陽(yáng)鴻關(guān)外的沙漠有個(gè)好聽(tīng)的名字——丹霞海，這是中原人給它的名字，因?yàn)樵谌章渲畷r(shí)，黃沙浸染夕陽(yáng)紅，猶如一片紅色的大海。而塞外人不這么叫，他們叫它阿力瓦斯提，意思是魔鬼的地盤(pán)，曾經(jīng)其中有片綠洲名為樓蘭，也在幾百年前被黃沙吞沒(méi)。
張東升與敖子臣向西行了半月有余，最開(kāi)始還能找到黑羽役奔馳出去的痕跡，可如今只能看到大沙包一個(gè)接一個(gè)，一層又一層。
每次費(fèi)了好大的勁兒翻過(guò)沙包，映入眼簾的總是荒涼凄黯的沙海，一望無(wú)際，瞧不見(jiàn)一棵樹(shù)，瞧不見(jiàn)一根草，連鳥(niǎo)都沒(méi)有一只，除了死寂，一無(wú)所有。
幸好敖子臣深諳易學(xué)之術(shù)，懂“山澤通氣，沙中取水”的玄機(jī)，要不兩人都會(huì)被渴死在這茫茫大漠上。
一路上張東升倒是心情不錯(cuò)，披著白毛的腦袋搖搖晃晃，時(shí)不時(shí)吹著口哨，哼著一首敖子臣從未聽(tīng)過(guò)的曲子。不似中原曲子那般婉約清雅，而是頗具異域風(fēng)格的音調(diào)，旋律悠然，同茫茫沙海融成一片，別具一格。
一前一后，二人朝著西北方向前行，張東升忽然停下口哨。
“我一直沒(méi)問(wèn)，”張東升迎著落日問(wèn)道，“你與范君怡是什么關(guān)系？你們既不是師出同門(mén)，又不是同鄉(xiāng)人。”
敖子臣自然而然脫口而出道：“她爹和我爹是故交，我們打小就認(rèn)識(shí)?！?p> 稍作了個(gè)停頓，還是覺(jué)得張東升突然的問(wèn)話很奇怪，緊接著又補(bǔ)充道：“怎么，你看上她了？”
張東升搖搖頭，回答道：“沒(méi)有，就是一問(wèn)。”
敖子臣打開(kāi)水囊喝了口水，擦了把汗問(wèn)道：“你這首曲子是塞外的？”
張東升解釋道：“這是千年前樓蘭的曲子，瞧這沙海的模樣，約莫早就失傳了?！?p> “樓蘭？”敖子臣饒有興致的追問(wèn)，“就是幾百年前被沙海埋了的那個(gè)樓蘭？”
迎著風(fēng)沙，張東升四處張望繼續(xù)道：“走了差不多半個(gè)月，我們差不多也到了樓蘭地界了，曾經(jīng)塞外最繁華的城池，如今卻什么也沒(méi)剩下?！?p> 敖子臣一臉的匪夷所思，嘖嘖道：“你怎么對(duì)樓蘭這么熟悉，難不成你是樓蘭后人？”
張東升正準(zhǔn)備說(shuō)說(shuō)其中咎由，一聲鷹嘯從他們身后很遠(yuǎn)的地方傳來(lái)。
二人皆往回扭頭，只見(jiàn)一個(gè)芝麻大點(diǎn)的黑點(diǎn)飛向天空，而后又沉沉墜落。
敖子臣瞇著眼，努力的想看清楚那邊的狀況，卻什么也看不到，他皺眉道：“哨箭？”
張東升坦然笑道：“哨箭一響，必有馬匪。”
塞外環(huán)境惡劣，卻是游寇響馬的天堂。響馬人員復(fù)雜，通常一隊(duì)在幾人至幾十人不等。
加入響馬的通常有四類(lèi)人，第一種飽受官府欺凌壓榨，求生無(wú)門(mén)，被迫揭竿而起的；第二種糾集人馬，獨(dú)霸一方，企圖受朝廷招安，論官定職的；第三種是窮得發(fā)瘋，卻又喜好吃大菜，住妓館，花錢(qián)好似江水流的；第四種便是散兵游勇，軍隊(duì)潰敗后流落江湖，無(wú)所事事的。
但不論哪一種，都是些專(zhuān)門(mén)逮住商賈敲骨吸髓的蝗蟲(chóng)。
天還未完全黑下來(lái)，星辰已經(jīng)開(kāi)始在天上顯現(xiàn)了。
張東升坐臥一顆干枯的樹(shù)樁旁，又開(kāi)始哼唱那支怪異的曲子，忽然，急亂的馬蹄聲順著微風(fēng)若隱若現(xiàn)。
一隊(duì)二三十人的馬隊(duì)向著張東升與敖子臣疾馳而來(lái)，敖子臣從地上彈起來(lái)，如臨大敵，揮出金剛扇正對(duì)奔襲而來(lái)的悍勇馬匪。
而張東升倒是愜意，坐在地上一動(dòng)不動(dòng)，手里還慢悠悠的打著拍子。
馬匪們從敖子臣身邊穿過(guò)，期間還不忘叫罵挑釁一番：“哪兒來(lái)的小娃子，毛都沒(méi)長(zhǎng)齊，爺爺們對(duì)你們沒(méi)興趣！”
不一會(huì)兒，馬隊(duì)便帶著一縷揚(yáng)塵，消失在了敖子臣莫名其妙的視野中。
張東升撐了個(gè)懶腰解釋道：“我倆這個(gè)窮酸模樣，他們?cè)趺纯赡芸吹闷?。我估?jì)他們就是這地界最大股的響馬了，撐死了二十來(lái)匹馬，今天那只哨箭估計(jì)就是傾巢出動(dòng)的標(biāo)志，劫我們哪兒有劫商旅來(lái)得痛快！瞧你掏武器的模樣就是一游學(xué)士子，囊中羞澀撈不到什么好處不說(shuō)，若是死上一兩匹馬，就得不償失了。在這里連人都難以養(yǎng)活，別說(shuō)養(yǎng)馬了！”
敖子臣席地而坐，之前在關(guān)內(nèi)敖子臣并未覺(jué)得張東升有什么大的不同，到了關(guān)外以后，敖子臣總有一種異樣的感覺(jué)，仿佛張東升比自己大了好幾十歲一般。
“你怎么好像什么都知道？樓蘭也好，馬匪也罷，你之前出過(guò)關(guān)？”
張東升不置可否，他已經(jīng)觀察了敖子臣很久了，是個(gè)值得結(jié)交的家伙。張東升也有意去栽培，轉(zhuǎn)移話題，望著天穹道：“你對(duì)天門(mén)了解多少？”
冷不丁被反問(wèn)，敖子臣抓了抓腦袋回答道：“沒(méi)多少，五千年前三教圣人開(kāi)啟氣修之道，始開(kāi)天門(mén)，以至于天下人人都是氣修者，衣食住行都離不開(kāi)氣機(jī)。天門(mén)從被打開(kāi)以后，五百年一開(kāi)，每次打開(kāi)維持三個(gè)月，目前知道的有三點(diǎn)作用：一是召喚十二位陸地神仙飛升，二是對(duì)凡間的魔頭降下天劫，三是偶爾布撒圣物下凡?！?p> “還有一點(diǎn)，所謂的仙人們會(huì)把氣機(jī)灑向這個(gè)世界，敞開(kāi)三個(gè)月，便夠世間用五百年?！?p> 敖子臣微微皺眉，這是他第一次聽(tīng)見(jiàn)這樣的說(shuō)法。
張東升繼續(xù)問(wèn)道：“你有沒(méi)有想過(guò)，天下修士，都是所謂仙人的體現(xiàn)傀儡？從五千年前開(kāi)始，氣機(jī)充滿(mǎn)人間，搞得天下人不人，獸不獸，都在無(wú)窮無(wú)盡的追求力量，都在奴役或被奴役。廟堂不再顧及老百姓死活，九品中正為大族服務(wù)，江湖不再有英雄豪俠，圣人不仁以百姓為芻狗?！?p> 敖子臣聽(tīng)了張東升的話，沉思片刻，深以為然地感慨道：“別的我不知道，我是受了九品中正恩澤的人，也熟悉什么叫上品無(wú)寒門(mén)，下品無(wú)勢(shì)族，世家門(mén)閥荼毒者久矣，沒(méi)有千年的王朝，卻有千年的家族。我這樣的家伙，在學(xué)府內(nèi)不過(guò)是最下等的家伙，我這般都難以出頭，更別說(shuō)那些寒門(mén)士子了?！?p> 望著沉沉夜幕上的星光斑斕，張東升說(shuō)道：“我相信這樣的明天，沒(méi)有神仙佛陀，沒(méi)有妖獸惡鬼，人只是人，獸只是獸，廟堂把民生放在首位，江湖把百姓奉為父母，一切井然有序。如果有有一天我為了這樣的目的和江湖廟堂對(duì)立，你能來(lái)幫我？”
敖子臣長(zhǎng)呼出一口氣，只以為張東升開(kāi)玩笑，哈哈大笑道：“士為知己者死，陪你舍命又如何？我也早就看不慣這世道了！”
張東升再次哼起那首曲子。
就著曲子，敖子臣借著一腔少年熱血，低吟道：“夜難解，向新春。殿高帝闕如朽塵。百道諸天棄人世，奈何下界唾星辰？”
就在這時(shí)，深邃的夜色中傳來(lái)一個(gè)女聲，“這首《解紅兒》填得真好！”