曹魏征東大將軍曹休，不是個簡單人物。他被曹操稱為曹家千里駒，曾在下辨敗吳蘭，武都退張飛，洞浦破呂范。黃初七年（226年），吳將審德屯駐皖城，曹休將其擊破，斬殺了審德，收降了吳將韓綜（韓當之子）、翟丹等人。遂增邑四百，并前二千五百戶，遷大司馬。至今為止，曹休在與東吳的交戰(zhàn)中未嘗敗績，也難怪他瞧不起東吳。他常對身邊諸將說“若非先帝早逝，國家動蕩，必提百萬雄兵踏平江南，親手綁縛孫權至洛陽?！睂Υ?，眾將深信不疑，都認為他有底氣說這話。
曹休在揚州掌握十萬大軍，又屢敗東吳諸將，是孫權的心腹大患。所以，孫權與陸遜商議之后，認為曹休其勢已驕，可以用詐降之計誘敵深入，事先埋下伏兵，四面出擊，執(zhí)行詐降計策的人是番陽太守周魴。
最初，孫權想派遣周魴秘密求助已為北方所知名的山越宗帥，讓他們去誑誘魏揚州牧曹休。
周魴說：“山民宗帥地位低賤，不足以依賴信任，事情如有匯漏，不能使曹上鉤。請派親信帶著我的書信去引誘曹休，說我受到責難，害怕被殺，打算以郡歸降北方，請求派兵接應。”
孫權同意了，周魴的心腹持降表到達壽春，具言周魴降魏之事，書中詳述了東吳近來的國情。原來，自從暨艷事件后，孫權不放心底下的臣子，派尚書郎到處去調查，韓綜（主要是在任上淫亂不軌）、翟丹等人投降曹休就有一部分是這個原因。周魴為人不拘小節(jié)，得罪了尚書郎，自忖在東吳難以有好下場，索性仿效韓綜等人降魏。降表中說明了東吳在廬江、鄱陽二郡的兵力分布，并向曹休提了官職和賞賜的要求。
曹休盛情招待了信使，并承諾當即上書洛陽，請求帶兵接應周魴。
打發(fā)走了周魴的人，曹休當即召集眾將和幕僚商議。
底下將領問道：“大司馬以為周子魚（周魴字）所言可信嗎？”
曹休笑道：“雕蟲小技，不過欲賺我耳。只是，如今我大魏邊境不寧，隴右為蜀賊所竊據(jù)。若周魴所言不虛，則我軍可乘此天賜良機占領廬江、鄱陽，進而攻入江東腹地。無疑可以提振士氣，大漲國威，也讓陛下更易穩(wěn)固局勢?！?p> 于是，他一方面派人到鄱陽調查暗訪，一方面上書曹睿周魴投降之事。
探子到達鄱陽，果然見到有尚書郎不斷到周魴處查究各種事情。尚書郎仗著是孫權親派，盛氣凌人，竟然當眾宣布周魴所謂“十大罪狀”，什么懶散怠政、慢待上官之類的帽子扣了一頂又一頂。周魴萬般無奈，一方面給尚書郎送厚禮，一方面親自來到番陽郡門之下，剪下頭發(fā)謝罪。
密探悄悄返回合肥，將所查訪到的情況如實上報曹休。身體發(fā)膚，受之父母，斷發(fā)對于士人來說實在是奇恥大辱。曹休聽到探子回報后，不再懷疑。他認為機不可失，遲則生變，不等洛陽的命令下達就迅速率領步騎兵十萬人向皖城進發(fā)接應周魴。
由于關東大軍都在洛陽，曹睿也暫時從長安返回，他接到消息急忙召集眾臣商議。
尚書蔣濟上書說：“大司馬深入敵方境內，與孫權的精銳部隊對壘，而朱然等在長江上游，正處于大司馬背后，臣看不出對我軍有利之處?！?p> 身在汝南的前將軍滿寵聽到曹休出兵的消息也上書說：“大司馬雖然明智果斷但很少用兵（先前作戰(zhàn)曹休都是跟隨曹操、曹丕，聽令行事，很少獨自領軍打仗），這次他的行軍路線背靠湖泊，傍依長江，容易進軍，難以退卻，這是戰(zhàn)爭中易于受阻之地。如果大軍進入無疆口，應該嚴加戒備。”
可是曹休已經(jīng)帶兵出發(fā)，從洛陽下令撤軍趕不及，于是曹睿命司馬懿向江陵方向、賈逵向東關方向，三路大軍同時進發(fā)。三面出兵，好歹能分散東吳的兵力，讓曹休這一路人馬壓力減小很多。
此時，東吳九萬大軍已經(jīng)在皖城集結完成，陸遜、朱桓、全琮、等將領悉數(shù)在列，加上上游的朱然，可謂將星云集、準備萬全。
八月，孫權到達皖城（今安徽潛山），任命陸遜為大都督，賜予黃鉞，手執(zhí)馬鞭接見了他。又任命朱桓、全琮分別擔任左、右督，各領三萬人迎擊曹休。
鄱陽與曹魏揚州（揚州被曹魏、東吳各占一部分）之間隔著廬江郡（廬江郡同樣一分為二，被魏吳各占一部分），此時曹休已經(jīng)到達皖城北面的石亭，距離東吳主力軍在廬江的大營不過百里。
魏軍前軍斥候發(fā)現(xiàn)了吳軍在皖城的異動，飛速報告曹休。
得知吳軍有埋伏，曹休召集眾將商議。
建武將軍王凌是先大漢司徒王允的侄子，文武雙全，忠心耿耿。他勸曹休說：“大司馬，如今我們處于吳國境內，既然已經(jīng)知道是上當被騙，當立即撤軍到夾石一帶憑險固守，另外派人向賈刺史和前將軍（滿寵）請求援軍?！?p> 曹休知道被欺詐，本來就不甘心輕易撤軍。他與賈逵素有矛盾，此時聽到王凌竟然進言自己向賈逵求救，更是惱怒，又仗恃人多，于是對王凌說：“東吳鼠輩，屢次敗于我手，更何況如今他們不過區(qū)區(qū)九萬人，而我們卻有十萬大軍，兵精將勇，當一鼓作氣，擊破吳人再引軍北還?！?p> 曹休打算就在石亭與吳國交戰(zhàn)，王凌說道：“大司馬，如今我大魏揚州兵力盡皆在此，萬一有失，則揚州易為吳賊所趁。不若給末將留三萬人馬在石亭設防，阻擊吳軍，大司馬親率大軍至夾石。若我能擊敗吳人先鋒，大司馬可以順勢掩殺；若我失敗，我軍主力無損，亦可保揚州不失。”
應該說，在當前這樣的處境下，王凌的計策已經(jīng)是上上策，幾乎能立于不敗之地?？上В苄萦X得自己提十萬大軍南下，未與吳軍交戰(zhàn)就先撤退，顏面掃地，否決了王凌的提議，依然在石亭布防，迎擊吳軍。
曹休在石亭的一舉一動，也被東吳探子得知，報與孫權。
朱桓聽聞，對孫權獻計說：“曹休本來是因為皇親國戚的緣故受到任命，不是有智有勇的名將?，F(xiàn)在此戰(zhàn)他必定戰(zhàn)敗，戰(zhàn)敗就必定逃走，逃走應該經(jīng)過夾石和掛車，這兩條道都是險隘的道路，如果用一萬兵阻塞道路，那么敵軍可以盡滅了，而曹休也可以生擒，末將請求率領部下斷這兩條道路。承蒙大王的威名，如果生擒曹休完成此計劃，就可以乘勝追擊，直取壽春，割據(jù)淮南，進而謀圖許、洛，這是決定千秋萬事的時機，不容有失?！?p> 孫權和陸遜商議此計策，陸遜認為一萬大軍繞道魏軍后方很難不被發(fā)現(xiàn)，如果曹休發(fā)覺有人意圖截斷自己的退路，只怕會立刻撤軍不會再留在石亭。孫權覺得陸遜所慮有道理，因此沒有施行此計。但是，陸遜認為兵貴神速，既然曹休已經(jīng)發(fā)現(xiàn)了自己的動向，當快速出擊，趁魏軍立足未穩(wěn)將之擊敗。
戰(zhàn)場之上，瞬息萬變，沒有假設。只是，曹休顧及顏面讓魏軍失去了最后的一絲勝機，而孫權、陸遜的保守也極有可能喪失了全殲曹休大軍的機會。
朱桓智勇兼?zhèn)?，好弄險計，這一點跟魏延很像。他的計策雖然未被采納，但依然被孫權任命為先鋒。
由于是主場作戰(zhàn)，又準備多時，吳軍行進速度很快。石亭并沒有什么利于防守的險要，魏軍只能修筑寨柵和工事。還未修完，朱桓已經(jīng)引軍殺到。
朱桓帶領先頭部隊走的小路，躲過了魏軍斥候，見魏軍猝不及防，他心中大喜，大刀一揮，吼道：“兒郎們，隨我殺魏賊！”
說罷，一馬當先，沖入魏軍陣內。朱桓武藝過人，勢若猛虎，手中大刀盤旋處，必有魏軍人頭落地。他手下的士兵見將軍如此勇猛，也紛紛大叫著緊跟朱桓殺入戰(zhàn)圈，一個個悍不畏死，如同嗜血的猛獸，掄起手中的刀槍往魏兵身上招呼。魏軍客場作戰(zhàn)，本就軍心不穩(wěn)，此時被吳軍氣勢所懾，曹休口中昔日面對吳軍百戰(zhàn)百勝的“精兵”此時竟然毫無戰(zhàn)心，被吳軍殺的鬼哭狼嚎。
朱桓在魏軍陣中往來沖殺，無人能擋，一路突進到了曹休中軍大營的位置。素以勇氣聞名的曹休也破了膽，第一反應竟然是后撤。王凌勸誡曹休，此時一旦撤退，全軍潰敗。曹休也明白這個道理，硬著頭皮頂住不退，指揮大軍。王凌親自帶兵迎戰(zhàn)朱桓，勉強擋住了吳軍的攻勢。
此時，陸遜、全琮二人帶兵趕到，六萬大軍左右夾擊。吳軍主力加入戰(zhàn)場，形勢立刻轉變。由于魏軍將注意力都放在阻擊朱桓部，陸、全兩部吳軍沒花多大力氣就打到了曹休中軍處，與朱桓會師，魏軍本已搖搖欲墜的陣勢登時崩潰！