話說(shuō)史彥正在房里逗弄女兒，忽然有管出門的媳婦李興家的進(jìn)來(lái)笑道：“奶奶，王老爺家的夫人送了個(gè)帖子來(lái)，請(qǐng)奶奶明兒去坐坐。”
史彥忙道：“只請(qǐng)我，還是連二奶奶都請(qǐng)？”
李興家的笑道：“自然是兩位奶奶都請(qǐng)了。二奶奶那邊的帖子，另有人送了去了?！?p> 史彥又道：“可說(shuō)是什么事兒了？”
李興家的忙又笑道：“來(lái)人說(shuō)，并無(wú)什么大事，只因王家園內(nèi)梅花盛開(kāi)，請(qǐng)兩位奶奶去賞花?！?p> 正說(shuō)著，只見(jiàn)婁氏房?jī)?nèi)的丫頭走來(lái)，道：“回大奶奶，我們奶奶說(shuō)，身體有些不適，明兒去不了王家了，還請(qǐng)奶奶替她和王家夫人告?zhèn)€罪?！?p> 史彥道：“我知道了，你回去吧?！?p> 小丫頭忙施了一禮，退了出去。
史彥又問(wèn)道：“王家的人走了嗎？”
李興家的道：“還不曾走，如今在外面等著奶奶回話?！?p> 史彥道：“那你就告訴他，明兒二奶奶去不了，只有我去就是了。另外拿三錢銀子賞他。你也不用再進(jìn)來(lái)了，就將明兒出門的車馬準(zhǔn)備停當(dāng)?！?p> 李興家的忙答應(yīng)了，出門按照史彥的吩咐，打發(fā)王家的人走了，又去準(zhǔn)備車馬。
云夢(mèng)笑道：“這王家的夫人，原是和奶奶極投緣的，只是不知道這時(shí)來(lái)請(qǐng)奶奶，究竟有什么事兒？”
史彥道：“不年不節(jié)的，也不是她的生日，大約也沒(méi)什么要緊事。原是咱們從金陵回來(lái)之后，一直忙，給太太送殯的時(shí)候，她倒是來(lái)了，只是咱們正忙亂著，也不曾好生說(shuō)話，想來(lái)也就是和我說(shuō)說(shuō)話?！?p> 一夜無(wú)話。
第二天吃了早飯，史彥簡(jiǎn)單處理了一些家中的事務(wù)，便帶了女兒賈敏，坐了車，往王家來(lái)。云夢(mèng)帶著幾名丫頭、婆子在后面一輛車上，緊隨其后。
王張氏親自出儀門迎接，兩人見(jiàn)了面，平拜了拜，攜手往后院正房中來(lái)。
這正房中，現(xiàn)住著王武的母親。史彥走進(jìn)房?jī)?nèi)，便忙要給王老太太磕頭，王老太太忙命丫頭們拉住，史彥不依，定要磕頭，推讓了半日，王老太太只受了半禮。
施禮已畢，王老太太便拉了史彥在身邊坐下，笑道：“賈夫人你一向可好？咱們好些年沒(méi)見(jiàn)了，前兒你們家老太太過(guò)世，我原是要去的，只因不好了兩日，一直在吃藥，也沒(méi)曾去的。想當(dāng)年，我們老姐兒倆最是能說(shuō)得來(lái)的，不想她忽然之間就沒(méi)了?！闭f(shuō)著，便長(zhǎng)嘆一聲。
史彥忙笑道：“原先我們?cè)诮鹆甑臅r(shí)候，多得老太太照拂；后來(lái)我們進(jìn)了京，這邊的宅子里也多虧王老爺關(guān)照，我早就應(yīng)該來(lái)給老太太道謝的，只因家下亂七八糟的事多，今兒才來(lái)，老太太勿怪?！?p> 王老太太忙笑道：“這些年不見(jiàn)，你還是這么會(huì)說(shuō)話。今兒請(qǐng)了你來(lái)也沒(méi)別的事，我們后園子里幾株梅花，今年開(kāi)的倒早，想著你這些日子在家里忙亂，出來(lái)散散心也是好的。”又忙拉了賈敏笑道：“這就是最小的姐兒？這小模樣兒，真惹人憐愛(ài)?！痹缬醒绢^托了一個(gè)盤子走來(lái)，王老太太便拿起盤子里的兩個(gè)荷包，一對(duì)兒小金鐲子，笑道：“微物不成敬意，賈夫人別笑話，給孩子拿著玩吧?！?p> 史彥忙又帶了賈敏拜謝。
王老太太又吩咐丫頭們道：“將咱們家的哥兒、姐兒們都帶了來(lái)，給他賈家伯母請(qǐng)安，也陪著賈家的妹妹玩耍一會(huì)子?！?p> 丫頭們答應(yīng)一聲，都忙去了。不一時(shí)，一群媳婦、丫頭、奶媽，簇?fù)碇膫€(gè)孩子走來(lái)。
最年長(zhǎng)的哥兒約八九歲，穿著一件深松綠色撒花羅緞大襖，外罩一件紫貂斗篷，腳下粉底皂靴，脖子上掛著長(zhǎng)命鎖；略小些的哥兒約六七歲，和哥哥是一模一樣的裝束。兩個(gè)姐兒的年齡相差不多，大約五歲左右，只一個(gè)略高一些，梳著一樣的雙平髻，左右發(fā)髻上，都帶著一朵海棠式樣的珠花，穿著一件胭脂色的大襖，脖子上也掛著一模一樣的長(zhǎng)命鎖。
四人一起給史彥請(qǐng)安，史彥仔細(xì)看時(shí)，只見(jiàn)這大一些的男孩子，眉清目秀，文質(zhì)彬彬；那小一些的男孩子，滿臉英氣，隱隱透出一絲頑皮；這兩個(gè)女孩子都是肌膚細(xì)膩，一個(gè)杏眼娥眉，一個(gè)細(xì)眉鳳目，都甚是標(biāo)致。便忙拉了手，問(wèn)名姓。
略小的男孩子笑道：“回伯母，我哥哥名叫王子肱，我叫王子騰，我大妹妹——”他指著略高一些的女孩子道：“叫王子沁?！庇种钢园稽c(diǎn)的女孩子道：“二妹妹喚作王子清?！?p> 又道：“大冷的天，難為伯母親到舍下來(lái)，伯母便沒(méi)什么，這小妹妹想是要冷著了。”
史彥看這孩子雖小，倒比哥哥更為機(jī)靈，也能說(shuō)會(huì)道的，又因知道這孩子是庶出，當(dāng)著王張氏的面，不好單獨(dú)夸贊的，便笑道：“這個(gè)個(gè)都是出色的，竟不知道夸哪一個(gè)的好。老太太也算的是福壽滿堂了?！?p> 云夢(mèng)已忙拿出來(lái)禮物，兩個(gè)男孩子，一人一對(duì)金魁星的錁子，兩匹尺頭；女孩子是一人一套織金衣服，一條珊瑚手串。
這四個(gè)孩子都又忙拜謝，王子騰又笑道：“謝伯母賞賜。侄兒愧不敢當(dāng)?！?p> 王老太太便道：“你們哥倆兒，在房?jī)?nèi)還穿著這樣的厚衣服，剛才做什么呢？”
王子騰又笑道：“回老太太，我和哥哥剛才在后園內(nèi)玩耍，故而穿的厚了一些?！?p> 王張氏笑道：“既是如此，你們還去玩吧，留這姐妹兩個(gè)，在這里陪小妹妹玩耍?！?p> 王子騰和王子肱都忙答應(yīng)了，又施了一禮，方才退了出去。
王老太太又道：“賈夫人，我老了，不愛(ài)動(dòng)彈，倒是讓你這妹妹陪著你，到后園看梅花去。我這里命人收拾下宴席，你們看了梅花，我們一起胡亂吃些飲食?！?p> 王張氏忙答應(yīng)了，攜了史彥的手，兩人一起往后園中去。
走出王老太太的院子，王張氏立刻笑道：“姐姐，這些年，我可想死你了。這金陵城中雖有幾家來(lái)往的親朋，竟沒(méi)一個(gè)能像姐姐一樣，與我能說(shuō)得來(lái)的。今兒請(qǐng)了你來(lái)，也就是想和你好好說(shuō)說(shuō)話?！?p> 史彥也笑道：“妹妹，這些年不見(jiàn)，你也是做母親的人了，竟還是這么直性子。我何嘗不是也想著妹妹？咱們?cè)谶@公侯府第，雖說(shuō)錦衣玉食，卻也備受拘束，便是相來(lái)往的人家，也都為禮法所限，只是表面上的客套，像妹妹這樣有啥說(shuō)啥的，竟不多見(jiàn)?！?p> 說(shuō)說(shuō)笑笑之間，已是來(lái)到后園。
原來(lái)王家這后園內(nèi)，種著幾十株臘梅，紫紅、淡紅、淡墨、粉白、純白、淡黃，如朝霞，如胭脂，如瑩玉，如白雪，層層疊疊，在枝頭綻放開(kāi)來(lái)。一股清逸幽雅的暗香，若隱若現(xiàn)地飄蕩在這梅林之中。
幾只在園子里覓食的鳥(niǎo)雀，見(jiàn)到人來(lái)，騰地一下從枝頭飛起，竟彈落了一陣花雨。
王張氏對(duì)丫頭們道：“說(shuō)了讓你們弄些點(diǎn)心沫，放在明處等雀兒來(lái)吃，你們大約又忘了，只讓它們落在這樹(shù)上，撲了我們一頭的花瓣?！?p> 丫頭們忙道：“太太，我們何嘗沒(méi)弄呢？你看那角落的幾個(gè)碟子里，都還剩著不少點(diǎn)心沫呢。大約這雀兒也是看花兒好看，來(lái)觀賞一番了。”
王張氏便笑罵道：“你們這些小蹄子們，就會(huì)耍油嘴?！?p> 再往前走，竟還有兩株梅樹(shù)上的花瓣，泛著淡淡的綠色。只見(jiàn)那花瓣瑩潤(rùn)似透明一般，又似綠玉雕鐫一般，淡雅清新，出塵脫俗。
史彥不由得贊嘆道：“這兩株梅花與眾不同，府上竟有這樣難得的品種?！?p> 王張氏笑道：“這是今年的春季，花匠不知道從哪兒弄來(lái)的，這才是第一次開(kāi)花，倒果然別致。姐姐若是喜歡，回頭我讓花匠再想法子弄幾棵來(lái)送姐姐。”
史彥忙笑道：“這大約是可遇不可求的，若能有，我要好好謝謝妹妹；若是沒(méi)有，妹妹也不必太費(fèi)心了?！?p> 王張氏笑道：“既能弄了這兩棵來(lái)，大約也總能再弄幾棵了，只是這花兒要春季才能種植，這個(gè)倒急不得。”
正說(shuō)著，忽見(jiàn)郝嫂子抱了賈敏走來(lái)，賈敏的臉上還掛著幾顆淚珠。史彥忙接了女兒在懷內(nèi)，笑道：“敏兒怎么了？可也是要來(lái)看梅花？”
賈敏委屈道：“母親，剛才那個(gè)姐姐不和我玩?！?p> 王張氏笑道：“哪個(gè)姐姐？”
賈敏歪著小腦瓜想了半天，因兩個(gè)姐姐的穿著打扮一模一樣，竟一時(shí)也答不上來(lái)。
王張氏忙笑道：“姐兒不必傷心，等嬸子回去教訓(xùn)她們，這等可愛(ài)的姐兒，為什么不和我們玩呢？”
史彥忙笑道：“小孩子家玩鬧，可有什么呢？”
因已賞了梅花，幾人便回了王老太太的房?jī)?nèi)。
飯菜俱已齊備。
王老太太笑道：“正要讓丫頭們?nèi)フ?qǐng)你們，可巧你們就來(lái)了。按說(shuō)咱們多年不見(jiàn)，該請(qǐng)賈夫人聽(tīng)?zhēng)壮鰬蛭?，再痛飲幾杯，才說(shuō)的過(guò)去。但因賈夫人尚在孝期，恐多有不便。就沒(méi)準(zhǔn)備那些，只有一些粗糲之食，賈夫人莫怪，將就用些罷了?！?p> 史彥心內(nèi)也正恐王老太太準(zhǔn)備的過(guò)于豐盛，自己依從也使不得，不依從也使不得，此時(shí)見(jiàn)王老太太考慮的甚是周全，也放下心來(lái)。忙請(qǐng)了老太太上座，自己和王張氏在左右作陪，吃畢了飯，便告辭回去。
王張氏又親自送出大門，看著史彥上了車，方才回去。
史彥只因在王家玩了這半日，不曾想家里已經(jīng)另有一件事鬧出來(lái)了。