【二】祈禱之夜
阿澤利亞城堡。
經(jīng)過一番修整改造，這里現(xiàn)在重新成為了軍事重地，只不過相比以前，把阿澤利亞的鷹旗換成了諾爾林納耶的獅子旗。
曾經(jīng)的會議廳變成了北國軍隊的指揮所，曾經(jīng)的客房成為了北國國王的起居辦公室。
現(xiàn)在，老獅王白蠟在接見他安排在納西索斯的特殊官員。
“這是什么？”
白蠟坐在椅子上，筆直的身板和銳利的眼神卻完全看不出一點老態(tài)。
“這是鈴蘭女皇寄給她的利利安大總督的信，我們一字不漏地把內(nèi)容全部抄了下來。”官員回答道。
“我當(dāng)然知道，我是說，那個女皇是要干什么？”白蠟說。
官員沒有說話。
“你是怎么想的？”白蠟又問。
“我不敢確定?！惫賳T回答，“從內(nèi)容上看應(yīng)該是一封求援信，但這封信本身并非鈴蘭女皇親筆所寫，這點是經(jīng)石楠先生和蒲公英女士都確認(rèn)過字跡的。所以這也許是一個陷阱?！?p> 老獅王放下了手中的信紙。
“原信件呢？”
“已經(jīng)回到納西索斯信使手里，送往利利安了?！惫賳T回答。
白蠟沉默了，視線回到放下的信紙上面。
這目光，就和南方草原上真正的獅王，緊盯獵物時的一樣。
一動不動。
“真是個讓人猜不透的小姑娘……”然后白蠟說。
軍官似乎不明白，但是因為身份原因，他沒有多問。
“最讓我不明白的是，她可以不寫這封信，而一旦決定要寫，卻無論如何也沒有讓人代筆的理由?！卑紫灲忉尩溃耙粐?，決不能在臣子和國民面前暴露自己的虛弱，尤其是在決戰(zhàn)關(guān)頭，這樣會人心盡失?！?p> “陛下您的意思是，鈴蘭女皇仍舊傷重未愈，連寫信都不能親自下筆？”
“沒錯，倘若是假，這樣的信息決不能暴露給部下，否則會動搖軍心。倘若是真，那更不能暴露給敵人?！卑紫炚f，“除非……”
“除非事態(tài)無比緊急迫使她不得不寫信求救，或者她已經(jīng)失去了理智判斷的能力！”官員接過話說道。
“這是個聰明的判斷，不過……如果真是這樣的話，那這場狩獵游戲不就太簡單，太無聊了么？”白蠟往后靠在了椅背上，露出了饒有意味的微笑。
然后再一遍，讀起手中的信來。
“我的老師，款冬先生：
當(dāng)我寫下這些話的時候，北國的大軍已兵臨納西索斯城下，通往利利安的道路也已被切斷。即便我只躺在皇宮的床上，也能夠聽到北方異教徒的軍樂聲。因此，我也不確定您能否收到這封信，或是當(dāng)您收到這封信的時候，納西索斯是否已經(jīng)淪陷。
但是我想把這些都告訴您。
這些天，我做夢都能看到和我一起出征的士兵們，他們中大多是我的兄輩或長輩。每當(dāng)看到我，他們臉上都會掛起笑容，看上去特別親切。
我連他們之中一個人的名字都叫不上來。
他們比誰都要勇敢，他們將自己浴血奮戰(zhàn)得來的榮耀，全部戴在我一個人的頭上。
我自己犯下的錯誤，卻要他們所有人一起承擔(dān)。
然后我明白了兩件事：
所謂一國之君，就是這樣沉重的存在。
而我，并不能勝任它。
如果有另一個世界，坐在皇座上的，一定是父親那樣的英雄，一定是兄長那樣的智者。
而我只是個坐在酒館里的吟游詩人，坐在馬背上云游四方的探險家，坐在漂亮馬車?yán)?、被其他女孩們所憧憬的普通公主?p> 但那樣的世界并不存在。
當(dāng)我醒來的時候，這頂皇冠還在我的頭上。
我想過放棄，想過給自己生命一個了斷，以終結(jié)這一切?？墒且驗檫@頂皇冠，我連這樣做的權(quán)力都沒有。我只能戴著它，在納西索斯的皇宮里迎接最后一刻的到來。
對不起，老師，我沒能達(dá)到您的期望。
在此之前共有31封信沒有收到您的回復(fù)，這是第32封，大概也是最后一封了。
最后一次，打擾您了，我的老師，維特蘭的款冬先生。
您的學(xué)生，鈴蘭”
利利安軍營窗外的細(xì)雨傳來沙沙聲。
大總督款冬面無表情地收起來信。
納西索斯來的信使站在大總督對面，恭敬地等待這位帝國攝政、利利安地區(qū)最高行政長官的答復(fù)。從信使一身濕透的不整衣衫、還有外面那匹虛弱的坐騎可以看出，他這一路上經(jīng)歷了多少風(fēng)霜。
“把他逮捕起來?！比欢罂偠絽s說道。
“為，為什……”信使剛來得及露出驚訝的表情，就被反應(yīng)迅速的黑衣士兵從背后壓倒在地。
不止信使，在場的其他利利安官員，甚至包括逮捕信使的黑衣士兵，也露出了不解的表情。
“你是誰？”大總督款冬冷冷地問，“這封信中的筆跡并不是鈴蘭陛下的，為什么要偽造陛下的信件，有什么目的？”
信使被這突如其來的質(zhì)問嚇得啞口無言。
款冬也沒有打算等他的回答。
“把他帶去牢房里，等這場戰(zhàn)役結(jié)束之后，我親自來調(diào)查?！?p> “是！”黑衣士兵馬上就把這個納西索斯的信使帶了下去。
不知從哪天開始，“女皇陛下傷重難愈，已經(jīng)出現(xiàn)生命危險”的言論出現(xiàn)在納西索斯街頭。起初，人們紛紛否定，并稱之為謠言。但隨著時間推進(jìn)，這樣的“謠言”逐漸變得真實清晰起來。傳播言論的人，甚至連“女皇無法寫信，只能勉強(qiáng)口述，然后由克洛瓦衛(wèi)隊長山茶記錄?！边@樣的細(xì)節(jié)都能清楚地說出來。
被難民們冠以“納西索斯守護(hù)者”的近衛(wèi)軍曼珠沙華將軍也好，納西索斯人心中剛正不阿的大法官文殊蘭先生也好，盡管他們都對此言論表示了否定，但這并未能扭轉(zhuǎn)急轉(zhuǎn)直下的輿論。
另一方面，隨著時間的推移，隨著局勢的僵持，北國大軍兵臨城下之初時人們的斗志和干勁，如今也一點一點地在消失。
交通被封鎖，與利利安的聯(lián)系斷絕，衛(wèi)生條件持續(xù)惡化，糧食供應(yīng)愈發(fā)緊缺……這些問題，成為了比異教徒的大炮更有殺傷力的存在。
所幸一個好消息的到來了：遺跡觀測團(tuán)圣女將親臨納西索斯，并在現(xiàn)場為納西索斯向神明祈禱。
對于正在和異教徒作戰(zhàn)的納西索斯人來說，這個消息再振奮人心不過了。
阿澤利亞城堡中，蒲公英向白蠟國王辭行。
“你決定要走了嗎?！?p> 老國王放下手上的事情，抬起頭來問。
“是的，白蠟先生?！逼压⑻崞鹑箶[，微微彎身道，“感謝您和王子雪柳先生，以及整個偉大的諾爾林納耶。感謝在這段時間里對我們的招待，望今后能有機(jī)會再為你們獻(xiàn)上更多的表演?！?p> “嗯，既然你已經(jīng)決定，我也就不再挽留……”
“父王，我們現(xiàn)在和納西索斯處在戰(zhàn)爭中，”站在旁邊的年輕王子先是開口打斷了父親的話，然后轉(zhuǎn)過身面向蒲公英說，“蒲公英……女士，我想您應(yīng)該選擇在戰(zhàn)爭結(jié)束之后再去納西索斯?！?p> 王子雪柳是國王白蠟的第六個孩子，由于前五個孩子都是女兒，他理所應(yīng)當(dāng)?shù)爻蔀榱送跷坏谝焕^承人。他比父親小了近四十歲，甚至比眼前的蒲公英還要小上好幾歲，看上去非常年輕而又充滿活力。
“哦？感謝王子先生的挽留，不過……”蒲公英笑了笑，然后在白蠟國王面前，向這位異教王子俏皮地眨了眨眼睛，“我已經(jīng)有戀人了，您還是早早放下我為好，否則會受傷太深哦。當(dāng)然，王子殿下對我的情誼，小女子一定銘記于心?！?p> 雪柳王子臉一下就紅了起來，不過他并沒有表現(xiàn)慌亂，而是繼續(xù)說：“現(xiàn)在納西索斯和我們在戰(zhàn)爭中，一路上有雙方的層層關(guān)卡，并不容易通過。而且納西索斯即將成為戰(zhàn)場，這個時候去納西索斯，不正是投身到危險之中嗎？”
“哈哈哈哈……”白蠟老國王大聲笑起來，“我的兒子是真心想留你下來呢?！?p> “不，父王……”雪柳王子開口辯解道，這次他沒有那么從容了，顯得有些委屈。
“好了，我已經(jīng)答應(yīng)蒲公英女士了，諾爾人言出必行，”老國王繼續(xù)說，“女士，從現(xiàn)在開始我的關(guān)卡將不再會對您形成阻攔。”
“謝謝國王陛下?！逼压⑥D(zhuǎn)身，再次向老國王行禮道。
行禮完畢，蒲公英轉(zhuǎn)過身往外走，她的裙子跟著輕輕旋轉(zhuǎn)，揚(yáng)起的下擺就像她從容的微笑一樣。
蒲公英走后，雪柳王子來到白蠟面前，他有些生氣地問：“父王，您為什么放走她？”
“為什么不呢？”白蠟反問道。
雪柳王子說：“她是遺跡帝國的人，這次過去，肯定會將這些天從我們這里收集的情報全部帶給納西索斯！”
“證據(jù)呢？”白蠟問。
“證據(jù)……雖然我手上沒有直接證據(jù)，但是這很容易猜到，不是嗎？”雪柳王子說，“她這些天在我們這里，從權(quán)貴到平民，結(jié)識了大量的人，想必得到了比我們想象的還要多得多的情報信息?！?p> “證據(jù)呢？”白蠟重復(fù)了一遍問題，他的表情看上去并不嚴(yán)肅。
“不論是否有證據(jù)，她都是一個危險的存在了！”雪柳王子的語氣斬釘截鐵。
“放松一點，孩子。”白蠟說，“我并不是在反對你，只是提醒你，做任何判斷都需要依據(jù)。你若是打算說服我，不妨好好思考一下，是不是還有哪些能成為‘證據(jù)’，但是被自己忽略掉的東西。”
“這……”雪柳王子猶豫了一下，“對了，紙條！我們曾經(jīng)在她來往的信件中發(fā)現(xiàn)一張沒有署名的紙條，上面寫著‘在納西索斯等我’?！?p> “這不正是證明了她的話嗎？”白蠟說，“她告訴我們，那很可能是她這些年來所尋找的戀人，或是與之相關(guān)的人送給她的信息?！?p> “這，這怎么可能呢？她怎么會連自己戀人的字跡都不認(rèn)得？”
“別著急，孩子，你想一想她的過去的經(jīng)歷?！卑紫炚f，“你不是早已安排人，把她的身世經(jīng)歷全都查了個遍嗎？”
“我只能查到她曾被阿澤利亞家收養(yǎng)，更早的事情就一無所知了?！?p> “但我們知道她在阿澤利亞家，跟隨伯爵夫人學(xué)習(xí)文字書寫以及社交禮儀。”白蠟說，“在此之前，她不識字，因此也就不認(rèn)得戀人的字跡，這一點并不奇怪，不是嗎？”
“父王……”雪柳王子皺起了眉頭，年輕的臉上滿是困惑。
“所以，這些都是你的猜想而已，并不能成為判斷?！?p> 雪柳沉默了，似乎在思考著什么。
老國王也暫時打住，仿佛故意將思考的時間留給他。
過了一會兒，雪柳王子才重新開口。
“我明白了，父王?！边@一次，他的語氣沉穩(wěn)了許多，“但這雖然只是我的猜想，還是希望您能聽一聽?！?p> “當(dāng)然了，”白蠟笑了起來，“我一直很期待你的猜想?！?p> “根據(jù)情報，遺跡觀測團(tuán)圣女紫菀將親自離開千鎮(zhèn)灰燼堡，前來納西索斯助戰(zhàn)，而這是一件匪夷所思的事情。第一，遺跡觀測團(tuán)的圣女，還有最高評議會的任何一位元老，這數(shù)百年來從未下過山。前兩次帝國戰(zhàn)爭的時候，他們也僅僅是派出少量象征性軍隊，支援自己的教徒作戰(zhàn)。第二，目前納西索斯形勢危機(jī)一看便知，遺跡觀測團(tuán)的圣女是整個遺跡教的最高象征，她怎么可能冒生命危險，親自來到納西索斯？”
聽到這里，老國王盯著他的兒子，露出了感興趣的樣子。
“所以，我的判斷……不，我的猜想就是，”雪柳王子繼續(xù)說，“遺跡觀測團(tuán)的圣女紫菀根本不會來納西索斯。來的是一個冒充她的人，這個人就是眾所周知的，她的雙胞胎姊妹蒲公英！我們沒有見過紫菀，納西索斯人也沒有見過，或許這片大陸上除了遺跡觀測團(tuán)的最高評議會之外，也許根本沒有人見過她。因此這是一個絕對不會被戳穿的謊言！”
“哈哈哈，”白蠟笑了起來，“不錯，一個很大膽的想法。”
“而同時，蒲公英有帶有我們諾爾林納耶的大量情報，她的到來既可以代表遺跡觀測團(tuán)穩(wěn)定納西索斯的士氣，又可以為納西索斯人提供打敗我們的方法?！?p> “很好，不僅很大膽，還是一個很巧妙的想法。”白蠟終于給了王子一個肯定的表示。
“那……那么父王，”雪柳王子看到父親點頭，緊繃的臉也終于舒緩開來，“我們是不是馬上去把她追回來？”
沒想到老國王卻搖了搖頭。
“為什么……”
“雖然很大膽，很巧妙，”白蠟說，“但是抱歉，孩子，我并不贊同你的觀點?！?p> “父王！”雪柳王子又一次在臉上浮現(xiàn)出焦急的表情，“如果您不行動，那就由我……”
“王子殿下，”白蠟突然改變了語氣，一字一句地用著不該由他口中說出的稱呼，“你可以試圖說服我，但是請不要忘記，我才是諾爾林納耶的國王?！?p> 這一幕，仿佛一頭年長雄獅，面對剛成年的試圖挑戰(zhàn)它權(quán)威的孩子一樣。
王子沉默了。
老獅子知道，小獅子的心里可沒有半點退縮。
又一次，白蠟笑了起來。
而雪柳王子一臉不解。
“孩子，你是不是愛上了那個女人？”
“是的。”雪柳王子直言不諱地回答。
“但是你并沒有被情感沖昏頭腦，還是對她作出了最壞的猜想，對自己的部署作出了最糟糕的打算?！卑紫炚f，“這就是我感到滿意的地方?！?p> “謝謝……謝謝父王夸獎?！毖┝踝佑行╈t腆地笑了笑，但是笑容還是有點僵硬。
“但是我想你需要考慮的是更多的東西，”白蠟說，“你是將來的諾爾國王，你的一言一行都代表著我們整個王國，所以不能再這樣簡單地從眼前表面利害來做判斷?！?p> “嗯？”王子仍然是一臉不解。
“沒有證據(jù)，單憑自己的猜想，就背棄自己的諾言，將一個已經(jīng)成為國內(nèi)貴族平民朋友的人扣押逮捕，會給王國造成什么樣的后果呢？”
“這并不是扣押逮捕……我們可以找個借口，用更溫和的方式……”
“你太小看她，太小看利利弗羅瑞家的人了。”白蠟解釋道，“只要你‘請’她留下，馬上在眾人口中就會變成‘扣押逮捕’?！?p> “這……”
“更何況，這個人還是你所愛的女人。”白蠟又說，“一個國王，連自己所愛的女人都能夠懷疑，那誰還敢和這位國王在一起，誰還敢相信國王，敢說自己被國王相信呢？”
再一次，王子沉默了。
說到這里，老國王也停頓了，將思考的時間再次給了王子。
許久之后，王子低下了頭，開口說道：“我明白了，父王。”
這時，老國王才終于點了點頭。
看到父親的肯定，王子自信的笑容也回到了臉上。
“最后還有一個問題，”白蠟忽然說，“假設(shè)你剛才的猜想都是正確的，那對這場即將到來的戰(zhàn)役會有什么影響嗎？”
“會有，但是……”雪柳王子說，“但是只要應(yīng)對得當(dāng)，最終的結(jié)局就不會改變！”
“為什么？”
“因為這正說明了，納西索斯已經(jīng)被逼到了絕境，需要用到這種伎倆來穩(wěn)定軍心了?！毖┝踝踊卮穑澳贻p的納西索斯女皇，如今已無力控制局面?！?p> “不要掉以輕心，”白蠟提醒道，“而且，她并不比你年輕多少?！?p> “的，的確如此……而且我也承認(rèn)她的才能。”面對父親半調(diào)侃式的提醒，王子正經(jīng)地回答，“但是她重傷在身無法理事，又沒有父輩家族權(quán)力的支持。我并不認(rèn)為孤身一人的她能夠擁有比我更大的力量?！?p> 王子臉上滿是自信。
“既然如此，那我就把這場戰(zhàn)役交給你了?！?p> “什么？”王子愣住了。
“副官！”下一刻，白蠟大聲吼道。
身穿橙色諾爾軍裝的軍官從外面跑了進(jìn)來，向國王和王子敬禮。
“從現(xiàn)在開始，雪柳王子就是諾爾林納耶軍隊的代理總指揮，接下來的納西索斯戰(zhàn)役，由他全權(quán)負(fù)責(zé)！”
“是！”副官一邊回答，一邊將這句話記錄在紙上。
“立刻將該命令向全軍傳達(dá)！”
“是！”副官帶著一紙命令，最快速度跑了出去。
老國王再度看了看年輕的兒子，說：“之前幾次戰(zhàn)役里你的表現(xiàn)很不錯，我希望這次由你全權(quán)處理，能給我一份更滿意的答卷?！?p> “是的，父王！”王子回答，他的臉色足足有九分驕傲，只有一分不安。
而老國王的臉上，那一分的不安也沒有。
這個清晨格外寧靜。
從納西索斯南城門通往中央廣場的大道兩邊，擠滿了前來圍觀的人。雖然人數(shù)眾多，卻沒有一個人大聲喧嘩，甚至連私下里悄悄說話的人也不常見到。人們瞪大眼睛，長大嘴巴，全都在緊張地等待著什么。
民兵們在軍官的帶領(lǐng)下，有條不紊地控制著持續(xù)到來的人流。這些經(jīng)驗老道的軍官是曾經(jīng)瑞文騎士團(tuán)里威望甚高的騎士，現(xiàn)在他們和納西索斯民兵一同歸入大法官文殊蘭的麾下，成為了控制治安的強(qiáng)大力量。
不久之后，城門打開了。
“來了，要來了！”
一些人互相小聲地傳遞這消息，難以掩飾自己的興奮之情。
首先進(jìn)城的是穿著帝國軍服的納西索斯士兵，他們一進(jìn)城就迅速分往街道兩邊，排成兩列面向街道站崗，加入到維護(hù)秩序的行列里。不少納西索斯人在這些士兵里認(rèn)出了自己的親友——他們曾是北上大軍里的一員，兵敗康尼河之后，他們中很多人都與親友失去了聯(lián)系。
卻不知何時，他們已被重新整編起來，成為了如今守衛(wèi)納西索斯的軍隊。
接著進(jìn)入城門的是一群紅衣士兵——納西索斯第一近衛(wèi)軍的一個大方陣。
獨角獸的旗幟在街道上空飄揚(yáng)，胸前的鐵甲、腰間的佩劍、肩上的燧發(fā)槍和高舉的長矛閃耀著逼人寒光。士兵們昂首闊步，走過這通往皇城中央的大道。
顯然他們?yōu)榻裉斓膱龊咸貏e準(zhǔn)備過。
圍觀的人們，不由自主地為這支儀容整潔，裝備精良，士氣高昂的隊伍鼓起了掌。
但是重點還在后面。
緊隨近衛(wèi)軍之后進(jìn)入城門的，是紫衣士兵。
這些身穿紫袍的神秘士兵們一出現(xiàn)，就仿佛一個奇妙的力量降臨，本來出現(xiàn)了少許嘈雜與騷動的現(xiàn)場，一瞬間就變得安靜起來。自從納西索斯光復(fù)后，遺跡觀測團(tuán)有不少成員一直在納西索斯工作。但圍觀的人們，尤其是那些來自北方的人們，仍然像是看著西洋景般地好奇地注視著這些紫衣士兵。
紫衣士兵身后的，是這個隊伍的主角。
一輛馬車。
沒有奢侈的材料，沒有華麗的裝飾，沒有特異的造型。
遺跡觀測團(tuán)圣女坐在車上。
她正姿端坐，長長的斗篷紫袍覆蓋全身，只露出一張雪白如雕像般的、毫無表情的臉，露出如夜晚般烏黑的長發(fā)。
象征遺跡觀測團(tuán)圣女身份的“女祭司”項鏈掛在胸前。
街道兩邊，原本負(fù)責(zé)維護(hù)秩序的軍官紛紛轉(zhuǎn)身，向至高無上的紫袍女士下跪。
原本不知所措的，都在圍觀的人們開始學(xué)著這些軍官的樣子伏下身去，表達(dá)自己對神明的虔誠。
只有站崗的士兵仍然維持原樣。
這并不是紫菀第一次出現(xiàn)在納西索斯，之前為女皇加冕的時候，她的形象就已經(jīng)在納西索斯人民心中留下了深刻的印象。
很快，遺跡觀測團(tuán)的士兵和馬車消失在街道的那頭，而進(jìn)城的隊伍并未結(jié)束。
排在遺跡觀測團(tuán)之后的，是千鎮(zhèn)商人和他們的運(yùn)輸隊。
那是一輛輛滿載貨物的馬車。
這些貨物全都被麻袋裹得嚴(yán)嚴(yán)實實，根本無法看出是什么東西。但是接下來商隊里的一名軍官站在了馬車的貨架上，他低頭從靴間拔出小刀，在最面上的麻袋上劃開一個小縫。接著，他用手接住小縫中溢出的東西，并直起身來，將它們高高地舉過頭頂。
“是面粉！是面粉！”
一個圍觀者大叫道。
這個舉動仿佛引爆火藥庫的星火，下一刻整個納西索斯都要沸騰起來。
和剛才遺跡觀測團(tuán)經(jīng)過時的寂靜產(chǎn)生了最鮮明的對比。
“小麥！”
“土豆！”
一位又一位軍官，仿效著之前那個軍官的動作，向圍觀人們展示著各自商隊貨車上的貨物。
更讓人目瞪口呆的是，這支龐大的商隊仿佛根本沒有盡頭。已經(jīng)沒有人記得住，到底有多少輛馬車穿過納西索斯的城門了。
在商隊之中還夾雜了一個格外引人注目的團(tuán)體——冬語劇團(tuán)。在水銀湖傭兵的保護(hù)下，劇團(tuán)的馬車緩緩進(jìn)城。這個最兩年聲名鵲起的劇團(tuán)走遍了帝國各地，不知疲倦地演繹著鈴蘭女皇的故事。而且眾所周知，劇團(tuán)的主人正是曾經(jīng)無人不知的帝國第一舞伎，無數(shù)男人魂牽夢繞的女士。
不過，今天進(jìn)城的冬語劇團(tuán)里，似乎沒有了主人蒲公英的身影。
納西索斯的中央廣場上，納西索斯的管理者——大法官文殊蘭帶著他曾經(jīng)的騎士們，站在女皇豎立的石碑前。大法官的身后是納西索斯光復(fù)之后便在此工作的遺跡觀測團(tuán)成員，他們和大法官一起迎接整個遺跡教至高無上的客人。
此刻的廣場和之前城門處一樣，四周都是前來圍觀、或者說“朝圣”的遺跡子民。
不過在民兵的清理下，廣場中央留出了一片巨大的空地。而在廣場四周的各個路口上，哨兵正在對每一個進(jìn)入廣場的人進(jìn)行嚴(yán)格盤查。這些民兵從曼珠沙華指揮的軍隊里分出來，歸入文殊蘭大法官的麾下，專心負(fù)責(zé)維持納西索斯城內(nèi)的安全。事實上就在昨天，有近百名證據(jù)確鑿的北國間諜被大法官宣判死刑，由這些民兵當(dāng)場執(zhí)行。
遺跡觀測團(tuán)圣女，她的安全自然是重中之重。
不過圣女本人似乎沒有太多的自覺。
馬車在文殊蘭大法官面前停住，圣女紫菀也輕輕起身走下來。
“神圣的紫菀女士，歡迎再度來到我們美麗的納西索斯?！贝蠓ü賰?yōu)雅地鞠躬道。
“感謝招待，大法官先生?！弊陷议_口了，聲音如她的冰冷容顏一樣，感覺不到絲毫的情感。
“我們已經(jīng)為女士您準(zhǔn)備了納西索斯最好、也最安全的別墅，請容我?guī)巴麻?。在這之后，我們納西索斯城還為您準(zhǔn)備了一系列的活動……”
“不必勞煩，我已經(jīng)有安排了?！弊陷矣貌粠б唤z情感的聲音拒絕了，“我會住在納西索斯萬神殿里，我的行程也早已由我們最高評議會決定?！?p> 文殊蘭從容地微笑道：“那便聽從您的安排，倘若有什么需要納西索斯幫助的地方，盡管向我們提出?！?p> “明日，祈禱之夜?！弊陷艺f道，絲毫沒有禮節(jié)和客套的意思，“請閣下通知納西索斯的子民，我會在這座廣場上，為帝國的女皇陛下祈禱?！?p> 祈禱之夜，遺跡教眾的一個特殊節(jié)日。
這一天的夜晚，神明會來到凡間，傾聽每一位信徒的心聲。
“明白了，女士，”文殊蘭大法官說道，“在下會為您準(zhǔn)備一場最好的祈禱儀式?！?p> “不是為了我，是為了女皇陛下?！弊陷依淅涞卣f，“我將向眾神請求，將生命之光賜予陛下，護(hù)佑陛下恢復(fù)健康。”
納西索斯北郊，諾爾林納耶軍隊指揮部。
雪柳王子身穿軍服，走上指揮部前的一座小土丘。在這里，可以清晰地看到納西索斯城城墻，以及城墻上面飄揚(yáng)的鳳凰旗幟。
“王子殿下，納西索斯北邊和東邊的所有敵方據(jù)點都已被清理完畢，現(xiàn)在只等您一聲令下，我們就可以攻城了?！?p> 旁邊的一名老將軍對王子說。
“不，屬下建議推遲三天再發(fā)起進(jìn)攻，我們的軍隊從康尼河一路追擊到這里，還沒有得到很好的修正。無論是士兵的體力，還是彈藥的供給，都已經(jīng)有點跟不上了?！?p> 另一名老將軍提出了相左的意見。
“兵貴神速，我們?nèi)羰峭Ｏ聛硇拚?，敵人也會贏得喘息的時間?，F(xiàn)在時間對異教徒來說比對我們更加珍貴?！敝暗膶④姺瘩g道，“我們只有一鼓作氣，才是贏得勝利的最好選擇。”
雪柳王子沒有說話，他似乎在思考著什么，并打算馬上就下判斷。
“王子殿下，您趕快下命令攻城吧，我們的大炮早已等不及了?！?p> “王子殿下，適時的修整才是更好的選擇?！?p> “先生們，”雪柳王子開口了，“感謝你們給我的意見，但是這一戰(zhàn)事關(guān)重大，我希望能考慮得更加周詳。我想先生們既然有自己的想法，何不將它做成完整詳細(xì)的方案，讓我可以參考決策呢？從現(xiàn)在開始，我的每個命令都關(guān)乎整個諾爾王國的興衰，因此我的判斷必須要有可靠的依據(jù)支撐?！?p> “明白了，我這就照辦?！?p> “是的，王子殿下?！?p> 老將軍們露出些許意外的表情，然后恭敬地答應(yīng)道。
這個年輕的王子，似乎比他們想象的要沉穩(wěn)。
甚至和那位睿智的老獅王已經(jīng)有了兩分相似。
就在王子全神貫注地看著遠(yuǎn)處的納西索斯城時，一個官員從旁邊走了過來。他什么也沒說，就把一封信遞到了雪柳王子的手里。
王子轉(zhuǎn)身走了幾步，避開了和他一起的軍官們。
只有送信的官員跟了上去。
雪柳王子打開信封，細(xì)細(xì)閱讀起來。
“果然，和我想的沒有錯?！笨吹阶詈?，王子小聲地脫口而出，“冬語劇團(tuán)進(jìn)城了，但是她卻沒有露面，一定是假冒了遺跡觀測團(tuán)的圣女?！?p> “那我們的下一步指示呢？”這名官員問。
“通知我們在城里的線人，一定要想辦法揭穿她的身份?！?p> “是的，殿下?！惫賳T答應(yīng)道，但是他似乎像是抱有疑問地，又看了一眼王子。
“還有什么事嗎？”雪柳王子問。
“王子殿下……”這個官員想了想，說，“自從文殊蘭大法官執(zhí)掌納西索斯的安全事務(wù)之后，我們線人的活動日益受限……”
“這個我清楚，然后呢？”雪柳王子問。
“我是說……比起揭穿身份，直接殺了她可能會更容易?！?p> 雪柳王子愣了一愣，然后低下頭陷入了思考。
“王子殿下，我知道您……”
“不可以。”正當(dāng)官員開口要往下說的時候，王子打斷了他，“你們是專家，很清楚怎樣任務(wù)完成，但是你們應(yīng)該要明白自己的任務(wù)背后的原因和目的。揭穿她的身份是為了讓納西索斯人明白自己已經(jīng)被他們的神明背叛，從而瓦解納西索斯人抵抗的意志。如果我們殺了她，那只會讓不明真相的異教徒團(tuán)結(jié)一心，與我們拼個魚死網(wǎng)破?！?p> “明白了，殿下，我們會照您的吩咐辦?！惫賳T點了點頭說，“不過……您對我們的職責(zé)和身份似乎有所誤解。”
“什么誤解？”王子有些不明白。
“我們是專家，所以只需要管如何完成任務(wù)，而不需要、也不可以明白任務(wù)背后的原因和目的?！?p> 官員說完，便向王子行禮，轉(zhuǎn)身離去。
王子稍稍愣了一會兒才反應(yīng)過來。
目送這位官員離開之后，王子轉(zhuǎn)過身，回到了一直在等待他的將軍們面前。
“向納西索斯發(fā)動總攻的時間，我決定了?！毖┝踝忧辶饲迳ぷ?，一字一句地說，“根據(jù)最新情報，明天晚上是遺跡教徒的祈禱之夜，他們會在納西索斯城里集中為他們的女皇祈禱，那是我們的最佳機(jī)會?，F(xiàn)在開始，就請大家與我一同來為明晚的進(jìn)攻做準(zhǔn)備吧。”
“是的，王子殿下?！薄白衩?。”
一旦年輕的王子正式命令，老將軍們就全部放下了自己的想法，俯首聽令。
這只剛成年的小獅子，似乎已經(jīng)有了和父親一樣的權(quán)力。
納西索斯城從未如此忙碌。
在大法官文殊蘭和他的隊伍管理下，來自北方的難民們現(xiàn)在有了新的身份和工作。難民們被按照自身的性別、年齡、技能等條件進(jìn)行分類，登記在大法官的冊子上。年輕力壯的男人或被編入民兵或是勞工隊伍；女人和老人被編入后勤運(yùn)輸隊伍；兒童被賦予“清理街道”之類的簡單的市政工作；重傷病患被集中在萬神殿里，由教會和難民中挑選出來的醫(yī)生進(jìn)行治療管理；嬰幼兒作為特殊的群體，被安置在納西索斯法院里，由他們的母親進(jìn)行照顧；而那些曾經(jīng)有參軍經(jīng)驗，掌握軍事相關(guān)技能的人，他們被派往天平堡，到曼珠沙華所統(tǒng)帥的正規(guī)部隊那里去報到。
大法官給難民們的條件很簡單，只有工作才能留在納西索斯，才能獲得糧食。
一些逃亡時帶著不少財產(chǎn)的難民似乎不愿意和自己的家人分開，不愿意服從工作安排。他們被大法官“請”出了納西索斯城，踏上往更南邊逃亡的道路。
這樣一來，原本造成納西索斯最大治安問題的難民，成為了守衛(wèi)納西索斯的力量。
盡管自大法官從天平堡回來之后，他就一直致力于這些工作，但功勞并不完全屬于他。
遺跡觀測團(tuán)圣女的到來，似乎帶來了不可思議的力量。在圣女紫菀、大法官文殊蘭、將軍曼珠沙華的共同努力下，納西索斯市民也好，北方難民也好，原本丟失的斗志被找了回來，沉浸在絕望中的人們再次看到了希望。
不過，要將這些斗志和希望徹底點燃，還差最關(guān)鍵的一步。
這一步，是圣女紫菀、文殊蘭大法官、曼珠沙華將軍都做不到的。
夜幕降臨的時候，納西索斯向神明的祈禱儀式開始了。
短短一天之內(nèi)，納西索斯城的中央廣場上就筑起了一座高臺。在紫衣教士的伴隨下，紫菀雙手捧著搖晃的燭光，走上了高臺中央。
然后靜靜跪下。
一動不動，如同披著紫袍的雕像一樣。
所有人都跪下了。
有納西索斯的市民，有北方的難民，有千鎮(zhèn)、南水的商人，還有前線下來的士兵。
有曾經(jīng)的瑞文騎士團(tuán)成員，現(xiàn)在大法官麾下的城市官員和民兵領(lǐng)袖。
有差點死在暴民的斷頭臺下，結(jié)果被近衛(wèi)軍救下的北方貴族。
有大法官文殊蘭，納西索斯的管理者。
有將軍曼珠沙華，納西索斯的守護(hù)者。
過去任何一本史書中，都不曾記載過這樣宏大的一場祈禱儀式。
一千人？兩千人？五千人？一萬人？
根本數(shù)不清楚。
自愿參加祈禱儀式的人擠滿了整個廣場，擠滿了通往廣場的每一條街道，擠滿了街道與街道間的每一條小巷。
每個人手中的一盞燭光，先在小巷中先匯聚成一條條溪流，再在街道上匯聚成一條條江河，最后在廣場上匯聚成一片浩瀚的海洋。
宛如夜空中星海的倒影。
在這片海洋中，沒有人說話，沒有人走動，他們都像高臺上的神圣女子一樣，靜靜地跪下。
他們害怕打擾了這片寧靜，害怕神明因此而傾聽不到他們的心聲。
然而并不是所有人都希望獲得這樣的寧靜。
一個衣著普通中年男人穿過人群，一點一點向廣場中央靠近，他是那么不起眼，以至于專注于祈禱的人們起初根本沒有注意到他。
直到他走到女皇所立的石碑前，紫菀高臺對面的地方。
守衛(wèi)高臺的紫衣士兵們盯著他，以防這個男人做出任何危險的舉動。不過這個男人既沒有繼續(xù)往高臺的方向走，更沒有掏出任何武器。他只是張開雙臂，深深地吸了一口氣，然后大聲把話說了出來：
“納西索斯人，請不要被蒙騙了！”
寧靜被打破了。
人們紛紛抬頭，看向這個不知何時走上了舞臺中央的男人。
“高臺上的不是真正的遺跡觀測團(tuán)圣女，不是真正的紫菀女士！”男人再深吸了一口氣，竭盡全力喊了出來，“她只是一個骯臟污穢的冒充品??！”
一瞬間，所有的人都呆住了。
沒有人想到會出現(xiàn)這樣一幕。
這個男人的話語似乎太有沖擊力，從而讓整個廣場都像是被施了魔法，無人能夠動彈。
除了極少數(shù)身經(jīng)百戰(zhàn)的人，才明白過來發(fā)生了什么。
“把他拿下?！贝蠓ü傥氖馓m果斷地對身邊的官員命令道。
聽到大法官的話，這個官員才如夢初醒般，猛然開始往廣場中間跑。途經(jīng)幾個民兵軍官身邊的時候，這個官員把大法官的命令傳達(dá)給了他們，然后這些軍官也才終于醒悟過來。
那個男人似乎明白自己的時間不多了，他加快了語速喊道：“她的真實身份是冬語劇團(tuán)的蒲公英，只是個低賤的演員和舞伎，而且——在那之前她只是一個妓女??！”
話音剛落，四周圍上來的民兵就把他按在了地上。
但是他的話已經(jīng)像一個火種，迅速點燃了原本寂靜廣場，且并以驚人的速度向外傳播開去。原本跪在地上虔誠祈禱的人們，如今已面面相覷，甚至開始竊竊私語。
“騙子，他是個騙子！”人群中一個聲音大吼道。
于是所有人都響應(yīng)起來。
“沒錯，他是個騙子！是異教徒派來的奸細(xì)！”
“我早就見過他了，他是個奴隸商人！從來只會坑蒙拐騙！”
“對，對，他就是個惡魔，吃自己孩子的肉的惡魔！”
人們的怒吼連在了一起，傾瀉在這個他們根本不認(rèn)識的男人身上，并編造著毫無根據(jù)的越來越夸張的指責(zé)。
這讓一個人感到極度不安。
曼珠沙華就在這人群之中，他光是看著這些人憤怒的臉，就明白了。
人們已經(jīng)動搖了。
這個謠言看上去毫無根據(jù)，但它又那么合情合理。
冬語劇團(tuán)已經(jīng)進(jìn)城，但冬語劇團(tuán)的主人卻遲遲不見身影。遺跡觀測團(tuán)的圣女身份何等神圣，又怎會把自己的性命賭在納西索斯。
對的，早在這個男人說出口之前，曼珠沙華自己就已經(jīng)在懷疑了。
如果真相真的是如此，那他不會感到意外。
此刻，曼珠沙華只能轉(zhuǎn)過頭，看向身邊不遠(yuǎn)處的文殊蘭，看大法官先生如何應(yīng)對。
沒想到這時，一個冰冷的女性聲音發(fā)話了。
“虔誠的戰(zhàn)士們，請放開這位先生?！?p> 起初這句話并沒不矚目，但隨著越來越多的人注意到這句話的來源，憤怒嘈雜的空氣又由近及遠(yuǎn)地，重新被安靜所代替。所有視線，都匯聚到了聲音的主人——紫菀的身上。
“既然這位先生對我的身份有所懷疑，那我便請您上來，與我當(dāng)面確認(rèn)。”紫菀說道，“正好文殊蘭先生和曼珠沙華先生在此，可為我們公證?！?p> 民兵們先是互相對視了一下，然后又轉(zhuǎn)頭看向他們的軍官，他們的軍官則轉(zhuǎn)頭看向了人群中的大法官文殊蘭。
文殊蘭看了一眼紫菀，但紫菀卻只是看著那個質(zhì)疑她的男人。
那目光真的比神殿里的雕像還要冰冷。
“那就依紫菀女士吩咐。”文殊蘭回應(yīng)道。
民兵們放開了這個男人。
這個男人顯然沒料到會出現(xiàn)這樣的情況，他環(huán)視了一下四周，不知所措地站在原地。
“請到我面前來?！弊陷乙蛔忠痪涞卣f。
男人邁出了腳步，剛才還情緒激動、仿佛無所畏懼的他，現(xiàn)在卻變得彷徨起來。當(dāng)一名紫衣士兵上前給他搜身時，他甚至緊張得縮起了身子。搜身結(jié)束之后，他更是呆愣在了原地忘記了繼續(xù)往前走。
“請到我的面前來。”紫菀再次“命令”道。
終于，這個男人走到了紫菀的面前。在這個距離上，可以清清楚楚地看到燭光映照下，紫菀那如雕像般莊嚴(yán)肅穆的形象，以及仿佛有著來自另一個世界的神秘力量的雙眼。
人們發(fā)現(xiàn)，男人的腿不時地發(fā)抖。
“先生，您確認(rèn)完畢了嗎？”紫菀問。
男人張開了嘴，卻因為緊張一個字都沒說出來。
“先生，您確認(rèn)完畢了嗎？”紫菀再次問。
全世界都安靜下來，等待著男人的回答。
就在這個時候，意外出現(xiàn)了。
巨大的響聲從天邊傳來，震碎了全世界的寧靜。
緊接著，大地震動，廣場上星海般的燭光搖晃起來。
驚恐的人們花了足足數(shù)秒鐘，才明白過來發(fā)生了什么。
異教徒攻城了。
那是大炮開火，轟擊納西索斯和天平堡城墻的聲音。
第一個有所反應(yīng)的是曼珠沙華，他起身往天平堡的方向走。他的紅衣隨從們立刻行動，迅速在擁擠的人群中開辟出一條通道。
雖然對于北國軍攻城，曼珠沙華早有防備，尤其是在今晚“祈禱之夜”，他早早針對一切能想到的情況做好了部署，才動身離開自己的崗位。但現(xiàn)在，他還是必須盡早回到天平堡的指揮部里，了解外面的局勢。
這時，人群之中已經(jīng)出現(xiàn)了混亂。
剛才被紫菀“請”上高臺的男人趁亂轉(zhuǎn)身逃走，但剛走了幾步就踩空了階梯，從高臺上滾了下來。民兵們上前把他架起來，卻發(fā)現(xiàn)他已經(jīng)昏厥過去。
唯一不動的，是高臺上面的紫菀。
紫菀看見那個男人轉(zhuǎn)身逃跑，滾落高臺之后便不再理會，她重新捧起了燭光，再次跪了下來，請求神明聆聽她的愿望。
或許是受到這一舉動的感染，人群中的騷動馬上就平復(fù)了下來。尤其是當(dāng)他們發(fā)現(xiàn)剛才向紫菀發(fā)難的男人已經(jīng)落荒而逃的時候，全部人都回到了自己的位置上。
雖然人群安靜下來，炮聲卻不再停歇。縱然人們重新跪下祈禱，心中的不安卻和手中的燭火一起，在炮聲中不斷搖晃。
這搖晃，越來越劇烈。
就在這個時候，有一個聲音，被這連綿不斷的炮聲吵醒了。
“是誰打擾了我的美夢？”
那個聲音這樣說道。
克洛瓦衛(wèi)隊走在納西索斯的街頭。
數(shù)十個少年衛(wèi)兵組成的隊伍，如同一艘劈開波浪的戰(zhàn)艦。他們從皇宮門口出發(fā)，駛?cè)霃V場中央的燭光海洋。他們所到之處的燭火全部分向兩邊，留下一條平坦的大道。
帝國的主人就走在大道中央。
沒有了昔日皇家輕騎兵的軍裝馬靴，取而代之的是巨大而華麗的禮服長裙；沒有了昔日披散的長發(fā)或單調(diào)的馬尾，取而代之的是將秀發(fā)盤在腦后的典雅裝扮。
不變的，是腰間那柄經(jīng)歷兩代風(fēng)霜的佩劍，是在燭光中依舊如藍(lán)寶石耀眼的瞳仁。
那正是納西索斯人最熟悉的身姿與臉龐。
納西索斯的鈴蘭。
在異教徒的禮炮轟鳴聲中，在帝國人民的目光匯聚之下，鈴蘭女皇走進(jìn)了廣場，走過了她自己所立的石碑，然后走上了人們?yōu)樗矶\所建立的高臺。
紫菀捧著燭光，迎了上前。
而一名特別的侍女，跟在鈴蘭身后的臺階下，恭敬地為她拾起禮服長長的裙擺。這名侍女的相貌與高臺上的紫菀無比相像，卻又擁有著一頭截然不同的絢麗金發(fā)，擁有著教會圣女絕不曾有的風(fēng)塵美艷。她的名字和紫菀一樣無人不知，而她此刻的出現(xiàn)，更是打破了之前一切對圣女真身的懷疑。
不過，這已經(jīng)不重要了。
當(dāng)鈴蘭出現(xiàn)在納西索斯廣場之上時，紫菀和蒲公英的身份是真是假都已經(jīng)不重要了。
神明已經(jīng)回應(yīng)了子民們的祈禱，已經(jīng)將神跡降下納西索斯。
鈴蘭先是向紫菀微微低頭行禮致意，然后便走上了高臺的中央，環(huán)視著整個廣場，環(huán)視著手捧燭光的每一個人。
燈火映照之下，每一個人也都看著她。
人們這才發(fā)現(xiàn)，昔日的公主如今已經(jīng)美貌不再，她的皮膚變得粗糙，臉龐也不再精致，左眼的眉毛更是被傷疤取代，而更夸張的是胸前的傷疤，因為穿著禮服而非軍裝，它完全暴露在了眾人的面前。
可是下一刻，女皇漸漸揚(yáng)起嘴角，露出了孩童般的笑。
傾國傾城。
不論是紫菀這般超凡脫俗的圣女，還是蒲公英這般美艷絕倫的舞女，她們的美，都在這樣一個笑容前黯然失色。
這一幕，足以讓所有人都忘記了呼吸。
“是你們打擾了我的美夢嗎，不解風(fēng)情的納西索斯人！”本就高高在上的她仰著頭，大聲對她的臣民喊道。
這個聲音蓋過了天邊的炮聲，響徹了納西索斯的夜空。
下一秒，以聲音的主人為中心，整片燭光燈海上掀起了一圈圈巨浪。
“鈴蘭萬歲?。∨嗜f歲?。。 ?p> 人們這才想起來，自己還可以像這樣忘情地大喊。
鈴蘭毫不掩飾自己得意的表情，她向所有為她起身吶喊的人伸出雙手，向所有為她祈禱、為她祝福的人報以笑容。
接下來，她還要一一給他們“擁抱”。
“你們是什么人？”鈴蘭注意到高臺下方那些正在維持秩序的民兵時，開口問道。因為人們歡呼的聲音過于響亮，她也提高了自己的音量。
不過民兵們緊張得說不出話來，這時大法官文殊蘭帶著民兵軍官——曾經(jīng)的騎士們走了過來。
“這些是納西索斯的民兵，現(xiàn)在由我法院進(jìn)行統(tǒng)一調(diào)配，負(fù)責(zé)維持納西索斯的秩序和治安?！蔽氖馓m說道。
“感謝大法官先生這些天里為納西索斯所做的努力?！扁徧m點了點頭說。
“不勝惶恐?！蔽氖馓m行禮道。
接著，鈴蘭的注意力落在了民兵旁邊的另一群人上。鈴蘭認(rèn)得他們，早在她還是公主的時候，她就在父皇的宮殿里與他們有過數(shù)面之緣。
他們是北方來的貴族，在阿澤利亞背棄了自己的領(lǐng)主丁香，南逃至納西索斯，結(jié)果被憤怒的暴民推上斷頭臺。不久前就在這個廣場上，路過的曼珠沙華和近衛(wèi)軍士兵們把他們救了下來，伺候他們一直被安置在天平堡里保護(hù)起來。
看到女皇的視線，這些貴族們的緊張害怕無法掩飾，他們知道女皇和丁香的關(guān)系，知道只要女皇愿意，可以找一百個罪名來處決他們。
鈴蘭的確是收起了臉上的笑容。
可是片刻之后，她開口說：“我不想再看到你們了，所以盡快給我打贏這場戰(zhàn)爭，然后滾回你們北境去吧?！?p> 這些北方貴族都愣住了。
盡管鈴蘭的話音剛剛結(jié)束，就被納西索斯人的歡呼聲淹沒了，但他們沒有漏聽任何一個字。鈴蘭沒有掩飾自己對他們的厭惡，但是也沒有給予他們?nèi)魏螒土P，相反還給了他們一個回家的許諾。
鈴蘭沒有再理會這些人，笑容又重新回到了她的臉上。
然后，她高舉手臂向更重要的一位朋友招手，同時再一次提高了音量。
“曼珠沙華先生——”
在炮聲響起的時候，曼珠沙華就帶著副官隨從開始往廣場外面走，準(zhǔn)備前往天平堡指揮戰(zhàn)斗，但剛走了不遠(yuǎn)他就感覺到周圍有異樣。
一回頭，他看到了克洛瓦衛(wèi)隊。
他不敢相信。
不久之前皇宮寢室里的鈴蘭，還只是一個重傷在身、瀕臨絕望的女孩。她看上去甚至還未脫離死亡的威脅，然而再高明的醫(yī)術(shù)，也不可能讓她在這么短時間里，就恢復(fù)成現(xiàn)在這副活力充沛的模樣。
下一剎那，他明白了。
從來就沒有什么“重傷在身的女孩”，那不過是鈴蘭給敵人偽造出來的一個假象。為了追求逼真，她連自己的近衛(wèi)軍軍長也一起騙了過去。
只是還有一個疑問。
鈴蘭那瀕臨絕望的心境，也是一場“戲”嗎？從一開始，這就是一個徹徹底底的她的表演？還是她遇到了的某件事情，最終在短短數(shù)天內(nèi)找回了自我？
曼珠沙華猜不到答案，或許他永遠(yuǎn)也不可能猜到。
此時，高臺上的鈴蘭轉(zhuǎn)過身來，向他招手，與他相視，并叫出了他的名字。
他呆站在那里，不知道該怎樣應(yīng)對。
鈴蘭向他敬禮。
明明穿著禮服，卻還是像軍服的時候一樣，敬了個軍禮。
曼珠沙華回了一個軍禮。
這樣就夠了。
下一刻，鈴蘭放心地轉(zhuǎn)過身去，將視線從曼珠沙華身上移開，臉上的笑容也變得更加燦爛。
時間回到祈禱之夜的前夕，一位客人造訪納西索斯皇宮。
讓人奇怪的是，這位客人不是從皇宮正門光明正大地進(jìn)來，而是躲藏在運(yùn)輸物資的貨車?yán)铮瑥暮箝T混進(jìn)了皇宮?？寺逋咝l(wèi)兵們接應(yīng)了她，沒有提前通報就徑直帶著她走到了女皇臥室前。
“蒲公英女士，陛下已經(jīng)等您很久了?！庇铀目寺逋咝l(wèi)隊長山茶敲著門說道。
也沒有等女皇陛下的回答，山茶便帶她走進(jìn)了臥室。
這不像是皇宮里該有的景象，到處都是灰塵，到處都彌漫著藥物的氣味。
“陛下，蒲公英女士來了?！鄙讲枳叩酱策叄瑢Π胩稍诖采系拟徧m說。
鈴蘭抬起頭看了一下山茶，然后把視線移向了這位客人。
曾經(jīng)在南水有過一段交往，冬語劇團(tuán)的主人蒲公英。
“這和我們劇本里的女皇陛下可大不一樣。”蒲公英一邊彎身行禮，一邊調(diào)侃道。
鈴蘭不知道是沒有聽到還是怎么，沒有對她作出任何的回應(yīng)。她看上去那樣虛弱，仿佛閉上眼睛，就不會再度睜開。
不過等到山茶搬來椅子，讓蒲公英在鈴蘭身邊坐下時，鈴蘭卻開口了。
“劇本里十全十美的女皇陛下，從一開始就不存在……”
鈴蘭的聲音很小，和她的外表一樣虛弱。
但是蒲公英知道，這當(dāng)中多少有著幾分“演技”。她是這片大陸上最擅長表演的人，沒有人可以騙得到她。從混入遺跡觀測團(tuán)的隊伍進(jìn)入納西索斯城，再到克洛瓦衛(wèi)隊前來接應(yīng)，最后進(jìn)入皇宮面見女皇，整個過程時間不過數(shù)十分鐘。如此清晰流暢的安排，如此高的執(zhí)行效率，絕不是一個身體極度虛弱，內(nèi)心絕望至極的女皇能辦到的。
蒲公英沒有再多說什么，她微笑著，將一張紙條遞了過去。
鈴蘭接過紙條，下一刻，她的眼神發(fā)生了變化。
“在納西索斯等我”
紙條上只有短短幾個字，沒有注釋，沒有署名。
但這個字跡，鈴蘭不會不知道。
它來自帝國攝政，利利安大總督，維特蘭公爵，鈴蘭的老師款冬。
在通往利利安道路被截斷的今天，也只有蒲公英有辦法把它送進(jìn)城來。
鈴蘭看著這張紙條，眼睛一眨不眨，直到過了很久，很久，很久。
“除此之外，還有什么消息嗎？”終于，鈴蘭開口問。她的音調(diào)提高，每個字都變得簡短有力，和剛才已經(jīng)截然不同。
“遺跡觀測團(tuán)已經(jīng)在萬神殿安頓，紫菀大人將在祈禱之夜在廣場上組織儀式，您的健康祈禱。”蒲公英回答。
鈴蘭等待蒲公英繼續(xù)往下說，可是蒲公英只說完這句就停了下來。
“北國那邊的情況怎樣了，他們的進(jìn)攻時間和進(jìn)攻計劃呢？”鈴蘭問。
“陛下，這是諾爾林納耶的軍事機(jī)密。”蒲公英拒絕了回答這個問題。
鈴蘭轉(zhuǎn)過頭來看了看蒲公英。
“別擔(dān)心，陛下，我在北國時也是這樣拒絕白蠟的，”蒲公英笑了笑，說，“我只是一個信使，而不是你們?nèi)魏我环降拈g諜?！?p> 鈴蘭對這個回答沒有作出回應(yīng)，她的視線再度回到款冬寫給她的小紙條上。明明只有短短幾個字，但是她不由自主地又盯著看了好久。
忽然，她放下紙條，用手支起身子試圖下床。
蒲公英和一旁的山茶都上前來想攙扶她。
“我自己可以?！扁徧m說。
雖然她的臉上滲出了些許汗珠，但面色神情都已和之前大不相同了。忍著雙腿傳來的傷痛，她在床邊站立起來。
“山茶，叫人過來打掃房間?！?p> “是的?！?p> “還有，讓女仆準(zhǔn)備好我的服裝。”鈴蘭又說，“既然全納西索斯的人都為我祈禱，那我就必須給予他們報答和回應(yīng)?！?p> 聽到這里，蒲公英微微一愣。
因為這個女皇和其他的貴族、王族都不一樣，她關(guān)注的重點不是遺跡觀測團(tuán)為她祈禱，而是納西索斯的人為她祈禱。
“還是皇家輕騎兵的軍裝嗎？”山茶問。
“不，讓她們?nèi)セ蕦m的衣柜里，找一件最貴重、最醒目、最漂亮的禮服?！扁徧m做出了反常的選擇。
“是的?！鄙讲璐饝?yīng)完，轉(zhuǎn)身就走了出去。
“還有您，女士?！扁徧m看著蒲公英說，“能否請您屈尊，成為我這幾天隨身的女仆？”
“為什么是我？”
“您也看到我的身體狀況了，”鈴蘭說，“現(xiàn)在的我依舊虛弱，我不能把自己的性命交給不信任的人?！?p> “沒問題，這正是我在阿澤利亞時的……本職工作?！逼压⒃臼敲鎺⑿Φ鼗卮?，但是說到“阿澤利亞”的時候，話語稍微停頓了一下，笑容就隨之消失了。
“阿澤利亞”這個詞，如今對于兩人而言都只剩下傷心的回憶。
“那好，等會兒就勞煩您為我沐浴洗身?！扁徧m的語氣卻沒有像蒲公英一樣動搖。
比起流浪四方的舞伎，女皇似乎更加鐵石心腸。
“您變了呢，和我們上次在千鎮(zhèn)相遇的時候相比?！逼压⒌卣f，“記得那時您告訴我，除了一頂被強(qiáng)加于您的皇冠，您一無所有?！?p> 鈴蘭慢慢邁動雙腿，好像是想要習(xí)慣不斷傳來的疼痛感一樣，一步一步地走到了臥室的窗邊。
“是嗎，可是看看現(xiàn)在?！扁徧m看向窗外，“除了那一頂仍舊被強(qiáng)加于我的皇冠，我難道不還是一無所有嗎？”
這一晚，祈禱之夜來臨時，北國的炮聲亦響徹了天際。
女皇走出了封閉已久的宮殿大門。
盡管她早已知曉，全城的人都會在今夜為她祈禱。可是直到她走上街道、踏入廣場時，才明白單單文字的描述與實際展現(xiàn)在眼前的畫卷，到底有多大的差別。
數(shù)不清的燭光，匯聚成搖曳的燈海；一雙雙包含希望的視線，匯聚在她的身上。
一瞬間，滾燙的熱流從胸口上涌，化作淚水填滿了自己的眼眶。這些天里愈發(fā)黯淡的藍(lán)寶石瞳仁變得透亮，裝下了燈海里的每一盞光芒。
她小心地將尚未痊愈的雙腿和顫抖不穩(wěn)的腳步藏在一層層華麗的長裙下。
她用力地將嘴角揚(yáng)起，找回自己過去笑容的模樣。
人們在高呼她的名字，高呼她的頭銜，高呼“女皇萬歲”四字。
這四個字，比一切都要沉重，幾乎要壓垮她那小小的脊梁。
她向激動的民兵們致以問候，向勤勞的大法官表示感謝，向大難不死的貴族許下諾言，向忠誠的獨臂將軍傳達(dá)信任。
最后，她再向遺跡觀測團(tuán)的圣女借來燭火。
她對人們說，大家的心愿已經(jīng)實現(xiàn)，所以接下來將輪到她來為大家祈禱。
她說，她剛從神明那里回來，所以她的祈禱神明一定能夠聽見。
灼熱的炮彈劃出一道道弧線，撕裂了納西索斯的夜空。
火光之下，一列列北國的士兵等待著最后的出擊命令。
北國軍隊的炮兵主要是輕便的快速火炮，有極強(qiáng)的野戰(zhàn)能力，但是在攻城時威力不足。圍攻阿澤利亞城堡的時候，北國軍為此吃了虧。而這一次與阿澤利亞時不同，一方面從本國調(diào)度、另一方面就地制造，北國軍終于組建了一支強(qiáng)有力的攻城炮兵部隊。
這也正是他們花了兩個多月時間進(jìn)行準(zhǔn)備的主要原因之一。當(dāng)然，如果當(dāng)初阿澤利亞沒有抵抗，沒有為納西索斯贏得那短短的數(shù)天時間，讓納西索斯得以重新布防、加固修補(bǔ)城墻的話，他們也就沒有必要準(zhǔn)備這些大炮了。
除了這些大炮之外，他們還準(zhǔn)備了另一件給納西索斯的“大禮”。
這一刻，大禮送到。
一聲巨響，整個大地都跟著搖晃，納西索斯城墻的其中一段轟然崩塌。
土工掘進(jìn)破壞城墻，這個古老的戰(zhàn)術(shù)在火藥時代得到了更加強(qiáng)大的力量，停留在上個時代的納西索斯古城墻當(dāng)然無法抵擋。
鼓點與號聲響起，北國的士兵洶涌向前，宛如奔向大堤決口的洪水一樣。