盾牌廳屬于黑城堡較古老的部分，在守夜人軍容鼎盛時(shí)期，騎士們?cè)谶@里用餐。凡是去世的騎士，他們的盾牌會(huì)被摘下，安放在這里。龍與獅鷲、麋鹿和獅子，雄鷹與魚，塔和烈日，七國(guó)家族的徽章都會(huì)在這里出現(xiàn)。后來(lái)，守夜人軍團(tuán)的司令試圖獨(dú)立，破壞了他們中立的誓言。南方又連連戰(zhàn)爭(zhēng)，騎士們的目光很少再看到長(zhǎng)城。在剩下的騎士們數(shù)量無(wú)法單獨(dú)用餐后，盾牌廳便被棄用。
徐洛將希琳放在長(zhǎng)桌的首位，屬于他的地方。年少的公主習(xí)慣那么多人包圍，希琳沒(méi)有表現(xiàn)出不安。
“它們殺了格蘭德森爵士、貝內(nèi)索恩爵士、多爾頓爵士……補(bǔ)丁臉……胖胖的特娜……還有我媽媽……”
希琳斷斷續(xù)續(xù)地說(shuō)，每說(shuō)幾句，便會(huì)小聲抽泣，令人揪心。終于強(qiáng)忍著說(shuō)完，希琳扭頭撲進(jìn)徐洛懷里，嚎啕大哭。
徐洛沒(méi)有阻止她。希琳幼年染上了魚鱗病，僥幸未死，但一半臉被硬厚的皮覆蓋。第一眼看到她的人，很難不覺(jué)得心慌。但這無(wú)法掩蓋，她仍是一個(gè)甜美善良的女孩。這樣一個(gè)孩子，童年遭遇不幸，如今又失去母親。她的眼淚會(huì)很好的打動(dòng)在場(chǎng)的兄弟和野人。
這是一場(chǎng)人心的游戲。徐洛不敢忘記，瓊恩·雪諾就是在這里，號(hào)召大家南下，遭遇了馬爾錫的刺殺。
徐洛看到不少人捏緊拳頭。‘白面具’莫羅娜，‘大海象’波爾，‘高個(gè)’匹平。然后是守夜人兄弟，艾隆、御林的烏爾馬、胡子本恩、大里德?tīng)枴麄兊哪樕细‖F(xiàn)起慍怒的紅色。
賽貢坐在徐洛左手邊。他從后冠鎮(zhèn)回來(lái)，身受重傷，此刻上半身纏滿繃帶。賽貢清了清嗓子，說(shuō)：
“我為我的妻子南下，去殺掉試圖奪走她的人。我們?cè)谀莾河龅搅水惞怼偃?，也有可能五百……全是異鬼，只有少量尸鬼。我和我的人藏在樹叢里，但還是被它們發(fā)現(xiàn)。它們走得很急，只有幾個(gè)穿鎧甲的尸鬼朝我們追來(lái)。我的人死了，只有我一個(gè)人逃回來(lái)報(bào)信?！?p> 聽(tīng)到穿鎧甲的尸鬼，希琳再次哭起來(lái)。徐洛將她交給梅麗珊卓女士。其實(shí)瓦邇是更好的選擇，但瓦邇不喜歡希琳。瓦邇堅(jiān)信，希琳能夠活下來(lái)，是因?yàn)楫惞碚J(rèn)為她已經(jīng)死了。
她是個(gè)不祥的孩子，瓊恩。瓦邇堅(jiān)決地說(shuō)。她在染上魚鱗病時(shí)，便已死去。
長(zhǎng)桌兩旁聚集的，是野人和守夜人最核心的人物。徐洛將他們從長(zhǎng)城召集回來(lái)。此刻，他們面面相覷。他們知道艱難屯一戰(zhàn)，一百個(gè)異鬼，差點(diǎn)將四千多野人留在海灘上。而如今，三百，還是五百？
凜冬已至。
北境將迎來(lái)一場(chǎng)災(zāi)難。
“我召集你們，是為了南下的異鬼?！毙炻遄拢爱惞硎俏覀児餐臄橙?，如果任由他們?cè)诒本乘僚埃恢o(wú)可抵擋的死亡大軍，將會(huì)摧毀整個(gè)維斯特洛；摧毀我們的部落、家族，殺死我們的親人、朋友，直到我們成為它們的一員。我們?cè)l(fā)誓絕不南下，參與南方的紛爭(zhēng)。但現(xiàn)在，凜冬已至，各位！誓言無(wú)法再打開黑門，也無(wú)法讓魚梁木回應(yīng)祈禱。我們必須依靠自己，和手中的利劍。”
“南下，清理異鬼！”
“有誰(shuí)愿意跟我一起？”
徐洛握拳，狠狠一拳砸在桌上。盾牌廳響起歡呼。他們用長(zhǎng)劍擊打盾牌，拍打桌子，跺腳來(lái)表示自己的態(tài)度。一開始，只有野人為徐洛高喊。在短暫遲疑后，守夜人也加入進(jìn)來(lái)。徐洛原本打算，如果守夜人拒絕，他就只帶野人南下。他不想因?yàn)槠茐氖难裕饑W變。
徐洛在聚會(huì)上，任命埃恩·伊梅特為黑城堡堡主。前任總司令莫爾蒙，在親自遠(yuǎn)征塞外時(shí)，也曾任命馬爾錫為黑城堡堡主。
這表明徐洛支持埃恩·伊梅特。
徐洛戰(zhàn)死北境，兄弟們會(huì)出于對(duì)徐洛的愛(ài)戴，選擇埃恩·伊梅特成為下一任總司令。
盾牌廳人快散盡。‘灰巨人’泰隆走近瓦邇。
“瓦邇公主。”
“叫我瓦邇就好?！蓖哌冇行┰尞?。她和泰隆并無(wú)交集。
“您博覽群書，一定對(duì)維斯特洛的歷史很了解，”泰隆說(shuō)，“我有一個(gè)問(wèn)題想要請(qǐng)教您?！?p> 大廳內(nèi)的人散得差不多了。泰隆的話仍然瓦邇不覺(jué)臉紅。她跟著自己的姐夫，前任塞外之王，曼斯雷德學(xué)習(xí)了文字。但大部分學(xué)識(shí)，是從最近才獲得的。
“您這樣說(shuō)讓我很慚愧。我會(huì)試著回答您的問(wèn)題，但請(qǐng)您不要抱有太大希望。”
泰隆表情凝重，顯然對(duì)這個(gè)問(wèn)題非?？粗亍?p> 他低聲說(shuō)：“您知道，在斯卡格斯島的歷史上，有哪一位斯卡格斯人，曾到過(guò)維斯特洛大陸嗎？甚至于，他長(zhǎng)期的在維斯特洛生活。”
瓦邇眨眨眼睛。她看到徐洛正和梅麗珊卓交流，兩人的姿態(tài)很親密。瓦邇心里有點(diǎn)莫名不舒服?！拔也⒉涣私饩S斯特洛的歷史，”瓦邇回答，“但恰好知道您想要的答案。羅倫斯·斯特恩，馬格拿。在敗給布蘭登·史塔克后，他被送上了長(zhǎng)城。后來(lái)，烏鴉還選他做了總司令?！?p> ‘獨(dú)角王’羅倫斯？
“哦。見(jiàn)鬼?！?p> 泰隆閉上眼睛。
“怎么了？”瓦邇不解。
“沒(méi)什么，謝謝您，公主。向您致以我崇高的敬意。”泰隆滿臉苦澀，轉(zhuǎn)身跟著人群離開了盾牌廳。羅倫斯·斯特恩，泰隆的腦海中回憶起被他殺死的那個(gè)異鬼。
——自由勝于一切。
——我很高興，你成長(zhǎng)得勇敢又威武。
難道，異鬼不是來(lái)自永冬之地的外來(lái)種族，而是用人族制造出的怪物？泰隆不敢繼續(xù)想下去。他把這個(gè)想法默默放在心底，祈禱自己的直覺(jué)是錯(cuò)的。
次日，大軍開拔。
徐洛帶了兩千龍晶武士，和一千斯特恩戰(zhàn)士同行。就算異鬼真的有五百人，兩千龍晶武士也應(yīng)該足夠處理他們。徐洛給埃恩·伊梅特，留了一千龍晶武士，并囑托他把剩下的龍晶制成武器。
徐洛派了一百龍晶戰(zhàn)士做哨兵，形成一道密集的網(wǎng)，向著南方搜索。
異鬼就像憑空消失一般。沒(méi)有關(guān)于村落遭遇襲擊的消息，也沒(méi)有人目睹過(guò)異鬼大軍行進(jìn)。北境太大了，它占了維斯特洛一半的土地。每走三里路，才能看到一個(gè)人。異鬼的五百人軍隊(duì)，隱藏在某個(gè)林子，某個(gè)山谷中。只要它們不出現(xiàn)，徐洛想找到它們，難如大海撈針。
徐洛害怕異鬼殺一個(gè)回馬槍，進(jìn)攻黑城堡，又在后冠鎮(zhèn)停留了一日。平安無(wú)事。就連不設(shè)防的后冠鎮(zhèn)，也沒(méi)有任何異鬼侵襲的跡象。
異鬼到底想干什么？徐洛不禁想問(wèn)。
徐洛沒(méi)等到異鬼，等來(lái)的是拉蕾薩。他從學(xué)城要來(lái)的見(jiàn)習(xí)學(xué)士。