“你們要去哪？”卡爾·格斯彭倚在一棵樹邊，看著希蘭度和濕毛狗往外走去，“江邊有龍之國的巡邏隊?！?p> “他們沿著故鄉(xiāng)大河巡邏？”希蘭度聞言頓足。
濕毛狗在前面搖動尾巴，等他跟上。
“是啊，大河長五百六十里，龍之國每隔十五里設(shè)一兵站，上下合計三十八站，一站五十人，牢牢把守河道，維系大湖與瑞安尼亞之間的聯(lián)系?！彼b望著遠(yuǎn)方的河流，“如此嚴(yán)防死守，我們想帶著國主渡過浴神湖，也是……千難萬難?！?p> 希蘭度心里默算了下。
“長五百六十里，十五里一站，應(yīng)該是三十七個兵站啊。”
“首尾還要加一個。”格斯彭當(dāng)即反應(yīng)過來，隨后又表示得有些驚奇，“你會算數(shù)?！?p> “對。”希蘭度點頭，“你們的數(shù)學(xué)影響了龍之國。”
“但外國人都把這些數(shù)字稱作‘瑞安尼亞數(shù)字’?！备袼古肀е?，“一千年后，歷史會稱贊龍之國的數(shù)學(xué)家，記錄他們的成就，將我們的文明歸入他們的文明。因為我們……已經(jīng)失去了自己的祖國。”
這些話語相當(dāng)沉重。
“我們的人之中開始流行傷痛思潮。”格斯彭繼續(xù)說，“一些人流亡到了牧人國、艾爾鐸之類的地方，還有上庭王國。他們在那里書寫自己的反思，倘若我們早點將目光從虛無縹緲的文學(xué)、哲學(xué)與歷史學(xué)之中收回，用心發(fā)展冶煉、建筑和工程學(xué)，是否會逆轉(zhuǎn)戰(zhàn)爭勝負(fù)？”
“我聽說你們曾經(jīng)團(tuán)結(jié)起來對抗龍之國。”
“對，在四十年前。”格斯彭頷首，他從盔甲上的皮鞘里拔出一把銹跡斑斑的小刀，“我的祖父帶著這把刀奔赴戰(zhàn)場。那時候情況很惡劣，城邦聯(lián)軍分成三個部分。山地城邦的戰(zhàn)士，墨德斯將軍帶領(lǐng)的七座連襟城邦，還有以我們國家為首的湖畔十六國……我們合計派出了兩萬八千多名戰(zhàn)士，往北向瑞安尼亞威逼。而龍之國不過派出了兩支正軍軍團(tuán)，合計一萬六千人……我們在數(shù)量上占據(jù)絕對優(yōu)勢，很有希望。”
“你們……被分化了。”希蘭度想起埃利亞納的講述。
“首先是大雨，那些年氣候非常炎熱潮濕，比現(xiàn)在有過之而無不及，我們的補(bǔ)給損耗非常嚴(yán)重，許多士兵在挨餓?！备袼古淼驼Z，“瑞安尼亞人的密探潛入我們的軍隊，散播有關(guān)分配不公的消息，于是軍事會議變成了無盡的爭吵，小邦的領(lǐng)袖認(rèn)為他們受到了不公平的待遇，大邦的國主則氣急敗壞，認(rèn)為名譽(yù)受損?！?p> 頓了頓，見希蘭度專心聆聽，格斯彭便繼續(xù)說下去。
“我們困頓在林間城下，城墻太過堅固，我們設(shè)計的攻城車無法撞破它的大門，而瑞安尼亞人矢石不斷，許多人都覺得這場戰(zhàn)爭毫無希望，最早退出的是碧水城，之后是湖灣城。他們陸陸續(xù)續(xù)地離開，但是在路上遭到襲擊，幾乎全軍覆沒。于是那些密探又傳播謠言，聲稱是臨湖城的人懷恨在心，特地將他們消滅來警告逃兵。這種消息傳散開來，整支軍隊離心離德?！?p> 說到傷感的地方，格斯彭的手忍不住扶在旁邊的大樹上。
“密探和國王們分別談判，告訴他們，如果他們撤退，龍之國將和他們締結(jié)和平條約，發(fā)誓永久不侵犯他們的國土，我不能原諒眾星城的背叛，他們居然也加入了這可恥的‘條約’。等龍之國大軍抵達(dá)的時候，他們拒絕出戰(zhàn)，整片戰(zhàn)場的右翼崩潰了，聯(lián)軍遭到屠殺，我們在戰(zhàn)場上一敗涂地。后來的事情，所有人都看到了——龍之國吃掉了所有三十二個湖濱城邦。”
戰(zhàn)敗，戰(zhàn)敗，戰(zhàn)敗。
這是周邊國家面對龍之國時的唯一結(jié)果，了解的越多，希蘭度越能明白為什么人們傾向于放棄。
他也會輸嗎？希蘭度不禁捫心自問?！?，既然總是有一方要贏的，那為什么不能是我呢。
“我叫希蘭度?！彼ь^，望著略顯灰心的格斯彭，“強(qiáng)大的龍之國，就由我來擊敗?！?p> 格斯彭翻了個白眼。
“你多大了？”
“十八歲?！?p> “這么年輕就瘋了，可惜?！彼揶?，“你知道說這種話有多不負(fù)責(zé)任嗎？”
“等做到了，你就知道有沒有負(fù)責(zé)任了?！?p> 希蘭度跟著濕毛狗，往江邊走去。
格斯彭按了按額頭，忽然覺得這個年輕人有點意思。他解開盔甲的扣子，摘下頭盔透氣，也隨后跟上。
等他們到了河畔密林時，濕毛狗蹲在草叢里面，舉起爪子，示意他們稍歇，不要瞎晃動。
希蘭度往河流上游的方向看去，影影綽綽走來一彪人馬，隊列整齊。一面黑底龍紋旗高高在空中飄蕩，氣氛肅殺。
是龍之國的軍人，希蘭度略驚，就不知道濕毛狗帶他來看軍隊有啥用意。
“嗷，嗷嗷，嗷嗷?！睗衩分钢犃兄虚g一個騎馬的身影，興高采烈。
希蘭度仔細(xì)一看，只見穿著紫色長袍的龍祭司騎在白馬上，她衣衫尚濕，未曬全干，便是那大河渡口的女祭司無疑。
在旁邊的還有……埃利亞納？
他有些吃驚。
此刻的埃利亞納正在給紫袍祭司牽馬，未戴面具，表情愉快，儼然已經(jīng)融入了這支隊伍之中，還不時轉(zhuǎn)頭和紫袍祭司洽談，話語聲輕松，和兩旁嚴(yán)肅行進(jìn)的士兵形成鮮明對比。
希蘭度略點人數(shù)，共有二十五人。
“龍祭司帶隊巡邏，紫袍？”格斯彭湊過來，顯得不可思議，“紫袍祭司怎么會參與軍事。”
“也許不是巡邏。”希蘭度拿起手里的大地之藤，恐怕是為“捕蛇繩”而來的。若是她知道他已把這根龍教圣器化成了富有大地靈氣的寶物，不知道作何感想。
見巡邏隊逐漸靠近，希蘭度他們往后退去，而他們的說話聲已經(jīng)清晰可辨。
——“告訴我嘛，好姐姐，您的名字叫什么吶。”埃利亞納語氣無賴至極。
“和你有什么關(guān)系？”她不假思索。
“真不公平啊，您知道我的一切，而我卻對您一無所知?！卑＠麃喖{叫冤一樣嚷嚷起來。
“你的信息對我來說毫無用處。而我的信息也一樣，你不需要知道?！彼潇o地說。紫袍祭司面上戴著的面具雕刻出女人的模樣，年齡約在二十代后半，這是她剛剛成為祭司時的容貌，實際年齡只大不小。
看埃利亞納那出神的模樣，只怕已經(jīng)把希蘭度、大象、馬車、濕毛狗、吉列爾和玉匣它們忘得一干二凈，看得希蘭度嘖嘖稱奇。
希蘭度隱約能分析出埃利亞納的擇偶觀念，這人討厭夏涅那種半大毛孩，而特別鐘情那種成熟、獨立而且明智講理的女人，最好是富有主見，能夠帶領(lǐng)他走出黑暗，沒有那種幼稚女性常見的任性、愚蠢和冒失，懂得什么是珍惜，能與他相互欣賞、相互理解，不必說話便能理解彼此的心意。
還好戴芙洛氣質(zhì)比較清冷，不然豈不是天天被埃利亞納糾纏。希蘭度心想。
祭司的衣服還沒曬干，依稀透過緊貼肌膚的長袍可以看到她姣好的身軀，那些士兵們不敢冒犯祭司的威儀，只是拿著武器在兩側(cè)行進(jìn)。唯獨埃利亞納膽大包天，不時抬頭張望。
“看什么看？”紫袍祭司略帶慍怒地說。
“我什么也沒‘看’，我只是在‘欣賞’。按我說，這是一個人最基本的權(quán)益?！卑＠麃喖{解釋，“我說，您總不能把一個人鑒賞美麗的權(quán)利給剝奪了吧，那樣也太殘忍了?！?p> “別看我了，我都三十九歲了?！毕肓税胩?，她才這樣回應(yīng)。
“您如果有三十九歲的話，那我現(xiàn)在已經(jīng)入土了?！?p> “我不喜歡輕浮的人?！?p> “意思是如果我一言不發(fā)，我們就會有故事？”
“閉嘴啦?！彼粷M地說。
“我看您倒不如一劍把我殺成兩截，這樣比較踏實?！卑＠麃喖{緊追不舍。
希蘭度不能接受埃利亞納這種毫無底線的荒唐撩撥，身形往后退去，逐漸遠(yuǎn)離江邊道路，回到密林深處。
這里蟲鳴鳥叫，陽光明朗，空氣灼熱，植被茂密，希蘭度又有了回到爐嶺一樣的感覺。
“一個活的龍祭司對你們來說價值大嗎？”
“您這話說的好像她已經(jīng)在我們的軍營里被五花大綁了一樣。”格斯彭無可奈何地說，“我看您以后說話還是用點腦子，免得遭人恥笑?？ㄐ匏勾笕耸且粋€明理的勇者，我看您可以多向它學(xué)習(xí)理智的藝術(shù)?！?p> 希蘭度搖頭。
“那我自己想想她有什么用好了?！?p> “稍待?！备袼古砩焓郑澳@種無比肯定的態(tài)度倒是讓我有些好奇了。是的，一個活的龍祭司對我們來說意義重大，我們的神憎恨惡龍的祭司，如果我們把她獻(xiàn)祭，神靈會賜予我們祝福?！?p> “這種賜?！裎疫@樣的人也可以接受嗎？”希蘭度問。
“只要不是惡龍的追隨者即可，我們的神相當(dāng)博愛。如果您真的能把那女祭司俘來，我們便讓湖上天神賜予您了不得的勇度和氣力?！备袼古睃c頭。
“那一言為定?！毕Ｌm度望著懷里那一截斷裂的捕蛇繩，心下已有定計。