宮里，林如海下朝時(shí)，被留了下來。敬德宮的東暖閣里，皇帝接過了一杯奶子，問跪在地上的林如海，“這些日子，林家的事被傳得沸沸揚(yáng)揚(yáng)的。朕多少都聽說了一點(diǎn)。昨晚上，小八為了瞧熱鬧，還被北街老太太捎帶著辱罵了一番?！?p> 林如海原先額頭上的汗都滾下來了，又聽到皇上說“北街”，便知，皇上是沒有把自家與北街那邊混在一塊兒，多少松了點(diǎn)氣。
“林家祖上也是隨太/祖出征，立下過赫赫大功的，只可惜，祖宗家法早已有規(guī)定，爵位三代而止，便是額外加恩，也要有個(gè)限度?！?p> 林如海的心里已是一陣激蕩，于他而言，爵位并非是最重的，若他在意功名利祿，這些年他也不止御史之位了。當(dāng)下，林如海的頭在地上重重地磕了三下，哽咽著道，“臣感念陛下恩德，然男子漢立于天地之間，當(dāng)上思君恩，下念百姓疾苦，而非自身功名爵位，更不該執(zhí)著于祖宗蔭恩。”
皇帝點(diǎn)頭，“你起來說話吧！”
林如海站起身來，皇帝問道，“朕聽說，林氏族人欲將北街一脈驅(qū)逐出族，是你攔著不許？”
林如海因想到，邱氏令八皇子不快，此時(shí)皇帝問詢，也不知是何意思，他也秉著本心回道，“臣別無他念，不過是想到臣膝下子嗣單薄，也是做父母之人，不愿牽連無辜稚子，只當(dāng)為孩子們積福?！?p> 待他正要出去的時(shí)候，戴權(quán)進(jìn)來稟道，“陛下，皇子們已從學(xué)里下來了，這會子在殿門口等著宣召。”
林如海連忙退出去，卻被皇帝攔住了，“你先別走，你是乙亥科的探花，朕還記得你當(dāng)年的文采風(fēng)流，又曾在翰林院做過侍講學(xué)士，幫朕看看幾個(gè)皇兒的書可還讀得好？”
“臣惶恐！”
說話間，皇子們已是魚貫而入。大皇子云甯已近弱冠，與皇太子云憲一道，早已開始聽政了。因此，由約十二歲的三皇子領(lǐng)著，四皇子云宥、五皇子云宏和八皇子云臻緊隨其后，一字兒排開，在皇帝跟前行禮。林如海也要與皇子們見禮，被皇帝抬手止住了。
“今日就由林大人來考校你們的功課，朕在旁邊聽著，看看你們的水平，是算個(gè)童生，秀才呢？還是勉強(qiáng)能夠考個(gè)舉人！”
林如海到底不是那等會拍馬溜須之輩，若是換了那會說話的，此時(shí)必定要說，天潢貴胄又何須與尋常士子們較高下。但他，卻什么都沒有說，而是垂手侍立，待皇帝對兒子們訓(xùn)完了話，才由他詢問了皇子們學(xué)習(xí)的進(jìn)度，一一考核功課。
待到了八皇子，如今是已經(jīng)入了學(xué)的皇子們中年級最小的，剛剛啟蒙，還不滿六歲，聲音充滿了童稚，和前幾日在北街林家見面時(shí)不同，此時(shí)云臻恭恭敬敬地站著，道，“……才學(xué)了《詩經(jīng)﹒關(guān)雎》?！?p> “既是如此，請殿下先背誦一遍吧！”
云臻流利地背了一遍。林如海見毫無錯(cuò)漏，一面心里贊嘆一聲，原以為除了自家女兒，再難見這般聰慧一蹴而就的孩子，誰曾想，又見了一個(gè)，比起前幾個(gè)皇子，背誦當(dāng)天所學(xué)還磕磕巴巴，八皇子無疑是其中的佼佼者，便又問道，“不知殿下可知其意？”
云臻頓了一下，《詩經(jīng)﹒關(guān)雎》乃是寫一個(gè)男子對一個(gè)女子的愛慕，思之想之，寤寐求之，輾轉(zhuǎn)念之。如今，林如海當(dāng)著父皇的面問他，到底是何意思？
不答又不行的，答之，萬一父皇又說小小年紀(jì)，一腔心思，豈不是得不償失？
他略思片刻，道，“詩三百，一言以蔽之，曰：思無邪！”
林如海眼前一亮，不由得抬頭，皇帝也朝他看了過來，自然是看到了他眼中的贊賞之意，不覺有幾分得意，卻還是冷哼一聲，“狡辯！”
云臻的眼神黯淡了下來，嘟著一張小嘴，站在那里，垂頭喪氣的，有幾分失落。
林如海有些不忍，但這種時(shí)候，也不是他能置喙的。
皇帝朝皇子們揮揮手，“你們且先下去！”
待皇子們出去后，皇帝問道，“你瞧著，可還行？”
“陛下的皇子們自是都不錯(cuò)的。從學(xué)一途，毅力最為關(guān)鍵，依臣下看，殿下們一力求上進(jìn)，這等不畏艱難的勇氣，將來必定各有千秋！”
皇帝聽了很受用，又說了些閑話，問道，“朕還記得你元宵佳節(jié)的時(shí)候跟朕說過一件事，你說你家莊頭拿來的賬本，你那小女兒聽一聽便能聽出錯(cuò)處來?？梢娨彩莻€(gè)聰明的?！?p> “臣膝下子嗣單薄，只得了一子一女，一向也把她當(dāng)男孩兒養(yǎng)，平日里教她認(rèn)幾個(gè)字，聊解膝下荒涼之嘆?！?p> “嗯，可惜了，如若不然，朕還準(zhǔn)備讓貴妃考究一番。這事且以后再說。前幾日內(nèi)閣擬出了蘇州巡鹽御史的人選，你也在其中，朕正好也覺得你最合適，回頭你擬個(gè)章程來，朕先看看！”
林如海自元宵那日后，心里已有了準(zhǔn)備，此時(shí)并不覺得突然，領(lǐng)旨謝恩后退出。
出了敬德宮，門口有個(gè)眼熟的小太監(jiān)在探頭，林如海想了一會兒才想起，北街林氏那邊見過一面的，忙住了腳步。
那太監(jiān)正是黃蘆，連忙一溜煙跑過來，打躬行禮，“林大人，小的奉八皇子殿下之命，在這兒等您，欲請您帶句話給林姑娘！”
“不知殿下有何吩咐？”
“殿下欲問林姑娘，那生辰禮可還喜歡，殿下說，圣人言：‘太上貴德，其次務(wù)施報(bào)’。”
林如海不是黃蘆，傳個(gè)話也不解其意，他一聽便明白了，不由得莞爾，又在想，不是才學(xué)了《關(guān)雎》，如今怎地連《禮記》也知道呢？試探地一問，“請問公公，不知殿下生辰還有幾日？”
原本未開府的皇子們的生辰，一向也不被外臣們所知，黃蘆卻是得了八皇子的許可，若林如海問起，可如實(shí)回答，便道，“就在后日?！?p> 便是三月二十九日了。
林如海塞了個(gè)荷包給這小太監(jiān)，里面一張小額銀票，令他去回話，“就說‘來而不往，非禮也’，林姑娘多謝八皇子之前的生辰賀禮?！?