吳國(guó)貴所占之處皆為湖南要點(diǎn)。特別是占據(jù)零陵和常德最為關(guān)鍵。零陵直接威脅衡陽，而常德把守沅江中部，可以通過沅江進(jìn)入洞庭湖。而明軍占領(lǐng)的岳州、長(zhǎng)沙就是在洞庭湖的東側(cè)。
不過，吳國(guó)貴的人馬從云南遠(yuǎn)道而來，缺少戰(zhàn)船，也不習(xí)水戰(zhàn)。此前湖廣為應(yīng)付戰(zhàn)事幾次征調(diào)民船，把洞庭湖的船只全都搜羅了去，吳國(guó)貴找不到足夠運(yùn)載士兵的船只沒有辦法進(jìn)入洞庭湖。所以，常德此時(shí)對(duì)明軍來說威脅不大。
但是零陵...