且說慧娘轉(zhuǎn)過夾道盡頭的月亮門，一眼看到了正在扒著知客間窗戶里面張望的小兒子。清凈庵的規(guī)矩，男子一律不許入內(nèi)。所以即便是才七歲的臻兒，也只能在大門西側(cè)會客的知客間中等候娘親。
“娘親……”臻兒眼尖，看到慧娘便叫，只叫了一句就住了聲，背過身去不肯再看。隨后書兒也出現(xiàn)在窗前，也不禁拿手捂在了嘴上。盡管小姊弟已經(jīng)有了心理準(zhǔn)備，可當(dāng)他們親眼看到剃去一頭秀發(fā)，身著灰布僧衣的娘親，還是禁不住眼眶發(fā)紅，鼻子發(fā)酸，心里堵得難受。
慧娘的腳步也變得沉重緩慢起來。她在心里默默的告訴自己：“你是他們兩姊弟的娘親，你是孩子們的主心骨，你不可以示弱。”這樣想著，脊梁不覺挺得更直了。她一步一步穩(wěn)健地走到窗前，伸手進(jìn)去，拉住書兒的手，撫摸著她期待又委屈的小臉，笑道：“看到娘親不是應(yīng)該高興嗎？娘親看到你們可開心了呢?！?p> 書兒努力的給了娘親一個最燦爛的笑臉：“娘親，書兒高興，書兒見了娘親可開心了?！闭f著又去扳臻兒的身子。
起先臻兒還是別扭的不愿轉(zhuǎn)身，書兒無奈輕輕在他腰上擰了一下，提醒他別惹娘親傷心。臻兒這才轉(zhuǎn)過身來，待他看到娘親笑容，便再顧不得自己心中難受，和阿姊一起上前，一左一右拉住了娘親。而他們的另一只則手不約而同地，在身后暗暗地抓住了對方的，緊緊地握在了一起，仿佛這樣就可以互相給予力量一樣。兩個孩子同時對著娘親露出了笑臉。
慧娘拉著他們的手道：“好孩子……你們是好樣的。還是讓娘親先進(jìn)屋去，咱們坐下好好說話?！?p> 禪房門外，秦三鐵塔似的站在最前面，然后是河珠和徐會。眾人見到慧娘紛紛雙手合十。只有秦三如平常一樣抱拳頷首，口中仍稱“慧娘嫂子”。
慧娘合掌還禮，道：“貧尼有禮了。”又對秦三道謝：“秦施主辛苦了。多謝你平日里照顧孩子們，今天又專門護送他們上山。貧尼這廂有禮了?！?p> 秦三聽了只覺得血往上涌，心中難受。想說些什么，終究沒有開口。暗暗地咬了牙后槽牙，兩邊太陽穴上青筋一跳一跳的。
書兒看見慧娘白皙的腕子上帶著一串14珠的木佛珠，佛珠隨著她抬起手腕的動作順著那纖細(xì)的小臂幾乎滑墜到肘部，心疼地上前拉住母親問道：“娘親都清減了。可是在這里不習(xí)慣？吃得慣齋飯嗎？晚上冷不冷？”臻兒上來也拉住慧娘，一迭聲的對慧娘噓寒問暖。
慧娘拉著一對兒女上上下下地仔細(xì)打量，由衷地贊道：“書兒穿著騎裝可真是英姿颯爽！娘親好長時間沒看到你穿這一身了；臻兒好像又長高了。頭發(fā)束起來像個小大人一樣了?！?p> 面對著可愛又貼心的一雙兒女，慧娘心中再次慶幸自己沒有為了一腔的不平，一時憤怒，而選擇去拼個魚死網(wǎng)破：“看到孩子們好，我便是好了?！?p> 她此時心中篤定，矛盾和疑慮如煙般散去，面色和語氣也都隨之愈發(fā)溫柔平和起來，讓孩子們感受到了一種安撫的力量：“我一切都好。這里的住持寂源師太待我極好，不但精通佛法，更是體察人心，對娘親極是照顧。寺里有田地收入，吃喝穿用都是足夠的。我在這里除了想想你們兩個，倒是萬事不操心的……”
書兒一邊聽著慧娘娓娓道來，一邊拿出為慧娘準(zhǔn)備的齋菜和素點心，在桌子上擺好。再把茶水一一斟好。待到慧娘說完，馬上把茶杯端到娘親的面前，指著滿桌子的點心說這是我做的，那個是五嬸子做的。希望慧娘能喜歡自己的手藝。臻兒也把自己的功課給慧娘看，好幾篇文章上都有先生贊許的批語，可他更渴求慧娘的肯定。慧娘開心又欣慰?；勰镉旨?xì)細(xì)地問了一遍姊弟倆的近況，雖然她已經(jīng)大致有所了解，但她更喜歡聽他們自己來說，她不想錯過任何一個小小的細(xì)節(jié)。
慧娘詢問的時候，臻兒很克制地對書兒道：“請阿姊先說?！?p> “哦……”慧娘和書兒對看了一眼，不約而同地會心一笑。書兒道：“可見小弟長進(jìn)了呢。”慧娘頷首附和。
書兒把家里的變化事無巨細(xì)地描述了一遍。其中著重講了自己如何從文婆婆處所學(xué)甚多，甚至?xí)邒吆蛢蓚€大丫頭身上也頗有長處值得借鑒，聽得慧娘頻頻點頭，臉上都是滿意地笑容。
書兒講罷，臻兒便如那被松了籠頭的小馬駒一般，撒著歡兒地說了起來：“娘親阿姊，我在學(xué)里也所學(xué)甚多。頭一天太爺爺親自送我上學(xué)，把我托付給言先生。先生真的對我很關(guān)照，對我的文章作業(yè)都是用心批評批注。有幾次言先生的批注比我的文章字?jǐn)?shù)還多……太爺爺賜給我字了哦，我姓徐名致臻字子期。娘親阿姊你們喜不喜歡？太爺爺可慈祥了，和我每天同吃同住，晚上他也會來幫我掖被子的。娘親你不用擔(dān)心我會把被子踢到床下去了。太爺爺還陪我一起讀書。他老人家一點也不像過去看著那么威嚴(yán)，講書的時候有趣的很，讀書一點兒也不枯燥了，就和在家是同娘親阿姊一起讀書時一樣…..”說到這兒，臻兒突然意識到什么，聲音戛然而止，有些慚愧的看著慧娘和書兒，道：“我不是說……我是說只是讀書的時候有點一樣，我還是更愿意和娘親阿姊教我讀書?！?p> 慧娘心道：“無論我愿意與否，孩子畢竟長大了?！睍鴥簞t想著：“以前那個只想著要表現(xiàn)自己的話嘮弟弟怕是一去不返了?！弊焐蠀s齊齊地道：“娘親（阿姊）明白?！蔽輧?nèi)一時安靜下來。
秦三見狀，踟躇了一下，還是拿出了一直背在身上的那根根色澤暗紅，紋理細(xì)膩的手杖，對慧娘道：“也不知道慧娘嫂嫂都需要些什么。想著你住在山上，就做了根手杖。上下山的時候用著安全些，也可以驚走蛇蟲什么的?！?p> 慧娘一怔，秦三便有些忐忑，生怕慧娘拒絕。臻兒道：“我上山的時候問你還不說，原來是為娘親做的。真好看。娘親快拿著試試合不合手?！?p> 書兒也告訴慧娘：“秦三叔也給我做了一根，剛才上山的時候多虧了它了。特別給力，特別趁手?！?p> 慧娘聽了便先道了謝，雙手把手杖接了過來。手杖看著質(zhì)地堅硬紋理密實，拿在手里卻意外的輕盈；觀之通體顏色亮麗，自然的云狀暗紋靈動的從杖頭流暢而下。
徐會已是忍不住贊道：“這是紅櫟木，最是堅硬，幾百年都不會朽爛。加上這獨有的天然顏色和紋路，做家具造花船都是最好的?，F(xiàn)在這木頭已經(jīng)是越來越難得了。府里誠爺娶親的時候，送過去喜盒就是紅櫟木做的，過門的時候放在嫁妝的第一抬上，那個好看氣派喲，嘖嘖……難為你找到這一整根?！?p> 眾人聽了，也都紛紛嘖嘖稱贊。慧娘聽了，再次道謝：“秦施主費心了。貧尼只要有截結(jié)實的樹杈用著就好。這個有些太過奢華了?！?p> 秦三沒想到徐會說了這么些，有些發(fā)窘的解釋道：“沒…沒費啥心。這就是偶爾得的一截木頭，就是一截樹杈而已啊。不奢華，不…不值一提。”說得太急，舌頭似乎有些打絆，黝黑的臉膛看起來更黑了。
書兒有意為秦三解圍，起身招呼眾人：“大家走了半天山路都渴了吧？河珠快準(zhǔn)備茶水。娘親也來嘗嘗女兒做的素點心?！?p> 秦三正好借機告辭：“弟還要進(jìn)山一趟。申酉之交，再來接臻兒回村?！闭f罷也不待回應(yīng)，一揖而去。
臻兒望著秦三離去的背影，怏怏地道：“秦三叔定是不喜歡聽娘親自稱貧尼?！?p> 書兒瞪了他一眼道：“又亂說?！?p> 臻兒罕見地回嘴道：“定是這樣。因為我也不喜。”
“好了好了。你秦三叔是大人，自然有要緊事去做。來，我們嘗嘗你阿姊的手藝?！被勰锎蛑鴪A場。
母子三人圍幾而坐，喝著茶，吃著點心，說著體己話，沉浸在這難得的溫馨時光。
“書兒有了這般手藝，為娘也就放心你出門子了。”慧娘一塊點心吃得贊不絕口，她拿帕子擦了手，方又道：“娘親有件喜事要告訴你們。”
“什么好事？娘親快說?！睍鴥旱馈Ｕ閮焊侨杠S著道：“難道是爹爹回來了？”
話音未落，書兒狠狠地瞪了臻兒一眼。
臻兒急得一下子臉都紅了，解釋道：“我的意思是爹爹回到咱們家來，就是從那個什么女人那里回來，回到娘親這兒……”他越解釋越說不清，也覺得自己莽撞了，不禁后悔不已。
“娘親明白?！被勰锏哪樕掀届o如常，反而安慰臻兒道：“孺慕之情何錯之有？他終究是你的生身父親。他只是負(fù)了你們的娘親，并沒有…沒有負(fù)你們?！?p> “雖說子不言父過。但是負(fù)了娘親終不是君子所為。我今后一定得管住我這張嘴，可不敢再娘親面前亂說話。”臻兒暗自下了決心。
慧娘如何猜不到自己孩子心中所想所慮。想著兒子過早的結(jié)束了無憂無慮的童年，心中疼痛，不禁態(tài)度更加溫柔地叮囑道：“無論我們在不在家，在做什么，爹爹都永遠(yuǎn)是你們的爹爹，娘親也永遠(yuǎn)是你們的娘親。娘親為了你們什么都可以做。如果有人要傷害你們，娘親就是拼了性命也要護你們周全。不要聽外人的閑言碎語，也不要和別人家比較。一家有一家的活法，自家過自家的日子。我們不必和旁人家一樣，更不須去管旁人家的事?！?p> “娘親說得對?？煺f說我們家有什么喜事?！睍鴥喊言掝}又拉了回來?；勰锟粗@個懂事的女兒，用手指輕輕點了一下她的額頭：“這喜事說的就是你啊?！?p> 書兒一怔，瞬間想到了什么，粉嫩的小臉一下子紅得像過年的紅燈籠一樣。慧娘拉過一雙兒女坐在兩側(cè)，方對臻兒道：“你是家里的男子漢了，你也應(yīng)該知道。前兒個你太爺爺傳了信來，你阿姊的親事已經(jīng)是定了。”大家都紛紛道賀。
“真的！什么時候定的？我怎么一點都不知道。哦，我說那天太爺爺怎么叫備車出門去了呢！我問他，他也不說，還神神秘秘的?！闭閮郝犃艘舱f不好是高興還是不高興?？墒恰D(zhuǎn)頭看向阿姊，有點不滿：“阿姊，這么大的事兒，太爺爺不告訴我也就罷了，怎么你一點風(fēng)兒也都沒有透，真是太不…太不……太不仗義了?！?p> 慧娘笑道：“你可錯怪你太爺爺和阿姊了。事關(guān)你阿姊的名聲，事情在最后定下來之前自然是要保密的。你太爺爺也是覺得由娘親來親口告訴你更好。再說，哪有做女孩的自己把親事去說與人知的？你看看她臉都紅成什么樣子了，你還說她。還不快去給阿姊賠個不是?！?p> 臻兒也有些不好意思，喃喃地道：“對不住了阿姊?！睍鴥好u著頭道：“不礙事，不礙事的。阿姊明白你的心事。”
誰道書兒的安慰，更讓臻兒心里堵得慌，反覺得滿肚子心里話不傾倒出來就要憋死了：“阿姊從來不似春暖她們那樣愛扭捏的女子。她們動不動就臉紅害羞聲音小得也聽不清。阿姊最是個爽利的，就像話本上的女俠客那樣，有…有俠義之氣，有擔(dān)當(dāng)。咱倆以前都是無話不說的。就是不和娘親說的話，我也和你說，你也同我講。如今突然你就議親了。不，都定下親來了。我就成外人一樣了。再等以后你出了門子，這家里頭就剩下我一個了。我，我……連我的蘆花大將軍也不在了，哇，哇哇哇……”
臻兒本來自從娘親出家后就是一口氣繃著，就是為了不在人前示弱露怯。今天好不容易才又和娘親阿姊一起，更是要時時提醒自己是家中男丁，必須堅強，讓娘親阿姊可以放心依靠。
書兒議親這件事就好像壓倒駱駝的最后一根稻草。娘親出家了，爹爹在京城娶了新夫人，現(xiàn)在連阿姊也要嫁去別人家了。臻兒仿佛又看到家里新筑的那堵墻，便再也忍耐不住，情緒崩潰，眼淚頓時像決了堤的洪水一般，不管不顧地嚎啕大哭起來，直哭得天昏地暗，撕心裂肺，聲嘶力竭，驚天動地，似乎要把一生的眼淚都在這一刻用盡了一般……