出了房門，徐諫先和慧娘道了失禮，叫過自己的小廝滿兒，拉到一旁，如此這般的低聲吩咐了幾句。然后滿兒便撒腿向中院那邊跑去。徐諫只想著早早把慧娘送到老太爺那兒去。再有什么便不與他相干。
慧娘看在眼里，知道這是給老太爺送信去的，心中無可無不可。她牙關(guān)緊咬，雙拳亦在袖中緊握，生怕意志稍一松懈便要崩潰。
如此兩人一前一后地出了二門，走過長長的西夾道，進(jìn)了中院，沿著回廊，穿過雙垂花門，直到進(jìn)了老宅的后院，一路的異樣的沉默。
路上遇到的幾個(gè)丫鬟婆子被他們的臉色和身周的氣氛唬得連招呼也不敢打，都是站在路邊行了禮，好不容易等到兩個(gè)人都過去走遠(yuǎn)了，才長出了一口氣，然后便竊竊私語起來，想弄清楚到底發(fā)生了什么。
一路上慧娘心中惴惴不安。她心中其實(shí)已經(jīng)有七，八分信了周氏的話了。這么大的事兒哪兒是她編出來騙人的？差的只是眼見為實(shí)而已。可如果落實(shí)了是徐謹(jǐn)?shù)囊馑?，自己又能如何？她一?huì)想著：“要是自己就不點(diǎn)頭，他們又能如何？牛不吃草強(qiáng)按頭嗎？實(shí)在不行還有一死呢！”一會(huì)又想：“天下的事兒越不過一個(gè)‘理’字。實(shí)在不行我就真要像那戲文里那樣，領(lǐng)著一雙兒女進(jìn)京尋夫甚至告狀去…...可是，可是那包大人，虎頭鍘又在哪里呢？更可怕的是，告了之后呢？真的像大太太說的那樣，我和孩子們的處境反而更糟了?！?p> 她不停地告訴自己要冷靜：“呆會(huì)兒要好好想想要如何和老太爺說話。老太爺不是最重德知禮的嗎？他老人家是最德高望重的啊！他一定不會(huì)允許徐謹(jǐn)做出這種喜新厭舊，忘恩負(fù)義的負(fù)心無德之事的！”
只是此時(shí)慧娘又怎么能冷靜得下來。她只覺得血涌上頭，腦中嗡嗡作響，一片混亂。又好像有一個(gè)聲音不停地在問：“孩子們?cè)趺崔k？怎么和孩子說呢？”忽然一個(gè)稚嫩的童聲也加入進(jìn)來：“那他們的孩子怎么辦呢？”
這是書兒的幼時(shí)的聲音。是了，慧娘記起徐謹(jǐn)曽請(qǐng)幾個(gè)同學(xué)來家里吃酒。其中一個(gè)秀才在酒酣之際，曽經(jīng)高聲大贊過臨縣的一戶鄉(xiāng)紳家的兒媳婦兒。說她不但主動(dòng)拿她嫁妝的收入供養(yǎng)大一家子過日子，而且?guī)讉€(gè)小叔子讀書也都靠是她變賣嫁妝供出來的。
這媳婦的丈夫在常年在京城求學(xué)會(huì)友，她則在家中毫無怨言的十余年如一日的伺候公婆養(yǎng)育兒女。這還不算，當(dāng)她的夫君最終京城金榜題名之時(shí)，她卻自慚形穢，認(rèn)為于夫君再無助益而主動(dòng)避居于人跡罕至之處，到荒山尼庵之中了卻余生。
而那位新科進(jìn)士苦勸無果，只能就從諫如流娶了一位更加門當(dāng)戶對(duì)，能讓他有希望少奮斗若干年，并有希望能在將來位列九卿的權(quán)臣之女。
眾書生聽罷紛紛稱贊那位婦人婦德昭顯，稱起堪為婦德之楷模。話音中不乏濃濃的羨慕之意。
這幾個(gè)人在院子里喝了不少，把慧娘好不容易攢下的兩甕花雕都喝了個(gè)底兒朝天。酒酣之際便都更為呱嘈起來，劃拳行酒令，高談闊論，吟詩長嘯，盡顯狂生之態(tài)。
那時(shí)年齡尚幼的書兒在屋里被吵得睡不著覺，瞪著一雙毛茸茸的大眼睛，被迫聽著他們講“故事”。聽著聽著，書兒忽然悄悄地問慧娘：“那他們的孩子怎么辦？他們不是沒有娘了嗎？”
慧娘始終記得，她的聲音怯怯的，透著些許的不安，黑葡萄似的眼睛閃著晶瑩的光，又似乎有些濕濕的。
想到女兒的樣子，慧娘心中酸楚。那時(shí)徐謹(jǐn)是什么反應(yīng)來著？又說了些什么？自己竟然一點(diǎn)兒都不記得了。現(xiàn)在想來是真的不記得了嗎？怕是自己有意無意的忽略掉了吧……
“慧娘，慧娘?！被勰锏牟阶尤缤戎藁ㄉ弦粯樱季w也正忽遠(yuǎn)忽近的飄忽著。忽然聽到有人在叫她的名字。她回魂似的站穩(wěn)身形，木木地抬起頭來，只見一個(gè)身材高挑，妝容素凈的婦人迎著她走了過來，遠(yuǎn)遠(yuǎn)的就向她伸出了雙手，待及她身前，一把握住了她的雙手，又叫了一聲：“慧娘?！?p> 慧娘這才完全反過味來，口中剛稱一聲：“二嬸子……”就泄了堵在胸中的這口氣，嘴唇便不可抑制的顫抖起來，眼中的淚水奪眶而出。
來人正是徐家管家人，二房太太馮薌。只見她一身綾羅，幾點(diǎn)珠翠皆非凡品。讓人只覺得富貴得體，而無夸張炫耀；她盡管有些歲數(shù)了，仍然面目姣好，體態(tài)婀娜，氣質(zhì)卻是沉穩(wěn)異常，給人一種不可輕犯的威儀感。
俗語說，相由心生。這馮氏的確為人良善，處事公平，寬嚴(yán)相濟(jì)。是以雖然鮮有使用雷霆手段，卻亦能服眾；她說話柔聲細(xì)氣，卻無人敢不認(rèn)真聽。是個(gè)外圓內(nèi)方，綿里藏針的人。她決定的事兒，老太爺也要給面子。
以前馮薌私下里也沒少照扶慧娘一家，是以慧娘對(duì)她有一種好似自己母親般的親近感。此時(shí)慧娘拉著馮薌的手，再也堅(jiān)持不住，一下子軟弱了下來。
第一次看到慧娘如此傷心欲絕的模樣，而且是因?yàn)槿绱饲桦y過之事，馮薌眼眶不覺也紅了。她一把將慧娘攬入懷中，輕輕地拍著她的后背，口中道：“我的兒，真是委屈你了?！?p> 安撫良久，又從袖中取出帕子，為慧娘擦拭眼淚，柔聲勸道：“別在這兒風(fēng)口里站著哭，看把臉都吹傷了。我們進(jìn)屋去說?！比缓蟀肜氡У匕鸦勰镆肓似珡d里。
徐諫一看徐家當(dāng)家馮氏來了，心里頓時(shí)松了一口氣。心道總算有個(gè)靠譜的人接過了這個(gè)燙手的山芋。也出聲不問二嬸安，只遠(yuǎn)遠(yuǎn)的施了一禮，就想悄悄地腳底抹油溜走。剛剛聽母親埋怨了他半天，他可不想再接著挨祖父的訓(xùn)教。更何況呆會(huì)兒慧娘若是鬧起來，說是大房如何欺負(fù)她，他可就要當(dāng)那城門失火時(shí)的池魚，風(fēng)箱里的老鼠了。畢竟今天老太爺對(duì)慧娘一定是以安撫為首要的。
“諫爺請(qǐng)留步?！币粋€(gè)老年男人的聲音讓徐諫的身子一僵，心知這聲音是徐老太爺身邊最得力的老管家徐好讀。想溜走怕是不成了。
好讀的這個(gè)“好”要讀四聲。當(dāng)徐老太爺初開蒙是買了四個(gè)小廝，起了名字叫好讀，好墨，好詩，好文。一個(gè)甲子下來，好讀是僅剩的一個(gè)的了。說是徐家的管家，其實(shí)已經(jīng)是一種超然的存在，對(duì)于老妻早逝的徐老太爺來說，心里恐怕還真不好分辨是自己的子孫親，還是這個(gè)好讀更親。徐家人都知道家里有兩老：老太爺和老管家。
所以徐諫看到是老管家親自迎了出來，不敢怠慢，趕緊問安道乏。好讀老管家也還了禮，嘴里低聲說道：“先請(qǐng)諫爺進(jìn)書房，老太爺有幾句話要囑咐諫爺。”徐諫不敢和這個(gè)須發(fā)皆白的老奴耍驢多話，乖乖地跟著去了。
偏廳空間狹小而私密，陳設(shè)簡單卻舒適。左側(cè)靠墻的博古架子上，二三古玩，五六本書籍而已；右側(cè)鄰窗一張圓桌，幾把官帽椅，椅子上都配著厚厚的椅墊?；勰锖婉T氏相鄰而坐，腳邊的炭盆燒得發(fā)白，桌上的茶杯已經(jīng)沒了熱氣。
慧娘也不知道過去了多久，手里拿著徐謹(jǐn)?shù)男?，眼光木然，只是默默垂淚。
那紙上是慧娘非常熟悉、帶著徐謹(jǐn)特色的臺(tái)閣體。徐謹(jǐn)平日里并不把心思放在書法一道之上，只練此種務(wù)實(shí)的字體。幾十年如一日，卻也把字寫得均勻規(guī)正卻不拘謹(jǐn)呆板，圓潤雅致仍不失舒朗恢宏，而且更添了些許俊秀華美之意。人們常常把風(fēng)流倜儻的徐謹(jǐn)本人和其字并贊，道：“字如其人，如此之人才寫得如此之字?！?p> 然而此時(shí)此刻，慧娘只覺得這些字跡冰冷刺目，再無半點(diǎn)溫潤親切之感。她心中忽然冒出了個(gè)念頭：“徐謹(jǐn)這十幾年如一日苦練的書體，應(yīng)該也得到了那位閣老和千金的青睞吧?！?p> 馮薌耐心地觀察著慧娘的臉色細(xì)微的變化，方緩緩說道：“徐謹(jǐn)高中且在京中立住了腳，對(duì)徐家來說是百年來夙愿得償。不但光耀祖宗門楣，亦可福澤后代子孫。卻唯獨(dú)委屈了你，唯獨(dú)與你不公。不但是我這樣想，老太爺更是覺得對(duì)你不起。接到徐謹(jǐn)?shù)男藕?，他老人家急火攻心，痰疾發(fā)作病倒了。請(qǐng)郎中來，用了針，吃了藥才好些了。他老人家一把子年紀(jì)了，對(duì)你又愧，對(duì)徐謹(jǐn)又氣，病得茶飯難進(jìn)，精力不濟(jì)，所以才請(qǐng)大太太出面。沒想到大太太她竟然……哎。”
慧娘還是沉默不語，眼淚默默地一道又一道滑落凝脂一般光潔的臉頰，在下顎出結(jié)出一個(gè)個(gè)露珠來，然后啪嗒啪嗒的落下，打濕了她的衣襟。
馮氏嘆了口氣，心中暗罵徐謹(jǐn)心狠，卻只能繼續(xù)盡責(zé)地勸慰道：“我們女人從小便學(xué)女誡、女書，修養(yǎng)婦德。所謂婦德，便是以夫家為重啊。為什么呢？皆因夫家興盛，孩子們才會(huì)有好日子過，才能有前途啊。說句不怕臊的話，在家做姑娘時(shí)，總想著自己將來能有個(gè)好姻緣、好歸宿?？墒且怀隽四赣H，滿心想的便都是孩子們的平安和前程，就是夫君都要排在后面了。我知道你也一定是這樣想的。不然的話，在大太太那兒你就鬧起來了?！?p> 慧娘聽她說到孩子們，眼睛瞬間亮了一亮，隨即又暗了下來，依舊是一動(dòng)不動(dòng)，一語不發(fā)。