盛夏，金白雙日高懸空中，爐嶺如其名稱(chēng)，在其間漫步猶如經(jīng)歷烘烤。蒼翠樹(shù)林歷經(jīng)千百年光陰，早已對(duì)此習(xí)以為常，而人類(lèi)朝生暮死，兀自抱怨不已。
“這條道真的能走嗎？”達(dá)拉赫嘆息著，他有一頭褐色長(zhǎng)發(fā)，穿著輕薄皮背心，手握青銅短刀，沿途拼命劈砍叢生藤蔓，罵罵咧咧，好似與它們前世結(jié)仇。
“行，行！我以前走過(guò)?！毕Ｌm度擦了擦頭上汗水，神情緊張。
克萊德狐疑地看著這個(gè)山地原住民，對(duì)方身材瘦削，兩臂結(jié)實(shí)，模樣年輕，頭發(fā)凌亂，最重要是收了他十幾根銅龍，卻仍然帶著他們?cè)谏嚼锵罐D(zhuǎn)悠。
身為龍祭司的侍從，他和達(dá)拉赫必須盡快完成對(duì)圣峰的偵查，以便龍之國(guó)的進(jìn)軍。
“呼，沒(méi)錯(cuò)，看，我們到了?！毕Ｌm度加快腳步，克萊德迅速跟上，然而穿過(guò)樹(shù)叢之后看到的卻讓他大失所望，只是一片水潭，旁邊叢生著顏色奇異的花朵，水濱植被間掩映著一尊石像，其上覆滿苔蘚。
“就這？圣峰還要走多久？”克萊德對(duì)陌生的水源一向很警惕，他仔細(xì)打量四周，水會(huì)引來(lái)野獸。然而目光所及之處除了林木還是林木。周?chē)o悄悄的，沒(méi)半點(diǎn)聲息，不像之前經(jīng)常有猛獸的低吼嚇人一跳。空氣中彌漫著馥郁的花香，他抽抽鼻子，緊繃的神經(jīng)逐漸放松。
“很快就到了，最多幾百步?！毕Ｌm度信誓旦旦地說(shuō)，走到水邊蹲下，捧起清水擦在臉上。
“你確定？我可沒(méi)看到什么山峰。”克萊德聽(tīng)得大皺眉頭，這些部落民最?lèi)?ài)說(shuō)一些毫無(wú)根據(jù)的話，而且遠(yuǎn)離文明教化，魯莽粗鄙。
“我看我們自己走還能早點(diǎn)到。”達(dá)拉赫插嘴。
“你們自己走會(huì)碰到圣山守衛(wèi)的?！毕Ｌm度抬起濕潤(rùn)的臉，轉(zhuǎn)頭提醒他們，“它可不喜歡外來(lái)人。”
克萊德轉(zhuǎn)頭看到達(dá)拉赫困惑的目光，于是給他解釋。
“達(dá)拉赫，圣山守衛(wèi)是……本地部落民相信的一種強(qiáng)大精魂，傳說(shuō)它守護(hù)著圣峰不受侵犯。但現(xiàn)在已經(jīng)消散了，對(duì)，龍祭司的預(yù)言告訴我們，它的力量逐年衰弱崩潰，已經(jīng)不存在這天地間了，這也是為什么我們來(lái)這?！彼置嫦蛳Ｌm度，“年輕人，你們部落里關(guān)于圣山守衛(wèi)出沒(méi)的傳言，這幾年想必少了許多吧?！?p> “是的，因?yàn)槿藗儾辉偌漓胨耍行┥鷼?。”希蘭度信誓旦旦地說(shuō)。
部落民總是能做出有趣的解釋?zhuān)巳R德忍不住微笑起來(lái)。與其相信這些毫無(wú)根據(jù)的讕語(yǔ)，他更傾向于信任自己腰上的銅劍，身穿的皮甲、行囊里的干糧以及對(duì)龍神的忠誠(chéng)。他年輕的時(shí)候居住在龍之國(guó)邊境以外，那時(shí)候村莊里也盛行對(duì)萬(wàn)物靈魂的信奉，把辛苦收獲的谷物拿去祭祀虛無(wú)縹緲的遠(yuǎn)古祖先，直到后來(lái)龍之國(guó)擴(kuò)張并將信仰帶到，他才能終于接觸到真正的神明，會(huì)動(dòng)、會(huì)飛、會(huì)吼叫和噴火的真神，那才是唯一值得崇拜的。
達(dá)拉赫在潭邊裝水。
“多和我談?wù)勥@個(gè)圣山守衛(wèi)吧。”他語(yǔ)氣慵懶。
希蘭度仰起頭來(lái)，高舉雙手，仿佛對(duì)著無(wú)形的神圣之物祈禱。
“圣山守衛(wèi)誕生于虛無(wú)之中，人們相信它能夠保護(hù)爐嶺圣峰，于是它應(yīng)約而至，降臨于原珀之息環(huán)繞的象牙檀上，自如地在山林間穿梭，將巖石和樹(shù)葉的教訓(xùn)說(shuō)給人們聽(tīng)。但是后來(lái)……”
“后來(lái)它沒(méi)了?！笨巳R德補(bǔ)充，走到水邊那座丑陋石像旁，仔細(xì)觀察，“這是雕的什么玩意?！?p> “刻的是這片水潭的守護(hù)靈，霍利?！毕Ｌm度對(duì)石像做了一個(gè)表示敬意的手勢(shì)。
克萊德聽(tīng)說(shuō)過(guò)這些山上部落的審美觀和山下龍之國(guó)有區(qū)別，但沒(méi)想到大相徑庭到這個(gè)地步，所謂守護(hù)靈的雕像完全是一塊天然的橢圓大石，被略微雕刻打磨，鑿出又大又深的孔洞當(dāng)做口鼻耳朵，看得他直皺眉。他的雙眼習(xí)慣了龍之都瑞安尼亞里精致典雅、栩栩如生的大師作品，現(xiàn)在再看這樣的原始創(chuàng)作，幾乎不堪入目。
“真難看?！笨巳R德用力踢了一腳雕像，它沒(méi)有底座，登時(shí)有些傾斜。他發(fā)現(xiàn)這石頭玩意比想象中的要輕很多，索性走過(guò)去，雙手貼在巖塊上，將它用力推倒在地。石雕沾滿濕泥的底部翻轉(zhuǎn)到外面，更顯得丑惡了。
“這些花真香，我得摘點(diǎn)回去給老婆?！边_(dá)拉赫裝滿了水袋，走到那些綺麗的花朵之中，摘下幾朵到口袋里。
希蘭度抱著手，搖搖頭。
“你們不是要趕著去圣峰嗎？繼續(xù)走吧。”
“讓我們?cè)谶@里慢悠悠轉(zhuǎn)的是你，你早點(diǎn)把我們帶到圣峰，你就能早點(diǎn)拿到剩下的酬勞。五十個(gè)銅龍，五十個(gè)??！”克萊德拍了拍鼓鼓的錢(qián)袋，發(fā)出一陣叮當(dāng)聲。部落民于是不做耽擱，輕快地朝前跑去。
達(dá)拉赫喝了一點(diǎn)水，然后緊隨其后。
沿途又看到許多龍之國(guó)看不到的自然風(fēng)景，參天的樹(shù)木垂下無(wú)數(shù)人發(fā)一般的根須，行走時(shí)猶如珠簾遮掩，需仔細(xì)撥開(kāi)；粗壯藤蔓纏繞一根枯樹(shù)，猶如巨蟒絞殺犧牲品一般將其榨干，看得人暗自驚奇；蘑菇長(zhǎng)到一人高度，撫摸時(shí)能感到菌柄表面跳動(dòng)，仿佛心臟韻律；巨大花朵張開(kāi)，花紋有類(lèi)人面恐嚇，希蘭度上前自信地用手觸摸，花朵頃刻間皺縮成一團(tuán)……
“龍之國(guó)有一天會(huì)統(tǒng)治這里。”克萊德忍不住感慨，“這些森林有無(wú)盡的寶藏?！?p> “寶藏？”原住民回頭看，“你們看到了金銀嗎？”
“不，年輕人?！笨巳R德沉思著，腦海中浮想聯(lián)翩，“這些遠(yuǎn)古樹(shù)木是上好的板材，可以用來(lái)制造工程器械，或者建造海軍，你看過(guò)浴神湖嗎？它在龍之國(guó)南邊，寬廣無(wú)邊無(wú)際，我們要打造一整支艦隊(duì)，航過(guò)整座巨湖，攻打在彼岸桀驁不馴的上庭……”
“沒(méi)聽(tīng)說(shuō)過(guò)?！毕Ｌm度撓撓頭。
“你應(yīng)該去看?！笨巳R德往前快步走著，落葉經(jīng)年累月疊積，踏上去猶如松軟地毯，“這世界很大，你看起來(lái)不錯(cuò)，不應(yīng)該只呆在這座山里。你想想看，在遙遠(yuǎn)的東邊有無(wú)盡的草原，西邊跨過(guò)山脈是光明的土地，南方的盡頭是遼闊溫暖的大海，比浴神湖又大無(wú)數(shù)倍……”
“是嗎？啊，那些地方也一定有自己的超凡靈魂！”希蘭度有些高興。
“哈，沒(méi)有什么超凡靈魂……唯一超凡的，只有龍神。好吧，就算它們存在，它們也應(yīng)該侍奉尊龍?！笨巳R德抹了抹汗水，“龍神……龍神會(huì)控制圣峰祭壇……如此，這里的原始奧秘就都會(huì)臣服……尤其是……”
達(dá)拉赫無(wú)心東拉西扯，日頭讓他感覺(jué)原來(lái)越焦躁和疲憊。
“怎么啦……還要走多遠(yuǎn)?！彼杏X(jué)自離開(kāi)水潭算起，可能已經(jīng)走了幾個(gè)小時(shí)，因?yàn)閮赏裙嚆U樣沉重，而且眼冒金星，然而實(shí)際時(shí)間顯然沒(méi)有這么久。
“快了，走過(guò)幾十步我們就到圣峰祭壇了?！?p> “幾十步？你在騙我們吧？”達(dá)拉赫大叫著，不過(guò)眼前樹(shù)木確實(shí)是稀疏了許多。
克萊德感覺(jué)哪里不太對(duì)，有種強(qiáng)烈的違和感。
“動(dòng)物呢？為什么我們一直沒(méi)遇到任何動(dòng)物？”他環(huán)顧四周，林地靜悄悄的，日光投下斑駁的暗影，別提飛鳥(niǎo)走獸，即便蝴蝶蜜蜂也難覓蹤跡。
“圣山守衛(wèi)怕那些動(dòng)物誤闖祭壇，很久以前就讓它們遠(yuǎn)離了。”
“但是圣山守衛(wèi)現(xiàn)在已……”克萊德剛想說(shuō)什么，忽然看到達(dá)拉赫兩腿一軟，摔倒在地，連忙走過(guò)去攙扶，可還沒(méi)邁出半步，自己也感覺(jué)腰肢酸軟，提不上勁，忍不住半跪下來(lái)。
“你們聞了太多眠花的香味?！毕Ｌm度停下腳步，轉(zhuǎn)過(guò)身來(lái)。
“什么？——快幫——”達(dá)拉赫艱難地說(shuō)著，然而話語(yǔ)卡在喉嚨里，身邊植被萬(wàn)物仿佛忽然有了生機(jī)一般，開(kāi)始輕微顫動(dòng)，樹(shù)葉沙沙作響，風(fēng)殘忍地拂過(guò)他的臉頰。
有什么強(qiáng)大的力量正在匯聚……
“是圣山守衛(wèi)……圣山守衛(wèi)！”克萊德痛苦地說(shuō)，“可是——天哪——祭司明明占卜……”
“我就是圣山守衛(wèi)?！毕Ｌm度冷聲說(shuō)道，剎那間克萊德覺(jué)得眼前換了一個(gè)人，自原住民背后亮起一道墨綠色的影子，金黃色明光環(huán)繞。
“你他——”克萊德拼盡全力，拔刀暴起，希蘭度打個(gè)響指，身旁樹(shù)上垂下藤蔓仿佛毒蛇一般挺立，然后迅猛朝克萊德手臂纏去，在他的尖叫聲中把他拽倒在地。
達(dá)拉赫心臟狂跳，失言怪叫，向后爬去。滿地落葉為風(fēng)卷起，將兩個(gè)人完全吞沒(méi)，厚重如毯將他們死死蓋住。落葉堆中浮現(xiàn)人影形狀的起伏掙扎，良久才止息。
“你們的祭司沒(méi)騙你們，圣山守衛(wèi)是消散了，因?yàn)樾叛龅牧α刻倭?。”希蘭度自言自語(yǔ)，回頭繼續(xù)往前走去。
不過(guò)數(shù)十步，他就來(lái)到了森林的盡頭，眼前出現(xiàn)一尊突兀高起的巖座，其上石柱林立，太古符文雕刻，為蔓延的青苔碧草所遮掩。巖座背后便是絕壁斷崖，將祭壇與其他諸峰隔開(kāi)。先前為樹(shù)木遮擋，渾然不覺(jué)有此奇觀存在。
“它選擇暫時(shí)住在我這里。”