徐立嗣急忙一步上前接過來，極力控制著手抖，就在書桌旁把信拿出來一目十行的讀到了信尾?？戳T抬眼望著父親，驚喜地說“真的？恭喜父親！家族有幸啊?！闭f罷又低頭從頭到尾細(xì)細(xì)地看了一遍：“確實(shí)中了，是喜事啊。還參加了由李閣老主持，給本屆門生舉辦的瓊林詩(shī)會(huì)。期間偶遇李閣老唯一的孫女……哦，難道是……京城可歷來有榜下捉婿的習(xí)俗，難道徐謹(jǐn)被李閣老家的嫡親孫女看中了？可以說是天大的喜訊。”
徐立嗣頭腦一熱，心中便已經(jīng)展開了想象：將來徐謹(jǐn)?shù)氖送局吩诶铋w老的護(hù)佑之下怎樣的一帆風(fēng)順，又是怎樣的反過來興旺家族，澤被鄉(xiāng)里……自己這個(gè)未來的家主便不必在如老父這般負(fù)重前行，辛苦籌謀……只是，等等，那徐謹(jǐn)是有妻有子的?。?p> 徐老太爺看到老二那副喜形于色的樣子不禁有些失望，心道：“還是城府不夠啊。徐謹(jǐn)那小子要強(qiáng)得多?！毕氲叫熘?jǐn)有限的幾次登堂入室到小書房來見自己的時(shí)候：初戰(zhàn)告捷，從此見官不拜，輕易刑杖不得加身，免賦稅徭役之苦；成為廩生，每月有了廩米的固定收入；中舉之后，正式邁入特權(quán)階層的門檻。對(duì)于從小受盡冷眼和欺負(fù)，身為徐家人卻在貧困中長(zhǎng)大的徐謹(jǐn)來說，無異于一步登天般的改變。
可是每次見那徐謹(jǐn)，無論是自己懷著示恩的姿態(tài)，表示為其分房娶親；或是資助大筆銀錢、引薦昔日同僚、助其上京會(huì)試，徐謹(jǐn)都只是不卑不亢的表示感謝，而無任何喜色溢于言表的失態(tài)，更沒有少年得志的傲嬌之氣。
他看到的只是徐謹(jǐn)?shù)膶?duì)應(yīng)得當(dāng)，有著與他年齡不相稱的沉著和冷靜?？蓢@當(dāng)時(shí)的自己還以為徐謹(jǐn)是讀多了圣賢書，真正把他自己讀成了個(gè)謙謙儒生、實(shí)誠(chéng)君子。他在廩生之后中舉之前，有過連接十余年考場(chǎng)不利的階段，似乎已有江郎才盡之嫌。別說外人多有譏諷，便是自己也對(duì)他漸漸失了關(guān)心。畢竟徐家還不至于靠一個(gè)庶子來光耀門楣。
現(xiàn)在看來……真是看走了眼了啊。哎，終歸是自己看著徐謹(jǐn)就想到當(dāng)年那意氣風(fēng)發(fā)的年輕人……
對(duì)徐家來說，為了一己私情而忤逆家長(zhǎng)是大罪。偏偏這觸犯之人便是自己那曾經(jīng)最鐘愛最器重的長(zhǎng)子。這份心中的隱痛是他的逆鱗，碰不得的。于是乎他也只能盡量對(duì)徐謹(jǐn)不見不煩，聽之任之了。除非徐謹(jǐn)能做出天大的成績(jī)來。沒想到，這次便是天大的事了，萬一行差踏錯(cuò)，后果堪憂啊。
“老二！”徐老太爺按下紛紛的思緒，也把徐二爺從他自己的天人交戰(zhàn)中驚醒：“你的想法呢？”
“我的想法？”徐立嗣覺得自己剛剛地獄天堂的走了個(gè)來回，還有些發(fā)蒙呢。只道：“我覺得這事兒懸啊！只是對(duì)……哎，兒子也就幫助父親打理打理家里的事兒還可以勉力為之，這中關(guān)系朝堂的大事怎么離得了父親掌眼呢。再說他信中也只是提了一句李閣老要招他為孫女婿，也沒說他有什么想法啊。他徐謹(jǐn)可是有妻有子的人??！如何再能給李閣老為孫女婿？我看麻煩著呢?！?p> 徐立嗣口里恭敬著，心中暗想：“栗子雖然好吃，卻是在火里，弄不好就燒了手。徐謹(jǐn)媳婦又沒有犯七出中的任何一條，難道還能讓李閣老的孫女進(jìn)門做妾？再說了，那徐謹(jǐn)媳婦論相貌人品都是出色的，識(shí)文斷字持家育兒都讓人佩服。那個(gè)閣老的千金除了出身金貴些，難道還能比她強(qiáng)到哪里去？”
在最初的沖擊過去之后，徐立嗣的心情更復(fù)雜了。主要是從小根深蒂固的嫡庶之分。作為嫡子的驕傲讓他對(duì)如今徐家竟要靠庶子才能發(fā)達(dá)的現(xiàn)實(shí)感到難以接受。甚至為自己方才的想入非非有些懊惱。
“什么都沒說比什么都說得明明白白更明白。”徐老太爺見他呆立在那里，臉上陰晴不定的，還當(dāng)他沒有明白其中的關(guān)節(jié)，心中雖惱，又不得不和他仔細(xì)分說：“李閣老四朝元老，歷經(jīng)黨爭(zhēng)政爭(zhēng)地位超然，沒有絲毫動(dòng)搖。李閣老的長(zhǎng)子正是現(xiàn)任的戶部尚書。次子是在當(dāng)年那場(chǎng)北胡亂華的國(guó)戰(zhàn)中投筆從戎的。這女孩子就是在邊關(guān)出生的。她母親出自將門佘家，也是個(gè)巾幗英雄。夫婦兩個(gè)百戰(zhàn)成名，立功無數(shù)。本來戰(zhàn)亂平復(fù)之后完全可以回京在兵部任職，可是他們堅(jiān)持要先重建邊防，整治邊軍惡弊。結(jié)果，好像是在一次邊防巡查時(shí)中了韃子的埋伏，夫妻二人雙雙英勇殉國(guó)了。”
“咳咳咳……”也許是說話太多，也許是用心太過。徐老太爺又開始距劇烈地咳嗽起來。徐立嗣趕緊又拿來痰盂，再遞上手巾，然后奉茶。
片刻后，緩過勁兒來的老人接著說道：“這女孩子十幾歲上就成了孤兒，李閣老把她接回來親自養(yǎng)在身邊，教導(dǎo)讀書習(xí)字，據(jù)說竟出落得比男兒還強(qiáng)。李閣老千挑萬選的給她先后說了兩門好親事。誰知天有不測(cè)風(fēng)云，一個(gè)未婚夫竟染了時(shí)疫病死了，另一個(gè)因?yàn)榈米锪藝?guó)舅被羅織罪名下了天牢，死于獄中。一來二去耽擱到現(xiàn)在。二十多歲的老姑娘了，高不成低不就的。沒想到卻相中了我們家的后生……徐謹(jǐn)要是有了李閣老的庇護(hù)和助力，我徐家才有希望從此翻身啊。今后徐氏子弟也許就可以天高任鳥飛了?！?p> 徐立嗣此時(shí)才想：“我也管家多年了。徐家高祖的事兒，父親告訴了謙兒，甚至徐謹(jǐn)，而我卻一直蒙在鼓里，直到今日才明白其中緣故?！?p> “此等家族密事，以前只有在子弟出仕之前才會(huì)說明。以期他進(jìn)入官場(chǎng)之后不至于遇事慌亂，措手不及。至于家里自然不能多說，以免亂了人心，絕了徐家子弟上進(jìn)的心思。”徐老太爺仿佛知道他心中不快，沉吟片刻后耐心地安撫道：“你也不必吃味徐謹(jǐn)。他和李閣老聯(lián)了姻，怕是多要受清流詬病，于名聲有礙。雖然可以借力越過華亭徐氏的打壓，可將來……想要位極人臣怕也難了。我們這支從此在朝中有了內(nèi)援……說起來，他也算是為徐家做了馬前卒啊?！?p> “兒子明白了。都是祖上和父親的一片苦心啊。父親，我們徐家不但在您手里日益壯大，而且您還在朝堂之中為兒孫們指明了道路”徐二老爺雖然仍有些許心結(jié)未解，口中依然順著老太爺?shù)脑掝^道：“父親雖然歸隱于鄉(xiāng)間，然而天下大事無所不知。您這一點(diǎn)撥，兒子也看出來了。徐謹(jǐn)若是不愿意也就不會(huì)在信中專門提出來了?！?p> “呸，掌家老爺當(dāng)了十幾年了，還是這么油嘴滑舌的?！弊炖锪R著，臉上的神色顯然是吃這一套的。只見他接著點(diǎn)化他這二兒子說：“徐謹(jǐn)家里困頓，并沒有書童長(zhǎng)隨。你知道是誰來送的信？……是李閣老的人?！?