wú)能幫上的地方。
任平生把一切安排妥帖，叫小輩們乘吊籃先行回去，揀了張椅子坐下，眉目低垂，思索了良久。他強(qiáng)壓悲意，整理思路，只覺還有幾處不解：一是仍未尋到他的掌門師兄；二來(lái)那門后必與外界相通，還不曾細(xì)細(xì)勘察；第三條便是那兇獸似猿非猿，不知是何種屬。至于師兄因何要挖掘洞窟，那洞中所見到底為何人何時(shí)修筑，只有探明了前三點(diǎn)，或許才能有所收獲。
他心說不能叫門下平白犧牲，當(dāng)下便起身要再探它一探。殷小云與盜帥勸他不住，也只好跟著。行到那異獸陳尸處，翻檢起來(lái)，幾人相顧無(wú)言。他們都諳熟經(jīng)典，不需提醒，已和記憶中的一個(gè)名字對(duì)上號(hào)來(lái)。
“有獸焉，其狀如猿，而白首赤足，名曰朱厭，見則大兵。”
這是上古年代最負(fù)盛名的災(zāi)獸之一，所謂“鳧篌朱厭，見則有兵”，朱厭現(xiàn)世，便是連年兵燹，再無(wú)安寧。
殷小云忽然說道：“不知任伯與盜帥是否覺察到了些不妥。自我等入洞中以來(lái)，所見所聞，俱是本應(yīng)湮沒于千萬(wàn)年前的物事。我自覺見識(shí)還算豐富，南北兩朝，從不曾聽聞?dòng)心睦锎嬷@種上古隱秘?！?p> 盜帥也緩緩道：“殷姑娘說的是。昔年我亦尋訪過此類珍奇，循著經(jīng)書指引一路西行數(shù)千里，可那極西之地凈是茫茫大漠，并未見著書上言明的異山，異獸之說更屬無(wú)稽之談。若非今日親眼所見，斷不會(huì)相信確有此物存在?！?p> 任平生嘆息一聲道：“我?guī)熜謪s給我講起過一點(diǎn)。他向來(lái)游走名山大川，說那太古年代至今，天地有異，時(shí)光流轉(zhuǎn)，遺跡已被悉數(shù)毀去，點(diǎn)滴殘余也不剩。唯有氣運(yùn)所鐘之輩，或可于某些封閉詭異的處所，窺見那蠻荒時(shí)代的片段一二。他把如此情形喚作‘太古遺音’?；蛟S我們現(xiàn)在所處的，便是在這樣一個(gè)回響之中?！?p> 殷小云心中駭然，她看過太多世事，不曾見怪力亂神，亦不曾見因果有報(bào)，只道敬鬼神而遠(yuǎn)之便是?？山癯娭@朱厭尸首，不由覺得那些鬼怪精靈，或許都曾經(jīng)活生生行走于這片土地之上，天地神明或也并非虛妄。她不由出聲：“既如李公所言，為何偏偏會(huì)有如此遺音留存？那外界傳說，諸如都廣建木，四極天柱，雄偉浩大，又如何消磨得干凈？”
任平生只搖頭道：“他不曾說與我聽，過去我只道是戲言，亦不曾深究。何況……我怕便是他也非全然了解?！?p> 幾人說著，腳步也不停，往四下探索過去。此番連穹隆亦不曾放過，卻始終尋不出什么。盜帥在此處最為得心應(yīng)手，他前后搜尋，終于從邊角一處石筍上發(fā)覺不對(duì)，招呼殷小云與任平生靠攏過去。便指著那石筍中央一處細(xì)孔道：“你們瞧這孔洞，卻也古怪得緊。尋常石筍，只是往上生長(zhǎng)，如何在這中央開出一道口子來(lái)？”
殷小云道：“我瞧著與我這頭簪是一般粗細(xì)?！?p> 盜帥忽然面色再變，從袖中摸出個(gè)匣子來(lái)——這動(dòng)作卻與他徒弟一般無(wú)二。待定睛望去，恰是先前楚待霄偷出來(lái)，藏著枚陸子剛制玉簪的那個(gè)。他取出白玉簪，調(diào)整角度，往那孔上比劃了幾下。原來(lái)楚待霄昨日便已把這簪子呈與他看，他琢磨了半晚，已是熟悉了其中凹凸細(xì)節(jié)。方才細(xì)看那孔洞，只覺眼熟得很，待殷小云無(wú)意間提醒，才發(fā)覺竟是這本不相干的物什的形狀。