一聲嚷把所有學(xué)子們都吸引了過(guò)來(lái)，畢竟都是讀書(shū)人，不管素日的課業(yè)如何大家對(duì)科試的關(guān)注都不會(huì)少，每次的縣試放榜都能讓他們議論許久，更別說(shuō)層次更高的州試了。
對(duì)于他們這些縣學(xué)學(xué)子而言，州試的每一個(gè)上榜者都是值得無(wú)比艷羨及追慕的前賢榜樣，能不關(guān)心？
朱教諭對(duì)學(xué)子們的態(tài)度很滿意，這可是最好的勸學(xué)課，比上荀卿的《勸學(xué)篇》都更管用，所以他忽略了學(xué)子們的擁擠不規(guī)矩，邊拆公文上面的封蠟邊笑呵呵道：“你們這些猢猻現(xiàn)在知道急了，以后讀書(shū)時(shí)若能常思此刻，異日未嘗不能成為榜中人”
“教諭，你倒是快著點(diǎn)啊”
朱教諭終于抽出了公文，抬頭一看就愣住了。豈止是上榜，本次州試狀頭都是高陽(yáng)的，但偏偏他不是縣學(xué)的出身，這讓他老夫子真是五味雜陳。
被同窗們擠在中間的寧知禮心跳的飛快，他不想，厭惡甚至是害怕聽(tīng)到一個(gè)名字，一個(gè)讓他不勝其煩卻又莫名心生恐懼的名字。
有性急的學(xué)子再也受不了教諭賣關(guān)子似的表現(xiàn)，悄悄繞到他身后偷眼一看，頓時(shí)忍不住叫出聲來(lái)，“州試第一名是高陽(yáng)寧知非，他又中狀頭了”
“嘩”的一下整個(gè)教舍都炸了，那可是州試啊他居然又得了第一！高陽(yáng)士子兩連魁的奇景有多久沒(méi)見(jiàn)過(guò)了？好個(gè)寧家子著實(shí)是給高陽(yáng)士林狠狠露了一把臉。
光耀門楣，榮及鄉(xiāng)梓不外如是！
同窗們興奮的議論聲像一把把刀扎在寧知禮的心上，割的鮮血淋漓痛不可言，這樣的忤逆子居然能兩連魁，蒼天吶你何其不公！
巨大的痛苦與憤恨潮水般涌來(lái)，寧知禮死死閉上眼睛，他看不下去寧知非的榮耀，只盼著這一切僅僅只是場(chǎng)噩夢(mèng)。
“試貼詩(shī)，教諭快念念寧狀頭的試貼詩(shī)”一聲即出，應(yīng)者如潮。
本朝重詩(shī)，知曉名次后大家最關(guān)心的就是試貼詩(shī)，好以此來(lái)稱量稱量榜中人的份量。此前寧知非之所以能以呆子的諢號(hào)穩(wěn)坐縣試狀頭而無(wú)非議，靠的就是“山窮水復(fù)疑無(wú)路”的試貼詩(shī)讓人除了贊嘆毫無(wú)非議的余地。
可惜如此英才竟不是出于自己門下，朱教諭嘆息一聲翻到附著試貼詩(shī)的所在，“本科州試限題為《園梅》，限七律四韻八句，限‘尊’韻。案首高陽(yáng)寧知非試貼詩(shī)題為《山園小梅》”
“教諭年紀(jì)越大變的越啰嗦了，好不急人！”學(xué)子急不可耐的嘀咕聲中，朱教諭總算誦出了試貼詩(shī)的全貌。
眾芳搖落獨(dú)喧妍，占盡風(fēng)情向小園。
疏影橫斜水清淺，暗香浮動(dòng)月黃昏。
霜禽欲下先偷眼，粉蝶如知合斷魂。
幸有微吟可相狎，不須檀板共金尊。
詩(shī)吟完，剛剛還是磨磨唧唧的朱教諭驀然變得激動(dòng)不已，“好個(gè)‘疏影橫斜水清淺，暗香浮動(dòng)月黃昏’神清骨秀，高潔端莊，幽獨(dú)超異盡在其中矣！我料此聯(lián)必成口口傳誦之名句，寧知非這州試狀頭實(shí)至名歸。鄉(xiāng)梓高士驚艷如此，爾輩尚不知勤力，寧無(wú)愧乎！”
“愧雖愧，但寧狀頭山窮、疏影之詩(shī)才已是高山仰止，縱然再勤力又能奈何？”同樣是朱姓學(xué)子的感慨引得眾聲附和，一片嘆息。
以往看試貼詩(shī)，大家心中未嘗不存著較勁的心思，只想著這詩(shī)若是我怕也能寫(xiě)得出來(lái)，但寧知非給人的卻永遠(yuǎn)都是絕望，而站在絕望最深處的恰是方今縣學(xué)中風(fēng)頭最勁的寧知禮。
“混賬行子，爾等只看到這詩(shī)的驚艷，可曾見(jiàn)到寧生第一場(chǎng)默經(jīng)通經(jīng)全無(wú)錯(cuò)漏？詩(shī)才學(xué)不得，這也學(xué)不得？”
朱先生剛剛開(kāi)始的宏篇大論被外面一片敲敲打打的鼓吹聲給攪了，皺起眉頭喚雜役去看看到底是怎么回事。
沒(méi)多久雜役回報(bào)說(shuō)縣衙中剛升任都頭不久的柳奇聞知寧家子高中州試狀頭，特叫了一部鼓吹要上門去賀。
朱先生聞言臉色好看了不少，“嗯，縣試州試兩連魁實(shí)屬罕見(jiàn)，倒的確值得賀一賀，也好讓縣中百姓們知道謀生之道雖多，但若論榮耀之貴終究還是讀書(shū)第一”
“縣衙只知掄水火棍的粗人們都去了，先生身為教諭豈能不上門？”
一語(yǔ)驚醒夢(mèng)中人，“也罷也罷，爾等今日就松泛一回，且隨我同赴寧家賀狀頭”
校舍瞬間又炸了，學(xué)子們吆吆喝喝的整冠理衣準(zhǔn)備出門，誰(shuí)也沒(méi)注意到寧知禮悄悄溜了出去。
站在縣學(xué)門前，柳奇張羅的鼓吹班子就在不遠(yuǎn)處敲打的熱鬧，寧知禮一看之下?tīng)C眼睛般縮了回來(lái)。
拔腳欲走，但想及依舊臥病在床的父親，近日來(lái)不斷摔桌子打板凳撒氣使?jié)姷臏喖遥_下頓時(shí)如有千鈞之重，茫茫天地雖大竟沒(méi)一個(gè)可去之處。心中一悲，早在縣學(xué)里就蓄積已久的眼淚頓時(shí)滾滾而落。
柳奇鬧的動(dòng)靜實(shí)在是太大了，一部鼓吹走過(guò)，整個(gè)縣城都知道縣試狀頭寧知非州試又得了第一，赫然便是個(gè)縣中前所未有的兩連魁。一時(shí)間滿城都是艷羨的議論，而縣學(xué)學(xué)子們?cè)谥旖讨I帶領(lǐng)下整整齊齊的上門道賀更是將艷羨推到了極致。
萬(wàn)般皆下品惟有讀書(shū)高，這是掙多少錢都換不來(lái)的。哎，別人家的孩子呦！
且不說(shuō)寧家賃房處的熱鬧及寧王氏的驚喜交加，也不說(shuō)方希周先生得知這消息后的老懷大慰，迭聲命酒。單說(shuō)阮府大管事得了消息的那一聲長(zhǎng)長(zhǎng)嘆息。
“難倒我真看錯(cuò)了他，難倒他真有走通青云路的才氣運(yùn)命？”聽(tīng)著外面全城轟動(dòng)的熱鬧，再看看阮家主人長(zhǎng)久不歸的冷清，大管事心中的后悔早已溢于言表。
小姐的婚事活生生熬成了一鍋夾生飯，州中來(lái)信說(shuō)阮清林病了暫時(shí)難回高陽(yáng)，大管事卻知道他不是病，或者說(shuō)只是心病，臉面上更下不來(lái)，這就夠讓人難受的了，比這更難辦的是小姐的婚事可怎么辦嘍！
思來(lái)想去，大管事決定自備一份厚禮往寧家賀喜，不管寧王氏怎么辦，該彌縫的就彌縫下吧。
房州城外三水園是阮氏父女的暫居之地，吵過(guò)鬧過(guò)之后暫時(shí)都不愿回鄉(xiāng)的父女兩人便寓居在了這處風(fēng)景秀美之地，阮清林的心情很不好，動(dòng)輒大發(fā)雷霆弄的仆役們苦不堪言，這般情形下，阮小謝主動(dòng)站出來(lái)照顧父親的飲食起居。
夏末秋初的午后困意綿綿，最近什么都懶洋洋提不起精神的阮清林正在竹夫人上午睡，雙城探頭探腦進(jìn)來(lái)輕喚了一聲小姐。
阮小謝以手支額正在打盹，聞喚看了父親一眼后躡手躡腳的走出去，向站在雙城身后的萬(wàn)紫急問(wèn)道：“可有什么消息？”