拿比爾的快速艦隊(duì)開刀？
梅德韋不大明白弗萊切的意思。
弗萊切解釋說，現(xiàn)在，“聯(lián)合艦隊(duì)”覆滅，比爾的快速艦隊(duì)孤軍深入別說作戰(zhàn)就是補(bǔ)給都成問題?！半[藏者”可以聯(lián)絡(luò)快速艦隊(duì)為其提供準(zhǔn)確的消息，讓快速艦隊(duì)在東方大陸東南沿海進(jìn)行劫掠。
使比爾的艦隊(duì)既能生存卻又無力返回西洲。那比爾必定會(huì)向女王陛下請(qǐng)求增援，女王陛下也一定會(huì)派出增援，而且很可能是全新的鋼鐵戰(zhàn)艦。
因?yàn)榛始液＼娨呀?jīng)失去了“聯(lián)合艦隊(duì)”他們絕不能再失去快速艦隊(duì)，即使這只艦隊(duì)算不上絕對(duì)主力，但卻是皇家海軍的新銳力量。費(fèi)倫也不會(huì)拋棄他的“海盜兄弟?！?p> 根據(jù)陸軍的情報(bào)，全新的鋼鐵戰(zhàn)艦尚在秘密建造當(dāng)中，如果要出動(dòng)他們必須要大量使用星靈的靈力。這樣我們就能找到丹西的秘密基地。
梅德韋不得不佩服弗萊切的戰(zhàn)略頭腦，因?yàn)樗菬o論如何也構(gòu)思不出來如此大手筆的計(jì)劃。這或許就是軍人和法師的區(qū)別，亦或許就是陸軍的計(jì)劃吧，不過是通過年輕人之口轉(zhuǎn)達(dá)出來而已。大法師尋求了下自我安慰。
比爾的快速艦隊(duì)已經(jīng)漫無目的地在海上漂泊了五六天。
在得知“聯(lián)合艦隊(duì)”覆滅后，比爾想到的第一件事就是艦隊(duì)的補(bǔ)給問題?？焖倥炾?duì)已深入公元大陸南部海域，周邊全是公元帝國(guó)的領(lǐng)地要想獲得補(bǔ)給唯有通過武力或戰(zhàn)爭(zhēng)。
比爾首先把目標(biāo)鎖定在黃葉島，但在臨近黃葉島時(shí)快速艦隊(duì)遭遇到回防的公元帝國(guó)南方艦隊(duì)。論實(shí)力快速艦隊(duì)并不遜于南方艦隊(duì)，畢竟前者是鐵甲艦而且兼有炮火射程優(yōu)勢(shì)。
沈漁夫當(dāng)然明白二者之間的差距，南方艦隊(duì)采取護(hù)航艦后撤誘敵，放出魚雷艇暗中偷襲的戰(zhàn)術(shù)，而且重點(diǎn)針對(duì)快速艦隊(duì)中的補(bǔ)給艦。
在此次遭遇戰(zhàn)中，南方艦隊(duì)的兩艘護(hù)航艦受創(chuàng)，犧牲了十七名士兵。快速艦隊(duì)的一艘補(bǔ)給艦被擊沉，一艘鐵甲護(hù)航艦被擊傷。
從單純的戰(zhàn)損上看雙方似乎差不多，但南方艦隊(duì)回到了瑪雅島的大本營(yíng)，可以得到休整補(bǔ)充。而快速艦隊(duì)則是雪上加霜，帝國(guó)的南部海域到處是神出鬼沒的魚雷艇，擁有淡水資源的島嶼又都有水雷布防。
補(bǔ)給只能是海里的魚群和天空的降雨。
這讓比爾感覺皇家海軍的日子并不比當(dāng)海盜強(qiáng)。由于長(zhǎng)時(shí)間得不到新鮮的蔬菜水果補(bǔ)給，快速艦隊(duì)中已開始?jí)难“Y狀，比爾知道如果繼續(xù)這樣在海上漂泊，這普通的疾病會(huì)迅速蔓延最終不可收拾。
盡管已經(jīng)向女王陛下發(fā)出了求救的消息，但至今沒有回音。
比爾知道信鴿的飛行也是需要時(shí)間的，他恐怕艦隊(duì)等不到回信的時(shí)間?，F(xiàn)在快速艦隊(duì)漂泊在東經(jīng)60°至90°之間，無論繼續(xù)向東還是調(diào)頭向西返回丹西的距離都差不多。但如果沒有援軍接應(yīng)，兩頭都是不歸路。
就在比爾絕望的時(shí)候，艦隊(duì)法師收到了溫斯特“風(fēng)信子”傳來的消息：梅德韋大法師率領(lǐng)的“發(fā)掘者”聯(lián)系上了東方大陸的“隱藏者”，他們?cè)谟輫?guó)的南部海岸囤積了一些補(bǔ)給，可以提供給快速艦隊(duì)。
比爾當(dāng)然清楚梅德韋和他率領(lǐng)的“發(fā)掘者”，得到消息后立馬向虞國(guó)的南部海岸靠近。快速艦隊(duì)幾乎燒干了蒸汽機(jī)里最后一滴淡水才到達(dá)虞國(guó)的南部一個(gè)叫“擱淺灣”的地方。
這里的潮汐落差特別巨大并且沒有確切的規(guī)律，稍不注意就有可能讓船只擱淺，所以帝國(guó)海軍沒有在此布雷，因?yàn)楣芾砥饋頃?huì)相當(dāng)?shù)穆闊６乙话闳耸遣粫?huì)進(jìn)入這個(gè)海灣的。
比爾得知“擱淺灣”的特性后命令艦隊(duì)遠(yuǎn)離海岸在三公里以外停泊，所有補(bǔ)給通過舢板轉(zhuǎn)運(yùn)，雖然速度很慢但聊勝于無。何況“隱藏者”所囤積的補(bǔ)給對(duì)一支艦隊(duì)來說簡(jiǎn)直就是杯水車薪。
但“擱淺灣”卻令比爾很放心，因?yàn)榈蹏?guó)海軍基本不會(huì)到此巡邏，在這里還能通過“隱藏者”的渠道獲得更多信息。也收到了維利婭女王的回復(fù)：
議會(huì)正在和皇家海軍司令部商議支援快速艦隊(duì)之事。相信將軍能夠理解并處理好目前的困境，等待援軍到來。
比爾還收到了費(fèi)倫的親筆私信：
比爾，請(qǐng)堅(jiān)持??！快速艦隊(duì)的兩千名皇家海軍士兵是你最大的本錢，一定要善待他們。本將軍已經(jīng)通過海軍司令部向女王施壓，讓丹西派出最先進(jìn)的鋼鐵戰(zhàn)艦。如有可能，我將親自來救你這個(gè)笨蛋。愚蠢的家伙別讓我失望。
比爾大喜過望，他決定在“擱淺灣”堅(jiān)守待援，皇家海軍的鋼鐵戰(zhàn)艦一定可以橫掃東洲，到時(shí)候他還將第一個(gè)沖鋒在前。他媽的，我真是個(gè)愚蠢的家伙，沖鋒在前不是給費(fèi)倫當(dāng)炮灰嗎。那也愿意。
看來咬住比爾的快速艦隊(duì)比想象當(dāng)中的要容易，但公輸孟啟還是覺得小心一點(diǎn)的好，畢竟對(duì)手是個(gè)不講規(guī)則的海盜。虞國(guó)的軍方和岱國(guó)恭親王田石關(guān)系密切，而公輸孟啟和曾經(jīng)的三殿下那是死黨。
故此，公輸孟啟讓虞國(guó)軍方加大對(duì)南部海岸的巡防力度，讓“隱藏者”提供的淡水勉強(qiáng)夠快速艦隊(duì)人喝的，一滴也別想加到蒸汽機(jī)里去。其實(shí)，不只公輸孟啟會(huì)這么做，梅德韋也有同樣的想法，在下雨的時(shí)候“隱藏者”總會(huì)找借口停止補(bǔ)給運(yùn)送。
……
在萬里之外的丹西國(guó)都倫特，議會(huì)正為兩件事情吵得不可開交：
皇家海軍要求立刻派出艦隊(duì)支援解救比爾的快速艦隊(duì)；“三西聯(lián)軍”尤其是丹西陸軍要求在西風(fēng)峽谷加蓋全鋼拱形桁架保護(hù)罩，以保證“大陸鐵計(jì)劃”順利推進(jìn)。
相比而言議會(huì)多數(shù)人更支持加蓋全鋼拱形桁架保護(hù)罩，因?yàn)橐磺Ф嗝椎谋Ｗo(hù)罩鋼鐵的需求量不算很大，西洲三國(guó)共同努力還能跟得上。
而皇家海軍堅(jiān)決不同意陸軍增加鋼鐵用量，一噸也不行！所有的鋼鐵必須全用來制造鋼鐵戰(zhàn)艦，解救漂泊在外的皇家海軍士兵。
議會(huì)的爭(zhēng)執(zhí)迅速將丹西陸軍和海軍的矛盾公開化了。
西風(fēng)口傳來消息：融化的冰雪夾雜著碎石已經(jīng)砸死了二十多個(gè)勞工和七名聯(lián)軍官兵，快速推進(jìn)的鐵路建設(shè)幾乎陷于停滯。（這肯定是卡恩授意元昊干的。）
古利特將軍親自給維利婭女王寫信，請(qǐng)求批準(zhǔn)加蓋全鋼拱形桁架保護(hù)罩。否則西部短暫的夏季就會(huì)過去，“大陸鐵計(jì)劃”至少推遲一年。而今公輸國(guó)王已經(jīng)蘇醒，一年后公元帝國(guó)會(huì)強(qiáng)大到何種程度恐怕難以預(yù)料。
恒西國(guó)和西月國(guó)在得知丹西陸軍和海軍的爭(zhēng)執(zhí)后齊齊表態(tài)：西風(fēng)峽谷必須加蓋，聯(lián)軍士兵的生命又不比皇家海軍士兵的生命低廉。兩國(guó)用于“大陸鐵計(jì)劃”的鋼鐵必須加強(qiáng)監(jiān)管，不得挪用至其他項(xiàng)目。
梅德韋的助攻初見成效，田點(diǎn)點(diǎn)的壓力頓時(shí)減小，“影子”在西洲的活動(dòng)變得游刃有余。
關(guān)鍵的是瑪雅的無線電報(bào)項(xiàng)目取得重大突破，第一封電報(bào)從“摩爾港”秒到中南暗沙，然后轉(zhuǎn)到黃葉島。內(nèi)容是：
你好，公輸神器千里秒到。