王娡知道栗妃中毒的消息后，特意囑咐怡姐去膳房的時候，多留意留意，看能不能查出一些蛛絲馬跡。她在永巷的時候聽過老奴的故事，冥冥中覺得這毒物的來源極有可能來自于膳房中，而且怡姐本來也對毒有足夠的了解，應該能發(fā)現(xiàn)些什么。盯了幾日，怡姐并沒有獲得什么有用的線索，只是發(fā)現(xiàn)連續(xù)幾天都看到唐妃在同一個時間和膳房的一位庖廚交流密切，不知有什么古怪。
膳房中也有留下來潛伏的墨者，怡姐沒費什么力氣就打聽到了更加具體一點的信息。那位和唐妃交往密切的庖廚名叫王郝，在膳房中資格也是相當老的了，而且他還是這膳房中唯一一位凈過身的掌勺師傅。
傳言說他很聰明，早些年不過是往宮中傳菜的小宦官，有時間的時候就刻意幫著當時的庖廚打下手，還順利地拜師成功，學得一身好手藝。幾年后，當膳房庖廚的位置出現(xiàn)空缺的時候，他居然打敗了不少進宮面試的民間大廚，理所應當?shù)啬闷鹆藢m中的大勺。這些都是發(fā)生在十幾年前的事情了，現(xiàn)在的王郝很安靜，也沒什么話語。
不單是王娡派怡姐盯著膳房，栗妃中毒之后，劉啟也暗中派人盯著這里發(fā)生的一舉一動。太醫(yī)令的話他記得清楚，栗妃這貌似接觸性的中毒有不小的疑點，那毒也有很大的可能是通過栗妃的口服用進去的。膳房和寢宮是最容易下毒的兩個地方，栗妃寢宮中的下人們就那么幾個，翻來覆去的審問都是一些原話，下毒的可能性不大。反觀那膳房人員眾多，能接觸送到栗妃寢宮的食物的人大有人在，怎么看都值得重點關注的。正是如此，唐妃最近和庖廚王郝經(jīng)常密切交流，這事也就傳到了劉啟的耳中。
劉啟也想知道這膳房中有什么蹊蹺，甚至想秘密提審王郝，終究還是沒有太多的直接證據(jù)而放棄了，只是派人繼續(xù)盯著，免得打草驚蛇。
哪知你不找這事，這事卻會來主動找你。一天上午，獨自待在書房批閱奏章的劉啟聽到傳話的小太監(jiān)稟告，說是唐夫人求見。
唐兒，劉啟納著悶，自己最不靠譜的夫人，也算是這后宮中運氣最好的女人，平日里都沒見她說過幾句話，這時單獨來見自己是為了什么呢？難道是她知道了自己派人在盯著膳房，盯著她和庖廚王郝的交流，想找自己解釋些什么？
出于好奇和尊重，劉啟對著小太監(jiān)點點頭，示意他直接把唐妃帶到書房中來。
片刻，唐妃一臉慌張地走進了書房，“撲通”一聲跪在地上，給皇上請安。之后，她卻跪在地上不起來，一臉緊張，欲言又止。
劉啟會意，站起身來，繞過卷簾，朝著下人們揮了揮手。書房中服侍皇上的一干人等統(tǒng)統(tǒng)退了出去，好給陛下和唐妃留下獨處的空間。
劉啟耐著性子，踱步又回到臺案后坐下，說道：“唐兒，別跪著了，地上冷，起來坐著說話吧?！?p> 唐妃一個勁地搖頭，停頓了一下，緊接著又給劉啟叩起了頭，然后竟失聲痛哭，哽咽中不住地反復念道：“陛下救救臣妾，陛下救救臣妾，臣妾萬死，臣妾萬死……”
這劉啟聽著唐妃不住地哭泣，還是動了惻隱之心。他叫不起唐妃，就干脆又繞過卷簾，在唐妃身邊席地而坐，問道：“唐兒，你這是怎么了？是誰欺負你了？那和朕說說，朕給你做主?！?p> 劉啟心地善良，對于這位自己從來沒有喜歡過，甚至沒有正眼看過，僅僅只有一晚溫存，而且還是作為替身的唐兒，還是心存憐惜。
唐妃聽到劉啟的安慰，還是哭聲不斷，又開始叩頭，一邊說道：“唐兒有罪，唐兒有罪，唐兒辜負陛下了……”
越來越不正常，劉啟不明白唐兒心里搗鼓的是什么玩意，再次壓著脾氣，繼續(xù)耐心地問道：“唐兒別急著自責，先把事說與朕聽聽，朕來給你評定如何？”
唐兒哭得有些抽搐，平復了一下心情，終于開口道：“陛下，栗妃和太子中的毒，是臣妾下的。臣妾不敢繼續(xù)欺瞞陛下，臣妾死罪，臣妾死罪……”說完，她又開始叩頭，只叩得額頭上紅腫了一大塊。
這真是沉悶中的一聲炸雷，炸得劉啟腦子里“嗡嗡”作響。唐妃下的毒，這是為了什么？這是她自己的主意還是程妃的主意？還是她們兩個合謀的？劉啟始終不相信他的后宮中會出現(xiàn)這種事情。他急促地抓著唐妃的肩膀，一個勁地搖晃著，用命令的口吻說道：“唐兒你趕快把你知道的都告訴朕，要越詳細越好！”
唐妃一臉愧疚，組織了一下自己的語言，開始講述自己和程妃的故事。
那是在很久以前，程妃那時還是五溪地區(qū)苗家一位大長老的女兒。她出落得很漂亮，但從小卻與眾不同。她不喜歡苗家女人們的生活習慣，整天不服管束，不務“正業(yè)”，像個男孩子一般到處瞎跑。
到了出嫁的年紀絲毫沒有改變，依舊我行我素。她立志要光耀苗人，為苗人的發(fā)展謀取更多的利益，甚至還想著要用自己的努力換得為苗人建立自己的國家。立誓之后的她依仗自己的身份，開始遍訪苗家的奇人能士，并學得了一身的本事，而且還遣部眾抓來了兩個漢朝的讀書人，教自己學習漢朝的文字和風俗習慣。
程妃人很聰慧，接受能力也強，沒用上幾年的時間，漢朝人的文字、語言什么的她都基本掌握了。學到自己滿意了的時候，她已經(jīng)是二十出頭的“老姑娘”了。她帶上自己貼身的丫頭唐兒一路北上，直奔長安城，去追逐她心中的夢想。
哪知進城沒多久，程妃那天不怕地不怕的性格就出了大問題，她竟然為了上菜的順序這般小事在客棧里和幾個漢人起了沖突，而且還寸步不讓。幾個大老爺們可能在京城也有點后臺，看著兩個女人和他們叫板面子過不去，氣也頗為不順，干脆也計較了起來。
幾番言語沒有討好之后，他們在手腳上放肆了起來。程妃在家的時候千學萬學，就是沒有學習武功，自然無法對付幾條大漢的。這眼看對方得寸進尺不斷欺身，就要上手輕薄的時候，正好碰到了微服出行的劉啟。劉啟眼中哪能容得下這些，自當遣人救下了這一主一仆兩位姑娘。
劉啟聽著點點頭，這段他還是有記憶的。當時他看著這兩位姑娘受了驚嚇，就順勢請她們換了家客棧，還請她們重新吃了頓飯。期間劉啟瞅著這小姐長得漂亮，性格又直率，渾身散發(fā)著與眾不同的成熟魅力，心動不已。這是越看越喜歡，干脆開門見山直接亮明身份，要納小姐為妃。哪知道，這家小姐快言快語，居然不假思索就答應了下來。就這樣，自己有了現(xiàn)在的這位程夫人。白馬過隙，這都已經(jīng)是十五、六年前的事情了。
唐兒繼續(xù)講述故事。
當時程妃進京并不是想進宮來著，只是天真的想先在京城安頓下來，再考慮如何結(jié)交漢人大官，依托他們來逐步實現(xiàn)自己的夢想。哪知這才剛進城，就居然碰到了當朝的太子，機緣巧合之下，程妃那苗人膽大的性格就體現(xiàn)了出來。她審時度勢，快速地做出決定，跟隨著劉啟進了皇宮。只是她應了劉啟的要求，先委屈地做了一段時間的宮女，然后“偶然”被劉啟看上臨幸了而已。
進宮之后，程妃簡單的野性和自己年紀上體現(xiàn)的成熟都是劉啟喜歡的。劉啟也十分寵愛程妃，兩人在一起度過了很快樂的幾年時光。由于程妃刻意地隱藏了自己的出身，所以劉啟始終不知道她的真實身份，只是認可了她自己所說，是一位南方遭遇家庭變故，流落到京城的富家之女。
劉啟寵愛著程妃，自然就冷落之前集他萬般寵愛的栗妃。當時的栗妃找著時間就去程妃那堵劉啟，要不就直接吵上門來去，一時間和程妃勢同水火。劉啟聽著不住地點著頭，當時他被栗妃到處追蹤，弄得灰頭土臉，現(xiàn)在想起來還是心有余悸。
程妃為劉啟生下兩位皇子之后，開始尋思著給自己朝夕相處的唐兒也謀個名分。于是在一次劉啟喝醉酒之后，她指派唐兒去服侍劉啟，沒想就這一次真的成功懷孕了，并生下六王子劉發(fā)。
這件事在宮廷中聞所未聞，但在苗家部族之中卻是尋常之事，只是大家不知道而已。唐兒因為生下皇子有功，也被封為了太子“夫人”，從此對程妃更加感激涕零，惟命是從。
對于這件事情，劉啟心中有了一個疙瘩，自然來程妃寢宮的次數(shù)開始變少了。本來程妃對這個事實也完全接受了，反正已經(jīng)有了兩位王子，唐兒也有一位，真的無需再苛求什么。只想著以后找上好的時機，讓孩子們?nèi)崿F(xiàn)自己的理想，那應該不會很困難。
但是有一天，這一切都改變了。程妃在太子府中意外地救下了一位重傷的中年男子，把他隱藏在了自己的寢宮，而且弄了些藥奇跡般的救活了此人。
而當年被程妃救下的這個人，就是現(xiàn)在待在膳房中掌勺的這位王郝，當然他也不是真的王郝。
啊，這“王郝”居然還不是真的王郝？劉啟剛驚訝程妃居然在北宮的時候救過人，這就聽到了更驚奇的事情。那個庖廚他究竟是誰？真的王郝又在哪里？劉啟強忍著疑問，且聽唐兒把故事說完整后再提問不遲。
當程妃無意中救下那位受著重傷的中年人，順便從他的口中得知了一個驚天的秘密。那位中年人居然是當時皇宮中最有名的御醫(yī)童顏，太醫(yī)令最佳的繼承人選。他居然在宮中被人追殺，身中數(shù)刀后竟奇跡般的逃進北宮，最后被程妃所救。而要滅他口的就是當時文帝的竇夫人，現(xiàn)在的竇太后。
那時在半年時間內(nèi)，先帝的皇后和她所生的四位皇子先后皆因同樣的病狀而病死。文帝剛繼位不久，處理的事情太多，這事就交到了他最信任的竇夫人手中。調(diào)查后，太醫(yī)令的結(jié)論是皇后及子嗣都是帶有致死的家族傳染病而亡故的。有了權威的判定，這事情也就這么告一段落了。
而這五條人命，其實都是童顏暗中所為。他不知什么原因被竇夫人蠱惑，做下了這等禍事，自然會在事后要被竇夫人滅口。
再之后，竇夫人作為文帝唯一寵愛的側(cè)妃自然當上了皇后，而劉啟則搖身一變成為了文帝的嫡長子，坐上了太子之位。
劉啟聽著唐兒的訴說，勾起了自己藏在深處的回憶。這唐兒口中的故事和自己知道的事情在時間和結(jié)果上完全一致，只是這內(nèi)容不一樣而已。當年太醫(yī)童顏名氣很大，擅長做各種藥膳，宮中的各位主子都時常念叨他。正當他聲望如日中天的時候，這人好像是一夜消失了，在皇宮里怎么都找不到，最終變成了一樁無頭案件。這件事當時很轟動，但之后很快就就人忘卻了，宮中的人思考的問題很多，也沒有人會長時間記得一個跟自己沒有太多關聯(lián)的人物。這么說來，自己的這皇位還要拜母后和他所賜，只是這手段未免過于殘酷了。
劉啟站起來，自個到桌邊倒了兩杯水，遞給唐兒一杯，繼續(xù)坐好聽故事。
童顏在程妃的寢宮中秘密地療傷。在這個過程中，程妃和他因為在醫(yī)學上的興趣交流得很暢快，漢人和苗人的醫(yī)學智慧在一個尷尬的狀態(tài)下發(fā)生了激烈地碰撞。程妃感嘆漢朝醫(yī)學的強大，執(zhí)意要拜童顏為師。那童顏命懸一線，又感激程妃的救命之恩，自然是不敢違命的。他開始傾囊相授，把自己畢生所學盡可能教于程妃。
不僅如此，他還教給了程妃一套離奇的媚術，用于攝人心智。將心比心之下，程妃自此也下定決心，要不顧一切的救童顏性命。直到有一天，機會終于送上門來了。那膳房中傳菜的公公被程妃無意中發(fā)現(xiàn)其身形竟然和童顏有很多相似之處，她的心中開始萌發(fā)偷梁換柱的想法。
她秘密的用自己帶進宮的藥物合著自己的手段給童顏易容，短時間內(nèi)活生生地把童顏整成了那位太監(jiān)相似的模樣。而那位可憐的太監(jiān)在一次送完飯菜之后，就永遠的消失了，而替代他的童顏則順利地換成了他的身份，在膳房中茍活了下來。這些年過去了，他逐步升為了現(xiàn)在的庖廚，平日里沉默寡言的他，奇跡般地保全了性命。
在和童顏交流的過程中，讓程妃對宮闈之中的殘酷有了新的認識，她開始思考調(diào)整自己的策略。那時的她已經(jīng)從童顏那學來了媚術，加上自己延續(xù)容顏的能力，她試了試，當真把皇上重新吸引在自己的身邊，皇八子劉端就是這段時間懷上的。她設想有朝一日，如果自己參照竇皇后的做法，是完全有可能自己當上皇后，自己的親生兒子當上大漢朝的太子的。如此一來，自己發(fā)揚苗家的夢想就太容易實現(xiàn)了。早先年，程妃就試過想借陳公公之死嫁禍給栗妃，想除掉自己最大的競爭對手，還好皇上明鑒，沒有中這個圈套。
劉啟聽到這里，不住地點頭，出現(xiàn)在栗妃寢宮圍墻里的物品原來是這么一回事。此時的他思維活躍，還是迫不及待地開口追問唐妃道：“那被童顏頂替的太監(jiān)現(xiàn)在在哪里？”
唐妃繼續(xù)，說道；“程娘娘進宮的時候是帶著一大包亂七八糟的東西。那些東西其實有不少是苗家的各種藥物，其中還有一些很奇特的。比如，那位被弄死的太監(jiān)，他的口中就被放灌進了一種無味的白色粉末，可以保證其尸骨不會腐爛，而且也不會散發(fā)任何的味道。現(xiàn)在那具尸首應該還在那北宮我們居住過的寢宮后院的地下?！?p> 劉啟的好奇心打亂了唐妃的步驟，他繼續(xù)著自己的疑問：“那童顏的易容是如何做到的？”
唐兒嘆了口氣，解釋道：“稟陛下，那易容之術很復雜，局部是動了刀的，罪妾沒在現(xiàn)場不明白。但是童顏的后頸處始終插著兩根銀針，如果拔下來，估計這易容之術就破了。而且不但是童顏的頸部有銀針，陛下您平時看到的程妃的頸后也有，這大概也是她們苗人駐顏的本事吧。陛下您不覺得這么多年過去了，程娘娘容貌上并沒有多大的變化嗎？不僅如此，陛下有沒有發(fā)現(xiàn)，只要您望著程娘娘的眼睛，就會被她的眼神勾住？其實這就是程娘娘運用了她所學的媚術。這些年來她用得太多，已經(jīng)完全習慣了，不經(jīng)意之間就會釋放出來，連她自己都無法察覺。如果不是前些年她覺得自己的身體不適，放棄繼續(xù)為陛下生養(yǎng)皇子的想法，只怕陛下還是會被她迷住，眼中看不到其他夫人的。”
劉啟想了想，狠狠地點了點頭。他早就發(fā)現(xiàn)自己的夫人們，就屬程妃的容貌保持得最好，而且回想起來，真是有一種無法拒絕的魔力，而且還講不出什么道道來。自己也因此詢問過原由，程妃的回答是她清心寡欲，少食多眠，自然保養(yǎng)得很好，原來這也是她的手段。劉啟順著唐兒的話，又多了個疑惑：“她們苗人？程妃是苗人，難道唐兒你不是？”
唐兒擠著尷尬的笑容，解釋道：“稟陛下，罪妾進宮之前的確是程娘娘的丫頭，但罪妾卻是不折不扣的漢人。而且罪妾的父母都是漢人，只是離世得比較早而已。罪妾是被苗人養(yǎng)父母養(yǎng)大的?！?p> 唐兒看有些跑題，還是繼續(xù)說程妃為好。繼續(xù)道：“程娘娘心思縝密，怕日子久了，這童顏就不甘心受她驅(qū)使了，于是她還留有后手。她在給童顏易容的時候也給他服下了一種毒藥，說是控制易容術的藥物。但是這種藥物有很重的毒性，如果不定時服下緩沖的解藥，就會導致全身潰爛，痛癢難忍，最終在痛苦中死亡。童顏保命要緊，自然無法反駁。唐兒在每年的春秋兩季都會找著機會給童顏送去解藥，這樣他就甘心受我們驅(qū)使了。”
這么說來，這童顏配合程妃行事已經(jīng)有十幾年了，那是否還做過其他不可告人的勾當。劉啟想知道得更多情況，忍不住又插嘴問道：“那這童顏隱藏這么多年難道只為程妃做過毒害栗妃這樁事情？”
唐兒回道：“當然不止，陛下。您就沒懷疑過當年您突然就沒能有新的子嗣出生了這是為什么？王美人為什么前三胎都是生的公主？而在此之前各位夫人生下的卻是九位皇子？而王美人和王夫人只到自己都開始開小灶，這才生下后面的諸位皇子的。這些都是程夫人的手段，還有童顏在膳房搗的鬼??！”
又是驚悚的真相，劉啟聽得一臉冷汗，他萬萬想不到外表溫文爾雅的程妃，居然有這么毒蝎般的心腸，真是“人之惡，惡于猛獸，”狠毒至極，令人發(fā)指。