“你們應(yīng)該知道了，那位少女的血脈出自十年前滅國之戰(zhàn)的失敗者，克勞迪斯家族，也算和我有不共戴天之仇?！?p> 科西亞在說到過往仇怨之時(shí)，只輕輕冷笑了一聲，心情就像提到自己之前吃過多少塊面包一樣毫無波瀾。
“因?yàn)椤┲搿?fù)責(zé)的情報(bào)收集工作到位，她活動(dòng)的蹤跡被我發(fā)現(xiàn)了。此人似乎想過出城逃脫，結(jié)果卻不知怎么找到了你們‘螳螂’的地盤上，險(xiǎn)些釀成重大的損失?！?p> “有人認(rèn)為，敵人能夠如此變招，是因?yàn)槟銈兦鞍胍棺凡秲词值男袆?dòng)把你們的命數(shù)和她聯(lián)系在了一起。呵，賭徒行會(huì)這幫人，最喜歡用的手段就是利用他們的‘賭運(yùn)輪盤’來裝神弄鬼。你們的報(bào)告里，應(yīng)該也預(yù)料到了這件事才對(duì)?！?p> 尼克萊向前一步，不發(fā)一言地向科西亞呈上了之前寫好的任務(wù)報(bào)告。
公爵兩三眼掃了一遍報(bào)告，接著之前的話頭說道：
“這位少女自然不會(huì)知道自己的仇敵居住何處，但賭徒行會(huì)讓她極度幸運(yùn)地偵測到了你，殺死她好友的仇敵。其他分隊(duì)早就在各城門布下了重重陷阱，就等她來咬鉤……但她現(xiàn)在死了，在駿馬騎槍酒館里頭化為了一撮灰燼。”
“酒館的修繕粉飾工作，現(xiàn)在進(jìn)行得如何了？”
馬龍轉(zhuǎn)頭，只見帕斯卡沉默著點(diǎn)了點(diǎn)頭，面露為難之色。
“那里恐怕只能作為緊急出口使用了。我已經(jīng)封閉了酒館中的密道，鑰匙僅由我一人保管?！?p> 科西亞面無表情地答道：
“很好?！?p> “搭載著賞賜的馬車已經(jīng)在市政廳樓下等著了，這里給你們一份清單，可以作為比對(duì)。至于分配，就是你們自己的事情了。”
“二十年前的敵人已經(jīng)一個(gè)一個(gè)卷土重來，以為皇上老弱，自己可以像入冬前的蚊子一樣再蹦跶幾下。在這種時(shí)候，我希望各位能清楚，站在哪一邊才對(duì)自己最有利。奧斯華，送客?！?p> “領(lǐng)命?！?p> 公爵后方的“書架”上忽然像被丟下了石子的水面一般泛起了幾輪“波紋”，從中現(xiàn)出了一位身披鏈甲，頭戴蒼白假面，梳著莫西干紫發(fā)，手持兩把三棱短刺的異國武士。
——這個(gè)家伙竟然擁有變色龍一般的偽裝能力？
馬龍還沒來得及驚嘆公爵能找到如此一位貼身護(hù)衛(wèi)，立刻被奧斯華逐步迫近的威壓逼得不敢胡思亂想，只得乖乖像找媽媽的小雞一般緊緊跟在帕斯卡和尼克萊身后，離開公爵的辦公室。
至少是破封級(jí)的力量，甚至不只是尋常的破封級(jí)那么簡單……
馬龍抹了把額頭上的汗，緩緩出了口氣，開始細(xì)細(xì)品味起公爵在召見中透露的信息。
首先，賭徒行會(huì)確實(shí)擁有順著事件發(fā)展脈絡(luò)影響個(gè)人命運(yùn)的“賭運(yùn)輪盤”，多半是件強(qiáng)大的法器。艾妮絲靠著賭運(yùn)輪盤的加持“非常幸運(yùn)”地找到了他的位置，從而成功把所有關(guān)于禿鷲帝國間諜和賭徒行會(huì)的線索以自己的死斬?cái)嗔恕?p> 不過，現(xiàn)在他面前擺著另一個(gè)更可怕的問題：
如果最初萊娜和他相遇的巧合都來自于賭運(yùn)輪盤的安排，那賭徒行會(huì)的最終目的又是什么？
這個(gè)問題現(xiàn)在肯定是無解的，他只能試著在分功論賞的時(shí)候把萊娜的護(hù)符搞到手，并且進(jìn)行吸收，這樣一來或許能還原她死前的一部分殘余記憶，獲得更多的線索……
馬龍幾個(gè)念頭之間，三人已經(jīng)從公爵的辦公室走到了市政廳的拱門之下。
比起辦公室里的壓抑氣息，大街上拂過馬龍臉頰的寒風(fēng)更能讓他的思緒活躍起來。
深秋已至。
“一本《通識(shí)之書》，一枚電爪指環(huán)，價(jià)值兩千金鷹的支票，還有這一小箱金條……公爵大人開的價(jià)碼可真不少。現(xiàn)在想讓我們這種人效忠金鷹帝國，效忠于他，都需要開這么高的價(jià)錢了嗎？”
尼克萊看著清單，清點(diǎn)著馬車貨箱中的賞錢，情不自禁地苦笑了一聲。
“話說回來，帕斯卡，我本來以為你見到這么多獎(jiǎng)金，至少會(huì)表示點(diǎn)什么才對(duì)。你難道真的像小說里寫的那樣，被邪惡的巫師用傀儡給掉包了不成？”
這句并不好笑的玩笑并沒有讓帕斯卡露出他那副不祥的笑容，他只是咬了咬嘴唇，沉默了幾秒鐘。
良久，他才狠狠出了一口氣，輕聲對(duì)著尼克萊和馬龍說道：
“會(huì)被重金獎(jiǎng)賞的可不只是功臣，也有可能是敢死隊(duì)。當(dāng)然，這并不是重點(diǎn)，我只不過是回憶起了自己上次被科西亞叫來這里的時(shí)候?！?p> “想起來還真是挺懷念的，就跟現(xiàn)在的馬龍一樣，我的隊(duì)長和接頭人也是站在我前頭聽著他的指令，我自己只能乖乖保持沉默，他們說什么，我就去做什么……”
說到這里，八顆森白的牙齒終于從帕斯卡嘴唇中漏了出來，構(gòu)成了一個(gè)完美的微笑。
“可惜，他們都在當(dāng)初的事變中背叛公爵，被我和我的新朋友們揭露，追蹤，逐個(gè)狩獵，最終死無葬身之地……稍微有點(diǎn)不吉利啊，不是嗎，兩位？”
…………
帕斯卡的“黑色幽默”當(dāng)然沒對(duì)三人的心情起到什么積極作用，回到護(hù)符交易所的一路上，三人都垂頭抱胸，不發(fā)一言。
“如果有不知情的旁人看到這一幕，估計(jì)會(huì)覺得我們?cè)谕娉烧Z接龍，想著怎么接‘一個(gè)頂倆’吧……不對(duì)，這個(gè)世界沒有成語接龍?！?p> 想到這里，馬龍不禁苦笑一聲，倒沒有那么心情沉重了。
“哎，也沒必要想這么多花里胡哨的，還是提高自己的實(shí)力最實(shí)用?！?p> “都成了這種比賽的選手，為了活下去，現(xiàn)在什么手段都得用上……”
這一輪直接針對(duì)奧爾丁和科西亞公爵的行動(dòng)與二十年前的內(nèi)戰(zhàn)有關(guān)。內(nèi)戰(zhàn)以皇帝的勝利告終，但很明顯，反對(duì)者是怎么都?xì)⒉煌甑?，被犧牲了利益的頑固派肯定不會(huì)坐視自己原有的權(quán)力不斷被下放到平民階層之中。
現(xiàn)在就摻和原住民的政治沖突肯定不是什么好事，他只要稍有不慎，就可能淪為戰(zhàn)場傷亡數(shù)字中被抹去的零頭！
當(dāng)然，既然已經(jīng)踏進(jìn)這灘渾水了，為自己多留幾條后路才是正道。
作為“螳螂”一員的馬龍·梅迪安或許沒法回頭，但要換個(gè)陣營效忠也并不是不可能的事情，他兜里還揣著那張歐文·奧德斯給他塞的邀請(qǐng)便條呢。
雖然奧德斯書店的邀約怎么看都很危險(xiǎn)，馬龍仍然下定決心要與“浮士德”建立一定的聯(lián)系，如果能隱瞞自己的身份，去當(dāng)個(gè)雙面人物混入其中，那當(dāng)然是最好。
熱衷魔法物品收集，在奧爾丁的地下社會(huì)中霸占三強(qiáng)之一的神秘組織比起他現(xiàn)在加入的秘密警察組織可也不差，說不定可能還更有利于他的長線發(fā)展。
把兩邊得到的情報(bào)一整合，他就能在這場亂戰(zhàn)中找到更為有利的位置了，說不定還能多搞清楚點(diǎn)關(guān)于“霸王血脈”和“虛構(gòu)魔女”的信息。
此時(shí)馬龍不僅已經(jīng)下定了自己兩面下注的決心，甚至已經(jīng)毫無心理負(fù)擔(dān)地考慮起自己到底該怎樣不被懷疑又相對(duì)安全地一個(gè)人前往書店接頭了。