午后，宋現(xiàn)哲來了。
他不是存心與萬(wàn)書捉迷藏，他在為他的計(jì)劃做準(zhǔn)備。當(dāng)下，宋現(xiàn)哲來到萬(wàn)書所住客棧，但并未上樓，他吩咐章姨去請(qǐng)萬(wàn)書下來，表明他特意趕來，卻不久留。待萬(wàn)書和李得福下樓，他從黑澤發(fā)亮的坐騎上飛身下馬，用如隔三秋，甚為想念的眼神，笑盈盈地看著萬(wàn)書問，“小書，昨天送你的禮物可喜歡嗎？”
萬(wàn)書聽章姨說宋現(xiàn)哲來了，她的心噗通跳了幾下，趕忙肅立片刻平復(fù)心情，當(dāng)她下樓看到宋現(xiàn)哲坐在高頭大馬上，已十分平靜，她并未直接答復(fù)宋現(xiàn)哲的問題，而是說，“多謝大統(tǒng)領(lǐng)的禮物，大統(tǒng)領(lǐng)有心了?！?p> 宋現(xiàn)哲很高興，他又走近萬(wàn)書，既神秘又親密地請(qǐng)萬(wàn)書借一步說話，兩人走出離章姨和李得福三丈外，宋現(xiàn)哲才微笑道，“我為姑娘準(zhǔn)備了另一件禮物，姑娘一定會(huì)喜歡?！?p> 萬(wàn)書猜不透是何禮物，便沒有說話。
宋現(xiàn)哲又用驕傲的，故作神秘的眼神看著萬(wàn)書的眼睛，笑道，“不過這件禮物在創(chuàng)州楚郡漢陽(yáng)縣大石鎮(zhèn)，且要?jiǎng)隈{姑娘親自前去，才最有趣?！?p> 萬(wàn)書一聽到大石鎮(zhèn)三個(gè)字，立即便想起了她爹轉(zhuǎn)送她娘的那串珍珠項(xiàng)鏈，當(dāng)時(shí)窘迫之時(shí)，將項(xiàng)鏈當(dāng)給了一家叫“如意當(dāng)鋪”的商族當(dāng)鋪，至今還耿耿于懷，因此事還對(duì)宋現(xiàn)哲懷有輕微恨意，便想著宋現(xiàn)哲真是她肚里的蛔蟲，她想什么，好似他都知道似的，推想著，宋現(xiàn)哲所謂的禮物，必定就是這一串珍珠項(xiàng)鏈。而且，一到漢陽(yáng)縣，離秀州也就不遠(yuǎn)了，回白云居也就方便得多。但是她并未立即答應(yīng)宋現(xiàn)哲，她要再想一想。
宋現(xiàn)哲早料到萬(wàn)書不會(huì)輕易立即答復(fù)，因此也不催促，只是說，晚間再讓章姨來問，以便他早做安排。
回到客棧，李得福心知宋現(xiàn)哲一定又想出了什么餿主意，他不達(dá)目的，怕是不會(huì)罷休，想勸萬(wàn)書，可是萬(wàn)書一直冷冰冰的，并不想聽李得福的意見。他自己心里也有愧疚，他在宋現(xiàn)哲面前透露萬(wàn)書的行蹤，也算是出賣了萬(wàn)書，便不敢強(qiáng)勸，徒增萬(wàn)書的憎恨。
萬(wàn)書一直是老樣子，癡癡呆呆的，永遠(yuǎn)一副心事重重的樣子，對(duì)宋現(xiàn)哲的邀約，她想了很多。如果去，除了取回項(xiàng)鏈、回家更便利些以外，宋現(xiàn)哲會(huì)得到與她單獨(dú)相處的機(jī)會(huì)，他們可以更多地彼此了解，而且宋現(xiàn)哲會(huì)完全掌握主動(dòng)，在外地，她要是遇到不順心的事，也不便生氣，不好一走了之。但宋現(xiàn)哲看起來成熟穩(wěn)重，洞察一切，應(yīng)不會(huì)無(wú)緣無(wú)故惹她生氣。
她若是不去，不知宋現(xiàn)哲是否會(huì)派人把項(xiàng)鏈送到舟城來？恐怕難說。她擔(dān)心宋現(xiàn)哲為準(zhǔn)備這個(gè)禮物奔忙了半天，一定驚動(dòng)了不少人，最終要是都付諸流水，怕宋現(xiàn)哲手下的人說他閑話。那時(shí)，可能要再拿回項(xiàng)鏈，就會(huì)更難，而且她也怕在宋現(xiàn)哲心里落下不懂事的印象。
因此章姨晚間再來的時(shí)候，她答應(yīng)了，而且她依然要求李得福隨行。
第二天一早，章姨就趕著漂亮的馬車來到了萬(wàn)書的客棧外，幫萬(wàn)書收拾好行禮，裝上馬車，宋現(xiàn)哲還沒有來。章姨解釋說，宋現(xiàn)哲先去商灣交代一些事再來，約定在舟城西門相會(huì)。
李得福趕著馬車，不緊不慢地走著。萬(wàn)書本是孤僻慣了，無(wú)論何時(shí)何地都能安然獨(dú)處。這倒難為了章姨，在狹窄的車廂里，兩個(gè)人面對(duì)面坐著不說話，她可受不了，便沒話找話地聊起天來，“萬(wàn)姑娘這樣的絕色，也只有你娘那樣的絕色才生得出?！?p> 萬(wàn)書之前倒還未仔細(xì)注意過章姨，聽她這么說似乎認(rèn)識(shí)她娘，便打量章姨一眼，見她與普通老嫗并無(wú)太多不同，將信將疑地問，“你認(rèn)識(shí)我娘？”
章姨道，“我與你娘倒是無(wú)緣得見，不過十幾二十年前，關(guān)于你娘的傳說可謂沸沸揚(yáng)揚(yáng)三四年，與四十多年前，江湖上號(hào)稱第一美女的許云瑤相比，有過之而無(wú)不及。不是今天傳說蘇山派弟子愛上你娘，就是明天傳言士族某弟子又給你娘寫了什么情詩(shī)，形形色色，舉不勝舉。也有傳言說，你娘對(duì)武學(xué)悟性，自靜靈派創(chuàng)立數(shù)百年來，算得上空前絕后，二十歲劍法就在她師父之上，若是內(nèi)功稍加提升，她甚至可在三十招內(nèi)打敗當(dāng)時(shí)靜靈派掌門人。還有傳言說，你娘當(dāng)年就是憑借一流的劍法奪得靜靈派掌門之位，可惜好景不長(zhǎng)，她只做了一年多掌門，就被你爹使計(jì)擄下山。從那以后，你娘就宛如從世間消失，再無(wú)任何消息，各種傳言也才漸漸止息。你爹也是十分聰明，心知擄走蔚姑娘那樣的絕色美人，江湖上覬覦的高手可不少，若不藏起來，遲早也會(huì)被人搶去。后來才從赤劍門傳出，說你娘因生下你，失血過多而英年早逝。可真是遺憾?！?p> 聽她說這么多，萬(wàn)書發(fā)覺章姨并不是一個(gè)普通的老嫗，她又想，一個(gè)照顧天下第一大門派大統(tǒng)領(lǐng)生活起居的老嫗，也必然不是一個(gè)普通人。因此她問，“章姨，您懂的多，廚藝也好，不知道您是出身于哪里？”
章姨好像要扒開迷霧，動(dòng)用塵封很久的回憶似的，幽幽地看著窗外，又幽幽地說，“要說出身，我出身并不高貴。我是農(nóng)家女，九歲入宮做宮女，在御膳房做事，二十五歲出宮，嫁了個(gè)廚子，生了個(gè)女兒。丈夫十多年前死了，女兒一心只想功名成就，近三十歲還未成婚。我的廚藝和武功就是死去的丈夫教的，他曾是藝族之人，我也曾與丈夫一道在藝族做飯。后來才被商族請(qǐng)來，在后廚做事，前不久才被安排到東海豪庭。”
萬(wàn)書沒想到章姨還做過十六年宮女，還在藝族做過事，憑借廚藝一步一步做到現(xiàn)在的位置。與尋常老婦大多狡猾世故不同，章姨為人和藹可親，她似乎并沒有特意追求過什么，只是一切都順其自然地落在她手里，也許背后有很多辛酸，但眼下看來她卻并不打算細(xì)說。萬(wàn)書忽然覺得，每個(gè)看起來普普通通的人，背后都有他們的故事。
章姨不太愿意說自己，便換個(gè)話題道，“我一個(gè)老太婆有什么好說的。還是說你吧，萬(wàn)姑娘，你怎么會(huì)拜赤劍門的黃氏夫婦做義父義母？我聽說孟芹在靜靈時(shí)，她曾是你娘的好朋友，你娘快要生你時(shí)，孟芹也是唯一一個(gè)知情人，據(jù)傳你娘去世的消息，就是她首先傳出來的。她因?yàn)槭亲詈笠粋€(gè)見到你娘的人，靜靈派還一度認(rèn)為你娘將靜靈派掌門鐵指環(huán)傳給她，她死不承認(rèn)，還被趕下靜靈山。此事也不知是真是假。不過她與你娘情深意重，江湖人看在眼里，應(yīng)是假不了。只是沒想到，當(dāng)年情同姐妹的人，為了她地庫(kù)里的銀子，竟將好友的閨女，自己的義女生生出賣?！?p> 對(duì)于此事，已有多人提及，萬(wàn)書心里其實(shí)也有恨，但她恨的并不是孟芹出賣她，而是孟芹欺騙了她，她曾以為，孟芹在赤劍門對(duì)她說的話都是真的，她還曾為孟芹說的那些話掉過眼淚，回想起來，她覺得自己那時(shí)好傻，她不喜歡別人把她當(dāng)傻子一樣欺騙。而對(duì)于孟芹把她獻(xiàn)給宋現(xiàn)哲，她倒并不怨恨，因此說道，“她也有她的苦衷。”
既然如此，章姨不便多說，只是找些閑話來聊，她不想攛掇萬(wàn)書與赤劍門產(chǎn)生隔閡。隔了一會(huì)，她又問，“萬(wàn)姑娘，你在赤劍門住過幾日，近來江湖傳言，赤劍門地庫(kù)中有黃金數(shù)十萬(wàn)兩，是真的嗎？”
萬(wàn)書忽然想起黃士章之子黃鞠，曾說要送她一顆夜明珠和一把匕首，想必赤劍門中是有寶物的，便答道，“或許是有。不過我并未去過地庫(kù)，不知詳情。”
馬車走出三十多里，宋現(xiàn)哲的快馬已經(jīng)追上來。宋現(xiàn)哲輕裝簡(jiǎn)行，滿面春風(fēng)地騎著駿馬，晨間和煦陽(yáng)光撒在他身上，顯得他意氣風(fēng)發(fā)，像是年輕了十歲。
章姨忙扶萬(wàn)書下馬車迎候，宋現(xiàn)哲也下馬問候萬(wàn)書，萬(wàn)書自然只是羞澀地低頭不語(yǔ)，宋現(xiàn)哲見到萬(wàn)書，自然萬(wàn)分高興，不舍她久站，便扶她上馬車。章姨不敢僭越，極力請(qǐng)宋現(xiàn)哲下馬乘車，宋現(xiàn)哲道一聲“不必”，跳上馬背，一夾馬腹，已走到前頭去了。
在馬車上，四面簾子放下，幾乎不知道時(shí)辰，也不知道走了多久，看外面的天光似乎暗了些，車廂里也涼快了些，應(yīng)該已是黃昏，也即已走了三個(gè)多時(shí)辰，已過了舟城城區(qū)，現(xiàn)在已到了舟城樂陽(yáng)郡。
章姨看起來話不多，實(shí)際也是跟其他老年人一樣，說起陳年舊事，就停不下來，說到她做宮女時(shí)，宮中的一些事，有的驚心動(dòng)魄，有的感人肺腑，有的令人發(fā)指，而有的讓人拍案叫絕。她講的本都是前朝德勝朝的往事，后又提到當(dāng)朝皇帝，慢悠悠地說道，“我聽說十幾年前有人刺殺過當(dāng)朝皇帝。大概是十六年前，不知是何因由，刺客半夜?jié)撊牖蕦m，刺殺宏豐帝，可惜不但皇帝安然無(wú)恙，刺客反而受了重傷，之后潛伏了六年，誰(shuí)知道那刺客竟鍥而不舍，傷好之后，又趁皇帝出宮狩獵，又實(shí)施暗殺，結(jié)果仍是一樣，刺客身受重傷，無(wú)功而返，只把皇帝嚇了一跳，據(jù)說當(dāng)時(shí)的御前侍衛(wèi)因皇帝受驚而獲刑。那時(shí)宏豐帝勵(lì)精圖治，深受朝野愛戴，刺客的行動(dòng)招致不少非議，朝廷派人追殺無(wú)果，江湖上有人揚(yáng)言要拿刺客的人頭去朝廷邀功領(lǐng)賞，可刺客好似煙塵一般消失不見，最后不了了之。至今還是一個(gè)迷，無(wú)人猜得透那刺客的用意，刺客至今也還逍遙法外，不知所蹤。”
萬(wàn)書想著十多年前她還在白云寺寄養(yǎng)，那時(shí)的記憶已久遠(yuǎn)得如同煙塵，看不真切。她一向?qū)@等事務(wù)不太上心，因此也就只聽著，不曾言語(yǔ)，轉(zhuǎn)眼就忘了。
不一刻，馬車停下，一行人已到了商族最為豪華的連鎖食宿名樓：金鳳茶樓。