臻兒對(duì)卲員外力挽狂瀾的舉動(dòng)很是震驚。這是他見到的第一個(gè)功夫高人。
秦三雖然功夫深不可測(cè)，卻從未在小臻兒面前顯露過。尚且懵懂的臻兒只是覺得秦三如同一個(gè)取之不盡的寶藏一般，總是給自己驚喜。
尤其初見卲員外時(shí)，這個(gè)玉面美髯，玉樹臨風(fēng)的中年人讓臻兒不由自主的連想到了爹爹。他從小就知道自己的爹爹美容顏，易讓人心生好感。尤其是村里的女人們?？赡谴蠖际莿e人說的。自家人是看慣了的，再加上那時(shí)候畢竟還太小，所以并沒有太多的感覺。
可是剛剛卲員外那力可拔山，于千鈞一發(fā)的關(guān)頭救了整船的人的壯舉，說是英雄了得也不為過。臻兒畢竟師從秦三的，知道那絕不僅僅是力氣大而已。再看到張老六黝黑粗糙滿是皺紋的臉，干瘦的身上是發(fā)黃的粗布褐衣，褲腿挽到膝蓋上面，一雙黝黑的大腳，腳趾分開，腳掌寬厚。
臻兒猛地甩了甩頭，暗罵自己不明是非，心道：“老六叔更是英雄。他救了自己，救了賈班頭，還有很多溺水的人。秦三叔早就教過自己：‘威武不能屈，富貴不能淫’。雖然卲員外有錢有勢(shì)人也長(zhǎng)得好看，可我就是喜歡老六叔?！?p> 雖然如此，他心中亦是好奇這卲員外是何等樣人，為何看起來是個(gè)富貴的讀書人，卻身懷絕技，賈班頭都怕他，連縣太爺都敬著他。
“臻兒？”身后一個(gè)溫柔的聲音打斷了他的胡思亂想，回頭見是梅娘，同時(shí)也意識(shí)到了自己的失態(tài)，耳朵雖不免有些發(fā)燒，面上卻不顯，默默地回身，敲門，把水送進(jìn)了客艙。
說實(shí)話，現(xiàn)在梅娘心中竟有些怕這個(gè)孩子。她剛才回艙時(shí)，發(fā)現(xiàn)里面被翻得一片狼藉，本來想著肯定是破財(cái)了。誰知收拾完了發(fā)現(xiàn)一件東西也沒丟。當(dāng)時(shí)只有臻兒在后面，自然向他詢問是怎么回事兒。臻兒只道有青皮進(jìn)來偷東西，被卲員外的一聲大吼給嚇跑了。
梅娘當(dāng)時(shí)盯著臻兒看了半天，臻兒卻不再像從前那樣回避她的目光。然后梅娘沒有再問，臻兒也沒有再說什么。這件事好像也就這樣不了了之了。
梅娘聽到艙里寶亮對(duì)臻兒道了辛苦，門口處便出現(xiàn)了臻兒的身影。臻兒看到梅娘還站在那里，怔了一下，方想到她是要進(jìn)去看卲員外。其實(shí)剛才他看到梅娘手上裹著的紗布，額頭上的青紫，想到她那樣拼命的維護(hù)張老六，誰能說她不是個(gè)好女人？
縱然臻兒心里還有心中還有尚未解開的心結(jié)，至少他明白了“不得已”三個(gè)字。至于眼下還不想明白的那些道理，大概早晚也會(huì)明白的吧。他只知道自己是不忍心怪她的，也沒有資格怪她。畢竟在他的娘親被送到清凈寺的時(shí)候，他自己就沒有做到像梅娘那樣，去拼了命也要把娘親留下。
剛才他想問問梅娘的手還疼不疼，卻怎樣也沒有說出口。本想著送完水出來再說?？墒且娏嗣纺镆M(jìn)卲員外的艙里，心中的那個(gè)結(jié)不知怎的一下又堵在了喉嚨處。他終是什么都沒有說，和梅娘擦肩而過。
梅娘心中默默地嘆了口氣，走到艙門口輕聲道：“員外可安置了？”
里面?zhèn)鱽砹藚p員外溫柔低沉的好聽聲音：“尚未。進(jìn)來吧?！?p> 臻兒并未走開，他躡手躡腳地繞到了后面窗根處伏下身來，收斂氣息把自己融入黑暗之中，當(dāng)真如一只夜獵的貍貓。他知道這樣的行為很是不妥，可就是控制不住想知道的欲望。正當(dāng)他心中矛盾的時(shí)候，里面有傳出了兩個(gè)人的對(duì)話和一些東西挪動(dòng)的聲音：
“傷得重嗎？”
“不重?！?p> “還疼嗎？”
“不疼了。”
“沒想到你能那樣的拼命。看來以后這里又要多了個(gè)拼命大娘了?！?p> “啊，您就別打趣我了?！?p> “一個(gè)柔弱的女人為了維護(hù)自己的家人敢去拼命，你讓我刮目相看啊?！?p> “您還取笑我。我剛才樣子怕是狀若母夜叉。您一定是嚇著了，想著這么多年我做低伏小的賢惠樣兒都是裝的。”
“哈哈哈……”卲員外仰首大笑：“夜叉若是如此既美且柔更兼慧，怕是今后詩人才子都要爭(zhēng)相歌以詠之了。”
“員外謬贊了，奴不敢當(dāng)?！泵纺锬樕⒓t，轉(zhuǎn)移了話題：“今日之事，當(dāng)真要多謝了。若不是您救了我們，老六被他們拘到了岸上去，怕是要落得和那賈班頭一般……”
“說到今日之事，可真是險(xiǎn)得很?。 眳p員外嘆道：“感謝卻是不必的。我保下了張掌舵，才能與突發(fā)的暴亂之中毫發(fā)無損的脫離險(xiǎn)境。可見救人即是救己。你并不欠我什么?！?p> 這是寶亮的聲音響起：“老爺，熱水備好了?！?p> 窗外的臻兒聽到這里，心道：“這卲員外說話倒也中聽。”
“員外的大恩，奴一家子做牛做馬亦報(bào)不了萬一。只是，奴家有一事相求，卻實(shí)在難以啟齒……”梅娘的喏喏地道，聲音小得幾不可聞。臻兒忙又豎起了耳朵。
卲員外只穿著中衣，坐在榻沿上，雙腳泡著盛著熱水的木桶里。江中浪大，船上慎用火燭。整個(gè)艙里只有桌子正中的一盞頭輕腳重的龜壽銅燭臺(tái)上的蠟燭明明暗暗的。寶亮坐在黑暗的角落里，讓人忽略了他的存在。
“可是下午寶亮所傳之事？”
“……”梅娘點(diǎn)了點(diǎn)頭：“非奴家不知恩義。只是阿留一日大似一日……”
“無妨。我知道你的心意。以后和張掌舵好好過日子?！眳p員外的聲音如月下的江水一般平緩無波。
這卲員外每年都要在這江上上下幾趟，少則幾日，多則月余。舟在江中獨(dú)行，世間煩惱再急再重，也要暫時(shí)放下。是以乘舟出行反而是他最可以放松的時(shí)間。
他最初也不過是貪圖旅途之中有個(gè)既知情知趣，又知冷知熱的人相伴而已。這水上人家本就是賤戶，太祖時(shí)便明令不得上岸置業(yè)，不得與平民通婚。梅娘一心想給阿留攢下豐厚的嫁妝，再想法子給她脫了賤籍，好從此成為一個(gè)有根的人。所以兩廂得宜。
反正世人視江上船娘如半婢半娼一般的身份，年輕的船娘也大都要給客人暖床的。
貌美而多才的女子卲員外見得多了，只是貌美而多才的女子嫁給一個(gè)粗鄙的船老大，甘心日日素面朝天，把舵撐桿，風(fēng)里來雨里去的卻是難得。待知道了梅娘的身世，更是對(duì)她有了些許同情。
這些年他對(duì)她多有幫襯，她對(duì)他也是悉心照料。幾年下來，也和這一家子有了幾分香火之情。但也僅此而已。
如今梅娘決心斷了這門生意，本是理虧。且不說身為賤民本就沒的選擇，何況卲員外對(duì)她出手大方，多次援手，是個(gè)實(shí)實(shí)在在的金主加恩主。
梅娘雖然知道卲員外是個(gè)好脾氣的，可是世人的翻臉無情她見過更多。她心懷忐忑，也做好了最壞的打算。沒想到卲員外竟一口應(yīng)允了。她準(zhǔn)備了月余的說辭完全沒有派上用場(chǎng)。