荒郊野外，一個小賊上氣不接下氣地跑了許久，回頭看去見沒人追上來，終于停在原地，狠狠喘了幾口氣。
他從懷中把一個小盆翻出來，打算看看自己都偷出了多少財物?？商统瞿切∨枰豢矗虐l(fā)覺小盆不知何時磕破了，盆底是漏的。逃跑時塞了半盆的首飾錢兩，這一路顛簸下來早撒了個精光，就剩下這么個破盆還抱在懷里。也難怪后頭沒人追了，大概追兵都忙著沿路撿東西去了吧。
小賊懊惱地把盆往地上一摔，撓了撓頭。他四下張望了許久，遠遠地看到了一處供路人歇腳的茶棚。也好，停下來歇歇腳，好歹把氣喘勻了再找找下一筆財從哪里取。
這茶棚，是郊外的廢棄驛站改的，專為過路旅人賣點茶水糕點解渴解乏。這路是條大道，四通八達，來往旅人有從南往北走，也有從東往西去，都要從這茶棚邊上過。凡路過的旅人，大都走了不少路途，也都樂于在這茶棚里坐一坐，討兩碗茶水喝喝。
小賊在茶棚里剛挑了個偏僻角落坐下，老板便迎了過去。
“朋友，您路上受累了，來碗茶水解解乏？”
“這茶水要錢嗎？”
“兩文錢一碗?！?p> 小賊心里一陣酸楚，今天還沒開張，倒先貼出去兩文錢。
他看老板那架勢，大概如果他不花這兩文錢，老板就要把他趕出茶棚了。沒辦法，小賊不情不愿地摳出兩個銅板，被老板搶了去，換了一碗茶水，一邊喝著一邊瞥著眼四處探查。
這棚里三五成群聚了些人，小賊一眼望去，卻看不出幾個好下手的。那些帶兵器的，穿軟甲的，一看就是走江湖的人物，自然輕易偷不得；那些拉車的，背柴的，看著還不如這小賊富裕，沒什么可偷的。他就巴望著能望見一個落單的，帶著點財物卻沒什么防備，衣服寬松點藏不住東西，最好還能是走了老遠路已經(jīng)筋疲力盡的家伙。可看了一圈，沒見著這樣的人物。小賊心里也著實委屈，平時這野外走一圈總能碰上幾個好偷的，今天怎么這么倒霉，一個也沒碰上，還白教人追打了一頓，廢了許多腳板。
就在他心里抱怨的時候，遠遠地走過來一個胖和尚。那和尚原本也穿得樸實，和那拉車背柴的老農(nóng)沒什么兩樣。但這小賊做偷盜活做久了，眼里看的東西便跟常人不一樣了。他看見那和尚的袖子甩起來，袖底飛得高，落得沉，估摸著必定是在袖子里藏了什么寶貝。
小賊心底嘿嘿一樂：跑了一天，也該賞自己一頓飯錢了。
那和尚是從南邊的武陵城走出來的，走了幾天幾夜，路卻越走越亂，不知自己這是走到什么地界來了。連趕幾天的路，把那和尚走得口干舌燥時，遠遠看見前邊搭起一個茶棚。
正好喝口茶，歇歇腳，順便打聽打聽路吧。他想著，拍了拍身上的塵土，朝著那茶棚走去。
“大師，您路上受累了，來碗茶水解解乏？”
和尚朝老板瞥了一眼，就看見老板一臉的諂笑，眼睛都快瞇成縫了。
“你這茶水多少錢？”
“兩文錢一碗。”
和尚摸了摸袖口，隱隱露出了袖中的一錠銀子。那銀子一閃光，差點把這茶棚的老板的眼珠子從那縫里給摳了出來。
和尚摸了許久，皺著眉頭琢磨了一會，朝這茶棚深處看了看，又問道：“你這兒有白水嗎？”
“有，有，這個自然有。”
“白水要錢嗎？”
“瞧您說的，白水自然是不要錢的。”
和尚聽完，一甩袖子，安下心來：“那來碗白水吧，有勞了?！?p> 老板愣了愣，心下嘀咕道：要不是看你袖子里有銀子，我這就把你給轟出去了。
他琢磨片刻，忽又計上心來。
“大師您這趟走了許久，腹中也該空了吧。我這兒除了茶水，還有些饅頭米面，大師要不要也來點？”
和尚朝攤位看去，果然看見剛蒸出來的大白饅頭冒著騰騰熱氣，教他看得嘴饞。本來沒覺得餓的肚子，此刻卻咕嚕咕嚕叫喚了起來。
“你這饅頭多少錢？”
“三文錢一個?！崩习逭f完，見和尚皺了皺眉頭，急忙添上一句，“您要是買兩個，只收五個銅板。”
“那就拿兩個吧?！焙蜕姓f著，又在袖子里翻找起來。翻了許久，左右搜刮，卻只將將搜出四個銅板來。他又看看那大白饅頭，咽了口唾沫，嘆了口氣。
“算了，拿一個就行?！闭f著，他把三文錢放在老板手心里，剩下一文錢又裝回了袖中。
老板心里罵罵咧咧起來，臉上卻堆著笑，不肯就這么走了：“大師，您要是真餓，就多買兩個饅頭吧。您袖子里不還有錠銀子嘛，我給您換開就是了?！?p> “那可不行！”和尚決絕地答道，“這銀子是別人的，不是我的，花不得。麻煩您，買一個饅頭，一碗白水就行?！?p> 老板聽完，收了好臉色，憤憤地轉頭就要走。和尚突然喊住了他：“老板，再跟您打聽個事。這地界往武昌城去怎么走？”
老板本就不想搭理這和尚，便隨手往西一指：“往那邊，一直走就是了。”
和尚順著老板指的方向看過去，只見茫茫原野，不知盡頭。
他在心中一陣狐疑：也是怪事，我從武陵城往北走，怎么走著走著就走到武昌城東邊去了？身上就剩下一個銅錢了，要是今天再走不到武昌城，就得尋個地方賣個藝，掙點盤纏了。
和尚正苦惱時，那小賊突然湊過來，坐到了和尚旁邊，大大咧咧地向他搭話道：“師傅，這是要去武昌城?。俊?p> 和尚轉過頭去，見是個三十歲上下的男人，長得尖嘴猴腮，身材瘦削，像是風大了便能吹跑似的。也正是這身子瘦削，使得他動作起來倒顯得頗為敏捷，尤其是那是個竹簽似的手指頭，總不安分地哆嗦著，像是個不大雅致的習慣。
“施主有什么指教嗎？”
“指教可不敢?！毙≠\痞氣地笑了笑，“師傅去武昌城，是要做什么呀？”
說著，小賊坐近半步，故意壓住了和尚的衣袖，一只手便悄悄地往和尚的袖口摸過去。
“去尋個人?！焙蜕兄皇呛唵蔚卮鹆司?，不耐煩地挪開些位置，一甩手便把袖子從小賊屁股下頭抽了出來，攥在拳頭里，夾到膝蓋中間去了。
小賊雖還沒來及摸進袖口去，但也隔著袖子摸了摸里邊的東西。他摸著了一個硬邦邦，沉甸甸的物件，感覺不是金子便是銀子。那和尚故意把袖子攥在手里，更說明那袖子里有值錢的東西。
小賊心想，走了一天，總算碰上個好偷的，這機會可不能錯過去。他見和尚戒心不小，便急忙臉上陪笑起來。
“我聽師傅剛才那話，像是不認識路。我正好也要去武昌城，咱們順路。師傅要是真不認路，咱們可以一起走啊?！?p> 小賊反正也是無家可歸的人，去武昌和去別的地方也沒差別。他看這和尚一個人趕路，又走得這般疲憊，心里盤算著走到武昌城之前，這和尚必定有防備松懈的時候，不怕偷不著他。
和尚一聽小賊這話，倒是動了心。他確實不認識路，走了這么多天，路越走越偏，若再這么一個人走下去，怕是人沒尋著，自己先走丟了。
“你知道去武昌城的路？”和尚問道。
“那自然知道，走過百八十回了，熟得很?！边@話倒也不是騙人，這小賊每偷了一家大戶人家，總得換個地方躲一躲官差衙役，偷得久了自然也就把這一帶的路全走熟了。
“從這里去武昌城，要走多久？”和尚又問道。
小賊一捻胡須，算計片刻，答道：“我知道條小道，現(xiàn)在出發(fā)，天黑前就能到?！?p> “那可太好了，事不宜遲，這就出發(fā)！”說著，和尚跳起身來，伸出一只大巴掌拉住小賊的細胳膊就要走。那和尚的力氣著實厲害，手這么一抓，稍一用力，疼得小賊嗷嗷直叫喚。
小賊心里也是苦，才剛坐下來，還沒喘口氣，就被那和尚拖跑了。
和尚尋著老板，一口飲盡了一碗水，帶上了饅頭，抓著小賊向武昌城便走了。小賊本想著這和尚應當累了困了，走不得多久便會沒了力氣，卻哪曾想，這和尚聽聞天黑前就能到武昌城，不知從哪里涌出無窮無盡的力氣來，反倒是小賊被和尚拉著一路小跑，累得頭暈眼花。
“對了，施主，怎么稱呼？”和尚一邊健步如飛，一邊問道。
小賊心說，名字可不能漏給那和尚知道，免得這家伙日后還來尋我。他隨處一張望，見不遠處有塊大石頭，便隨口答道：“我……姓石，石頭的石?！?p> “光有個姓怎么夠，我怎么喊你呀？”
小賊一慌，抬頭一看，見前頭路上并排長了三棵樹，便又匆忙答道：“家里行三，大家都叫我石老三?！?p> 和尚哈哈大笑，笑得坦坦蕩蕩。
“我俗姓鄭，法號野雪。”他說道，“石老三，咱們這就算是交了江湖朋友了！”