清凈庵坐落在徐村西側(cè)的半山腰上，和山下的村落隔著幾座稍矮的山峰遙遙相望。庵堂背靠山體而建，西面是懸崖，庵門南開，一條青石板路在門前分成“丫”字型，西邊的分叉進庵，東邊的則是繼續(xù)是上山的路，路旁還有一條山上潺潺而下的清澈溪水。群鳥啾啾，小溪潺潺，青山幽谷，倒是個風(fēng)景不錯的清修之地。
這是幾十年前徐家一個受寵的貴妾，因無子嗣指望，且與大房不睦，便選擇了這避世之道。那貴妾留有功德田，且徐家逢年過節(jié)都有供奉，并不靠著平常香客施舍和捐獻，加上地處偏僻，遠離塵世，鮮有人至，是以庵中相當(dāng)清凈，正是應(yīng)了那庵名。
其后便有些縣城甚至府城的大戶女眷，也將此地當(dāng)做避世或避禍之地。這些人或是有些月錢，或是有些私產(chǎn)，還有帶著婢女婆子一起出家的。一來二去本來的小小尼庵漸漸有了些規(guī)模，圍墻高筑，庵舍雅致，且衣食無憂。
當(dāng)下庵中管事的老尼寂源，是先前一個知縣的外室。據(jù)說是個商賈的女兒。那知縣對她也算是有情有義，經(jīng)營后宅，往來交際，皆是由她做主。寂源在家主任上一人獨大，當(dāng)真過了幾天舒心日子。
可惜好景不長久，知縣不幸病逝在任上。寂源在外面當(dāng)家做主慣了的，自是不愿回去老家面對大婦，做那打罵由人的小妾。因她和當(dāng)時徐老太爺?shù)姆蛉私缓?。便來到這庵里做了主持。
寂源是個監(jiān)管場面的，辦事很有章法。她一手操辦的知縣的后事，把他留下錢財一半自己傍身，一半隨靈柩雇人送回原籍的老家。自己則在出家前，以她當(dāng)時在官場上的人脈，花了些銀子把文書度牒等官方手續(xù)都辦得穩(wěn)穩(wěn)當(dāng)當(dāng)?shù)摹?p> 本來這個地方天高皇帝遠，徐家一族勢大，有徐家撐腰即使沒有度牒也無人追究。寂源卻是個妥當(dāng)人。定是要走了官路，縣里記了檔才行。果然，那家族長隔年就派人前來責(zé)問，追究財產(chǎn)。只因為寂源于官私兩方都做得無懈可擊，那家人在本地又無勢力依仗，才不得不得悻悻作罷。
現(xiàn)在的清凈庵里，寂源帶著三個大尼姑妙真，妙賢，妙識，一眾做雜活的老尼姑和小尼姑，也有二十幾口子。再加上一只虎皮貓和一條大黃狗。倒也不寂寞。
如今又多了一個慧娘?；勰镌诩沂菦]有丫鬟婆子的。徐老太爺要給她買個伺候的，被慧娘婉拒了。徐謹常年游學(xué)在外，她一個人帶著兩個孩子也過來了。如今到了這庵里，不過就是把自己打理好了便可。粗活重活都不必她動手。日子閑了下來，時間仿佛過得更慢了。
一轉(zhuǎn)眼，距徐謹來信已是兩月有余，慧娘正式出家也整整一個月了。徐家對外的說法是：慧娘過世的父母托夢，說她本是是佛祖身邊的善緣童子，因小小過失，被佛祖罰到人間歷劫。如今慧娘孝心感天動地，佛祖特許她不必在人間歷盡七苦，立可皈依佛門，在佛祖足下誦經(jīng)修煉，伏膺佛道，弘揚佛法，惠澤蒼生。待得積夠功德，便可重返西天，重歸佛祖座下。
此時的她正坐的一扇長方形、寬敞明亮的大窗前閉目打坐。她的臉色有些蒼白，身形也消瘦了許多。整個人坐在蒲團上，仿佛沒有什么重量。雖然已經(jīng)入暑了，山里的晨風(fēng)還是有些許涼意。此時山風(fēng)從窗外習(xí)習(xí)吹來，竟讓她看起來似有微微寒顫的感覺。
清凈庵的禪房都建筑在西側(cè)的懸崖之上?；勰锏亩U房是在西廂最靠后的一間，再往后就是后院，后院的西北角上就是高大的鐘樓。
禪房朝西開的這扇大窗，讓房間顯得特別的寬敞明亮。窗外就是懸崖，最適合遠眺。崖前的幾座山峰階梯似的一座矮過一座，遠處山坳里一處人煙密集的所在便是徐村了。
天好的時候，隔著幾座山也可以遙遙看到遠處的徐村。盡管阡陌如棋盤，房舍比棋子，人大概也就是螞蟻大小，根本分辨不出什么。慧娘每天做得最多的事情，仍然就是坐在這窗前，手中一卷佛經(jīng)，從晨鐘破曉到金鴉西墜。
慧娘稍感欣慰的是，自她來到清凈庵后，徐老太爺一一兌現(xiàn)了他的許諾。自己以前憂心懼怕的事情，諸如大太太不慈、徐家不義、對兩個孩子的照顧不周甚至體罰打罵的擔(dān)心，看來都是過慮了。老太爺畢竟一把子歲數(shù)了，還是都早早的安排好了，都定下了，她才可以安心的青燈古佛啊。
雖然說最初這一個月見不到孩子們，極是難熬。但這也是為了給孩子們打磨性子?；勰镏酪郧白约禾欠趴v他們的天性了。如今沒了父母的庇護身前，他們?nèi)羰沁€不知道隱忍二字怎么能行。姊弟兩個都必須加快長大的步子了。
昨日徐家來信，說書兒親事的已經(jīng)定了。這門婚事是徐老太爺親自出面說和的。據(jù)說已經(jīng)久不出門老爺子坐上牛車，咿咿呀呀的晃了大半天才到了縣城。找到劉舉人家里。兩個人關(guān)著門吃了茶，喝了酒，用了飯，又吃了飯后的消食茶。跟著去的幾個家人終于盼到他們開門出來。劉舉人拉著徐老太爺?shù)氖?，一直談笑風(fēng)生的把他送到了客房，方才道了晚安離去。
老友見面具體說了什么，眾人不得而知，只知道雙方對結(jié)果都頗為滿意。要說書兒父親是新晉天子門生，嫡母是當(dāng)朝李閣老的孫女，這門婚事本是男方高攀了。好在書兒還有個“佛緣深厚的轉(zhuǎn)世童子”的生母，倒是讓劉舉人家覺得壓力減少很多，最終對這門親事點了頭。
依據(jù)本朝的風(fēng)俗，正式定親前雙方是要見面親眼相看的。如果滿意，男方便會把一枚釵子親手插在女子頭上；如若不成，也會客客氣氣地雙手奉上一匹錦緞為女方壓驚。徐老太爺又在馮氏的陪同下，不辭辛苦地帶著書兒二進縣城，相看了未來的良人。
據(jù)傳信的管家婆子說：還沒等一杯茶吃完，那家公子劉欣睿就迫不及待的把一把貴重的金釵插上了書兒小姐的發(fā)髻上，惹得兩家大人開心得大笑不已。
現(xiàn)在已經(jīng)換了帖，下了定。婚事定在三年后，書兒也及笄了，和慧娘當(dāng)初計劃的一樣。看來女兒的事兒總算可以放下心了。臻兒是男孩，考科舉也罷，在家務(wù)農(nóng)讀書也好，有他的父親看顧，安安穩(wěn)穩(wěn)的日子總是不愁的。
慧娘對臻兒的期待是有些矛盾的。她過世的父親是個屢試不第的老秀才，一生潦倒，受人白眼；徐謹則是因為以神童之稱早早成名，所以中舉之前那十年來年的考場失意也就更加難熬。她何嘗不希望臻兒能夠有金榜題名風(fēng)光無限的一天，靠自己而不是靠裙帶，比他那才華橫溢的父親更有前途?；勰镌?jīng)目睹經(jīng)歷了兩代人的科場沉浮，對心智毅力體力的考驗非常人能簡單承受。做娘的心中難免不忍心，讓兒子再經(jīng)歷同樣的艱辛……
“哎…”想到此處，慧娘不禁嘆出聲來，想著：“真不知道那些得道高僧是如何的入定參禪。反正自己每次打坐，總是不由自主地想到孩子們?？磥碜约旱昧诉@個‘道諦’的法號也沒有幫助，真是沒有慧根啊。”
她索性睜開眼睛，轉(zhuǎn)頭看向窗外。好一個萬里無云，陽光明媚的好天氣。孩子們也該到了吧。
正在她思緒紛飛之時，幾下輕輕的敲門聲響起。不待她回答，門已經(jīng)被緩緩拉開，一個灰衣老尼站在門外。這老尼身材干瘦卻頗為挺拔，寬松的僧衣仿佛是掛在架子上；面上皺紋溝溝壑壑，眼窩深陷，眼睛黑白分明，嘴角緊緊的抿成一線，顯得堅定而威嚴。
慧娘看到她，眼睛一亮，隨即起身相迎，恭敬地合掌施禮：“師傅?！?p> 這師傅便是清凈庵的住持寂源。幾十年寺中刻板枯燥的生活，把一個曾經(jīng)風(fēng)情萬種，八面玲瓏的少婦，修煉成了面容枯槁，佛心堅定的老尼。可是當(dāng)她對著慧娘微微一笑，合掌還禮的時候，她的臉頓時生動起來，嘴角直直緊繃的法令紋變化成了兩彎笑紋，端莊肅穆的表情也變幻成了慈眉善目。
“道諦，”寂源道，聲音有一種讓人心安的平穩(wěn)：“你今早又沒有去吃飯。寺里的規(guī)矩過午不食。所以早午兩餐便更為重要。雖說出家人視此身體不過是副污濁的臭皮囊。但在我等悟道成佛之前，還真離不了它。尤其你時常胃痛，更要按時吃飯。為師給你拿了盒平氣舒胃丸，是早年翟神醫(yī)的方子，晚上胃痛了就吃一丸，不能仗著年輕就不上心，硬熬著。”
慧娘剛要開口道謝，寂源抬起右手一擺，示意她暫時不要說話。自己繼續(xù)說道：“我明白你的心思。這寺里的女人哪個又是容易的？心有不甘又能如何？我們還算是幸運的，有清凈庵為遁世避難之所。且衣食無憂，無須勞作，正可潛心向佛，既可為世中受苦之人誦經(jīng)祈禱，更是為自己求個大解脫。要知道這世中有多少不幸的女人，還在受人欺辱，苦苦掙扎，片刻難得安寧，終生不得救贖。”
聽到寂源的話，慧娘沉默了，皺起眉頭垂下了眼簾。寂源看著她進一步道：“你能夠為了孩子們而不爭這一時之氣，可謂大智慧與慈悲心兼而有之。你只是一時半會兒還過不去心里這道坎，按不下這股子不平之氣。所以我給你時間，不拿寺規(guī)拘著你，輕易也不來擾你。阿彌陀佛。雖說我佛法力無邊，普度眾生，可也要普羅大眾肯自愿登上佛祖的濟世之舟才行啊。你若不愿自救，便是佛祖菩薩也是幫不得你的。你如今這副頹廢的樣子，我怎么放心讓孩子們見你呢？”