單程氣得呼吸急促，雙目圓瞪，他今年十八，身體健碩，面上沒(méi)有髭須，綰發(fā)椎髻于腦后，左耳帶著一枚碩大金環(huán)，圍圓能有三、四寸。
他并未穿著荊蠻傳統(tǒng)的楮木皮制成的衣裳，其身上窄袖短衣、蔽膝短褲皆是用漢人精細(xì)布料縫制而成，并染以草實(shí)，令衣服色彩鮮艷。
荊蠻皆“好五色”、“以斑斕布為飾”，即使他漢化頗深，也沒(méi)有改變荊蠻這種古樸的審美觀(guān)。
荊蠻居于山野，以家庭為單位，一般三至十戶(hù)家庭組成家族，數(shù)個(gè)至十?dāng)?shù)個(gè)家族合為一寨。單程父親就是一位坐擁八十余戶(hù)、五百口人的山寨之主。對(duì)于荊蠻而言，其勢(shì)力已經(jīng)相當(dāng)可觀(guān)。
單程所在山寨位于衡山一帶，至于為何會(huì)出現(xiàn)在三百里外的臨湘，是因?yàn)樗幌肜^續(xù)再被漢人行商盤(pán)剝下去了。
一次偶然的機(jī)會(huì)，他從行商保傭那里得知，一張品相良好的鹿皮，在臨湘能賣(mài)到二百錢(qián)，而漢人行商來(lái)他們山寨給出的價(jià)格僅為六七十錢(qián)，相差三倍。就這點(diǎn)錢(qián)，往往還沒(méi)捂熱，就又被漢人行商賺了回去。
單程越想越生氣，憑什么他們整日出生入死，卻只能獲得一點(diǎn)微不足道的利益，而漢人行商什么都不用做，就能得到最大好處。
在費(fèi)了好一番口舌，說(shuō)服父親后，便有了這次臨湘之行。
然而單程還是將事情想得過(guò)于簡(jiǎn)單了，現(xiàn)實(shí)給了他當(dāng)頭一棒。
他既缺乏渠道，又缺乏人脈，本身還是荊蠻，貿(mào)貿(mào)然來(lái)到臨湘，就差在臉上寫(xiě)“我是肥羊”四個(gè)大字，臨湘皮商怎么可能不趁機(jī)大肆壓價(jià)。
這已經(jīng)是單程走訪(fǎng)的第四家皮肆，一張上好鹿皮，之前三家最高只出到一百錢(qián)，這家更過(guò)分，居然才給八十錢(qián)。
單程壓不住心頭怒火，操著一口流利的漢話(huà)道：“我來(lái)之前已經(jīng)打探清楚，一張完好鹿皮市價(jià)當(dāng)在兩百錢(qián)，你這里還不到市價(jià)的一半，你是不是看我是盤(pán)瓠的子孫，故意蒙騙我？”
皮商是一個(gè)四十余歲、身穿白色精麻衣服的中年人，只見(jiàn)他一臉譏諷道：“一張鹿皮就想賣(mài)兩百錢(qián)？簡(jiǎn)直是癡心妄想，換成熊、虎之皮還差不多。”
單程哪怕再不懂皮貨行情，也知道熊、虎之皮的珍貴，怎么可能才值兩百錢(qián)，一路行來(lái)走訪(fǎng)這么多家皮肆，就屬眼前之人心最黑。
如果不是身處漢人地界，他一定要讓對(duì)方知道他的厲害。如今只能忍下這口惡氣，去下一家看看。然而對(duì)于此次臨湘之行，他已經(jīng)生出幾分悲觀(guān)之意。
見(jiàn)荊蠻打算離開(kāi)，皮商不緊不慢地道：“蠻子，從你們來(lái)我這里的那一刻起，整個(gè)臨湘就再無(wú)人敢要你們的皮貨了，除非你們將皮貨原封不動(dòng)帶回家，不然就只能賣(mài)給我?！?p> “漢賊你說(shuō)什么？！”單程頓時(shí)勃然大怒，“鏘”的一聲拔出腰間長(zhǎng)劍，跟在他身后的七名荊蠻同伴見(jiàn)狀亦紛紛亮出兵器。
“怎么？你們還想在這里動(dòng)手不成？瞎了你們的狗眼！也不打聽(tīng)打聽(tīng)這里是誰(shuí)家的產(chǎn)業(yè)。”
皮商怡然不懼，一聲令下，后面邸舍立刻奔出十幾個(gè)青巾芒鞋、手持利刃的保傭，反將荊蠻圍住。這些保傭個(gè)個(gè)體格強(qiáng)壯，氣勢(shì)兇悍，更像是打手。
沖突大有一觸即發(fā)之勢(shì)，劉景恰好趕到，急忙撥開(kāi)人群，走進(jìn)肆內(nèi)。
皮商見(jiàn)來(lái)人是一名頭戴黑絲介幘、身穿灰色紅緣領(lǐng)袖吏袍的少年，本來(lái)不甚在意，但心思一轉(zhuǎn)，似乎想起了什么，恭恭敬敬行了一禮，口中問(wèn)道：“小人冒昧問(wèn)一句，足下可是市左史劉君？”
劉景聞言眉毛一揚(yáng)，輕輕頷首道：“沒(méi)錯(cuò)，足下認(rèn)識(shí)我？”
皮商示意諸保傭收起兵器，而后伏跪地上，大禮參拜。通過(guò)他的自我介紹，劉景才知道他叫周衛(wèi)，是族兄劉宗的家奴，這家皮肆赫然是族兄劉宗的產(chǎn)業(yè)。
心道難怪此人表現(xiàn)得如此囂張跋扈，說(shuō)他欺行霸市也不為過(guò)，原來(lái)是仗了族兄劉宗的勢(shì)。
這也解釋了一家皮肆為何會(huì)有這么多打手，他們十有八九是劉宗豢養(yǎng)的門(mén)客，平日在肆中幫傭。
既然對(duì)方是族兄劉宗的家奴，劉景也就無(wú)需和他客氣，將他扶起來(lái)后，說(shuō)道：
“大兄年十二就哀感奮發(fā)，傾資結(jié)客，報(bào)殺父之仇，引得長(zhǎng)沙上下人人稱(chēng)嘆。十余年來(lái)，大兄居家養(yǎng)名，聲望日隆，人們提起‘劉伯嗣’之名，無(wú)不贊譽(yù)有加，未嘗有片言惡語(yǔ)。你作為大兄身邊之人，想必應(yīng)該最清楚，大兄付出了多少努力才擁有如今這樣美好的名聲……”
聽(tīng)到這里，周衛(wèi)已經(jīng)是汗流浹背，兩股戰(zhàn)戰(zhàn)。
劉景話(huà)鋒一轉(zhuǎn)，道：“而你呢？身為大兄家奴，不僅不愛(ài)護(hù)大兄的名聲，反而借助其勢(shì)，侵陵客人、強(qiáng)買(mǎi)強(qiáng)賣(mài)、欺行霸市……”
周衛(wèi)嚇得魂不附體，“咚”的一聲跪下，額頭抵地，連連說(shuō)道：“小人罪該萬(wàn)死、小人罪該萬(wàn)死……”
肆內(nèi)諸保傭，或者說(shuō)門(mén)客，不由面面相覷，也都跟著跪地請(qǐng)罪。
劉景搖了搖頭，示意他們起身，隨后來(lái)到單程面前，抱拳一揖，語(yǔ)氣誠(chéng)懇地道：“我為市左史，有監(jiān)察百肆之責(zé)，這家皮肆又是在下族兄產(chǎn)業(yè)，不管于公于私，我都有不可推卸的責(zé)任，對(duì)于足下今日的遭遇，在下感到十分抱歉。”
單程不是不通情理的蠻人，劉景當(dāng)面和他賠罪，他心頭的火氣立刻消散了大半，將劍緩緩插回劍鞘，搖頭道：“此事錯(cuò)全在他，與你無(wú)關(guān)?！闭f(shuō)罷斜睨周衛(wèi)，心里依舊耿耿于懷。
劉景伸手招來(lái)周衛(wèi)，后者知道他的意思，一再向單程道歉。
劉景在一旁意味深長(zhǎng)地道：“老子有云：‘人無(wú)信不立，業(yè)無(wú)信不興?！I(mǎi)賣(mài)之道，還是要以信譽(yù)為本，靠強(qiáng)橫，或能一時(shí)得利，但終究不是長(zhǎng)遠(yuǎn)之計(jì)，希望足下能夠好自為之。”
“劉君的話(huà)，小人銘記于心?！敝苄l(wèi)深深一揖，額頭汗如雨下。
最終，周衛(wèi)以市價(jià)吃下單程手中全部皮貨，并且愿意與他展開(kāi)后續(xù)合作，終于獲得后者的原諒，令事情總算有了一個(gè)皆大歡喜的結(jié)果。