故事發(fā)端于一場陰差陽錯的英雄救美。此次陰差陽錯的英雄救美，又起源于一場不為人知的交易。本場交易，則如同江湖上一切恩怨、紛爭和仇殺一樣，起源于人的貪欲。
宏豐三十四年，厘國天子正值知命之年，由于少時勤政，老來享樂倦政，使帝國逐漸陷入泥潭。這個整頓先帝困局，將厘國推向巔峰的鐵血帝王，經(jīng)過二十年艱苦奮斗，曾經(jīng)意氣風(fēng)發(fā)、腳踏實地、睿智沉穩(wěn)，正逐漸消失，取而代之的是安于現(xiàn)狀、好大喜功、愚昧昏聵，整個帝國又像先帝一樣，一步一步頹敗，陷入了民不聊生的悲慘境況之中。
而這位曾經(jīng)可用偉大二字形容的宏豐皇帝，還沉浸在過往的成就中，沉浸在一眾奸臣營造的太平盛世的幻境里。
宏豐帝有子十七，個個聰明穎悟，個個對皇位虎視眈眈。有嬪妃十五，亦個個覬覦皇位數(shù)十載。每當(dāng)此時，自然少不得亂臣賊子弄權(quán)、宦官內(nèi)外勾連，同樣也少不了忠肝義膽的社稷肱骨，他們也都緊張密切地注視著帝國走向和皇權(quán)走向。
其中一位，是當(dāng)朝大將軍，名曰戴行空，其本職在于抵御外敵，然當(dāng)下帝國內(nèi)憂外患，只得被宰相杜維密請圣旨，指派新差事：瓦解江湖勢力。盡管戴將軍職位與宰相齊平，盡管其歲數(shù)跟宰相也是一樣，明年就到花甲之年，無奈他躬身事朝廷兩朝四十載，歷經(jīng)厘國高峰低谷，深得宏豐帝信任，依然抵不過杜維在皇帝耳旁數(shù)語。
正是這位戴將軍，發(fā)起這場交易。
戴行空對于江湖事務(wù)頗有經(jīng)驗。十年前，江湖第一大門派：農(nóng)族，正如日中天，幾乎天下農(nóng)人，都歸順在農(nóng)族門下。而另幾個古老門派：工族、商族、士族也都發(fā)展到各自歷史高峰。連后起之秀，牧族、藝族，其規(guī)模和影響力也壯大至空前高度?？彰?、無為、靜靈、五岳、蓬萊、鯤鵬、東門世家、虹幫依然保持其名望及影響力。更涌現(xiàn)出石頭城、鳳凰城、離恨島、扶桑派等新興武林門派，且在短時間內(nèi)發(fā)展壯大。
彼時，厘國在宏豐帝的帶領(lǐng)下，也正如日中天。政治清明，雄兵百萬，國庫豐盈，人民安居樂業(yè)，就連文化和娛樂都在各個階層空前繁榮，最關(guān)鍵在于，上至帝王將相，下至黎民百姓，萬眾一心，憋著勁要將厘國帶出困境，走向輝煌。經(jīng)過二十四年不懈努力，他們做到了。所以朝廷才有余力整治江湖勢力，宏豐帝不愿民間勢力過大，以至威脅皇權(quán)。此任務(wù)自然而然落在大將軍戴行空肩上。他的策略很簡單，只有四個字：殺雞儆猴。
他瞄準(zhǔn)的目標(biāo)也只有一個，即當(dāng)時的第一大幫派：農(nóng)族。
經(jīng)過三年籌備謀劃，戴行空先收服一些小幫派，如青竹幫、萬劍門、晉陽十三刀等，經(jīng)過兩場空前絕后的慘烈戰(zhàn)爭，最后朝廷獲勝。農(nóng)族大統(tǒng)領(lǐng)溫寧，被當(dāng)場殺死。四位老族長被燒死。七位守護星，在四百多位持令人的拼死保護下，重傷逃亡，生死未卜。四百多位持令人，有三百多具尸身被找到，三十三位持令人不知所蹤。兩次大戰(zhàn)，農(nóng)族死亡人數(shù)接近十萬人。
戴行空最后下令：今起，農(nóng)族大統(tǒng)領(lǐng)不得再以男子擔(dān)任。溫寧妻子藍夕接任，農(nóng)族自此一蹶不振。
殺雞儆猴收效奇佳，從那以后，江湖上風(fēng)平浪靜，成千上萬的大小幫派開始夾起尾巴求生。
也是從那時起，廟堂之上，暗流涌動。
眼下，本次任務(wù)看似大同小異，實則形勢早已風(fēng)云變幻。十年前，戴行空手上兵多將廣，三日內(nèi)可集結(jié)十萬精兵，戰(zhàn)力所向披靡，連他自己的體力也比現(xiàn)在好得多，更無需再提彼時天下歸心，打壓江湖勢力是大勢所趨，民心所向。如今，民心早已不在朝廷。盡管他采取的總體方略并未改變，戴行空依然打算殺雞儆猴，戰(zhàn)術(shù)則大做調(diào)整。
這一次他將站到幕后，把江湖上的廝殺交給江湖人去做。
這一次他選中的“雞”，依然是目前勢力最大的門派：“商族”。
被他選中的“刀”，是位于厘國極南的“白云居”。白云居的主人自號白云居士，自名萬世閑。
萬世閑，正是與戴行空交易之人。
他們的交易條件清晰直白：萬世閑幫助戴行空滅商族。戴行空則許諾，事成之后讓萬世閑當(dāng)任商族大統(tǒng)領(lǐng)，但他附帶提出，要求萬世閑把他唯一的女兒嫁到大將軍府，名曰聯(lián)姻，實則扣為人質(zhì)。戴行空早就命人打聽過，萬世閑獨女今年十六歲，名曰萬書，相貌號稱沉魚落雁。更重要的是，萬書是獨女，萬世閑愛之如命。令人意外的是，萬世閑居然首肯。
戴行空意識到，這個萬世閑并不簡單，甚至可以說令人膽寒。能讓他用最心愛的女兒做交易的，絕不僅僅是一個商族。
萬世閑又附帶提出，迎娶萬書的，必須是戴行空最小的兒子戴楓，而且必須要讓萬書主動愛上這個大萬書十二歲，聰穎溫順的翩翩公子哥，否則縱然萬世閑同意，萬書也肯定不會同意。顯然，萬世閑也并未閑著，他也派人對將軍府做足探查。
最終雙方議定，由萬世閑安排人手護送萬書去她小姨家游玩，即冀州赤劍門。途徑創(chuàng)州境內(nèi)飛鳥林時，戴行空安排人手做勢劫掠，再由戴楓英雄救美，并一路護送至赤劍門，途中慢行近一個月，萬書只是個深閨中的少女，又不會武功，如不出意外，郎才女貌想不產(chǎn)生愛情也難。
然而，意外偏偏發(fā)生了。