余媽媽趕緊打圓場(chǎng)道：“小姐素喜熱鬧，不如隨我去偏堂好生挑選兩個(gè)丫頭，院中也熱鬧一些?！?
南今夕道：“大哥有覓珠和阿泉，二哥有覓菊和阿原，我也有覓竹還有少誠(chéng)。我也不需要填新人了?！?
南夫人皺眉道：“你大哥二哥這兩年都會(huì)相繼娶妻，他們自有妻子照料起居，你一個(gè)姑娘家過(guò)兩年也要嫁人了，你若沒(méi)幾個(gè)體己的丫頭，到時(shí)怎么知道如何伺候好夫君？”?
“我才不這么早嫁人呢，我還要在南府多待幾年呢！”南今夕嘟噥道。?
“又講胡話！”南夫人罵道，“哪有小姐到了適婚年齡不出嫁的！”?
“那，還不知道我要嫁的夫君有多少伺候的人，說(shuō)不定不需要我來(lái)伺候！”?
“做妻子的不伺候夫君你還想讓誰(shuí)來(lái)伺候？”南夫人道，“今日無(wú)論如何，你都得給我挑兩個(gè)回去！”說(shuō)完便起身往偏堂走去，南今夕見(jiàn)執(zhí)拗不過(guò)，只得跟南夫人、余媽媽去了偏堂。?
偏堂之中早已站了十個(gè)女孩子，皆身著綠色翠花裙子，頭盤雙平髻，大的有十六七歲，小的也有十二三歲，見(jiàn)他們幾人進(jìn)來(lái)，一齊低頭跪下。?
南夫人在正位坐下，稍一抬手，余媽媽立刻道：“起吧！”?
“謝夫人”眾人齊聲道。?
“這是南小姐，今日她將從你們之中挑選兩人進(jìn)夕園服侍，其余人員夫人另有安排?！庇鄫寢屨暤?，“你等依次從左至右自報(bào)姓名年齡”?
“是，余媽媽?！?
最左邊一個(gè)身材高挑，裊裊弱弱的女孩站出來(lái)，低頭道：“奴婢小蓮，今年十六歲?！?
“抬起頭來(lái)”余媽媽道。?
那女孩生的秀氣，皮膚白皙，但眼神暗淡無(wú)光，毫無(wú)生氣。?
余媽媽見(jiàn)今夕搖搖頭便道：“下一個(gè)”?
“奴婢小鳳，今年十三”?
南今夕搖搖頭。?
“下一個(gè)”?
“奴婢小春，今年十五”?
見(jiàn)南今夕默不出聲，余媽媽正欲喊下一個(gè)，南今夕站起來(lái)沖余媽媽搖頭道：“余媽媽，你喝口茶?！北阌謱?duì)眾人道，“不識(shí)字的站右邊，識(shí)字的站左邊?！逼渲腥齻€(gè)女孩低著頭站在左邊，其他都站在右邊。?
南夫人聽(tīng)今夕如此吩咐，略想一二，便笑著點(diǎn)點(diǎn)頭。?
南今夕又向右邊幾人道：“識(shí)字者，熟悉烹飪食材者不動(dòng)，其余后退一步。”如此四人不動(dòng)，三人后退。?
南夫人聽(tīng)罷向余媽媽囑咐一二，余媽媽走到今夕前對(duì)今夕耳語(yǔ)一番，南今夕便又道：“懂藥理的上前兩步”只有一個(gè)個(gè)子中等，身材略瘦，五官清秀的女孩上前。南今夕問(wèn)道：“你叫什么名字？今年幾歲？”?
女孩鎮(zhèn)定地答道：“奴婢原名柳云，到府上更名小云，今年十六歲?！?
南夫人見(jiàn)其端莊穩(wěn)重，便問(wèn)道：“祖上從事何業(yè)？如何懂得藥理的？”?
那柳云道：“奴婢祖上一直行醫(yī)，奴婢自小受父親熏陶，略懂藥理?！?
“行醫(yī)人家一般家境頗豐，縱使小戶人家也都自立門戶，你如何出來(lái)為奴？”?
柳云聞言，淚如雨下，她忙用袖子擦去眼淚，抽泣道：“不瞞夫人，奴婢祖上一直行醫(yī)，在上京也算殷實(shí)人家，家父一直為光耀門楣努力習(xí)醫(yī)，十九歲便考上太醫(yī)院醫(yī)士專為朝廷貴族行醫(yī)。然前年，宮中發(fā)生一起中毒事件，家父隨其他上十個(gè)太醫(yī)同受牽連，家父家母被流放關(guān)外，家中男丁充軍，女丁為奴。奴婢幸被南府買來(lái)為婢，卻不知家父家母在關(guān)外是否安康，家兄在哪充軍……”柳云說(shuō)完，哭的更為厲害。?
南今夕忙走過(guò)去，抽出手絹幫柳云擦眼淚道：“柳姐姐莫傷心了，令尊與令兄吉人自有天相！”?
南夫人輕嘆一聲道：“是個(gè)可憐的孩子，以后你就跟著今夕吧，好好服侍今夕，如果方便，我定請(qǐng)老爺幫忙打聽(tīng)你父母兄弟現(xiàn)狀?！?
柳云忙跪下磕頭道：“多謝夫人，小云定好生服侍小姐。”?
“柳云好聽(tīng)一些，還是叫做柳云吧！”南今夕向柳云道。?
柳云抬起頭，見(jiàn)南夫人點(diǎn)頭，便道：“謝小姐！”?
“你站到這面來(lái)吧?！庇鄫寢屨惺肿屃七^(guò)去。?
南今夕圍著其余四個(gè)人轉(zhuǎn)了一圈道：“你們除以上技能外，還會(huì)什么？”?
“奴婢能彈會(huì)唱”?
“奴婢能吟詩(shī)作對(duì)”?
南今夕見(jiàn)第三個(gè)女孩不語(yǔ)便問(wèn)道：“你沒(méi)有其他擅長(zhǎng)的嗎？”?
那女孩低聲道：“奴婢除伺候人外，其他都不怎擅長(zhǎng)。”?
今夕道：“你伺候過(guò)誰(shuí)？”?
女孩道：“奴婢自小被爹娘賣到官家為婢，早年跟著官家小姐學(xué)習(xí)識(shí)得些文字，因小姐是偏房所生，又自小多病不受寵，常常無(wú)人仔細(xì)照料她的飲食。我便跟著廚娘學(xué)習(xí)烹飪照小姐。后來(lái)小姐遠(yuǎn)嫁他鄉(xiāng)，路上遭遇土匪，奴婢與小姐失散，奴婢找尋小姐不著，奴婢幾經(jīng)周折尋到家中，兄嫂又把我賣到南府。除伺候人外，其他的我都只略懂一二，都不怎擅長(zhǎng)。”
“你叫什么名字？今年幾歲？”今夕問(wèn)道。
“奴婢叫丁雪，今年十五歲?！?p> 南今夕見(jiàn)她口齒伶俐，舉止得體，便道：“就你吧?！?p> 南夫人向余媽媽點(diǎn)頭道：“你去安排一下?！?p> “是，夫人”余媽媽命覓竹帶著柳云丁雪二人去夕園安置，然后帶著其余八人離開(kāi)。
待人都散去，南今夕攙著南夫人邊走邊問(wèn)：“娘，您看今夕今日選得丫鬟怎么樣？”
南夫人拍拍今夕的手道：“今夕今日選拔方式和選拔的人，娘很是滿意。只是，進(jìn)了你的院子就是你的奴婢，不可姐姐妹妹的亂喊，亂了禮數(shù)?！彼剖窍氲绞裁矗值馈斑@些丫頭都家世清白，那柳云更是在你姨媽府上調(diào)教了兩年的，你可放心用。但要記著這些人你都得好好調(diào)教，拿出當(dāng)主子的威嚴(yán)來(lái)！”
“知道了，娘?！蹦辖裣Ρе戏蛉说氖直?，膩在她身上道，“娘如此辛苦為女兒打算，女兒很是感激……”
“現(xiàn)在知道為娘的苦心了？”南夫人刮了下今夕的鼻子道，“你若不再惹事，娘就更欣慰了。”
南今夕點(diǎn)頭道：“是，娘……”少誠(chéng)的事，讓她感觸頗深。她自幼生在這樣的家庭，有這樣的父母兄弟寵著、愛(ài)著自己，不曾受過(guò)半點(diǎn)委屈，爹娘如此這般護(hù)她周全……若是面上聽(tīng)娘的話，讓她稍感寬慰也是好的……
“明日九花節(jié)，娘為你準(zhǔn)備了兩身衣裳，待會(huì)讓覓蘭給你送過(guò)去”
南今夕點(diǎn)頭：“謝謝娘……”
“去吧，回去吧”南夫人似又想起什么對(duì)南今夕道，“九花節(jié)，讓柳云和覓竹兩個(gè)丫頭跟著你?！?p> 南今夕點(diǎn)頭：“知道了。”
南今夕回到夕園時(shí)，覓竹已經(jīng)在南今夕房間旁邊收拾出一間廂房給柳云和丁雪。見(jiàn)今夕院子，她們?nèi)嗣Τ鰜?lái)，柳云和丁雪向南今夕福了一福：“小姐?！?p> “咱們府上的規(guī)矩想必余媽媽都跟你們說(shuō)了?！蹦辖裣υ谠褐惺噬献拢瑩Q了一副面貌，“我這院子沒(méi)啥規(guī)矩，只要陪我我吃好玩好就行了，是不是啊覓竹？”說(shuō)著向覓竹眨眼。
覓竹無(wú)奈地嘆道：“小姐，哪有像您這樣整日只知道玩的小姐！”?
柳云和丁雪都捂嘴笑起來(lái)。
“當(dāng)小姐的不玩，哪有什么樂(lè)趣，還不如去當(dāng)個(gè)戲子唱戲去。”
覓竹趕緊捂住今夕的嘴道：“小姐休要胡說(shuō)，被夫人知道了又要挨罵了?！?p> “好啦，知道啦”南今夕拿開(kāi)覓竹的手，看向柳云和丁雪，“你們可知上京九花節(jié)？”
柳云道：“九花是菊花的別稱，其實(shí)就是菊花節(jié)，在皇家菊?qǐng)@舉行，皇家菊?qǐng)@有南苑和北苑，南苑菊花不多，卻遼闊，平時(shí)南苑為公子們聚集場(chǎng)所，公子們談詩(shī)做賦，論國(guó)策結(jié)識(shí)新朋之用；北苑菊花千奇百怪，種類繁多，卻地勢(shì)復(fù)雜，景色優(yōu)美，不似南苑那般開(kāi)闊，為小姐們賞花之用。九花節(jié)這日，不論男女都集中在南苑品嘗菊品，彈詞論賦，待到午時(shí)過(guò)后菊花開(kāi)的正艷時(shí)，方去那北苑賞菊?！?p> “這上京男女都不避諱么？”
柳云笑道：“每年九花節(jié)后，上京可是喜事連連，何故避諱？”?
“果然猜的沒(méi)錯(cuò)，就是相親大會(huì)”南今夕沉思道，“怪不得大哥也去?！?p> “小姐知道為何叫九花節(jié)而不是菊花節(jié)嗎？”柳云笑問(wèn)。?
南今夕想了一會(huì)道：“莫不是寓意長(zhǎng)長(zhǎng)久久？”?
柳云掩面而笑：“小姐果然冰雪聰明！九花節(jié)的寓意就是希望節(jié)日長(zhǎng)久，親事也長(zhǎng)長(zhǎng)久久?！?
這時(shí)覓蘭拿著衣盒進(jìn)來(lái)道：“小姐，夫人讓我送來(lái)賞菊的衣裳?！庇謱?duì)幾個(gè)丫頭道：“夫人吩咐，九花節(jié)那日姑娘們可要將小姐收拾妥帖?！?
覓竹笑道，“姐姐大可放心，我們定將小姐打扮得漂漂亮亮！”?
“如此甚好”覓蘭說(shuō)完放下兩個(gè)衣盒便回去。?
南今夕打開(kāi)衣盒，只見(jiàn)一盒中裝有一件白色織錦長(zhǎng)裙，裙上繡著紅梅，袖擺滾著紅白相間的花紋，很是秀麗；另一盒中裝有一見(jiàn)粉色絲質(zhì)紗裙，裙上繡著朵朵小蘭花，南今夕忍不住用手一摸了一下，很是輕盈。?