“到你了。”將球桿扛在肩上，德里克取下嘴角的雪茄，對(duì)著桌子對(duì)面的凱文噴出一縷輕煙。
“那是一個(gè)挑釁嗎？”后者撇撇嘴，滿不在乎地用手在鼻子跟前扇了扇。
“你可以這樣認(rèn)為。”
“雖然不想這么說(shuō)，但我預(yù)感你可能會(huì)后悔的?！?p> 盡管嘴上表現(xiàn)得十分硬氣，但事實(shí)上就連凱文也不得不承認(rèn)——德里克剛才那一桿的確打得漂亮極了。兩個(gè)紅球一齊入袋，同時(shí)主球也滾動(dòng)到了靠近桌角處難以擊打的位置。
“Tulip”酒吧，附近幾個(gè)街區(qū)中最有名的酒吧之一，同時(shí)也是厭倦了嘈雜夜店的人們尋找安靜的理想場(chǎng)所。而對(duì)德里克和凱文來(lái)說(shuō)，這里則是他們每次任務(wù)結(jié)束后進(jìn)行斯諾克大戰(zhàn)的指定競(jìng)技場(chǎng)。盡管有時(shí)林陌也會(huì)一起參與他們的球局，但大多數(shù)情況下，依然是德里克和凱文這一雙情場(chǎng)和球場(chǎng)上的老對(duì)頭在進(jìn)行著西部牛仔式的較量。
今天，在昨晚的鬧劇宣告結(jié)束后，兩人間的球局再次拉開(kāi)了序幕。
“嘿，伙計(jì)，你們還能再添一個(gè)人嗎？”一名脖子上掛著粗長(zhǎng)銀鏈的黑人小伙饒有興趣地湊了過(guò)來(lái)。
“私人球局，哥們兒。”德里克派頭十足地抽著雪茄，“這是斯諾克——是紳士們的消遣方式?！?p> “是啊，你可真夠‘紳士’的?！眲P文在一旁給球桿頂端擦著喬克，毫不加掩飾地翻了個(gè)白眼，“抱歉朋友，改天吧?！?p> 對(duì)方聳聳肩走開(kāi)了，凱文彎下腰，以一個(gè)標(biāo)準(zhǔn)得幾乎無(wú)可挑剔的姿勢(shì)進(jìn)入預(yù)備姿態(tài)：五指張開(kāi)平放，關(guān)節(jié)部分慢慢向上弓起，視線沿著球桿鎖定住主球，整個(gè)人仿佛都隨著這醞釀中的一桿而悄然緊繃……
“啪！”
清脆的撞擊聲中，白色主球彈出，將一枚紅球干脆利落地?fù)袈淝虼笞矒粼谧姥厣?，接著在兩人目不轉(zhuǎn)睛的注視下……順勢(shì)將黑球也撞入了袋中。
德里克取下煙卷，因抑制不住笑聲而咳嗽起來(lái)，凱文看著球袋里那鮮亮矚目的黑球，只覺(jué)得仿佛有一整群小烏鴉正從自己頭頂飛過(guò)，飛過(guò)……如果換做美式臺(tái)球，這可以說(shuō)是非常漂亮的一桿，但在斯諾克里，這只會(huì)讓自己被扣掉和彩球相同的分?jǐn)?shù)——然而好死不死地，黑球正是彩球里分值最高的一顆……
“狀態(tài)不太好，是不是？奧沙利文？”德里克寬慰地拍了拍凱文的肩膀，依舊在努力不讓自己笑出來(lái)，“你說(shuō)的沒(méi)錯(cuò)，現(xiàn)在我的確‘后悔’了。”
“我想我需要來(lái)一杯?！焙笳哂魫灥乜粗鴿M桌子臺(tái)球。
“當(dāng)然，來(lái)吧，這一輪我請(qǐng)?！?p> 他們將“尚未結(jié)束”的牌子放在球桌上，一起朝吧臺(tái)走去。下午的酒吧里人并不算多，大家都在各玩各的，角落里還有幾個(gè)穿著皮夾克、滿身紋身的機(jī)車族在打橋牌。
“嗨，索菲婭，”德里克倚靠在臺(tái)桌上，朝吧臺(tái)后面擦著酒杯的漂亮女酒保調(diào)笑道，“今天過(guò)得怎么樣，親愛(ài)的？”
“還不錯(cuò)，”女酒保抿嘴輕笑，目光落到有些垂頭喪氣的凱文身上，“怎么？看來(lái)手氣不大好？”
“哦，你放心，我會(huì)注意讓著他的，”德里克眨眨眼，“你知道，我是個(gè)溫柔的男人?！?p> 凱文的白眼又一次翻了出來(lái)。
“好吧，‘溫柔的男人’，你想來(lái)點(diǎn)什么？”女酒保將一個(gè)煙灰缸放到德里克面前。
“波本，加冰塊和蘇打?！钡吕锟苏f(shuō)著，瀟灑地掏出一張五美元，“不用找了。”
金黃色酒液傾倒在放有冰塊的杯子里，兩位SWAT隊(duì)員舉起酒杯，輕輕相碰。
“為了SWAT?！?p> “以及洛城警署。”
角落里爆發(fā)出一陣歡呼——有幾個(gè)人正在玩飛鏢。德里克將兩人的空杯放到桌面上，示意女酒保續(xù)杯。
“你覺(jué)得昨天晚上發(fā)生了什么？”一杯威士忌下肚，凱文似乎暫時(shí)忘卻了球桌上的失利，轉(zhuǎn)而提出了那個(gè)困擾他一整晚的問(wèn)題。
“你指哪部分？”
“所有的一切。我們莫名其妙地耽擱了十分鐘，然后又被綁在案發(fā)現(xiàn)場(chǎng)……還有那些保衛(wèi)者?！?p> “天知道，”德里克聳聳肩，“不過(guò)幸運(yùn)的是，這些問(wèn)題都并非你我需要考慮的——讓警署里那些大人物們?nèi)ゲ傩陌??！?p> “我只是有些擔(dān)心亞歷克?！?p> “他怎么了？”
“你沒(méi)注意到嗎？自打昨天跟那個(gè)女保衛(wèi)者談過(guò)以后，他就變得有些……奇怪？”
“我看沒(méi)那么嚴(yán)重，興許那是他的老相好呢？
“不是每個(gè)人都像種馬一樣到處留情的，”凱文的眼白幾乎都快要翻出眼眶外面了，“總之，這是我這幾年來(lái)見(jiàn)過(guò)最奇怪的任務(wù)?！?p> “凡是都有第一次的，就像……”
“行了，你不要再說(shuō)了?！眲P文趕在話題變得不健康之前封死了道路。
他們又喝了兩杯，趁著腦袋還沒(méi)有開(kāi)始發(fā)暈回到球桌上。德里克拿起長(zhǎng)桿，仿佛手里正握著通往王國(guó)大門(mén)的鑰匙。
“準(zhǔn)備品嘗悔恨的滋味吧，伙計(jì)……”他低下身進(jìn)入開(kāi)球姿勢(shì)。凱文滿不在乎地聳了聳肩，然而眼神里一閃而過(guò)的緊張卻出賣了他。
“盡管笑好了，馬上你就會(huì)知道什么叫做恐懼。”
“德里克……”
“今天就讓你見(jiàn)識(shí)一下所謂的選手級(jí)手法?！?p> “伙計(jì)……”
“不是吹牛，去年我還在舊金山橫掃了一整個(gè)酒吧的愛(ài)爾蘭人……”
“德里克！”凱文急切地說(shuō)，一掌擋在德里克的球桿前方，在后者不滿的抗議聲中指向酒吧另一端。
“你得看看那個(gè)……”
德里克半信半疑地回過(guò)頭。以往他狀態(tài)不佳時(shí)，也曾玩過(guò)類似的把戲……然而當(dāng)他順著凱文手指的方向看見(jiàn)了那個(gè)熟悉的身影時(shí)，所有的疑慮在頃刻間全都化為了一片空白……
蒂娜。
蒂娜·霍爾——加州州立大學(xué)畢業(yè)生、平面模特、林陌的現(xiàn)任女友。此時(shí)此刻，兩人又看見(jiàn)了她那艷麗而張揚(yáng)的笑容，一頭卷曲的長(zhǎng)發(fā)在燈光下閃耀著栗子般晶瑩的光澤——一切都和兩人以往見(jiàn)到她時(shí)沒(méi)有兩樣……除了眼下她正挽著的那個(gè)男人并非林陌。
“隊(duì)長(zhǎng)不是說(shuō)她跟家人出去度假了么？”同樣的思緒掠過(guò)兩人腦海，凱文與德里克對(duì)視一眼，不動(dòng)聲色地放下球棍，迅速退到了角落里一張不起眼的桌子前。
“你帶手機(jī)了嗎？”凱文壓著嗓子低聲問(wèn)。
“當(dāng)然?！钡吕锟颂统鲎约旱暮谳謾C(jī)，打開(kāi)攝像頭對(duì)準(zhǔn)了酒吧另一邊，“你覺(jué)得他們兩是什么關(guān)系？”
“老天，難道這還不明顯么？”
“說(shuō)不定那只是她的兄弟或者……”德里克咕噥道，然而下一秒，他的聲音卡在了喉嚨里，因?yàn)榈倌日銎痤^，和她身邊那個(gè)身穿皮夾克的男人激吻著。
“亞歷克，你這可憐的男人……”凱文把頭埋進(jìn)自己掌心中，同時(shí)伸手拉住了就要上前去揍人的德里克，“冷靜點(diǎn)兒，我們現(xiàn)在干涉只會(huì)讓事情變得更糟?！?p> “難道我們就像這么干坐著？”
“嗯……你錄像了嗎？”凱文沉吟了片刻。
“當(dāng)然。”
“好，我們先離開(kāi)，然后讓亞歷克他自己做決定吧?！眲P文無(wú)奈地拍了拍隊(duì)友的肩膀，“這種事情，不是誰(shuí)都可以干涉的。該發(fā)生的已經(jīng)發(fā)生了?！?p> 德里克朝蒂娜以及她的同伴們投去不甘的一瞥，對(duì)于眼前正發(fā)生的一切林陌依然毫不知情?；蛟S他還在惦記著如何修補(bǔ)與蒂娜之間的關(guān)系，卻不知對(duì)方早已把他列入了過(guò)去式。
就像她忘記了今天是他的生日。
“行吧，我們走?！钡吕锟顺林氐貒@口氣，收回手機(jī)關(guān)掉了攝像頭。
……
打著哈欠伸了個(gè)懶腰，林陌拿起杯子喝干最后一點(diǎn)兒咖啡，將目光重新投向電腦屏幕上那一長(zhǎng)串聊天記錄。從今天早上開(kāi)始直到現(xiàn)在，這場(chǎng)古怪的聊天就一直沒(méi)有停止過(guò)，聊到后面甚至就連通訊工具也從手機(jī)換成了電腦。
“在嗎？”
“你猜？”
“…………”
“很識(shí)相嘛，沒(méi)讓我久等?！?p> “那或許我應(yīng)該睡一覺(jué)再來(lái)？”
“現(xiàn)在？你們的任務(wù)應(yīng)該早在九小時(shí)前就結(jié)束了?！?p> “是啊，得感謝你們，替我增加了比往常多兩倍的文書(shū)工作。”
“你太客氣了?！?p> 有些無(wú)奈地搔搔后腦勺，盡管相識(shí)不到半天，但林陌不得不承認(rèn)，這位年輕的獵狐者瑟瑞娜已經(jīng)給自己留下了深刻的印象——果決、冷靜和那時(shí)而閃過(guò)的一絲俏皮。保衛(wèi)者……他們究竟是一群怎樣的人？
“你們用SWAT打掩護(hù)的手段似乎很成功，電視臺(tái)連跟你們有關(guān)的一個(gè)字也沒(méi)提?！?p> “我說(shuō)過(guò)了，主要目的是打探一下你的現(xiàn)狀。”
“是嗎？可我個(gè)人覺(jué)得給我打個(gè)電話然后找一家咖啡廳，要比在一家被劫匪占據(jù)的銀行外碰面舒服得多，你認(rèn)為呢？”
“你以為我是什么人，知心大姐嗎？”一個(gè)翻著大大白眼的表情，“我只關(guān)心你作為一名斯沃特的個(gè)人素質(zhì)，而不是你的情感生活?！?p> “真無(wú)情啊?！?p> “等你做出選擇后，或許我們能有機(jī)會(huì)一起出去喝一杯……當(dāng)然，也有可能昨晚就是你最后一次見(jiàn)到我?！?p> 林陌心頭一動(dòng)：選擇——她又一次提到了這個(gè)詞，這也是多年來(lái)，自己除了那每月一筆的鈔票外所收到的唯一和父母有關(guān)的東西。然而，自己最后的決定，真的會(huì)符合他們的期望嗎？林陌覺(jué)得自己恐怕無(wú)法保證這一點(diǎn)……
事實(shí)上，他也不想做出這樣的保證。
“你所謂的選擇，跟我詳細(xì)說(shuō)說(shuō)吧?！彼q豫一下，手指在機(jī)械鍵盤(pán)上靈活地敲出回應(yīng)。
“我以為你永遠(yuǎn)也不會(huì)問(wèn)呢?！边@一次，回復(fù)來(lái)得幾乎就跟無(wú)線電視的賬單一樣快，“很簡(jiǎn)單，你的父母希望你能加入保衛(wèi)者。”
加入……保衛(wèi)者？林陌怔住了。
“幾天前，我們洛杉磯分部接到了來(lái)自保衛(wèi)者高層的委托，而發(fā)件人就是你的父母——‘林風(fēng)銘’和‘克里斯汀·羅蘭’?！?p> 看著顯印在屏幕上兩個(gè)熟悉的名字，林陌終于確信了自己沒(méi)有看錯(cuò)。他們希望自己加入保衛(wèi)者，可是究竟為什么？
“就像我之前告訴過(guò)你的那樣，你的父母在我們組織中是聲名遠(yuǎn)揚(yáng)的一對(duì)，也是權(quán)限很高的核心成員。他們?cè)谖兄刑岬搅四悻F(xiàn)在的情形。但最終是否加入保衛(wèi)者，決定權(quán)在你?！?p> “他們沒(méi)說(shuō)自己在干什么嗎？”就算早已知道答案，林陌依然有些不死心地問(wèn)。
“沒(méi)有，他們所做的事情即便對(duì)我們來(lái)說(shuō)也屬于機(jī)密。”
“我猜也是這樣……所以說(shuō)連同昨晚的綁架案在內(nèi)也是你們的掩飾手段？”
“別犯傻啦——那只是碰巧發(fā)生在你的管轄范圍內(nèi)而已?！?p> “我猜你也不會(huì)告訴我你們?yōu)槭裁匆缮孢@件案子？”
“恭喜你答對(duì)了。”
“行吧……我的父母還說(shuō)了些什么？”
“我可以讓你親自聽(tīng)聽(tīng)。話說(shuō)今天是你的生日，對(duì)吧？”
林陌一愣，隨即他也回想起了這件事。是啊……到今天為止自己又是22歲了。林陌依稀還記得前世自己22歲時(shí)，父親送給他一塊家傳的懷表，它曾屬于林陌的曾祖父，接著是祖父，然后是父親……只可惜自己再也沒(méi)有機(jī)會(huì)將它親手轉(zhuǎn)交給另一個(gè)人。
“怎么，要給我送禮？”
“不是我，是他們?！鲍C狐者回答，下一秒，林陌的聊天界面上驀然彈出了代表音頻文件的圖標(biāo)。
“這是……”林陌有些遲疑地點(diǎn)擊進(jìn)去，傳輸立刻便完成了。
唱片樣式的進(jìn)度條開(kāi)始轉(zhuǎn)動(dòng)，林陌屏住呼吸，在短暫而漫長(zhǎng)的幾秒鐘后，一個(gè)輕柔的女聲驀然劃破了沉寂——仿佛沾滿灰塵的弦被輕輕撥動(dòng)，令人聽(tīng)見(jiàn)了來(lái)自記憶深處往日的回音。
“林陌，我的孩子，”一口甚至比瑟瑞娜更加標(biāo)準(zhǔn)的中文，“時(shí)間總是一次又一次地帶給我驚訝，當(dāng)上個(gè)周你父親告訴我你即將年滿22歲時(shí)，我甚至不敢相信自己已經(jīng)離開(kāi)你那么久了?！?p> “母親……”心底驀地微微一震。
“很抱歉無(wú)法待在你身邊陪你度過(guò)這一天，事實(shí)上，在過(guò)去的十幾年里，我們從來(lái)沒(méi)有陪著你哪怕一秒鐘……對(duì)此媽媽感到非常內(nèi)疚，我和你爸爸將大部分時(shí)間都獻(xiàn)給了我們正在進(jìn)行的事業(yè)，卻常常忽略了對(duì)我們而言最重要的東西——你。”
“去年，我們聽(tīng)說(shuō)了你通過(guò)斯沃特入職考核的消息，一直沒(méi)來(lái)得及祝賀你。洛杉磯SWAT是一支最優(yōu)秀的警隊(duì)，在過(guò)去也曾幾次與我們保衛(wèi)者合作。我還記得你剛出生那會(huì)兒，我一直希望你能做一名律師或者醫(yī)生，但想不到最終你還是選擇了這條路——在這一點(diǎn)上，你很像你的父親……”
話音突然戛然而止，就像發(fā)條耗盡的八音盒。林陌錯(cuò)愕地看向屏幕——進(jìn)度條已然走到了盡頭，然而那顯然不是錄音的全部?jī)?nèi)容。
“怎么剪切過(guò)了？”林陌忙不迭地打著字。
“后面的內(nèi)容屬于涉密信息，只有等你加入保衛(wèi)者后才能瀏覽全件。”
“我去，你們這是強(qiáng)買強(qiáng)賣啊?！?p> “知足吧你，真要按照條令你連這一段也沒(méi)得聽(tīng)……所以，你的決定是？”
“什么決定？”
“你說(shuō)呢？別跟我裝傻?！?p> “我……”林陌的手指在鍵盤(pán)上方僵住了，如此維持了良久，總算才無(wú)力地打出了“不知道”三個(gè)字。
一個(gè)毫無(wú)意義的答案，卻也是最真實(shí)的回答。斯沃特是一個(gè)優(yōu)秀的團(tuán)體，尤其洛杉磯斯沃特更是全世界特警隊(duì)伍中的翹楚，自己在這里擁有一群值得信賴的隊(duì)友——對(duì)于前途所需的一切似乎都已具備。而保衛(wèi)者……林陌雖然知曉它的強(qiáng)大，但對(duì)其真實(shí)的現(xiàn)狀卻幾乎一無(wú)所知，畢竟前世CF的背景資料也并未詳細(xì)介紹過(guò)保衛(wèi)者組織的內(nèi)部情況?？裳巯滤ㄒ淮_信，也是最重要的——自己的父母就在那個(gè)龐大的團(tuán)體中，加入保衛(wèi)者，自己就有機(jī)會(huì)能見(jiàn)到他們。
真是奇怪的抉擇。
“你自己考慮考慮吧，”對(duì)于林陌的回答，瑟瑞娜似乎也并不詫異，“什么時(shí)候你決定了再告訴我，但同樣的——?jiǎng)e讓我等太久，好嗎？”
“我盡量?！?p> “那我就先閃了，你最好也去睡一覺(jué)。另外……生日快樂(lè)?！?p> “謝謝?！?p> 蜂鳥(niǎo)的頭像漸漸暗下去。林陌晃晃腦袋，只感覺(jué)大腦就像一塊擰干的海綿，來(lái)到這個(gè)世界這么多年了，沒(méi)想到命運(yùn)最終還是找上了自己……
客廳里傳來(lái)門(mén)鈴的響聲，林陌一愣，有些詫異地走出房間——這個(gè)時(shí)候應(yīng)該不會(huì)有人來(lái)拜訪自己才對(duì)。
“Surprise~”房門(mén)打開(kāi)，率先映入林陌視線的是一盒幾乎快要湊到鼻子跟前的蛋糕，緊接著，凱文與德里克的臉一左一右出現(xiàn)在了盒子后面。
“你們這是……”林陌有些不明所以。按照慣例，這兩貨眼下應(yīng)該在酒吧里進(jìn)行斯諾克大戰(zhàn)才對(duì)。
“怎么？難道你只和女人一起慶祝生日？”德里克毫不客氣地?cái)D進(jìn)了客廳，并把手里的兩大箱啤酒塞到林陌懷里，“搭把手搭把手?！?p> “我訂了披薩，一會(huì)兒就送過(guò)來(lái)。”提著幾份油炸食品的凱文把蛋糕放在餐廳的桌子上，“我們覺(jué)得今天你可能會(huì)需要一點(diǎn)陪伴?！?p> 從昨天晚上起頭一次，林陌發(fā)現(xiàn)自己的生日真的到了。